Era el cuarto mes lunar, a finales de la primavera. El verano estaba a la vuelta de la esquina. Las flores estaban en plena floración y los árboles eran exuberantes en la prefectura de Pingxi en esta época del año.

El sexto día del cuarto mes lunar, el cielo de la tarde estaba despejado y soplaba una brisa fresca. Dos hermosos caballos negros de rhinodrake aparecieron en las puertas orientales de la ciudad de Pingxi, arrastrando un lujoso carruaje negro de cuatro ruedas detrás de ellos.

El compartimiento de pasajeros del carruaje negro tenía una atmósfera relajante. El cristal de color de la puerta estaba enmarcado en plata pura, lo que le daba un toque sofisticado y elegante. En el carruaje, había un dragón de cobre y una foca tigre cerca del asiento del cochero. Estas fueron las pocas características que permitieron a las personas con ojos perspicaces identificar de inmediato el carruaje como un producto de la oficina de fabricación. Se rumoreaba que la oficina de fabricación tenía una larga lista de espera de treinta años solo para realizar un pedido de un carruaje de cuatro ruedas, ya que el artículo escaseaba. Por lo tanto, quienquiera que viajara en este tipo de carruaje, naturalmente, sería extremadamente rico y prestigioso.

El carruaje estaba escoltado por ocho guerreros que llevaban arcos y espadas con ellos. Estaban montados en sus caballos de rhinodrake delante o detrás del carruaje. Dado que no había forma de que alguien que pudiera viajar con ese estilo estuviera a la altura de un asunto gracioso, los soldados que custodiaban las puertas solo los escanearon con los ojos antes de permitir que el carruaje y sus escoltas ingresaran a la ciudad.

Cuando el carruaje estaba a menos de cien metros de la entrada, ya había una multitud en el callejón al lado de la carretera. Mucha gente se alineaba en el callejón. La cola se extendió hasta la calle principal. La gente hacía fila con una bolsa o una lata en la mano mientras discutían con entusiasmo algo entre ellos. Al mismo tiempo, se vio a más personas unirse a la fila con una bolsa o lata.

Si se tratara de otro carruaje, probablemente habría ignorado a estas personas y las habría pasado. Sin embargo, el carruaje negro se detuvo a un lado de la calle cuando notó que había gente haciendo fila. La voz de un hombre sonó desde la ventana del carruaje, «Rengui, ¡ve a ver qué está pasando!»

«¡Sí, segundo maestro!» Uno de los jóvenes guardias a un lado saltó inmediatamente de su caballo de rhinodrake cuando escuchó la voz que venía del interior del carruaje, luego se internó entre la multitud. Después de conversar con un anciano que estaba en la cola, regresó a la ventana del carruaje y respondió respetuosamente: “Segundo Maestro, un molino que funciona con un motor Aquapyro acaba de abrir hoy en este callejón. Como primer día de actividad, el propietario del molino ofrece moler hasta dos sheng [1] de cereales o fideos para la gente del pueblo de forma gratuita. Cuando todos escucharon la noticia, todos vinieron aquí para hacer fila … «

“Está bien, entendido. ¡Vamonos!» —dijo la voz, luego la exquisita vidriera del carruaje se cerró de nuevo. El ‘Segundo Maestro’ en el carruaje giró la cabeza hacia un lado para mirar a la chica sentada a su lado. Con voz triste, dijo: “Acabamos de enviar a alguien a comprar dos motores Aquapyro de la oficina de fabricación el mes pasado. Fueron entregados a tu Sexto Tío y él está en medio de desmantelar y estudiar el motor con los artesanos en casa. Escuché que solo han comenzado a hacer progresos y logré concluir que no es demasiado difícil replicar este invento. Poco esperaba que un molino propulsado por un motor Aquapyro se instalara en la ciudad de Pingxi tan pronto … Eso es realmente demasiado rápido … «

Este ‘Segundo Maestro’ no era otro que el ‘Segundo Tío’ que vio el duelo entre Yan Liqiang y Cai Yingwu de la Secta del Cielo Elevado desde la colina en el Lago Celestial el primer día del primer mes lunar. Su nombre era Zhong Hongzhang, el segundo hermano del jefe del Clan Zhong de la provincia de Lan, Zhong Hongyan.

Sentada junto a Zhong Hongzhang había una hermosa dama vestida de blanco. Después de escuchar sus palabras, sonrió. “Un carruaje de cuatro ruedas de la oficina de fabricación tiene por lo menos cinco mil taels de plata. No solo eso, el precio no es negociable. Sin duda, es el negocio más rentable del Gran Imperio Han. Sin embargo, este motor Aquapyro que fabricaron solo se vende a ochocientos taels de plata cada uno. Eso es menos de una sexta parte de un carruaje de cuatro ruedas. Sin embargo, puedo decir que el proceso de construcción del motor Aquapyro no es más simple que el carro de cuatro ruedas. Podría ser aún más complicado y requerir mucho más esfuerzo. El costo tampoco es mucho más barato. En lugar de utilizar sus recursos en la oficina de fabricación para hacer más vagones de cuatro ruedas para ganar más dinero, los está gastando en hacer los motores Aquapyro menos rentables. ¿Qué crees que está tratando de hacer Yan Liqiang, segundo tío …? «

«Hmm …» Zhong Hongzhang frunció el ceño levemente bajo la mirada de la dama mientras acariciaba su barba. Pensó por un momento antes de hablar: “Escuché que el motor Aquapyro fue inventado por Yan Liqiang y Zhang Yourong, el mejor ingeniero del mundo. El Salón de las Mil Ingeniería de la Secta de la Montaña del Alma admitió esto. Debido a esto, muchas personas están comenzando a comparar el conocimiento de Yan Liqiang en el camino de la mecánica y la investigación de cosas con Zhang Yourong. Piensan que Yan Liqiang podría no ser inferior a Zhang Yourong. Si Yan Liqiang no busca dinero para hacer que la oficina de fabricación produzca el motor Aquapyro, entonces busca la fama. Su reputación irá dondequiera que vaya el motor Aquapyro. Una buena reputación, naturalmente, traerá numerosos beneficios. Incluso ahora, la gente se refiere a ellos como ‘¡Zhang del Este y Yan del Oeste! ”.

Ciertamente tienes razón, tío segundo. ¡Sin embargo, todavía tengo la sensación de que Yan Liqiang quizás tenga otros motivos para hacer que la oficina de fabricación dedique tanto esfuerzo a hacer el motor Aquapyro! «

«Oh, ¿qué crees que busca Yan Liqiang si no es por dinero o fama, Ruolan?»

Zhong Roulan frunció las cejas. “Tal vez solo quiera popularizar el uso de los motores Aquapyro. ¡Es posible que ni siquiera le importe si alguien más compra uno para replicarlo y convertirlo en un negocio que compita con la oficina de fabricación! «

“De todas las cosas que he visto a lo largo de toda mi vida, la gente siempre hace las cosas por una razón. Si Yan Liqiang no buscaba el dinero o la fama, entonces debe tener un motivo oculto más grande. Si alguien compra el motor Aquapyro y lo replica, no es asunto suyo cómo se utilizará. Ni siquiera puede evitar que el Gran Canciller y el Comisionado de Transporte del Noroeste encuentren a alguien que los reproduzca si así lo desean. Entonces, ¿por qué se molestó en desperdiciar su esfuerzo en tal cosa? «

Zhong Ruolan dejó escapar un suave suspiro. “Es por eso que estoy perplejo y no logro entenderlo. Simplemente no puedo entender su intención al hacer esto. Es realmente difícil entenderlo … «

«Esta bien. Si no puede resolverlo, puede tomarse su tiempo para observar. Nuestro propósito al venir a la prefectura de Pingxi esta vez es él. Hay muchos talentosos entre la generación más joven del Clan Zhong, pero el clan principal todavía piensa que eres el mejor de ellos, independientemente de la edad, capacidad, apariencia y otros criterios. ¡Él considera que usted es el mejor candidato para asumir esta responsabilidad y que es el más adecuado para viajar conmigo a la prefectura de Pingxi! » Zhong Hongzhang lanzó una mirada significativa a su sobrina. «Dejaré esta importante tarea en tus manos».

Los ojos de Zhong Ruolan se humedecieron cuando escuchó las palabras de Zhong Hongzhang. Su rostro se volvió de un hermoso tono rojo, pero su expresión permaneció tranquila. Habló con determinación y altivez: —No te preocupes, tío segundo. El Jefe del Clan me habló antes de venir aquí. Dijo que el Clan Zhong no pertenece a una sola persona, sino a todos en la familia. También formo parte del Clan Zhong. Sé lo que debo hacer … «

«Bueno oír eso. Las provincias del noroeste están llenas de jóvenes talentosos y apuestos, pero ninguno de ellos puede compararse con Yan Liqiang. He visto a Yan Liqiang una vez en el Lago Celestial antes. ¡De lejos, parece un joven alto y guapo! «

«¡Segundo tío …!» La cara de Zhong Ruolan se puso un poco más roja cuando hizo un puchero.

“Jajaja, está bien, me detendré. ¡Sabrás que tu segundo tío no está mintiendo tan pronto como conozcas a Yan Liqiang …! » Zhong Hongzhang se rió y luego dejó escapar otro suspiro de pesar. «¡El Clan Lu de la prefectura de Pingxi es realmente afortunado!»

El carruaje negro viajó por la ciudad de Pingxi a un ritmo pausado. En un instante, llegó a otra calle principal de la ciudad. A estas alturas, era casi la hora de cenar. En la calle, había muchos mendigos, jóvenes y viejos, haciendo fila en la entrada del recién inaugurado ‘Yan Benevolence Hall’ con cuencos y palillos en la mano. Después de recibir unas gachas vegetarianas y bollos al vapor en la entrada del Salón de la Benevolencia, se agacharon al borde de la carretera y comieron con deleite …

Cuando el carruaje negro pasó por el Salón de Benevolencia Yan, la ventana se abrió de nuevo. Las personas que estaban dentro del carruaje pasaron la mirada por el letrero, pero el carruaje continuó sin detenerse.

En poco menos de quince minutos, el carruaje negro y sus escoltas llegaron a una lujosa mansión aislada en la parte más próspera de la ciudad de Pingxi. Un anciano vestido con ropa de mayordomo esperaba respetuosamente en la entrada con más de diez personas más. Tan pronto como los pasajeros se apearon del carruaje, fueron llevados a la mansión …