«¿Qué tipo de negocio puede ganar diez millones de taels de plata?» Zhong Hongzhang preguntó con curiosidad. Zhong Ruolan y el gerente He también miraban a Yan Liqiang, temiendo que se perdieran alguna de sus palabras.

«¡Un negocio que puede convertir los desechos en tesoros, por supuesto!» Yan Liqiang tenía una sonrisa tranquila en su rostro. “Si el Clan Zhong deposita su fe en mí, entonces pídales que recolecten tanta lana como puedan y compren granjas que se usarán para criar ovejas cuando regrese, Señor Zhong. En unos años, esa lana inútil se convertirá en un recurso de alta demanda en la región noroeste porque se transformará en telas caras y finas. ¡Para entonces, no será imposible ganar diez millones de taels de plata al año! «

Zhong Hongzhang se dio cuenta de inmediato y sus ojos se agrandaron como platos. «¿El joven Lord Yan encontró una manera de convertir la lana en tela?»

«Sí, sé cómo hacer tela con eso», respondió Yan Liqiang con calma. Ya había logrado hacerlo hace dos meses y había comprendido completamente el procedimiento. Todo lo que se requería era el carbonato de sodio más barato extraído de las cenizas de las plantas y un tratamiento simple para fregar la lana. Después de secar y peinar la lana limpia, se puede hilar para obtener un algodón similar al hilo.

Dado que el marco giratorio normal era demasiado ineficiente, Yan Liqiang le hizo modificaciones. El concepto de Spinning-Jenny no era tan complejo, y no era tan difícil de construir en comparación con los marcos de hilado utilizados en los talleres y hogares comunes, por lo que solo se necesitaron unos pocos carpinteros decentes para construir. El uso del marco giratorio modificado de Yan Liqiang podría mejorar la eficiencia dieciséis veces en comparación con los marcos giratorios tradicionales. El hilo que se había hilado podría usarse para producir tela a través de un telar modificado con una eficiencia mejorada.

Las tres personas del Clan Zhong miraron a Yan Liqiang con asombro e incredulidad. Yan Liqiang no dijo más después de ver sus reacciones. En cambio, se puso de pie. “Por favor, síganme todos. Entenderás lo que quiero decir cuando lo veas … «

Zhong Hongzhang, Zhong Ruolan y el gerente He se pusieron de pie. Juntos, salieron del salón con Yan Liqiang y se dirigieron hacia el patio trasero.

Después de unos pocos pasos, Zhong Hongzhang finalmente se dio cuenta de que Yan Liqiang los estaba guiando hacia el patio trasero, por lo que le recordó a este último: «Uhm … Joven Señor Yan, ¿estamos entrometiéndonos …?»

“Jaja, tenga la seguridad de Lord Zhong. Ninguna mujer vive en el patio trasero de la residencia Yan. ¡Somos solo yo, mi padre y algunas sirvientas viviendo aquí en patios separados! » Yan Liqiang respondió sin detenerse, guiando a los tres invitados a través de un pasillo y dos patios.

Los tres invitados del Clan Zhong se dieron cuenta de que el lugar estaba más vigilado cuanto más profundo iban. Todas las puertas estaban vigiladas, lo que impedía la entrada de personas ajenas.

Después de dos minutos de caminar, Yan Liqiang finalmente llevó a los tres invitados a un enorme patio. El patio estaba aún más vigilado que los otros lugares. Había seis guardias en la entrada y la enorme puerta estaba cerrada. Solo se abrió por instrucción de Yan Liqiang a su llegada.

Era extremadamente espacioso y vasto por dentro. Había algunos edificios a los lados que parecían viviendas. El centro del patio estaba vacío sin plantas ni flores. Solo había marcos de madera en el suelo de baldosas planas, con pilas de cestas de aventar apiladas encima como cestas de vapor. Al otro lado del patio había un edificio enorme. Los sonidos de ruedas de madera giratorias y telares se podían escuchar desde su interior.

A su llegada, la atención de Zhong Hongzhang y los otros dos invitados fueron inmediatamente atraídos hacia la pila de productos que se secaban en el patio. Algo suave y blanco se estaba secando en los marcos de madera. Desde lejos, parecía algodón. Yan Liqiang acercó a sus tres invitados al marco de madera, luego tomó una bola de la cosa que se estaba secando en una de las cestas de aventar y se la entregó a los invitados del Clan Zhong. «Lord Zhong, Lady Ruolan y el Gerente He, ¿aún pueden reconocer qué es esto?»

El objeto en su mano era tan esponjoso como una nube, y tan blanco que cegaba bajo la luz del sol. La bola peluda también era particularmente delicada al tacto y tenía una calidad más distintiva en comparación con el algodón. Al mirar el objeto ante sus ojos, aquellos que no lo conocían mejor nunca lo asociarían con esa lana grasienta blanquecina de oveja mezclada con arena, escombros y heces.

«¿Esto es … lana?» Zhong Hongzhang preguntó en estado de shock.

«En efecto. Para ser más precisos, esta es la lana de oveja. Después de un tratamiento especial, esa lana que antes no tenía valor se convirtió en el objeto que tienes en tus manos, Lord Zhong. Ya se ha secado por completo y es casi igual que el algodón. Después de otro proceso simple, prácticamente se puede hilar en tela … «

«¿Entonces alguien está sacando algo de esta cosa en la casa de allí?» Zhong Hongzhang señaló una enorme casa cercana de donde provenían todos los sonidos.

«Jajaja, ya que estamos aquí, ¡sabrás si me sigues allí!» Yan Liqiang condujo a las tres personas hacia la enorme casa. “Este patio es un lugar especial que he diseñado para experimentos. Encontré seis parejas confiables en la ciudad y les ofrecí mucho dinero para quedarse aquí hasta dos meses y cortar todo contacto externo. Deben explorar cómo hilar la lana de acuerdo con mis instrucciones y requisitos. Aparte de mí, ustedes tres son los primeros visitantes de este lugar … «

Mientras Yan Liqiang explicaba, llegaron a la entrada de la enorme casa. Yan Liqiang extendió la mano y abrió suavemente la puerta.

Había varias docenas de hombres y mujeres en la habitación, incluido un mayordomo de la Residencia Yan. Cuando entró Yan Liqiang, todos dejaron de trabajar de inmediato para saludarlo.

Yan Liqiang les devolvió los saludos con una sonrisa. “No es necesario que te detengas, solo continúa. Solo les estoy mostrando a estas personas los alrededores … «

Al escuchar las palabras de Yan Liqiang, los trabajadores inmediatamente reanudaron sus tareas.

Zhong Hongzhang, Zhong Ruolan y el gerente He, que antes estaban conmocionados por la lana blanca y esponjosa, encontraron que los objetos dentro de la habitación eran otra revelación. Había tantas herramientas extrañas allí que nunca antes habían visto. Uno de ellos era tan grande como una cama y parecía un armazón giratorio. Sin embargo, era diferente de los que habían visto antes. El marco giratorio tradicional se colocó en posición horizontal, pero el que estaba frente a ellos era mucho más grande y estaba en posición vertical. Había dieciséis ejes en cada marco giratorio. Cuando la mujer sentada frente al marco giratorio movió el mango, los dieciséis hilos blancos comenzaron a girar mágicamente …

Zhong Hongzhang pudo decir que el valor de este marco giratorio era inconmensurable con una sola mirada, ya que el objeto podría mejorar la eficiencia dieciséis veces. Dejando de lado el resto, sería increíble si alguien pudiera tener solo uno de estos en su casa. Solo haría falta una mujer que supiera girar para mover el marco giratorio y ganar lo suficiente para alimentar a una familia numerosa …

En el otro lado de la habitación, había un telar del que Zhong Hongzhang no podía apartar los ojos …

“He inventado todas estas herramientas aquí. Aquí es donde los probé y mejoré continuamente hasta que se finalizó el diseño. Convenientemente, el primer lote de marcos y telares de hilatura producidos por la oficina de fabricación se entregará mañana a la ciudad. Instalaré un taller a gran escala en la ciudad para producir telas. En menos de un mes, las primeras telas de lana deberían estar a la venta… ”, explicó Yan Liqiang a los tres invitados mientras les mostraba la habitación.

La vista ante sus ojos podría ser insondable para los ignorantes, pero para alguien con experiencia como Zhong Hongzhang que había estado expuesto a los negocios durante varias décadas, esto era similar a una puerta que conducía a un mundo completamente nuevo. La pequeña mina de hierro que su clan había bifurcado no era nada comparada con todo lo que tenía ante sus ojos …