Aunque habían pasado algunos años desde la última vez que se conocieron, Su Chang todavía se veía igual. Seguía siendo el mismo chico regordete, excepto que había crecido más. Cuando volvió la cabeza, tenía una pelusa de melocotón alrededor de sus labios y parecía que estaba a punto de dejarse crecer la barba.

Cuando vio a Yan Liqiang, una agradable sorpresa de encontrarse con un viejo amigo cruzó su rostro. Parecía que quería correr hacia Yan Liqiang, pero dudó por un momento. En esa fracción de segundo, había levantado el pie, pero bajó con incertidumbre.

Como si la palabra ‘Liqiang’ tuviera algún tipo de magia imbuida en ella, muchas personas sentadas debajo de la tienda de té inmediatamente voltearon la cabeza. Echaron un buen vistazo a Yan Liqiang antes de apartar la mirada. La forma en que Yan Liqiang estaba vestido en este momento hizo que esas personas descartaran de inmediato cualquier posibilidad de que él fuera real y los convenció de que era simplemente una coincidencia …

Yan Liqiang notó el indicio de vacilación en el rostro de Su Chang cuando no se acercó, por lo que se acercó a él. Con una brillante sonrisa en su rostro, le dio una palmada en el hombro a Su Chang. «Jeje, has adelgazado, ¿no?»

Su Chang se sorprendió un poco antes de reír también. ‘Has adelgazado’ siempre había sido la forma en que Yan Liqiang lo saludaba en broma desde antes. Después de unos años sin verse, un sentimiento cálido brotó en el corazón de Su Chang cuando se dio cuenta de que Yan Liqiang todavía le hablaba de la misma manera que él. Se rascó la cabeza y luego miró la tienda de té. «¿Por qué estás aquí?»

«¿Por qué no puedo estar aquí?»

«Bueno, ¿no estás … no eres eso … estás bebiendo té en una tienda de té en la carretera también?» Su Chang tartamudeó durante un buen rato antes de que lograra sacar esa pregunta de su boca con la cara roja.

«Si no estoy bebiendo té, ¿se supone que debo comer tierra aquí?» Yan Liqiang se rió. “¡Quería preguntarte dónde has estado durante los últimos años! ¡Incluso toda tu familia se mudó y ni siquiera puedo encontrarte! «

“¡Mi familia se mudó cuando me convertí en aprendiz en algún lugar de la prefectura de Wuwei! ¡A menudo escucho de ti allí! ¡Estoy feliz por ti!» Su Chang le dio una sonrisa sincera. En este mundo, los hombres jóvenes menores de veinte años obtendrían un trabajo o aprenderían un oficio si su cultivo no funcionara y si no fueran de un clan rico con algo que heredar. El llamado aprendizaje fue como trabajo-estudio. Los aprendices serían tratados mejor si tuvieran la suerte de conocer a alguien agradable como el padre de Yan Liqiang, que era un buen maestro. Si tenían mala suerte y conocían a gerentes o amos exigentes, ser aprendiz significaba trabajar para alguien como un esclavo. No solo eso, sino que solo les darían comida y ningún salario. Esta era la situación en la que se encontraba Su Chang.

«¡No es de extrañar!» Yan Liqiang dejó escapar un largo suspiro. «¿Qué estás aprendiendo ahora entonces?»

“Nuestro gerente tiene una tintorería. Mi papá y yo estamos trabajando allí… ”Mientras Su Chang explicaba, miró detenidamente a Yan Liqiang. Bajó la voz mientras sus ojos brillaban. “Escuché que eres muy poderoso ahora, Liqiang. Has progresado en un maestro marcial, ¿verdad?

Parecía que Yan Liqiang progresar en un Maestro Marital era algo inimaginable para Su Chang, por lo que, naturalmente, Yan Liqiang no se mostró frente a él porque no había ninguna razón para hacerlo. Solo dio una respuesta ambigua: «Bueno, algo así …»

Después de responderle, Yan Liqiang volvió a mirar la apariencia polvorienta de Su Chang. Tenía los zapatos gastados y las manos llenas de grietas en la piel. Su corazón se hundió un poco, pero mantuvo la sonrisa en su rostro. «¿Cómo te trata tu jefe?»

«¡No está mal!»

«¿Entonces vas a regresar a la prefectura de Pingxi para comenzar tu propia tintorería?»

“Jaja, no hay forma de que mi familia pueda permitirse hacer eso. Se necesita mucho capital para iniciar una tintorería. Regresé aquí con nuestro gerente esta vez porque sabía que yo era de aquí. Vino a la prefectura de Pingxi para unirse a algo llamado seguro y también para visitar a dos amigos. Como conocía mi camino por aquí, me trajo con él … «

Casualmente, el seguro que mencionó Su Chang fue algo que Yan Liqiang y Zhong Ruolan habían comenzado. Funcionó tan bien como había predicho Yan Liqiang. Tan pronto como se estableció, de inmediato causó un gran revuelo entre los comerciantes de la prefectura de Pingxi y la provincia de Gan. Antes de que existiera el seguro, nadie pensó en una oportunidad comercial que pudiera brindar protección con solo recolectar una pequeña cantidad de dinero anualmente. Al principio, algunos comerciantes aún dudaban un poco. Sin embargo, después de que algunas empresas se suscribieron al plan de Yan Liqiang y recibieron una compensación completa después de un incendio en el taller, el negocio de seguros voló de inmediato. Además de la inteligencia y las habilidades de Zhon Ruolan para administrar el negocio, la reputación del seguro se extendió de inmediato. Incluso el gerente que dirigía una tintorería en la prefectura de Wuwei vino corriendo a la ciudad de Pingxi para obtener el seguro.

Justo cuando Yan Liqiang estaba a punto de decir algo, un hombre de unos treinta años se acercó a Su Chang por detrás y luego lo llamó. “¡Su Chang, el Viejo Maestro te trajo aquí para trabajar! ¿Por qué estás holgazaneando por aquí con alguien …?

Su Chang inmediatamente se dio la vuelta en estado de shock. «Ah, hermano Zhu, me encontré con un viejo amigo mío a quien no había visto en mucho tiempo, así que hablamos un poco …»

El hombre vestido con túnica azul recorrió con la mirada la ropa barata que llevaba Yan Liqiang e instantáneamente levantó las cejas. Una sonrisa desdeñosa apareció en su rostro mientras se reía entre dientes. “Un viejo amigo ¿eh? Muy bien, tal vez debería decirle al Viejo Maestro y a la Dama que esperen en el carruaje hasta que termine su conversación con este viejo amigo suyo y haga los arreglos necesarios. Parece que está bien retrasar el viaje de hoy y llegar a la ciudad de Pingxi por la noche … «

“Bueno, Liqiang, como puedes ver, todavía tengo algo que hacer. Iré a buscarte de nuevo en la prefectura de Pingxi cuando tenga tiempo… ”Su Chang le dio a Yan Liqiang una sonrisa avergonzada.

«¡Claro, ponte a trabajar primero!» Yan Liqiang sonrió y le dio a Su Chang una palmada en el hombro antes de retirarse a su asiento y seguir bebiendo té.

El hombre con túnica azul le ordenó a Su Chang que pidiera una taza de té y una sandía en la tienda de té. Incluso eligió deliberadamente una mesa lejos de la mesa de Yan Liqiang, luego enjuagó con inquietud el juego de té nuevamente con agua. Hizo que el dueño de la tienda de té limpiara la mesa y las sillas antes de golpear la ventana de un carruaje ordinario de cuatro ruedas estacionado junto a la carretera. Después de susurrar algo en voz baja, la puerta del carruaje se abrió para revelar a un hombre y una dama.

Un anciano barrigón de unos cincuenta años vestido de seda salió del carruaje. Cualquiera podría decir que era un hombre de negocios a primera vista. La señora que salió con el hombre vestía un vestido verde. Ella era una belleza en ciernes con un rostro ovalado que se parecía al hombre. Probablemente eran padre e hija. El hombre de túnica azul les mostró el camino a su mesa como un perro sirviente.

“Tío, primo, no podemos encontrar un lugar decente para tomar un descanso, así que por favor tengan paciencia con este lugar. Acabo de ordenarle al dueño de la tienda de té que esterilice este juego de té con agua caliente. El dueño dejó la sandía en el pozo durante la noche, así que es agradable, dulce y jugosa … «

El hombre de unos cincuenta años asintió con la cabeza y luego miró alrededor. «¡No hay necesidad de ser tan quisquilloso ya que estamos afuera y lejos de casa!»

Se sentaron a la mesa y empezaron a tomar el té. Su Chang se paró ante la vista, lanzando miradas ocasionales a la dama del vestido verde.

No mucho después de que se sentaron, el hombre con túnica azul dijo algo y luego señaló en dirección a Yan Liqiang. El hombre de mediana edad miró a Yan Liqiang antes de reconocer sus palabras con indiferencia.

Yan Liqiang bebió su té en silencio mientras esperaba.

Yan Liqiang no esperó mucho ya que el ejército que estaba afuera en la vía pública llegó en menos de diez minutos. El estruendo de los cascos de hierro venía de fuera de la carretera atrajo a la gente al interior de la tienda de té mientras estiraban el cuello y miraban hacia fuera uno por uno.

Había doscientos jinetes, todos montados en corceles de rhinodrake y vestidos con atuendos de combate negros. Llevaban espadas y arcos en la espalda, emitiendo auras sobrecogedoras. La caballería estaba protegiendo un carruaje negro de cuatro ruedas que se dirigía hacia la tienda de té.

Justo cuando todos pensaban que la caballería pasaría al galope frente a la tienda de té, se detuvieron frente a la tienda de té y desmontaron al unísono. En un abrir y cerrar de ojos, se alinearon a ambos lados de la vía pública mientras el lujoso carruaje negro de cuatro ruedas se dirigía a la entrada de la tienda de té.

Todos en la tienda de té se quedaron en silencio atónitos. Algunos comerciantes se quedaron con las piernas como gelatina porque pensaban que estaban en algún tipo de problema.

Los hombres tenían las manos en las espadas de la cintura mientras entraban en la tienda de té. Su líder miró alrededor y casi instantáneamente vio a Yan Liqiang. Una expresión de alegría cruzó por su rostro mientras soltaba un suspiro de alivio. Luego se apresuró frente a Yan Liqiang y se inclinó ante él. «¡Saludos, joven señor!»

No hace falta decir que la caballería estaba aquí para buscar a Yan Liqiang después de recibir su puesto de vuelo.

Aparte de Su Chang, todos los demás en la tienda de té estaban estupefactos. Señor joven? ¿Ese niño de aspecto pobre es en realidad un joven señor? Hay muy pocos clanes en la prefectura de Pingxi que sean tan prestigiosos como este. Me pregunto de qué clan proviene este joven señor.

Yan Liqiang sonrió, luego se puso de pie y fue a la mesa de Su Chang.

Las tres personas sentadas en esa mesa se levantaron rápidamente cuando notaron que Yan Liqiang caminaba hacia ellos.

«Gerente Gong, ¿verdad?» Yan Liqiang le dio al hombre barrigón de mediana edad una pequeña sonrisa.

El hombre barrigón parecía abrumado por la atención. “Sí, eso es correcto. Yo soy Gong Changchun. ¿Cómo puedo dirigirme a ti, joven señor?

«¡Soy Yan Liqiang!»

El nombre de Yan Liqiang fue como un trueno que deslumbró a todos en la tienda de té. El general del protectorado Qiyun, el maestro artesano celestial de las fábricas imperiales, el barón de primer rango, el maestro de tiro con arco del Príncipe Heredero, el Reiver del Noroeste, el fundador del Molino Más Grande, el mejor arquero de la región noroeste, el joven genio que pudo conocer a las deidades en sus sueños … Cualquiera de estos títulos por sí solo sería capaz de aturdir enormemente a cualquiera. Cuando todos estos títulos fueron otorgados a Yan Liqiang, su reputación en el Gran Imperio Han superó incluso la de un gobernador provincial.

«¡G-Saludos, Lord Yan!» El gerente Gong inmediatamente se quedó sin habla mientras se inclinaba rápidamente ante Yan Liqiang. En el momento en que trató de inclinarse, su vientre sobresalió y casi derriba la mesa de té.

Yan Liqiang parecía complacido. “No hay necesidad de ser tan formal, Gerente Gong. Estoy aquí para discutir algo contigo. Verás, Su Chang es mi amiga de la infancia a quien no he visto en mucho tiempo. Tengo muchas cosas de las que hablar con él, así que ¿te importaría darle unos días libres para que podamos tener una buena charla? Me aseguraré de que lo acompañen de regreso más tarde «.

“¡Ah, por supuesto! Sí, por supuesto…!» El gerente Gong asintió vigorosamente ya que no se atrevió a negar la solicitud de Yan Liqiang.

«Tienes mi gratitud». Después de decir eso, Yan Liqiang sacó a Su Chang. “Ven, vamos…” dijo mientras ambos salían directamente de la tienda de té y subían al lujoso carruaje.

Antes de subir al carruaje, Yan Liqiang de repente recordó algo así que le gritó a Zhou Yong: «¡No olvides pagar la cuenta por mí!»

«¡Tenga la seguridad, joven señor!» Zhou Yong asintió con la cabeza.

Yan Liqiang metió a Su Chang en el carruaje. Zhou Yong dio una señal visual y alguien sacó rápidamente un lingote de plata y lo dejó sobre la mesa donde estaba sentado Yan Liqiang. Bajo la mirada de todos, la caballería de doscientos hombres escoltó el carruaje de cuatro ruedas de Yan Liqiang hacia la prefectura de Pingxi. Todos en la tienda de té se quedaron sin palabras.

Después de bastante tiempo, alguien en la tienda de té exclamó en voz alta: “¡Ese es Lord Yan! ¡Lord Yan! ¡No esperaba que estuviera tomando té en esta tienda de té …! «

«¿No decía el rumor que Yan Liqiang cayó en la desviación de Qi y fue a buscar atención médica en el Monte Dragón Azul?»

«Parece que ya se ha recuperado …»

…

…

Su Chang siguió observando los accesorios dentro del carruaje; estaba curioso e incómodo al mismo tiempo. Ni siquiera estaba seguro de dónde poner las manos o las piernas. Era casi como si tuviera miedo de ensuciar el lujoso carruaje. No podía dejar de decir: «¡Ahh, este carruaje es tan estable que ni siquiera tiembla …!»

«Su Chang, ¿todavía me tratas como a un amigo?» Yan Liqiang lo miró mientras preguntaba directamente.

Su Chang se sorprendió un poco. Miró los ojos sinceros de Yan Liqiang y luego asintió con seriedad. «¡Por supuesto!»

Yan Liqiang sonrió. «Bueno, entonces, te gusta la hija del Gerente Gong, ¿verdad?»

Su Chang se sonrojó instantáneamente, convirtiéndose en un gran tomate. Bajó la cabeza con falta de confianza, «Bueno … bueno … no soy digno de ella …»

Yan Liqiang le dio una palmada en el hombro. “No lo pienses demasiado. A nadie en toda la región noroeste se le permite decir que mi amigo no es digno de la hija de un gerente de tintorería. ¡Te garantizo que cuando regreses esta vez, el gerente Gong estará casi listo para enviar una propuesta de matrimonio para su hija a tu familia …! «

«¿Eh …?» Su Chang miró a Yan Liqiang en estado de shock.

“Deja de espaciar. Dime, ¿cómo has estado en los últimos años …? «