La noche antes del atardecer, Yan Liqiang regresó a Deer Villa en un carruaje de cuatro ruedas que alquiló.

Cuando Yan Liqiang se fue esta mañana, estaba con las manos vacías. Cuando regresó, se bajó del carruaje con una jarra de buen vino y una caja de envoltura cuadrada.

Cuando el carruaje se acercó a la puerta de Deer Villa, los guardias ya lo estaban mirando fijamente, como si estuvieran listos para ahuyentarlo. Incluso el cochero estaba temblando. Sin embargo, cuando Yan Liqiang se bajó del carruaje, las sonrisas florecieron inmediatamente en los rostros de los guardias. Se enderezaron y dieron la bienvenida al regreso de Yan Liqiang.

«¡Lord Yan, has vuelto …!» El comandante de escuadrón llegó corriendo, su rostro floreciendo como una flor. Cuando vio a Yan Liqiang cargando un paquete abultado en la espalda, se emocionó aún más.

«¡Comparte el vino con nuestros hermanos que estarán en el turno de noche para calentarse!» Yan Liqiang le pasó el vino al comandante del escuadrón, luego le hizo una señal visual y palmeó el paquete. «Ven a mi patio más tarde una vez que hayas terminado con tu turno …»

El comandante del escuadrón comprendió de inmediato lo que quería decir y asintió.

…

Cuando el cielo se oscureció, se produjo una serie de golpes fuera del patio donde vivía Yan Liqiang. Yan Liqiang se acercó y abrió la puerta, solo para encontrar a seis oficiales afuera: tres comandantes de escuadrón, dos comandantes de batallón y un comandante de Feiyang. Todos eran rostros familiares en Deer Villa. Uno de ellos sostenía un objeto largo que estaba envuelto en una tela roja. Parecería que fue un regalo para Yan Liqiang.

“Saludos, Lord Yan…” Los oficiales parecían algo reservados y nerviosos. Después de todo, ver a Yan Liqiang todos los días era diferente a visitarlo oficialmente para pedirle un favor. No ayudó el hecho de que el estado actual de Yan Liqiang también era mucho más alto que el de ellos.

«¡Ven ven ven! ¡Entren, los he estado esperando a todos! » Yan Liqiang sonrió y no se dio aires. Invitó a los hombres a su patio y cerró la puerta. “Mi patio suele estar tranquilo porque la gente rara vez lo visita. Le pedí a la cocina que trajera algunos platos y vino. ¡Tomemos un buen trago esta noche!

Al ver a Yan Liqiang ser tan accesible e incluso prepararles una comida mientras esperaban, los oficiales intercambiaron miradas y se sintieron algo abrumados.

«¡Por favor, perdónanos por ser tan valientes para molestarte aquí, Lord Yan!» El comandante de Feiyang ahuecó su puño hacia Yan Liqiang.

«Jajaja. No hay necesidad de ser tan cortés, Comandante Liu. Adelante…»

El comandante se sorprendió y luego preguntó con asombro: «¿Lord Yan todavía recuerda mi nombre?» El Comandante de Feiyang tenía poco contacto con Yan Liqiang en Deer Villa, por lo que no esperaba que Yan Liqiang conociera a un personaje insignificante como él lo suficientemente bien como para llamarlo por su nombre justo cuando estaba a punto de presentarse a sí mismo y a sus compañeros.

«Por supuesto que sí. ¡Eres Liu Xitong, él es Guo Sida, él es Xu Shu, él es Zhang Leyan, él es Qian Dazhu y él es Meng Hui! Yan Liqiang sonrió mientras señalaba a los oficiales de bajo rango y gritaba sus nombres uno por uno.

“Esta no es mi primera vez en Deer Villa, así que, por supuesto, sé sus nombres. ¿Olvidaste que cuando fui gravemente herido por un intento de asesinato en Deer Villa la última vez, fuiste tú quien siguió al Eunuco Liu a la Capital Imperial para devolverme la justicia? Aunque eso fue hace unos años, todavía los recuerdo a todos. Ven, hablaremos dentro … «

Los oficiales se sintieron cálidos cuando escucharon a Yan Liqiang relatar el incidente pasado y sus nombres. Estaban tan alterados que la mitad de su nerviosismo desapareció instantáneamente. Siguieron a Yan Liqiang dentro de la casa para encontrar que un banquete estaba listo en la mesa y que los platos aún estaban calientes. La preparación fue tan cuidadosa que de repente se quedaron sin palabras.

“Lord Yan, esto es una muestra de nuestro agradecimiento. Esperamos que les guste … ”, dijo el comandante Liu mientras le entregaba el objeto largo que estaba envuelto con tela roja.

En el momento en que Yan Liqiang tomó el regalo en su mano, supo que era una lanza. Quitó la cubierta de tela frente a los oficiales, y una lanza de tres metros de largo se reveló instantáneamente ante sus ojos. La punta de lanza afilada brillaba fríamente y su mango era de color rojo oscuro. Se sentía sólido y pesado en la mano de Yan Liqiang. El mango parecía estar hecho de madera, sin embargo, se sentía tan pesado como cincuenta o sesenta jin de acero en su mano.

«¡Buena lanza …!» Yan Liqiang elogió, luego pasó la mirada por la lanza. “La punta de lanza es afilada y exquisita. Puedo ver que es diferente de las puntas de lanza de acero ordinarias: casi parece un meteorito de hierro. El mango es de color profundo y pesado para las manos. Es tan sólido como el acero, pero lleno de elasticidad como un ratán de hierro centenario. Esta es la mejor madera para hacer lanzas. Esta es una buena lanza de verdad. Me gusta. Gracias por tus esfuerzos…»

Aunque era una lanza fina, no era nada comparado con la lanza Dragon Spine Steel que tenía Yan Liqiang. Sin embargo, el material de esa lanza Dragon Spine Steel era un tesoro celestial en sí mismo, por lo que no muchas personas en todo el Gran Imperio Han tenían derecho a manejarlo. Yan Liqiang pudo obtenerlo gracias a su maestro. Dejando a un lado la lanza Dragon Spine Steel, la lanza frente a él podría considerarse por encima del promedio entre todas las lanzas de madera. Colocar una exquisita punta de lanza de meteorito de hierro en el mango de una lanza hizo que esta lanza valiera tres o cuatro mil taels de plata …

…

Los oficiales se sintieron aliviados al ver que Yan Liqiang pudo apreciar las características de la lanza mientras se veía muy satisfecho. Todos juntaron su dinero para comprar los materiales y pasaron mucho tiempo haciéndolo. Antes de venir aquí, les preocupaba que Yan Liqiang no apreciara su regalo. Estas personas habían estado pensando en pedirle un favor a Yan Liqiang durante mucho tiempo. Ayer recién terminaron de preparar su regalo y hoy llegó la oportunidad perfecta para presentarlo.

“Escuchamos que, además de la incomparable habilidad de tiro con arco de Lord Yan, también posees un alto nivel de dominio en la técnica de lanza. Observamos que no llevabas una lanza contigo, así que pensamos en regalarte una. Ojalá te guste … «

“Jajaja, ¿por qué no me gustaría una lanza tan fina? Este es realmente un regalo bien pensado. A decir verdad, estaba planeando conseguir uno para mí de la Capital Imperial en dos días si no me hubieras dado esto. Después de todo, voy a dejar la Capital Imperial con Su Majestad el próximo mes como su escolta. No tener un arma que pueda llevar consigo no sería suficiente. ¡Todos ustedes me han traído un regalo perfecto! » Yan Liqiang se rió de buena gana mientras agitaba la lanza unas cuantas veces más y asintió con satisfacción. Ven, toma asiento. Hablaremos mientras comemos… ”Yan Liqiang dejó la lanza e invitó a los demás a tomar asiento.

Con tal apertura y algunas copas más de vino en sus estómagos, el ambiente en la mesa se volvió instantáneamente armonioso y amable.

Para la tercera ronda de vino, la atmósfera en la habitación ya estaba caliente. Los oficiales se habían abierto completamente a Yan Liqiang cuando comenzaron a despotricar.

“Maldita sea, somos realmente lamentables. Independientemente, todos recibimos salarios oficiales. Cuando nuestra familia o personas de fuera nos preguntan sobre nuestro trabajo, les decimos con orgullo que estamos sirviendo al Emperador. Ahora que se acerca la gran catástrofe, finalmente podemos ver a quién valoran realmente Su Majestad y la corte imperial. La Unidad de Caballería Imperial y otros ministros pueden seguir a Su Majestad hacia el sur como escoltas, pero los guardias como nosotros solo pueden quedarse en Deer Villa. ¡¿Qué hacemos si realmente llega la Tribulación Celestial ?! «

El comandante Liu se estaba poniendo morado por beber demasiado vino. Ya no hablaba con cautela y parecía bastante enojado. «Señor Yan, dime, ¿no nos está enterrando la corte imperial junto con la Tribulación Celestial al hacer esto?»

«¡Si! Estamos trabajando por las regalías, ¡así que cumpliremos incluso si la corte imperial nos ordena morir! ¡Pero los miembros de nuestra familia son inocentes! Cuando los oficiales de alto rango y los clanes adinerados abandonaron la Capital Imperial, ¡a la corte ni siquiera le importó! Cuando la gente como nosotros comenzó a irse, ¡comenzaron a emitir los pases de viaje! Incluso si vamos a conseguir uno de la burocracia, ¡tenemos que esperar más de un año! Nuestras familias aún se encuentran en la región capital. ¡Si llega la Tribulación Celestial, nuestros clanes serán destruidos …! » El comandante de escuadrón que estaba custodiando la puerta de Deer Villa hoy habló con enojo.

“El boletín de la corte no informó del gran terremoto en la provincia de Gong, pero sucedió. También han llegado noticias sobre eso desde la provincia de Gong. ¡Fue exactamente lo mismo que predijo la tortuga de piedra! Ni siquiera he estado de humor para trabajar durante los últimos días cuando pienso en esto … «

“Lord Yan, todos somos unos groseros. Aun así, somos personas agradecidas. Sabemos que eres diferente de nosotros, y más aún de los ministros de la corte imperial. Lord Yan, eres un hombre capaz. Cualquiera con buena vista sabrá que es imposible encontrar a otra persona que esté bien versada tanto en literatura como en asuntos militares como tú en el Gran Imperio Han. Todo el mundo dice que puedes encontrarte con deidades en tus sueños y recibir orientación de ellas. ¿Puede decirnos si realmente vendrá la Tribulación Celestial? Realmente queremos escuchar la verdad de usted para poder prepararnos… ”Tan pronto como el Comandante Liu habló, los oficiales en la misma mesa instantáneamente se pusieron sobrios a pesar de sentirse borrachos antes. Todos miraban fijamente a Yan Liqiang en silencio.

Yan Liqiang vació su copa de vino de una sola vez, miró a su alrededor, dejó la copa pesadamente sobre la mesa y habló con seriedad: “Ya que preguntaste, te diré la verdad para que todos puedan hacer sus preparativos mentales. Las palabras en la parte posterior de la tortuga de piedra en Spirit Peace River son reales. No lo dudes. La Tribulación Celestial definitivamente ocurrirá en el noveno mes lunar. La gran catástrofe convertirá las regiones de la capital en ruinas y reducirá toda la Capital Imperial a polvo. Toda la gente que quede aquí morirá … «