Capítulo 251: El indigente

-Usted conoce mi problema -dijo el Gourmet-. «Si no es delicioso, no lo comeré. Prefiero morirme de hambre.

-Oh, lo sé -respondió Lan Jue con indiferencia-. Pero también sé que los fideos son tus favoritos. Es algo que tenemos en común. Vamos, dale una oportunidad.»

El Gourmet soltó una risita, entonces para apaciguar a su huésped comenzó a comer. Reconoció todos los ingredientes, especialmente las especias que eran sus favoritos. Él asintió agradecido, luego comió un poco más.

Fue un error asumir que cocinar aceite de chile era un proceso fácil. En realidad, el grado y duración del calor empleado durante su preparación fue integral. Tenía que ser preciso, pero parecía que Lan Jue tenía un talento natural para ello.

El plato era un poco de aceite sobre fideos, empapado en vinagre. Era simple, directo e inigualable.

Después de unos minutos de gruesos sorbitos, el contenido de los dos grandes tazones había desaparecido. Lan Jue lanzó un suspiro satisfecho, se limpió la boca y se hundió más en su silla.

«Como siempre, sus especias hacen el plato. Entonces, ¿qué piensas, mi habilidad no es mala, eh? »

El Gourmet rizó sus labios. -Usted se las arregló, después de una moda. Pero tengo aquí a este chico joven que aparece de repente y me ofrece una comida. No es imposible imaginar que tengas algún motivo ulterior. Habla, ¿qué necesitas?

Lan Jue se rió entre dientes ante el anciano. -Como estoy seguro de que sabes, pronto el Castillo del Pontífice y la Torre Oscura visitarán la avenida Skyfire. Habrá charlas y spars y batallas de grupo. Desafortunadamente, faltan algunos participantes; Uno para los cinco en cinco pelea de grupo, y tres para las batallas uno-a-uno. ¿En qué te gustaría participar?

El Gourmet lo miró, estupefacto. Habló suavemente en respuesta. ¿Mi recompensa es un plato de fideos?

Lan Jue se encogió de hombros. «¿Qué más quieres?»

Pensó por un momento, luego dijo: -Recuerdo que el Maestro del Vino mencionó una vez una botella en su poder. Una cosecha de los grandes maestros del vino de la Era Antigua, llamada Richebourg. »

Los ojos de Lan Jue casi le salieron del cráneo. -Mi querido Gourmet, me estás pidiendo mi vida aquí. Eso es más valioso para el Maestro del Vino que sus propios ojos.

El Gourmet se encogió de hombros. Supongo que no quieres intentarlo.

-No demasiado apresurada -dijo Lan Jue con una sonrisa irónica-. «¿Cómo no iba a hacerlo?»

-Cuando emparejen una comida, salgan todos -dijo el Gourmet sabiamente. «En cuanto a los vinos, ¿has tenido algo que pudiera ser igual? Estoy bastante seguro de que incluso el Maestro del Vino no lo ha probado. Creo que eso significa que tenemos una oportunidad.

La cara de Lan Jue se crispó. -No me va a pedir que lo roben, ¿verdad?

El Gourmet rió. «Por supuesto no. Somos cultos, distinguidos caballeros. Espera a que yo descubra una solución y ayúdame a ejecutar el plan cuando esté listo. Te juro que no terminará con el Maestro del Vino te golpeando hasta la muerte.

«Sí … no importa, encontraré a alguien más.» Lan Jue sacudió vehementemente su cabeza.

Tomar del Cosmagno era como arrebatarle comida de la boca de un tigre, no era tan estúpido. Lo que el gourmet estaba pidiendo era un deseo de muerte!

De repente, Lan Jue sintió que todo su cuerpo se enfriaba. La pequeña cabina del Gourmet se oscureció como aceite, y un aura helada penetró en todas direcciones. Era como si fueran transportados repentinamente a otro mundo.

Lan Jue retrocedió un paso.

Todo a su alrededor se había vuelto negro. Sólo quedaba el Gourmet, sentado tranquilamente en el otro extremo de la mesa. Sin embargo, el hombre jovial que había conocido durante tanto tiempo se había ido – su estado de ánimo había cambiado drásticamente.

-¿Cuándo? -preguntó Lan Jue, casi sin pensar.

-Cuando regreses -respondió el Gourmet, su voz suave y agradable-.

Lan Jue lanzó un suspiro, luego disparó a su compatriota con los pulgares hacia arriba. «Está bien, lo haré.»

Todo a su alrededor se volvió normal. El Gourmet estaba sentado frente a la mesa como si nada hubiera pasado, su tazón vacío situado en frente. El aroma de la especia todavía colgaba en el aire. Pero aunque los alrededores volvían a la normalidad, Lan Jue podía ver que algo había cambiado en los ojos del Gourmet.

-Me voy -dijo el Maestro de Joyería, levantándose.

-Me uniré a su equipo de cinco hombres -dijo el Gourmet, en voz baja-. Encuentra a alguien más para los solteros.

Lan Jue asintió con la cabeza. «¿Alguna recomendación?»

El Gourmet asintió con la cabeza. El indigente y el farmacéutico. El resto depende de usted.

Lan Jue asintió con la cabeza y se despidió de la pequeña casa del Gourmet.

Una vez fuera, vagó por la calle con un brillo excitado a sus ojos y una sonrisa de conocimiento en sus labios.

Los dos castillos … ¡tráemelo!

La batalla de grupo ya estaba terminada, y las peleas individuales eran cortas sólo dos.

El mendigo … ¿es ese tipo? Él no es un miembro del comité …

Después de tomar el ascensor hasta el metro, Lan Jue dejó que su intuición lo guiara por la calle. Después de unos minutos de caminata, encontró su objetivo.

Era difícil determinar su edad, debido a la suciedad y la suciedad. Tendrils del pelo aceitoso y dishevelled colgó sobre una cara sucia. Estaba cubierto por un abrigo tan sucio, la última vez que se lavó debió haber sido la era anterior. De todos modos, era sólo un sobretodo con una descripción generosa, ya que parecía ser sobre todo remiendos cubiertos por más parches. El Pauper descansaba perezosamente en la esquina de una pared, parecía medio dormido.

Si no fuera por la recomendación de Gourmet, Lan Jue nunca habría considerado a este hombre. Se acercó al pobre hombre y se detuvo a corta distancia.

Los ojos del Pauper estaban cerrados, pero cuando Lan Jue se acercó, su mano brilló. Lan Jue reaccionó arrebatándola del aire.

Era una placa de metal manchada. Las palabras fueron garabateadas a través de ella: Permiso a Panhandle. Debajo estaba el sello del comité permanente de Skyfire Avenue.

El mendigo agitó una mano en Lan Jue, como si estuviera espantando una mosca.

Lan Jue respondió con una suave sonrisa. «No estoy con el equipo de cumplimiento», dijo, «no necesitas mostrarme esto.» Él tiró el plato de nuevo.

El Pauper lo cogió sin esfuerzo, luego abrió los ojos.

Sus ojos mostraban el mismo sentido desordenado que el resto de él, donde sus oscuros ojos parecían casi oscuros. Meditó al joven Maestro de Joyería una o dos veces, luego volvió a cerrar los ojos.

«El Gourmet dijo que debería venir a buscarte. Hay algo con lo que esperaba conseguir tu ayuda «, dijo Lan Jue.

Al mencionar el Gourmet, el Pauper abrió los ojos una vez más. Esta vez, sin embargo, estaban claros como el día.

Tragó un sorbo de saliva. -¿Está invitándome a comer? La voz del Pauper era muy agradable a la oreja; Profundo, sincero, masculino.

-Si planea o no, no puedo decir. Lan Jue se encogió de hombros. -Pero él me pidió que te encontrara, así que estoy seguro de que tiene sus razones.

La boca del Pauper se curvó hasta fruncir el entrecejo. «¿Qué razón podría ser, hm? Para molestarme, lo que sea. Yo no voy. Sin comida, sin bebida, sin mendigo. Tres años el mendigo, no una vez el rey – oyó la expresión? Necesito dormir, así que déjame en paz. Deja de molestarme.»

«El Gourmet me dijo que el Maestro del Vino tiene una cosecha particularmente excelente en oferta – un Richebourg», dijo Lan Jue de la mano.

Esta vez los ojos del mendigo brillaron como la luz del sol en un banco nevado. «¿De Verdad? ¿Esa cabra vieja y tacaña tiene una arrastrada lejos? ¿Cómo es que nunca he oído esto? »

«Si hubiera hecho saber, imagino que el caos que se avecinaba podría ser escuchado desde el Planeta Luo. Toda su bodega está a prueba de robos. La voz suave vino detrás de Lan Jue, y no tuvo que girar la cabeza para saber que el Gourmet había hecho una aparición personal.

«¿Puedes darnos un poco? ¿Sólo un sorbo? Con ese penny-pincher, quién sabe cuánto tiempo él ha tenido este vino fino cerrado lejos. «El Pauper se quejó.

El Gourmet respondió con tonos apaciguadores. -Si lo distraigo, ¿podrías encontrar un camino?

Los ojos del mendigo brillaron. -Si tuviera una hora. ¿Podrías arreglártelo?

El Gourmet asintió con la cabeza. «Hecho.»

El Pauper respondió con una sonrisa hambrienta. -¿Qué estamos teniendo?

-Buffet de copo de nieve y trufas blancas -respondió el gourmet-. Junto con la langosta azul picado.

El Pauper tragó una vez más. «Es un trato. ¿Cuándo sucede?

«Cuando hayas terminado tus otras responsabilidades», dijo el Gourmet. Miró con atención a Lan Jue.

Lan Jue tomó su señal y explicó. «El Castillo del Pontífice y la Fortaleza de Satanás vienen por una especie de intercambio. Nos faltan algunas personas para las batallas cara a cara, y esperábamos involucrarte. »

El Pauper frunció el ceño, pero respondió positivamente. «Multa.»

Lan Jue asintió con una sonrisa, y el Gourmet simplemente se fue con el negocio completo.

El Pauper lo observó salir con una expresión pícara en su cara mugrienta. «¿Podemos arrojar otra langosta hervida? Hace mucho que no he comido nada con un sabor decente … »

«Limpiaos y herviré un segundo», dijo, sin mirar hacia atrás.

El Pauper asintió con la cabeza. «Está bien,» dijo con sinceridad. Espera mis noticias.

Lan Jue atrapado hasta el Gourmet. Nunca había oído hablar de ese mendigo.

El Gourmet rió suavemente. «Es un personaje interesante. Él solía ser un talento increíble, entonces un día ocurrió algo que alteró su mente. Una especie de estímulo. Ha sido un mendigo aquí desde hace veinte años. Estaba aquí incluso antes que yo. Aparte de comida y bebida, no le interesa nada.

«Traté de averiguar sus habilidades, pero no pude encontrar una manera de determinar lo poderoso que es», dijo Lan Jue.

En esto, el Gourmet sonrió. -Si el Arcángel Metatron hiciera una aparición, sería una buena idea enviar al Pauper a saludarlo.

«Está bien.» Lan Jue se sorprendió por la revelación. Metatron estaba a punto de ser un Paragon – y el Gourmet le estaba diciendo que el Pauper era su fósforo?

-Algunas cosas desafían la explicación lógica -dijo el Gourmet con una sonrisa.

«Supongo que el farmacéutico es el siguiente en mi lista», dijo Lan Jue.

El Gourmet respondió. Esta vez no iré contigo. Sea cual sea el precio que le ofrezcas, estoy seguro de que el consejo pagará.

«Bien.»

El Gourmet se fue por su cuenta, dejando a Lan Jue atrás en el metro. Caminó por la avenida hasta llegar ante un edificio particularmente anticuado.

Fue construido en el estilo chino antiguo, simple y agradable a la vista, pero con una atmósfera clásica. Un tablero horizontal, inscrito llevaba el nombre en la impresión de oro: Pasillo de la armonía suprema

En toda la avenida, esta tienda ocupa el quinto lugar entre los impresionantes logros arquitectónicos del área. Era casi tan grande como el Museo Skyfire.

La gente entró y salió de la sala en un flujo interminable. A pesar de que el turismo en general a la Avenida había disminuido recientemente, no parecía tener ningún efecto negativo en el patrocinio de la sala.

Tan pronto como Lan Jue entró en la tienda, se acercó un joven vestido de oficinista. Le saludó respetuosamente. -Joyería Maestra, ¿estás aquí? Por favor, entre. Mientras hablaba, el empleado se apartó y señaló a Lan Jue para que entrara con un movimiento de su brazo.

Lan Jue asintió con la cabeza y avanzó.

El interior de la sala era aún más en sintonía con el estilo clásico que su fachada. Era todo de madera roja, piedra fresca y adornos antiguos reunidos para crear un ambiente verdaderamente único. Caminar por la tienda era como ser transportado de regreso a la antigua China.