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Capítulo 31: Arlequín Plata

El fornido hombre se esforzó por ponerse de pie después de que el Barbero lo hubiese echado a un lado. Sabía exactamente lo fuerte que era, pero no era estúpido; si el Barbero hubiera sido capaz de apartarlo con tanta facilidad, sabía que era mejor no empezar nada más. Se volvió tristemente, tratando de continuar.

-Hágalo -dijo el Barbero con dureza-.

El gran Baldie se volvió. «Whadda ya gunna hacer al respecto,» dijo amenazadoramente, pero el miedo estaba en sus ojos.

El Barbero lo miró apático. Debería preguntar tú ese. ¿Sabes dónde estamos?»

Un ominoso brillo iluminó los ojos de Big Baldie. «Skyfire Avenue».

-Así que sí lo sabes -dijo el Barbero-. Y sin embargo, deliberadamente rompiste las reglas.

Big Baldie gruñó. No rompí ninguna regla. ¿Dónde está escrito, no puedes caminar por el lado opuesto de la calle? »

El rostro de Barber adoptó una expresión de shock. -¡Así que sabías que ibas contra la multitud! Eso es bueno. De hecho, tienes razón, no hay ninguna regla que prohíba expresamente caminar contra el flujo de tráfico. Pero eso fue antes. De ahora en adelante esta calle tiene esa regla. Por que yo dije. Enviaré la disposición cuando vuelva al Consejo de Skyfire. Y también pagarás por tu desprecio malicioso por las reglas.

Las facciones de Big Baldie palidecieron. «¡Sí, a la derecha, cómo lo probarás!» Cuando escupió esto, se volvió y corrió por la calle.

El Barbero se burló burlonamente. «Estos matones del Gran Cónclave son tan estúpidos como vienen. Vamonos.»

Mientras hablaba, empezó a avanzar, perdiendo aparentemente interés por Baldie. Ni Lan Jue ni el esteticista se molestaron en seguir la marcha del hombre.

Baldie grande, mientras tanto, empujó es manera salvajemente a través de la muchedumbre. Unos momentos más tarde, volvió la cabeza para asegurarse de que no era perseguido por ese pequeño tipo con los ojos malvados y respiró un suspiro de alivio.

-Ven con nosotros -dijo una voz. Un hombre de mediana edad estaba junto a él, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones de traje gris.

«¿Quién eres tú?» Baldie balbuceó. A su alrededor, media docena de otros hombres de aspecto gris habían empezado a acercarse en silencio.

«Skyfire Avenue Enforcement», el hombre respondió con impaciencia.

-¿Qué prueba tienes para llevarme? Los músculos del cuerpo de Big Baldie empezaron a hincharse amenazadoramente.

El hombre de mediana edad lanzó un suspiro. -Entonces, ¿estás ciego? ¿Sabes a quién te topaste? Probablemente podría haber causado problemas a alguien que no sea el Barbero y estar bien, ya sabes. Tienes suerte de que también estuviera de buen humor, de lo contrario no tendríamos necesidad de venir a buscarte.

Mientras hablaba, su mano brillaba con luz. Big Baldie trató de gritar, pero lo único que surgió fue un jadeo antes de caer al suelo.

«Llévatelo.»

Lan Jue vio que la cúpula geodésica se alzaba ante él, su rostro traicionaba su interés. Es mi primera vez aquí. Lo llaman Arena de Reaper, ¿no?

El Barbero lo miró con una sonrisa. «Está bien.»

El Reaper Arena, el lugar donde los Adeptos trajeron a sus enemigos para duelos. Fue tan justo como usted podría conseguir. Ambas partes firmaron una vacilación absolviendo al otro de su muerte. Los combatientes lucharon hasta el final, el destino decide quién vivió y quién murió. La venganza no estaba permitida. A veces el Consejo Skyfire organizaba peleas entre combatientes con odios profundamente arraigados. En esos días los jugadores salían en masa. El negocio fue sorprendentemente bueno.

Lan Jue se rió entre dientes. «De repente mi estado de ánimo ha mejorado. Te diré qué, Barber – somos ambos hombres respetables, nobleza, y nunca hemos luchado antes. ¿Qué le dirías a una apuesta?

El Barber parpadeó sorprendido. -¿Quieres apostar?

«¡Naturalmente!» Lan Jue sonrió.

El Barbero palmeó las manos, su sonido resonó en el área. Sonriendo, respondió, «¡Excelente idea! ¿Cómo sabes lo que estaba pensando? Ahhh, no soy digno de ser un concejal – usted me entiende demasiado bien. Bien, para decir la verdad, he tenido mi ojo en ese diamante de Soulfire en tu tienda, el de cincuenta quilates. Por desgracia, estoy avergonzadamente corto de fondos. Viendo que nunca habíamos estado tan cerca, habría sido impropio preguntarte directamente.

El rostro de Lan Jue comenzó a darse cuenta. -Deberías haber dicho algo antes. Todos somos Concejales, y los descuentos de la tienda son a mi discreción. Pero viéndote así, supongo que no tenías la intención de gastar el dinero de todos modos.

El Barbero asintió con la cabeza.

La Esteticista estaba cerca, sonriendo agradablemente. «Puesto que ustedes dos me han invitado a ser el juez, tengo que asegurarse de que las escalas son iguales, y hacer de este un concurso justo. Quieres la gema de Soulfire, Little Clippers, pero tendrás que ofrecer algo de igual valor a cambio.

-Por supuesto -respondió el peluquero-. «Soy un hombre de negocios justo y equitativo. ¿Qué piensas de esto, Jewel Master?

La mano del Barber buscó en su chaqueta mientras hablaba, retrocediendo un momento después con algo en su agarre.

Un metal casi del tamaño de su palma emitió un resplandor etéreo, como si la luz del sol floreciera desde dentro. Brillaba con todo el espectro del color.

Lan Jue abrió mucho los ojos. -Es una apuesta justa -dijo sin vacilar-.

El metal que llevaba en la mano del Barbero se llamaba Harlequin Silver. Al igual que el tecnécio, era superconductivo, pero aún más raro. Además de transmitir la gran mayoría de la energía utilizada con ella, mezclar sólo una pequeña cantidad en una aleación producirá un arma que amplificaría enormemente el poder de cualquier Adepto. Una pieza de ese tamaño valía mucho más que la joya de Soulfire que el Barber había pedido.

Había varios planetas donde se podía extraer tecnecio, pero encontrar a Harlequin Silver se reducía a la suerte. Era extremadamente difícil de reunir, sólo se podían encontrar trazas que acompañaban a metales especiales. Muy difícil de conseguir de hecho.

El Barbero le entregó el Harlequin Silver a la Esteticista. -Entonces está decidido.

Mientras hablaba, entró en la arena de Reaper.

La Reaper’s Arena era de hecho muchos escenarios juntos. Desde fuera del edificio en sí no parecía tan grande, pero los arenas dentro de todo fueron construidos con características específicas. Si uno entró a luchar o spar, un honorario era siempre requerido. Esto proporcionó un árbitro profesional, registro y mantenimiento de registros. Sólo entonces podrías luchar.

Por supuesto, para Lan Jue y sus compañeros como miembros del Consejo Skyfire, no tenían necesidad de pagar. También tenían uso gratuito de la mejor arena. Necesario para una pelea de este nivel.

El Barbero los registró para una sesión de entrenamiento. A pesar de su condición de concejales, todavía tenían que registrarse y entrar en los registros. En cuanto a las apuestas, sin embargo, que era de ellos. Si querían que la arena actuara como árbitro, tendrían que poner un depósito del diez por ciento contra el valor de las ganancias.

-¿Quieres hacer un depósito con la Arena, Jewel Master? -preguntó el Barbero, encogiéndose de hombros.

Lan Jue respondió con una pequeña sonrisa. «Depende de usted.»

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