Capítulo 490: Absceso

El Maestro del Vino dio un paso atrás y se tambaleó, casi cayendo. Sus rasgos rojizos eran ahora pálidos y torcidos en agonía. «Yo era un payaso y nada más. Siento haberte molestado. Si hubiera sabido, no habría estado todo el tiempo. Me disculpo. No te molestaré más, pero diré que el Horologium sigue siendo igual que antes. Venga, si te sientes nostálgico. Ha sido cuarenta y dos años, su tienda es la misma, pero muchas otras cosas son diferentes. De lo contrario, te prometo que no te molestaré más.

Un dolor difícil de poner en palabras golpeó en el corazón del viejo. Más de cuarenta años de espera, sólo para descubrir esto. Se sentía vacío, como si sus hendiduras dimensionales hubieran tallado el interior.

El antiguo Relojero le miró con un silencio atónito. Ella lo observó mientras retrocedía unos pasos, luego se volvió como para marcharse. Su cuerpo encogido temblaba, y una luz amorfa se extendía a su alrededor.

Cuarenta y dos años, y todavía …

Ζ

Zeus-1 estaba metido en un rincón sin pretensiones del hangar aéreo público. Ninguno de los recién llegados Paragons lo había usado para llegar aquí, sin embargo. El Gourmet había informado al Maestro del Vino de las habilidades de Jun’er lo más pronto posible. El Cosmaco inmediatamente alertó a los otros dos y se dirigió a Luo. No se trataba simplemente de traer de vuelta al pequeño. Todo el futuro de la avenida era en su totalidad, no menos Lan Jue, en quien el Clairvoyant depositaba tantas esperanzas.

Mucho fue entrando al Norte sin ser detectado tan rápidamente. Se necesitaba una serie de identidades secretas para confundir las posibles defensas. Habían rechazado la oferta de Lan Jue de usar Zeus-1 para mantener el secreto.

El contable los mantuvo al tanto de la situación con una frecuencia especial a la que sus comunicadores estaban acostumbrados, para esconder a los mensajeros de orejas curiosas. Para mentes como el Karmic Scholar y el Arcane Magnate, era una red fácil de configurar.

Los tres Paragons observaron atentamente mientras el Este empezaba a dominar el torneo. La victoria milagrosa de Lan Jue sobre Titán lo puso en la final, y barrió la victoria potencial de las otras dos Alianzas. Con cada momento que pasaba, sabían que su prisa y su secreto estaban justificados.

Conocían el Norte, su estilo dominador. Para hacer frente a una exhibición tan excelente por la avenida y el este, habría sido extraño para él no intentar algo.

El Gourmet cubrió su retiro junto con los otros tres. Nadie tiene que temer más, con casi toda la fuerza de la avenida en la espalda.

Sus cuidadosos preparativos habían dado sus frutos al final. Y lo que es más, incluso con cuatro Paragons no lo habían exagerado. Sin ellos, el Gourmet y su partido habrían estado a merced del Terminator.

Ellos sin alboroto, y no hizo ningún intento de ocultar sus huellas. Estaban lo suficientemente protegidos y, incluso si lo hubieran intentado, el Norte era la Alianza más grande de la galaxia. Si querían seguirlos, podrían hacerlo.

Jun’er estaba esperando en el barco, como se había prometido. Ella estaba en medio de jugar, rodeada por un anillo de mujeres hermosas.

Eran personajes conocidos: el súcubos Mika, el Asura Blademaiden Xiuxiu, y el Psychic Tide Lin Guoguo. Ke’er era la única amazona que no estaba presente. Debido a su historia con el Norte, Lan Jue pensó que lo mejor era quedarse atrás y tender tienda. Sus cómplices durante el torneo, responsables de las apuestas, fueron Mika y Xiuxiu. Estarían regresando a la avenida tremendamente ricos.

Su Xiaosu, la Estrella de la Mañana, estaba por supuesto con ellos. Ella había ayudado a las dos amazonas durante el torneo antes de ocuparse de sus planes de escape.

El contable se sentó a los mandos, inquieto. Se volvió para mirar a Lan Jue. -¿Todos aquí, Maestro de Joyería?

Le disparó al pulgar hacia arriba, al que el Contable rió de mala gana. -¡Entonces salgamos de aquí! Señoras y señores, ¡el letrero del cinturón de seguridad ha sido iluminado! »

Zeus-1 se retiró lentamente del hangar y se dirigió a la pista. El delegado se sentó torpemente alrededor de la cabina, ya que no estaba equipado para viajes de lujo. Los asientos eran los que había instalado para los estudiantes del ARC. El malestar era un elemento básico de ese entrenamiento, por lo que no había gastado mucho en comodidades. Los pasajeros tuvieron que conformarse con la sala de codo limitada.

Cada momento en Luo era un riesgo, así que cuando el Contable consiguió el dirigible alineado, el despegue fue rápido. Los motores rugían mientras Zeus-1 se extendía por el cielo y atravesaba la atmósfera. El equipo de amortiguación de vanguardia del barco hizo que la aceleración no se sintiera más incómoda que un viaje en autobús. Jun’er casi no se dio cuenta de que se estaban moviendo.

Casi toda la dirección de la avenida estaba en Luo, y ya no era un secreto. Necesitaban regresar a Skyfire lo más rápido posible, o se dejaban expuestos al peligro. En realidad, sin embargo, sabían que las posibilidades de que algo sucediera mientras estaban ausentes eran pequeñas. A falta de un ataque de Paragon, estarían a salvo.

Rojos parpadeantes y naranjas llenaron la cabina mientras la atmósfera ardía justo afuera de las ventanas de la cabina. Pronto se desvaneció cuando Zeus-1 se empujó hacia el vacío abrazo del espacio. Lan Jue se sentó en su asiento habitual, con el casco de control encaramado en su cabeza. No estaban completamente fuera de los proverbiales bosques. El Norte tenía la flota más fuerte de la galaxia, con bastiones y naves de guerra que podían destruirlos sin mucho esfuerzo. Cualquiera que fuera la probabilidad de que eso sucediera, tenía que estar listo.

La cara arrugada del Guardián se deslizó hacia su campo de visión. El anciano le dio unas palmaditas en el hombro. «La piedra ciega. Echemos un vistazo.»

Lan Jue no estaba seguro de lo que quería, pero lo produjo apresuradamente desde el almacenamiento interdimensional. Todavía estaba sentado en su caja de cristal. Presumiblemente. Se la entregó al Guardián.

Una joya como esta era una cosa rara de ver, incluso para él.

Puso la caja en sus manos nudosas y rió entre dientes. «¡Ese idiota baldy ha sufrido mucho de una cara segura! Este tipo de joya no es barato. Una recompensa digna. Lo echaré un vistazo más de cerca mientras nos llevas a casa.

«¡Yo también iré!» El Ladrón de la Librería se puso en pie de un salto y siguió a su colega. Al romper a Paragon y asumir el manto de Karmic Mantle, la disputa entre ellos murió y murió. Ahora los dos estaban prácticamente unidos a la cadera. Pasaron sus días negociando teorías y probando hipótesis. A través de ella habían hecho avances bastante sorprendentes.

Esos dos eran una gran parte de lo que hizo que el Terminator retrocediera. Con sus poderes unidos, eran tan fuertes como un Paragon de segundo nivel. Eso era probable que cambiara, sin embargo, ya que ambos habían comenzado su camino al segundo nivel individualmente.

Las dos viejas investigaciones se fueron, mientras el Maestro del Vino se guardaba en un rincón. Era imposible decir en qué estaba pensando su rostro. El Gourmet estaba en el lado de Lan Jue, listo para ofrecer ayuda si era necesario.

El Maestro de Joyería permitió que sus energías psíquicas fluyeran a través del casco y hacia la nave. Lo usó como un conducto, para difundir su percepción a través del espacio. No había nada fuera de lo común. Pronto se movían a la velocidad de la luz, hacia la seguridad en la ruta que el Contable había diseñado.

Después de unos quince minutos, Lan Jue se quitó el casco. Él sonrió. «Parece que el Terminator es un hombre de moderación. No parece haber nadie en persecución.

Podía oír los suspiros audibles de alivio de los pasajeros. No podía culparlos, era una situación tensa.

«Necesito visitar el baño,» dijo antes de ponerse de pie. «Contador, mira el radar.»

«Cuente conmigo, yo tengo esto.» Estaba pilotando la nave, pero cuando era necesario tenía un enfoque casi sobrehumano. También ayudó a que sus dos peores pesadillas estuvieran a pocos metros de distancia.

Lan Jue se dirigió al baño, el lugar más seguro para liberar a Qianlin de su interior. No era un estado que pudieran mantener para siempre.

«¡No veo nada! ¡No puedo ver nada! Lan Jue cerró los ojos con fuerza y ​​se apartó de ella.

Qianlin, cubriendo con modestia lo que podía, miró a Lan Jue con los ojos cerrados. Tenía la ropa en las manos, tendida a ella. Ella dio una pequeña risita antes de quitárselas y cambiar rápidamente.

«Todo listo.» Dijo, cuando terminó.

Lan Jue abrió los ojos y vio el rostro ruborizado de Zhou Qianlin. La saludó con una sonrisa amistosa. «¿Te lastimaste en la pelea de hoy?»

Ella sacudió su cabeza. «No. Tomaste todos los ataques. ¿Estás bien?»

Él también negó con la cabeza. «Después de la medicina de sis, estoy bien. Mira, ¿cuál es tu disciplina ahora? Yo también lo comprobaré.

Sabía que después del anuncio de Hus Li, algo era diferente. Se sentía más fuerte. La fe y el aprecio de las masas le habían infundido. Qianlin estaba con él durante todo el proceso, por lo que su mejoría fue igual de impresionante.

Pero cuando cerró los ojos y volvió su percepción hacia adentro, descubrió cuánto mejoramiento había sido. Él era noveno nivel tercer rango antes, recientemente levantado al encontrar su Camino a Paragon. Sin embargo, ese proceso necesitaría tiempo.

Era todo lo demás – esa pura corriente de fe y poder – que lo reforzaba tanto a él como a Qianlin. Su Disciplina había explotado al quinto rango, templado a través de los torbellinos del torneo. Se sentía sólido, también. Su fundación era fuerte. Su Núcleo estaba manteniendo su estado condensado, y sus energías permanecieron puras. Este torneo probablemente le salvó varios meses de duro cultivo.