Capítulo 532: La vuelta del relojero

Lan Jue quería tomar el mando personalmente. No todos fueron obligados a participar. La gente que Lan Jue conocía bien, y aquellos a los que tenía suficientes datos de mecha sobre dónde no se requería unirse. Estos incluyeron Lan Jue mismo, el camarero, el conductor, y la costurera. Estaban involucrados como jueces y líderes de equipo en lugar de competidores. Había ochocientos de ellos, probar uno por uno era ridículo. El A.R.C. Los estudiantes no estaban exentos, aunque su participación fue para determinar lo fuerte que habían conseguido.

El Maestro del Vino observó a Lan Jue y no pudo evitar suspirar. Sabía lo que el joven tenía que soportar, la carga que pesaba sobre sus hombros. ¿Cómo podría él, un Paragon, no? Cualquiera podía percibir qué tipo de carga era.

Sin embargo, Lan Jue parecía llevarlo bien. De hecho, parecía positivo, listo para atacar la tarea por delante.

Sus ojos volvieron inconscientemente a la tienda del Clockmaker. Respiró profundamente y enderezó su ropa, y antes de que él lo supiera, sus largas piernas lo estaban moviendo a través de la calle. Se decidió, así que no hubo más vacilación. Cuando era necesario hacer frente a las cosas, era importante enfrentarse a ellas de frente. Había sido un cobarde por tanto tiempo, ¿sería un cobarde por el resto de su vida? Mientras estuviera vivo evitaría arrepentimientos, no los acumularía. Eso era lo que Lan Jue estaba tratando de decirle, estaba seguro.

La pantalla del Reloj había sido limpiada, notó mientras pasaba. Cuando se detuvo en la puerta abierta, oyó un coro de garrapatas y tacos desparejos. En el interior, las agujas sacudidas y los péndulos oscilaban.

Desde la puerta podía ver al Clockmaker adentro con un reloj de abuelo. Ella murmuró para sí misma de vez en cuando, probablemente tratando de encontrar el lugar perfecto.

Entró, recorriendo la tienda hacia el relojero. Señaló un lugar cercano. Me gusta eso.

Ella le lanzó una mirada, luego sin decir una palabra se movió hacia el otro lado del reloj pesado. Se enderezó, consiguiéndolo a mitad de camino del suelo antes de detenerse. Sus ojos fijos en el Maestro del Vino. «Ayuda.»

Por un momento, el Maestro del Vino se sobresaltó y no se movió. Pero rápidamente se recuperó y rápidamente tomó el otro lado. Ninguno usó su Disciplina, luchando poderosamente solo con la fuerza muscular. Juntos lo arrastraron hasta donde el Maestro del Vino le había sugerido.

El Relojero se enderezó, luego caminó hacia el interior de la tienda. El Maestro del Vino permaneció detrás rascándose la cabeza, inseguro si debía seguirla.

«Ven.» Su voz le salvó de la indecisión incómoda.

«Oh.» Se apresuró.

Ella estaba detrás del mostrador, mirándolo. Miró hacia atrás. Ambos parecían inseguros de qué decir.

«Quiero un poco de vino.» Sus ojos húmedos y tristes traicionaban su dura fachada.

«Sí,» el Maestro del Vino asintió. «¿Qué te gustaría?»

Ella suspiró una respuesta pareja. «No importa. Sólo quiero enviarlo.

El Maestro del Vino no tuvo que preguntarle a quién se refería. El dolor de la pérdida de su amigo estaba todavía fresco, y se notaba en su propia cara. «Bien.»

Ella lo miró a los ojos. Quiero decir, desde mi corazón.

El Maestro del Vino la miró, confundido por un momento como si hubiera oído mal. Entonces se le ocurrió …

Ζ

El combate empezó en serio. Lan Jue, junto con los demás, los observaba atentamente buscando pistas sobre sus habilidades. Sólo había diez tratadores, por lo que sólo se podían vigilar diez peleas a la vez.

DreamNet era conveniente para esto. Les ahorró una gran cantidad de espacio, dinero y mano de obra. Había cero posibilidad de que uno de ellos resultara herido o muerto, pero en todos los intentos y propósitos era una copia de carbono de la vida real. Esto fue especialmente cierto para los Adeptos, por lo que las mejoras a DreamNet fueron vistas como el comienzo de una nueva era.

Lan Jue estaba detrás del tablero de control principal, atravesado por las pantallas. Por lo que podía ver las cosas no eran geniales, pero tampoco eran horribles. La mayoría de ellos tenía por lo menos alguna experiencia de pilotaje mechas. Como Adeptos también eran naturalmente superiores a los cadetes normales, y eso significaba que el entrenamiento se iría más suave. El mayor elogio que pudo darles fue que todos ellos sabían cómo usar sus Disciplinas para mejorar su efectividad de combate. Ese fue el factor más importante de un piloto Adepto.

También había fallas. En cuanto a la maniobrabilidad, que estaban en todo el mapa de fresco hecho frente a casi maestros. Mientras podían usar su Disciplina con los trajes, todavía dependían demasiado de la máquina para hacer el trabajo por ellos. Sus ventajas iban a perder.

Lan Jue había anticipado todo esto. No tenían prisa y no esperaba la perfección. Primero tuvieron que separarlos en el tipo, después redondearlos para arriba en los grupos. Ese era el lecho de roca en el cual su potencial completo sería realizado.

La persona más ocupada, sin embargo, tenía que ser el contador. Además de ejecutar los procedimientos, también estaba estudiando cuidadosamente cada pelea y clasificando los datos. Tenía tres computadoras separadas dispuestas delante de él, y sus dedos danzaban fluidamente sobre el teclado. Estaba empezando a parecer que podía darle al Maestro del Café, las «manos más rápidas vivas», una carrera por su dinero.

Siguieron, una pelea tras otra. No se trataba de un torneo redondo, sino de equipos. Un equipo pequeño tenía diez pilotos, por lo que significaba que cada cadete peleaba nueve veces. No había nada después de eso porque no se trataba de rango. Esta fue una oportunidad para probar a cada peleador contra diferentes oponentes para que pudieran ver de qué estaban hechos.

Lan Jue se sorprendió con su A.R.C. La mejora de los estudiantes. Su pilotaje e integración eran mucho mejores de lo que solían ser. De hecho, sus trajes virtuales eran nuevos, pero sólo les llevó un par de días para familiarizarse completamente con ellos. Muchos adeptos más fuertes que ellos cayeron a la formación superior durante el combate. Fue una sorpresa muy rara y feliz.

El Contador estaba marcando. Estaba recostado en su asiento con los ojos cubiertos de niebla. Sin embargo, sus manos nunca dejaron de bailar a través del teclado.

-¿Cuánto tiempo más, hasta que los análisis estén completos? Lan Jue se acercó a la silla del Contable y le puso una mano en el hombro.

«Un día para los resultados preliminares», respondió. «Tres para una completa desaceleración.»

Lan Jue asintió con la cabeza. «Bien. No hay prisa, no te fatigues demasiado.

El analista de datos asintió con la cabeza. «Puedo decirte solo por lo que estoy viendo que algunos reclutas no serán adecuados para la batalla. Varios de ellos tienen Disciplinas como la mía. Planeo reclutarlos para que me ayuden aquí. Tal vez no lucharán, pero también necesitamos inteligencia y coordinadores de campos de batalla. Lo que realmente necesitamos es un acorazado … »

-Como dices -contestó Lan Jue-. No todo el mundo en una unidad de mecha fue construido para ser un guerrero. Necesitarían personal de logística para la línea de fondo. Llegaría un momento en que eran necesarios para luchar, pero no necesitarían un acorazado para hacerlo.

Los mechas del mundo real que se construían para ellos por la Avenida venían con capacidades de almacenamiento interespacial – que probablemente les costó un brazo y una pierna. El acorazado Lan Jue traído de vuelta después de reunirse con su Maestro sería suficiente. Para honrar a su profesor Lan Jue había cambiado el nombre de la nave a la majestad, buque insignia de los militares de la avenida.

Por supuesto, no era sólo un barco de transporte. Lan Jue lo había entregado al Guardián y al Ratón de Libros, y les pidió que intentaran encontrar algo que pudiera beneficiarse de una actualización. Los resultados deben hacerlo más formidable en una pelea.

El comunicador en su muñeca zumbó y parpadeó. Cuando Lan Jue miró hacia abajo para ver quién estaba llamando, sus ojos se iluminaron. Apresuradamente conectó la llamada.

«Little Su, finalmente me llamaste de vuelta.» La ex Emperatriz Bloodfiend estaba en el otro extremo. Ahora pasaba por un apodo distinto, el quinto de las Amazonas de Zeus, el Morningstar.

«Jefe.» Parecía cansada.

-¿Qué pasa? -preguntó Lan Jue. «¿Cómo está la situación en los Starfields?»

«Ya hemos tenido algunos restos y recuperé a mi gente, al menos algunos de ellos. El resto ha sido dispersado o muerto. Tengo un acorazado y algunos recursos, eso es todo. La voz de Xiaosu no sonó inspirada. El clan Bloodfiend había sido el producto de su corazón y devoción, y su fidelidad fue reflejada por su gente principal.

-Vuelve -le urgió Lan Jue.

Su Xiaosu estuvo callado por un tiempo después de escuchar las palabras. Ella era fuerte, y en la cara de un enemigo podía ser tan cruel como su título anterior sugirió. Pero esas pocas palabras simples de Lan Jue hicieron que sus ojos se nublaran.

«Jefe, yo …» Ella era la líder de un clan pirata. Su rebaño le había servido lealmente durante años, incluso dejando de lado los lucrativos sobornos de la Ciudadela. No podía abandonarlos.

Ve a An Lun. Te daré información de contacto, ponte en contacto con él. Deja tu nave y haz que te deje aquí. Te incorporaré a ti ya tus hombres a mis fuerzas. La voz de Lan Jue era tranquila y lógica.

-¿De verdad? Él podía oír la emoción en su voz. «Jefe, ¿estás dispuesto a aceptarlas?» Ella sabía las implicaciones completas de lo que eso significaba. Al tomarlos, también estaba de acuerdo en asumir la responsabilidad de todo lo que estos piratas habían hecho, pasado y presente. También podía adivinar el estado de Lan Jue en la Avenida. Podrían pedir asilo, y su gente tendría una oportunidad en una vida normal.

Lan Jue no necesitaba responder. «Aquí está a quién llamar …» Él le dio un número a Xiaosu. Todo esto había sido planeado, él la llenaría cuando regresara. Cuando llegó el liderazgo de los piratas no había nadie más capaz que Su Xiaosu. También era experta en tácticas de guerrilla, la misma que Lan Qing había sugerido que utilizara para la División Estelar. A medida que el análisis continuaba, Lan Jue se convenció cada vez más de que su hermano tenía razón.