Capítulo 638: Garantías

Con la premisa de un futuro extendido en mente, el corazón de todo el mundo dolía por la oportunidad. Los políticos occidentales se resistieron a los llamados de su propio pueblo, pero sólo brevemente. En poco tiempo la Alianza Occidental había lanzado una serie de protestas oficiales. En lenguaje florido y diplomático, Occidente criticó los intentos orientales de mantenerlos en la subasta. Hicieron el caso que aunque era el este que recuperó los cristales, eran un recurso precioso para toda la humanidad. Occidente tenía tanto derecho a comprarlos como a cualquiera.

La administración de Zhou Xueguan dio una respuesta aún más inteligente. Debido a que Occidente se había negado a aceptar estos cristales como reales, su invitación fue rescindida para evitar el conflicto. Las palabras duras se lanzaron hacia adelante y hacia atrás, pero como el tiempo para la subasta cerca políticos occidentales había comenzado a caminar de vuelta en parte de su retórica. Los políticos querían vivir una larga vida también, y detrás de cada político había un grupo con dinero. Si esas parejas silenciosas obtuvieran apoyo, se reducirían a nada. Los cristales vitales serían la menor de sus preocupaciones.

Al final, Occidente tuvo que admitir la derrota. Ellos reconocieron que el Oriente había encontrado y recuperado datos precisos sobre las criaturas alienígenas. También tenían que hacer concesiones en otras áreas, y además de todo eso requería un pago de garantía más alto.

Para los norteños, el buy-in era un acorazado único. Para Occidente, necesitaban un crucero de expedición – diez veces el valor de un acorazado. Sólo veintisiete partidos de su Alianza podían incluso permitirse unirse. ¡Pero para Oriente, ya eran veintisiete barcos de expedición! No se vendió ni un solo cristal, y ya el Este tenía el valor equivalente a dos dreadnoughts. Nunca había habido un mayor buy-in para una subasta.

Al final, Occidente pudo participar. Sin embargo, eso era sólo una oportunidad, no una garantía. Obtener estos cristales de los competidores sería desalentador, y la confianza no fue fácil. Nadie quería que los demás supieran cuánto pagaron o recibieron. Occidente eligió participar anónimamente. Por supuesto, participar abiertamente también era una opción, si el comprador elegido.

Primero para sufrir las consecuencias de la vergüenza pública del oeste era la familia de Austin. Tanto directa como indirectamente habían sido los escépticos más fuertes. Las consecuencias tan mordaces como estas tendrían que ser contestadas, y aquellos en el poder fueron rápidos para poner la pérdida en los hombros de Austin. Afortunadamente, el Este sólo había aumentado su buy-in. Si el costo político hubiera afectado a la licitación directa, Sylva habría tenido que pagar el infierno.

Indudablemente, el Oriente estaba utilizando la inestimabilidad de estos cristales para obtener ganancias políticas. Los colgaban como zanahorias ante las narices colectivas del gobierno occidental. Por primera vez, la débil Alianza Oriental estaba en una posición de autoridad absoluta.

Había llegado el tan esperado día de la inspección. Después de pagar tanto por participar, los ricos y poderosos estaban ansiosos por escuchar a sus representantes. Debido a cuánto estaba en juego, cada representante era experimentado con el proceso del exuvium o había pasado él mismo. Todos convinieron en adherirse estrictamente a cualquier regla que el Este impusiera. Si alguien se atrevía a romper esas reglas -por ejemplo, intentando robar un cristal- la invitación de su delegación sería revocada y su pago se mantendría. Estas reglas tenían que ser restrictivas y estrictas, pero también justas.

El lugar donde se realizaron las inspecciones se mantuvo en secreto hasta el día anterior. Cuando los delegados se enteraron de dónde se llevaría a cabo, no podían evitar fruncir el ceño. Para aquellos con intenciones menos honorables, las noticias eran aún más angustiosas.

Museo Skyfire!

Un nombre simple y llano, pero lo que representaba hacía que los Adeptos se estremecieran. Había sido la sede del Clairvoyant. Aunque el llamado Ojo del Mañana se había ido, era famoso enigmático. ¿Quién sabía lo que sorprende al viejo vidente después de su muerte? Más allá de eso, cualquier persona familiarizada con Skyfire Avenue sabía lo que la elección de este lugar significaba. Cualquiera que se atreviera a pisar un dedo fuera de línea inmediatamente sufriría toda la fuerza de la ira de la avenida.

Como organización, nadie podía dudar de su dominio. En los últimos años la Avenida no sólo produjo una serie de Paragons, sino que también puso su brillante futuro en exhibición en el Torneo Gran Adepto. Uno de sus jóvenes líderes incluso se alejó campeón. Todos los analistas estaban de acuerdo en que Skyfire Avenue estaba en medio de un ascenso meteórico. Ya superó con mucho las dos Ciudadelas y el Gran Cónclave.

Entre los dignatarios del norte se encontraban representantes de la familia Chu. Chu Dong, como patriarca, había venido personalmente. Fue su primera visita a la Avenida. Su hijo le había contado mucho sobre ello, pero verlo todo en persona era muy diferente.

Él tomó un brillo a la avenida el minuto en que entró. Chu Dong era un tradicionalista y amó el viejo estilo. Cada edificio antiguo que bordea el camino era exquisito. Ya se trate de las balaustradas elaboradamente talladas con bestias chinas fantásticas o torres góticas altísimas pasando juicio solemne, vio una belleza sorprendente en todos ellos.

Cada paso lo atrajo más hacia adentro. Parecía hechizado, y por un momento olvidó lo que habían venido a hacer. Entonces algo llamó su atención. Cuatro ojos se encontraron y de repente su agradable paseo llegó a su fin.

Fue el.

Cualquier apreciación en los ojos de Chu Dong huyó, perseguida por el conflicto interior. Pero, por supuesto, reaccionaría así. ¿Cuántos años había sido? ¿Cuánto tiempo hace que no lo había visto cara a cara? Había perdido el atractivo ardiente de la juventud, pero había ganado una actitud más majestuosa y enjuta en su lugar. Él era un Paragon ahora, pero los años todavía habían dejado su marca.

El Gourmet se detuvo a tres metros de Chu Dong.

«Hermano mayor …» Palabras sencillas, pero en este momento el Gourmet tuvo que luchar poderosamente para encontrarlas. Su voz sonó tensa, incluso pudo haber sido un movimiento en su tono. Ya tenía los ojos rojos y húmedos.

Cuando eran pequeños, Chu Dong y Chu Xi habían sido inseparables. Chu Dong tenía ocho años de edad y cuidaba de su hermanito. Pero aunque era más joven, Chu Xi era siempre más talentoso. Cho Dong tenía que trabajar más duro por menos, pero nunca estaba celoso. Eran familia, y juntos recuperaban su antigua gloria.

Incluso durante su período más oscuro Chu Xi nunca odió a su hermano. El que tiraba de las cuerdas era su padre, la sangre fría Chu Yun. Chu Xi no podía recordar cuántas veces su hermano le ayudó a soportar los castigos crueles de su patriarca.

Todo eso sucedió hace más de veinte años. Palabras viejas escritas en edades amarillentas.

Pow! Chu Dong golpeó su cuadrilla de hermano menor en la frente. ¹ El Gourmet se tambaleó hacia atrás unos buenos ocho metros antes de recuperar su equilibrio.

Chu Dong apareció ante el Gourmet en un instante, arrebatando puñados de su camisa. «¡Desgraciado!» Chu Dong escupió, a pocos centímetros de su rostro.

La poderosa Vanguardia Infernal parecía un niño hosco que acababa de ser azotado. Sus manos colgaban flojas a su lado, sin ofrecer resistencia, con los ojos clavados en el suelo.

«¿Tienes idea …?» Chu Dong tenía los ojos enrojecidos.

El cuerpo del Gourmet se estremeció. El puñetazo no había tenido ningún poder detrás de él, sólo el músculo y la indignación.

«¿Tienes idea de cuánto te he echado de menos?» Chu Dong relajó sus manos y abrazó al hermano que no había visto durante veinte años.

Por un momento, el Gourmet no supo cómo responder, pero rápidamente abrazó a su hermano mayor encanecido con tanto celo.

«Hermano, lo siento.» Esas dos palabras parecían mil libras. Había llevado ese peso en su corazón durante tanto tiempo. Desde que se convirtió en un Paragon, había llegado a comprender mucho. Estudió los viejos y dolorosos recuerdos de la verdad y aprendió mucho, como el hecho de que la familia Chu no podía tener nada que ver con eso. ¿Cómo podrían enmarcar a alguien y no dejar rastro?

Cuando soltaron su agarre, Chu Dong le pellizcó los ojos. Sus lágrimas se desvanecieron cuando su ardiente Disciplina se agitó. -¿Por qué no volviste? Debes entender lo que pasó ahora. Tú conoces el temperamento de tu padre, y si sigues actuando así, eres como él, más que yo. ¿Sería realmente tan difícil volver una vez? Él vendió…»

Tuvo que detenerse con las últimas palabras. Las lágrimas brotaron de nuevo en sus ojos.

La voz del Gourmet estaba dolorida. -No es que no quiera hacerlo. No podía enfrentarme a todo el mundo. No sabía cómo podría estar de pie frente a todos ustedes de nuevo con todo lo que sé ahora. Incluso hoy, vacilé … Pensé durante mucho tiempo si podría salir a verte. Hermano, debo pedirle que le diga que lo siento. Sé que estaba equivocado, pero lo que está hecho está hecho. YO…»