Capítulo 99: Despegue

El interés en la música realmente no existía en Muzhou. Los lugareños no tenían ni idea de muchos géneros y no seguían ninguna estrella pop, menos aún compositores sinfónicos. No se molestaron con los músicos a excepción de leer las noticias ocasionales sobre ellos.

Pero ahora, la gente estaba interesada en el nombre desconocido que apareció en la película promocional para uno de los equipos que compiten en las finales regionales orientales de la competencia local de pastoreo.

«¿Quién es Fang Zhao?»

La curiosidad de las personas que normalmente solo seguían la agricultura, el clima y los concursos de pastoreo se despertó.

Aprendieron de los estudiantes de música que Fang Zhao era una estrella en ascenso en el mundo de la composición pop. Fue ampliamente elogiado por compositores de alto nivel y admirado por un fan más joven. Así es como algunos nativos de Muzhou respondieron cuando entendieron lo siguiente: «Suena impresionante, pero ¿cómo pudo Su Hou encargarle una pieza?»

Claro, ¿cómo pudo Hou hacer que Fang Zhao componga la música de fondo para su película promocional para la final regional del Este?

Pero incluso si eran curiosos, no tenían manera de descubrir la verdad.

Por supuesto, lo que más le importaba a las masas de Muzhou era Su Hou y los siete perros de la Granja Dongshan.

El objetivo del clip promocional no era Dongshan Farm sino la evolución del joven propietario de la granja. La combinación de video y música fue bastante memorable. La película hizo que la gente lamentara burlarse de Su Hou en el pasado. Después de todo, este era un niño todavía en la escuela secundaria, y un niño duro y trabajador en eso.

Las personas mayores siempre se sentían atraídas por los jóvenes que trabajaban duro.

Algunos de los padres que vieron la transmisión en vivo comenzaron a molestar a sus hijos. «Mira qué trabajador es Su Hou, bla, bla, bla».

Probablemente, Su Hou nunca hubiera imaginado en sus sueños más descabellados que se convertiría en un modelo a seguir, pero no tenía tiempo para regodearse en la gloria. Él se estaba preparando para la batalla.

Tal vez fue la película promocional, pero Su Hou se sintió mucho más relajado. En su lugar surgió un espíritu de lucha indescriptible y la sensación de que había llegado una ocasión largamente esperada.

Cuando Su Hou describió el sentimiento a Fang Zhao, Fang Zhao sonrió y respondió: «Eso se llama confianza».

Después de que las películas promocionales para todos los equipos habían jugado, la gente que miraba la transmisión en vivo se dio cuenta de que la que dejó la impresión más profunda era la de Su Hou. Pintó una imagen vívida del crecimiento personal del joven propietario de la granja.

«OK. Las películas promocionales fueron un enfrentamiento de proezas de marketing. Ahora todo depende de los negocios». Los espectadores se tranquilizaron y comenzaron a esperar la competencia.

La final regional del Este determinó qué cuatro equipos calificarían para la gran final. El tamaño del lugar era más grande que los locales de temporada regular, los recorridos eran más largos y el pasto era más irregular. Fue fácil desviarse del curso, y la intervención del instructor fue mucho más común que durante la temporada regular. Los tiempos de finalización también fueron más largos. En términos generales, un tiempo decente era menos de 10 minutos. Los equipos que habían llegado a la gran final en años anteriores solían tener menos de seis minutos, mientras que los contendientes para el primer y segundo lugar generalmente terminaban en cinco minutos.

El objetivo que Wu Yi estableció para su equipo fue de ocho minutos. Menos de 10 minutos era un pase vacío, y uno de baja calificación.

«Siempre que ejerza su buen juicio, solicite intervenir de manera oportuna y señalice correctamente, estará bien».

Como instructor, Su Hou solo podía monitorear el lugar de la competencia y dominar la ruta correcta desde algunas pantallas cercanas a su pedestal. La ruta para cada final fue diferente. A veces los perros necesitaban dar un giro inesperado. Fue entonces cuando intervino el instructor.

El tema musical para la competencia de pastoreo comenzó a jugar, lo que significaba que la final estaba a punto de comenzar. Los competidores y los espectadores dispersos por todo Muzhou dejaron de lado lo que estaban trabajando para centrarse en el concurso. Las discusiones quedaron sin terminar. No solo los espectadores eran apasionados de este deporte tradicional en Muzhou, sino que muchos de ellos habían apostado por sus equipos favoritos para ganar.

El primer equipo en competir fue un competidor veterano. Seis de sus ocho perros habían aparecido en las finales regionales el año pasado. Su preparación fue probablemente precisa y metódica, ya que sus perros no revelaron ningún signo de nerviosismo o incomodidad. El dueño de la granja también intervino en los momentos correctos. Se podría decir que el primer equipo completó su rutina sin problemas.

«¡Siete minutos y 16 segundos!»

Ese fue un tiempo decente, pero el dueño de la granja no parecía estar contento. Sus perros habían tardado 10 segundos más que el año anterior. Diez segundos podrían no ser una brecha importante durante la temporada regular, pero en las finales regionales, fue suficiente para marcar la diferencia entre un final entre los cuatro primeros o no. Aunque no era feliz, el dueño de la granja no mostró su temperamento. Él negó con la cabeza y dijo durante su entrevista: «Las ovejas son diferentes este año. Son difíciles de atrapar».

Difícil de reunir? Los espectadores estaban confundidos.

El comentarista no dio más detalles. El segundo equipo tomó casi medio minuto más que el primero, porque los perros tardaron demasiado en dar vueltas.

«Las ovejas este año son lentas», dijo el propietario de la granja que envió al segundo equipo.

Comentarios como ese inicialmente llamaron la atención de los espectadores como excusa, pero después de que el tercer y cuarto propietarios de granjas comenzaron a expresar sentimientos similares, la gente comenzó a preguntarse.

«Presté atención especial durante la rutina del segundo equipo», dijo Wu Yi en la galería de observación. «Las ovejas utilizadas en las finales regionales de este año son diferentes de las que se usan en la temporada regular. Debo decir que se ven iguales pero sus temperamentos son diferentes. Son más atrevidos y malhumorados. Ese es el problema con el que se encontró el cuarto equipo. A mitad de su rutina, su rebaño de ovejas casi se dispersó. Varias de las ovejas incluso pisotearon con los cascos a los perros, incluso gruñeron a la cabeza del perro y casi chocaron contra él. No son fáciles de manejar en absoluto «. Wu Yi estaba preocupada, pero ahora no podía permitirse una caída en la moral. Se volvió y le dio unas palmaditas en el hombro a Su Hou. «No te preocupes. Es el mismo desafío para todos. Todos tomarán más tiempo que el año pasado. No te presiones demasiado.

«El quinto equipo en competir es Shoubei Farm. Echemos un vistazo de cerca. Word dice que su mejor perro está buscando al MVD en la gran final». Wu Yi y compañía se volvieron serios. Su competencia más dura fue sin duda Shoubei Farm. Fueron los primeros en la temporada regular y uno de los principales contendientes por el primer puesto en la final del Este, incluso en la final general.

El perro de la Granja de Shoubei, Gold Colt, provocó gritos de emoción en el momento en que entró al lugar. Los chillidos naturalmente no podían escucharse en el pasto, pero no había duda de que Gold Colt era el centro de atención entre los espectadores que asistían en persona en la galería de observación y miraban en vivo. Este era realmente un perro campeón que podía pastorear con la mirada.

Otros continentes tenían sus celebridades, mientras que Muzhou tenía sus perros estrella. La cantidad de emoción que los nativos de Muzhou vierten en sus perros pastor no era algo que los extranjeros pudieran comprender. Para ellos, los perros que competían en concursos de pastores eran tan cautivadores como los actores estrella o cantantes. El foro de discusión del sitio web oficial para la competencia de pastoreo había estado inundado de mensajes. Si mirabas el concurso a través de la transmisión por web de realidad virtual, los gritos literalmente se estremecían.

Como habían dicho los propietarios de granjas anteriores, las ovejas utilizadas en la competencia de este año fueron especialmente difíciles de redondear. Pero fue una historia diferente cuando los perros de Shoubei Farm se hicieron cargo. Las ovejas trotaron mucho más rápido que en las cuatro rondas anteriores.

«Estamos llegando a una curva. Shoubei Farm ha tenido buena suerte hasta ahora. Su mejor perro, Gold Colt, está acelerando. Está atacando a las cabezas de las ovejas».

…

«Cambia de dirección. Las ovejas han cambiado de dirección».

…

En comparación con los equipos anteriores, Shoubei Farm dominó el mismo turno con una velocidad increíble. Todo el proceso fue perfecto.

«¿Qué tal el perro de la cabeza de Shoubei Farm, Gold Colt? ¡Espectacular! Ahora eso es pastorear mirando».

…

«All in. Todas las ovejas están en el corral. ¡Perfecto! Cuatro minutos y 32 segundos. ¡Cuatro minutos y 32 segundos! Eso habría sido lo suficientemente bueno para colocarlo el año pasado, y mucho menos este año con las nuevas ovejas». El comentarista estaba tan emocionado que su voz sonó mal, un defecto que se transmitió alto y claro a través del excelente equipo de sonido. No ocultó el hecho de que se usó una nueva especie de oveja este año. «Ese es el mejor momento de este concurso hasta ahora. Y Gold Colt es un probable candidato para el perro más valioso en la gran final».

El comentarista se volvió hacia su invitado, un anciano propietario de una granja. «Alguien dijo una vez que un perro celestial como este solo llega una vez cada 10 años, o incluso cada 20 años. Tome Lightning, por ejemplo, que le ganó cinco campeonatos, o King Kong hace aproximadamente una década. Y ahora tenemos Gold Colt de Shoubei «.

La granja del anciano había ganado cinco campeonatos consecutivos 20 años atrás, hasta que su perro campeón había fallecido en un accidente. La granja fue capaz de entrenar a un nuevo perro superior y hacerse con el título general de nuevo, pero nunca repitieron su legendaria racha de cinco campeonatos consecutivos.

Este antiguo propietario de una granja era un experto superior en lo que respecta a la cría, el entrenamiento y la evaluación de los perros pastor. Por eso el comentarista quería que él ofreciera su opinión.

El viejo propietario de la granja recordó a su amado perro campeón. «Gold Colt definitivamente ha cortado una figura deslumbrante este año, que recuerda el estilo celestial de nuestro propio Lightning».

La atmósfera era tensa en la galería de observación donde se sentaban Fang Zhao y la compañía. Todos estaban callados. Los únicos sonidos eran los altavoces transmitiendo la voz apasionada del comentarista y el espléndido elogio de su invitado.

«¿Perro celestial?» Fang Zhao dijo en un tono desconcertado.

Tan pronto como Fang Zhao pronunció la frase, escuchó un «achoo» cerca de sus pies. Él siguió el sonido. Parecía que Curly Hair había estornudado.

«¿Tiene un resfriado?» Wu Yi cambió su atención de inmediato. Parecía que el cielo estaba a punto de colapsar.

La gente en la galería de vistas se puso aún más tensa. Wu Yi y su familia, así como su equipo veterinario, se apresuraron a controlar a Curly Hair.

«¿Como luce el?» Wu Yi sintió que sus entrañas temblaban. Le preocupaba que Curly Hair pudiera haber comido algo fuera de su dieta habitual. A pesar de que los perros se habían sometido a controles corporales exhaustivos ayer y hoy y se les autorizó, ¿quién sabía si atraparían alguna extraña enfermedad en el lugar o sufrirían problemas estomacales?

El equipo veterinario inspeccionó meticulosamente el cabello rizado. Los expertos sacudieron la cabeza. «Nada inusual.»

«¿De Verdad?»

Los veterinarios estaban molestos porque su juicio médico estaba siendo llevado a la tarea. «¿Estás cuestionando nuestra competencia o quieres que esté enferma?»

Wu Yi negó con la cabeza vigorosamente. «No, no, no, por supuesto que no».

Fang Zhao observó a Curly Hair rascándose la cabeza con una de sus patas traseras. Le dijo a Wu Yi: «No te preocupes, está bien. Sigamos viendo».

La actuación estelar de Shoubei Farm de hecho había hecho volar a mucha gente y ejerció mucha presión sobre los dos equipos que compitieron a continuación. A pesar de que las granjas sexta y séptima registraron tiempos decentes, ninguno fue menos de siete minutos. Si el comentarista no hubiera revelado el hecho de que los organizadores usaron una nueva raza de ovejas, tal vez algunos escépticos todavía hubieran escrito eso como una excusa. No todos podían diferenciar entre las diferentes especies de ovejas.

Cuando apareció el séptimo equipo, Wu Yi y compañía acompañaron a Su Hou y los perros al lugar de la competencia.

Después de que el séptimo equipo terminó, Dongshan Farm fue el siguiente.

«OK, el octavo equipo que aparece este año ha sido observado de cerca. Dongshan Farm también tiene un perro muy especial …»

Wu Yi se apresuró a regresar cuando el comentarista comenzó su discurso. Se sentó en su silla y sus ojos estaban pegados a la pantalla, como si no quisiera perderse un solo cuadro.

«¡Y nos vamos!» El comentarista alzó la voz, avisando a todos.

«El rebaño se ha reunido rápidamente. El pastoreo avanza sin problemas. Hasta ahora, a los perros de Dongshan Farm les está yendo bien. Sus tiempos son rápidos. Son los más rápidos además de Shoubei Farm», observó el comentarista mientras examinaba los datos de su estadístico.

Wu Yi no podía quedarse quieto. Se levantó y caminó hacia la pantalla. Apretó los puños y comenzó a morderlos. Sus labios temblaban, como si estuviera rezando.

Fang Zhao también miró a la pantalla. Sabía que se acercaba una coyuntura crucial.

El destino final de la bandada, ya sea el bolígrafo a la izquierda o a la derecha, se decidió en el último minuto y al azar. Era imposible de predecir, a menudo se reducía a la suerte. Fue una prueba de la capacidad de ajuste de los perros y el instructor.

Aproximadamente a la mitad de la redada de las ovejas, el destino apareció en la pantalla grande.

Era el bolígrafo de la izquierda. Esta no era una buena noticia para Dongshan Farm, porque su perro cabeza, Curly Hair, estaba situado en el flanco izquierdo. Por costumbre, el perro cabeza en el flanco derecho sería responsable de llevar a las ovejas al corral izquierdo. Si tu perro cabeza estaba en el flanco izquierdo y querías dirigir tu rebaño hacia la izquierda, tenías tres opciones. El primero fue que el perro líder se desplazara hacia el flanco derecho y obligara a las ovejas a que se fueran. El segundo involucró al instructor dirigiendo al perro No. 2 en el flanco derecho para guiar al rebaño hacia la izquierda. La opción más conservadora era detener por completo el rebaño, luego cambiar de dirección, pero eso consumía demasiado tiempo.

El perro No. 2 de Dongshan Farm era Bingo. El equipo había ensayado tal escenario antes del concurso. Habían decidido ir por la primera opción, como Fang Zhao había sugerido.

«El rebaño está dando un giro. Están a punto de cambiar de dirección. Observe el posicionamiento de los perros. Este es el momento en que el perro de la cabeza muestra de qué está hecho. Veamos si puede obligar a las ovejas a cambiar de dirección en función de la guía del instructor, o si van a detener a la bandada por completo y luego cambiar de dirección «. El comentarista presionó, saliva volando de su boca. «Su Hou ha pedido intervenir Oh, ¿ha decidido Su Hou ordenarle a Curly Hair que cambie de flanco?»

Su Hou se mostró en la pantalla pidiendo una intervención. Le dio a Curly Hair una orden directa de cambiar de flanco y dirigir el rebaño hacia el bolígrafo izquierdo.

«Presta atención. Se está acelerando. Parece que va a tomar un desvío. ¡Oh! Volaron directamente al flanco derecho».

El comentarista no solo perdió el tono, sino que comenzó a tartamudear. Su huésped, el anciano dueño de la granja, también exclamó, como si hubiera visto algo que le hiciera temblar la tierra.

La pantalla de televisión mostraba a Curly Hair haciendo la cruz al acelerar hacia la bandada, saltando y luego pisando las espaldas de las ovejas, como cruzar un estanque pisoteando piedras. «Volar» fue una exageración, pero en verdad fue un movimiento asombroso.

Este fue un movimiento muy raro. No solo era una prueba de la capacidad de salto del perro, lo más importante era no perder un paso o perder pie y sumergirse en medio del rebaño en estampida. El perro podría ser asesinado de cualquier manera.

El corazón de Wu Yi latía tan fuerte que parecía que estaba a punto de vomitar. Apenas sintió las heridas punzantes en sus puños. Sus ojos estaban abiertos. Él había visto a Curly Hair hacer un movimiento similar durante la práctica, pero nunca le ordenaría que lo probara en la competencia. Fue muy peligroso. El menor deslizamiento y el perro se había ido.

El comentarista respondió rápida y apasionadamente. «MVD! MVD! Sin duda, si Dongshan llega a la gran final, Curly Hair será uno de los principales candidatos para el premio MVD de este año».

Los espectadores que se sintonizaron en la transmisión se molestaron por ese comentario. ¿Acaso no acababa de decir su colega que Gold Colt era un fanático de East MVD? ¿Y que era un contendiente líder para MVD en la gran final? Qué inversión más rápida. ¿Dónde estaba su integridad?

El comentarista continuó como si hubiera olvidado lo que acababa de decir, y su integridad en eso. Se había arrojado a los lobos el primer día. Todavía estaba perdido en jolgorio. «Puedo ver su valor de mercado creciendo exponencialmente».

La etiqueta MVD podría tomarse literal o figurativamente.

Cada perro que compita en la final vería crecer su valor de mercado, especialmente el perro de la cabeza, y el precio de mercado para el MVD en la gran final se iría por las nubes.

«El rebaño no se ha detenido. Ha cambiado de dirección. Su Hou ha pedido intervenir nuevamente. Muy bien. Su tiempo es excelente. El perro A en el otro flanco necesita mantenerse en el rumbo. Los perros en la parte de atrás también deben darse prisa. Esto es demasiado repentino. El rebaño se está acelerando. Tengo una corazonada … »

El comentarista respiró profundamente mientras examinaba los últimos datos. «Ellos podrían …» Él dobló y zangoloteó.

Dentro de la galería de observación, Wu Yi estaba tan nerviosa que podía morderse los dedos. Sus ojos seguían corriendo entre el temporizador en la esquina superior derecha de la pantalla y la acción en el centro de la pantalla. Estaba tan rígido que se sentía como un fósil.

Fang Zhao tomó la acción en la pantalla grande y se rió. Escupió las cuatro palabras que el comentarista había retenido, «estableció un nuevo récord».

Las orejas de Wu Yi se crisparon. Escuchó claramente lo que Fang Zhao había dicho, pero su cerebro no parecía procesar la información. Sus dientes, que seguían mordiendo sus puños, comenzaron a traquetear.

«¡El rebaño se dirige al corral, al corral!»

«¡Están todos adentro!»

«¡Cuatro minutos y 20 segundos! ¡Cuatro minutos y 20 segundos!» El comentarista gritó a pleno pulmón y aulló histéricamente. «Desde que se reformó el formato de la competencia hace 80 años, el mejor tiempo publicado en el este ha sido de cuatro minutos y 21 segundos. Ese registro fue establecido por el equipo liderado por el llamado ‘perro celestial’ Lightning, que ganó cinco Campeonatos nacionales rectos. Ahora Dongshan Farm ha batido el récord en un segundo. Si no intercambiáramos ovejas, el récord se habría reducido en al menos 10 segundos «.

Wu Yi sintió que había asimilado todo y su cerebro se quedó en blanco al mismo tiempo. Sus labios temblaban y apenas podía juntar una oración. «N-nuevo … ¿registro?»

«Sip», respondió Fang Zhao.

Fang Zhao pensó para sí mismo, si estos eran perros de batalla del final de los días, las ovejas estarían en el corral en un minuto, como máximo dos minutos, sin la intervención del instructor.

Pero teniendo en cuenta que esta era la Nueva Era y que Muzhou había disfrutado de un tiempo de paz de unos 500 años, esta fue una muestra decente de los perros de granja ordinarios.

Fang Zhao comenzó a entender por qué los fundadores de Muzhou decidieron hacer del pastoreo una tradición.

Era como el servicio militar obligatorio en la Nueva Era. A pesar de que los intereses creados estaban en juego, la competencia y el entrenamiento previo al concurso mantuvieron vivo el perro de servicio o el ADN del perro salvaje en estos perros. Si el paisaje geopolítico cambiara, estos perros podrían ser reclutados rápidamente como perros de batalla, al igual que durante el apocalipsis.

Se tocó la melodía de «Chasing Wind» en su clímax y Fang Zhao se volvió para mirar la pantalla grande. Su Hou había dejado el podio del instructor y corrió hacia los siete perros que descansaban junto a la línea de meta. Su rostro estaba cubierto de lágrimas. Lloró y se rió al mismo tiempo. Los organizadores usaron «Chasing Wind» como la música de fondo para esta escena. Era la música de fondo del momento, del momento de Su Hou.