¡Atravesar! La espada larga entró en su pecho y salió de su espalda.

El caballero Chevany se congeló mientras su mano perdía todo su agarre y soltaba su espada, dejándola caer al suelo …

Lorist lo miró con una mirada de simpatía y dijo, «¿Cuál era el punto en hacer esto?»

Cuando la sangre empezó a salir de su boca, Chevany dijo: -Un falso fracaso de un comandante como yo … no merece ninguna simpatía … Todo es por mi impotencia que causó la expedición a … y el ejército entero a ser diezmado … Sólo … sólo con mi muerte c-puedo expiar mis errores por el d-duque … »

«No es culpa tuya», consoló Lorist. «El verdadero error fue la decisión del duque de estirar sus garras a la familia Norton después de que sus ojos estuvieron nublados por su codicia En realidad, ya lo ha hecho muy bien e incluso me ha hecho ser incapaz de encontrar ninguna oportunidad para hacer frente a su Si no fuera por los soldados flojos dentro de la ciudad que nos permitieron conquistarla, no sé cuánto tiempo habría durado esta batalla … »

«Es … es así …» dijo Knight Chevany cuando su discurso comenzó a disminuir. Después de eso, extendió ambos brazos al caer al suelo con la cara mirando hacia el cielo mientras llevaba una expresión tranquila y sonriente en su rostro.

Lorist miró al caballero que se había derrumbado solemnemente antes de decir suavemente, «Le deseo un viaje agradable …»

A los 29 días del octavo mes del año 1767 del calendario Grindian, de los 4000 hombres enviados por el duque Loggins de los Northlands para eliminar a la familia Norton, sólo 1279 sobrevivieron después de que se entregaron a los Nortons en una caverna sin nombre dentro de las montañas Bladedge . La expedición del duque terminó con su completa pérdida.

El comandante del Ejército Northland, jefe de los caballeros de la familia del duque y jefe de esa expedición, el Caballero Chevany, fue forzado en un rincón por las fuerzas de la Familia Norton y pidió un honorable duelo a la muerte del recién nombrado jefe de la familia Norton, Norton Lorist, y falleció a la edad de 53 años.

En aquel entonces, el caballero clasificado en plata que sostenía la bandera blanca le dijo a Lorist que Knight Chevany estaba dispuesto a ordenar a sus hombres que se entregaran a la familia Norton sin ninguna resistencia a condición de que se le permitiera desafiar a Lorist a una vida- duelo de muerte A pesar de la objeción de Josk, Waxima y los demás, Lorist aceptó esa condición.

Para Lorist, no fue difícil para él enfrentarse a un caballero clasificado Oro de Tres Estrellas como Chevany. Su objetivo era obligar al caballero a renunciar y admitir la derrota. Sin embargo, Chevany luchó con la intención de morir en primer lugar y no le importaba su propia seguridad. Tomando movimientos arriesgados que se ponían en peligro para atacar a Lorist incesantemente, le dio un montón de problemas a Lorist.

Era también la primera vez que las otras personas presentes allí atestiguaron la habilidad de Lorist con la espada y su tenacidad. Waxima y los otros cuatro líderes mercenarios quedaron pasmados por la actuación de Lorist; nadie podría haber imaginado que el hierro alineado Lorist que no podría incluso manifestar un resplandor de la lámina podría emparejar contra un caballero del oro de la estrella tres e incluso tomar la parte superior, como fue demostrado con su supresión constante de los ataques del caballero. De no haber sido por el hecho de que había mostrado misericordia como él no estaba dispuesto a tomar la vida del caballero, el caballero Chevany habría sido aplastado en los primeros segundos del duelo.

Cuanto más luchaba, más desesperanza sentía Chevany. Comprendió que no era el fósforo de Lorist y sentía que ser mostrado misericordia por el enemigo era una cosa humillante. Por eso, cuando Lorist apuñaló hacia adelante con la intención de forzar a Chevany a retroceder, Chevany decidió no hacerlo y corrió directamente a la espada. Lorist, incapaz de retraer su espada a tiempo, observó cómo su espada atravesaba el abdomen del caballero.

Los 1000 hombres más del Ejército del Norte que se rindieron fueron desarmados y barridos de sus pertenencias completamente antes de que fueran colocados bajo la supervisión de los soldados de la familia y se les ordenó que establecieran su campamento. El caballero clasificado de plata cedió a Lorist que muchos de los soldados se volvieron locos y comenzaron a matarse entre ellos dentro de la oscura caverna cuando se dieron cuenta de que su única ruta de escape había sido destruida, resultando en la muerte de más de 400 de ellos. Por eso Chevany había decidido rendirse por el bien de permitir que sus hombres vivieran mientras él decidía morir a sí mismo. Incluso si hubiera logrado derrotar a Lorist, Chevany había planeado poner fin a su propia vida.

Lorist, por su parte, permaneció cerca de la caverna sin nombre durante tres días más y ordenó a los soldados entregados de nuevo a entrar en ella y recuperar los cuerpos de sus camaradas y enterrarlos dentro de la caverna y hacer que el oficial de logística rindiera marcas de sus nombres en las lápidas improvisadas para que sus familiares pudieran un día pagarles tributo. Él también tenía una piedra del marcador erigida con el nuevo nombre de la caverna, «cueva de Chevany», tallada en él como monumento conmemorativo para recordar el caballero Chevany cerca.

Para Lorist, la batalla en sí era bastante sencilla; la parte problemática fue la consecuencia. Ese fue especialmente el caso dado la masacre de la gente de Wildnorth Town que había conducido a numerosos problemas que él tuvo que resolver. En el momento en que volvió al pueblo de Wildnorth, se encontró con un mensajero enviado desde el castillo de Firmrock con la carta de Shadekampf que informaba de que la competencia de caballería terminaría en otros tres días y según la tradición, los organizadores, el vizconde Kenmays y Lorist, en el banquete de cierre para mostrar su respeto por los vencedores de la competencia. Shadekampf esperaba que Lorist asistiera incluso si la batalla seguía en curso para que no fueran acusados ​​de ser irrespetuosos.

Fue una suerte que la batalla hubiera terminado dentro de unos 20 días. Lorist instruyó a Josk ya Paulobins que trajeran a dos escuadras de soldados de la familia para escoltar a las tropas entregadas al Castillo de Firmrock mientras él permanecía en Wildnorth Town por otros dos días para que pudiera arreglar algunos asuntos más antes de regresar a la bastida. También envió algunas órdenes a los supervisores del Castillo de Firmrock: ordenó a Butler Boris que trasladara a los obreros ya los miembros de su familia que estaban dentro del castillo fuera del campamento a medida que terminaba la batalla y ya no quedaban amenazados fuera. Su mudanza también permitiría que la construcción continúe.

Ordenó a Old Man Balk que trajera a alguien para acompañar al Gran Maestro Sid a buscar las montañas cercanas para las vetas de hierro y otros materiales de construcción. La tarea del Supervisor Kedan era administrar y delegar el trabajo de los soldados entregados cuando Josk y Paulobins los trajeran. Por último, Lorist envió una carta a Telesti para informarle que la amenaza ya no es más junto con algunas declaraciones coquetas cringey. También dijo que podría comenzar a diseñar la ciudad del valle después de que terminara de hacer los arreglos para la construcción.

Lorist sinceramente sintió que Telesti era un gran candidato para ser la esposa de él, el barón de la Familia Norton. Si bien ella no estaba entre las filas de las bellezas más impresionantes en Grindia, que definitivamente parecía bastante agradable con su figura decente y piel clara. El punto más importante de ella que Lorist admiraba era su aura sabia y conocedora que se ajustaba a los gustos de Lorist. Por otra parte, Telesti era a diferencia de la mayoría de las otras señoras nobles que sólo sabían vestirse y exigir que se echara a perder; ella también era una erudita. Justo como un cierto refrán en la vida anterior de Lorist, mientras que Telesti podía progresar definitivamente lejos en su vida confiando en su mirada, ella no hizo eso y en lugar de otro se centró en sus estudios e investigación. Su personalidad independiente y obstinada fue lo que más atrajo a Lorist.

Mientras pasaba tiempo con ella, Lorist sabía que ella sentía cierta atracción por él, dado que toleraba sus actos insolentes como abrazarla y besarla de vez en cuando. A pesar de que siempre terminó con ella estar loca, fue más de una reacción kneejerk debido a su ser demasiado avergonzado para admitir sus deseos ocultos. Ella no estaba dispuesta a renunciar al juramento que hizo de permanecer soltera y esforzarse sólo por la verdad y el conocimiento. Eso también fue un problema bastante problemático para Lorist. Estaba muy frustrado de que sacara ese tipo de juramento inhumano de todos los demás juramentos que se pudieran hacer.

Habiendo recibido su orden, el Supervisor Spiel se precipitó lo más pronto posible para hacerse cargo de hacer un inventario de los suministros y la riqueza ganada de Wildnorth Town. Lorist estaba preparado para trasladar todo lo que podía usar a Maplewoods Bastide y abandonar Wildnorth Town por completo. Lo que tenía que concentrarse en construir una ciudad apropiada en Morgan Hills. En cuanto a las hectáreas de tierras de cultivo que se cultivaban en la ciudad de Wildnorth, mientras que era un desperdicio no utilizarlo, no había nada que él podría hacer al respecto, pero pensar en ello como dar a la tierra un período de tiempo para recuperarse. Tomaría una decisión apropiada cuando Charade y el resto del convoy llegaran.

Las cuatro cuadrillas de mercenarios también fueron pagadas en su totalidad. Todos los líderes de la tripulación sentían que trabajar para los Nortons era un esfuerzo muy valioso ya que se les pagó bastante y no perdieron muchos hombres a lo largo de las batallas. Comparado con algunos otros señores de dominio que sólo usaban mercenarios como forraje enemigo para tomar el peso de la batalla, el joven líder de la familia Norton mismo se lanzó a menudo a la batalla con los mercenarios que lo seguían con firmeza detrás de él. Tomando la última batalla en la ciudad de Wildnorth por ejemplo, aunque los mercenarios fueron utilizados como la defensa principal para la ciudad, lo habían hecho tan voluntariamente porque las bolsas de dinero de los soldados enemigos fueron llenadas al borde con las monedas.

Waxima y Jim escoltaron a las mujeres supervivientes de Wildnorth Town de nuevo a Maplewoods Bastide. No importa su pasado, todavía eran parientes de muchas de las personas dentro de la bastida. Lorist planeaba dejarlos descansar un poco antes de enviarlos al Castillo de Firmrock, donde serán libres para formar nuevas relaciones y familias con los jóvenes de allí y comenzar su vida de nuevo, dejando efectivamente su pasado tortuoso atrás.

Todavía quedaba un problema que quedar por resolver, y eso era la disolución de la escuadra mercenaria de Hausky. 20 o más de ellos estaban dispuestos a unirse a las fuerzas de la familia Norton, mientras que 30 más otros y algunos mercenarios heridos no estaban dispuestos a dejar su vida de libertad y se unió a los cuatro equipos de mercenarios en los últimos días. Sin embargo, eso hizo que el punto de intersección en las Montañas del Dragón Mágico fuera desprotegido. Si la familia Norton envió un escuadrón de soldados para defenderlo, eso afectaría los planes futuros de Lorist. Después de pensarlo, Lorist decidió elegir uno de los cuatro equipos mercenarios y contratarlos para la defensa de esa zona.

La tripulación que Lorist favoreció más fue la tripulación de mercenarios de Razorpike, ya que fueron formados por militares retirados y plebeyos y fueron los más disciplinados entre los demás. Podría verse a partir de los resultados de la batalla que tienen el menor número de bajas, mientras que también son los que recorrieron en la mayoría de las ganancias. Sin embargo, su líder Sandro rechazó la oferta ya que ya había acordado asumir otras dos misiones y tuvo que ir a cumplirlas.

La segunda persona que Lorist buscó fue Richard, el Líder de Tripulación del Equipo Mercenario de Cromwell. Del mismo modo, se negó a aceptar el contrato, ya que estaba preocupado de que su equipo perdería un montón de hombres de la lucha contra los bárbaros. Lorist entonces ofreció el mismo contrato al líder de la tripulación de mercenarios Nightbat Ulampmaxin. Como el mayor de los mercenarios, no rechazó la oferta de Lorist directamente, pero afirmó que el pago ofrecido era demasiado bajo y exigió 100 Fordes de oro cada mes, así como un aumento en la bonificación por el número de bárbaros muertos.

Esa demanda era tan risible que Lorist ni siquiera podía enojarse incluso si lo deseaba. El precio al que pagó a los miembros de la escuadra de plata de Hausky en el pasado fue de 1 moneda de oro imperial al mes, mientras que los miembros de hierro y bronce obtuvieron 50 monedas de plata imperiales cada mes. El total sólo ascendería a un poco más de 100 Fordes de oro por año. Era bastante ridículo que la tripulación del mercenario de Nightbat pidiera 10 veces el precio, aunque sólo tenían el doble de miembros de la escuadra de Hausky.

El Pentasword Mercenary Crew por otro lado aceptó la oferta de Lorist sin un segundo pensamiento, pero también sacó una condición propia. Los líderes esperaban que los miembros de la familia de los miembros de la tripulación se les permitiera entrar en el dominio de la familia Norton y convertirse en sujetos de los Nortons, lo que causó que Lorist se sorprendiera bastante.

Los líderes de la tripulación dijeron que no había otra opción. Mencionaron que la tripulación fue formada originalmente de miembros de algunas aldeas diferentes con el objetivo de ganar lo suficiente para pagar su dominador opresivo señor que exigía enormes cantidades de impuestos. Recientemente, los impuestos se agravaron y los ciudadanos de los pueblos no pudieron aguantar más. Mientras que la tripulación mercenaria podía defender a los ciudadanos de la opresión militar, la imposición no era algo que pudieran evitar. Para agregar a eso, sus pueblos estaban cerca de la ciudad de Windbury y con frecuencia fueron acosados ​​por los soldados del reino.

Después de participar en la operación con Lorist, los cinco líderes de la tripulación se decidieron al encontrar la manera en que la Familia Norton trataba a sus propios súbditos para ser sumamente benevolentes. Después de ver las tierras de cultivo abandonadas de Wildnorth Town, sentían que era una buena oportunidad para que se trasladaran.

Lorist estaba entusiasmado con la propuesta, ya que el dominio le faltaba a la gente. Expresó su bienvenida no sólo a los miembros de la familia de la tripulación, sino también al resto de los ciudadanos de las aldeas a moverse a su dominio con la promesa de que se les otorgaría tierras de cultivo siempre y cuando se mueven y que sólo los gravaría El 30% de sus cosechas y el 10% de otras actividades económicas diversas como la pesca, la caza, la recolección de leña, etc. Si algún hogar tenía miembros que sirvieran en el ejército de la familia Norton, también recibirían muchas exenciones fiscales.

Uno de los líderes, Doboff, estaba muy emocionado de saber que su aldea tenía que pagar un impuesto del 70% de su cosecha y el 50% en otras categorías también, lo que hace que su familia y amigos no puedan vivir una vida cómoda y estar incapaces de mantenerse a largo plazo. Lorist lanzó otra oferta y dijo que todos los miembros de la tripulación de mercenarios recibirían los mismos beneficios que los soldados de la familia en que habría una pensión regular si algún miembro de la tripulación perecer de enfrentarse a los bárbaros de montaña.

Con eso resuelto, era hora de considerar cómo liberar a las aldeas de los asimientos de su señor del señorío. Doboff dijo que estaba bastante seguro de que podía sacar eso y Lorist le dio dos meses y 50 Fordes de oro como un depósito, haciendo que Doboff se apresure a comenzar su plan con entusiasmo.

Después de manejar todos estos asuntos, Lorist dejó escapar un aliento de alivio y entregó la tarea de trasladar los suministros y riquezas en Wildnorth Town a Waxima, Spiel y Pajik mientras regresaba a Maplewoods Bastide con Reidy. Después de saludar al viejo mayordomo y comprobar la condición de salud de Belnick, así como pasar una noche de vapor con Irina, se fue a Firmrock Castle con Reidy y Jim al día siguiente.