Cuando Josk y Waxima trajeron a sus hombres de vuelta, ya habían pasado seis días de la expedición.

Lorist estaba dando un paseo por las paredes con el barón Camorra, que se apresuró a correr de lejos. La razón de su visita fue negociar la liberación y el rescate del caballero de Oro clasificado Hennard y los otros diez más de los caballeros clasificados de Plata.

«Camorra, ¿mi audiencia está empeorando o me has dicho equivocadamente que realmente no puedo imaginar que un rescate de caballero clasificado en Oro sería sólo 100 monedas de oro imperiales, eso no es un rescate, eso es humillación para el Oro clasificado caballero en cuestión, así como un insulto a la familia Norton, y no puedo aceptar el precio ofrecido por el duque «.

Lorist también estaba bastante sorprendido ya que incluso se había preparado para negociar por un precio más alto. Pero nunca habría pensado que el duque ofrecería una figura tan ridícula. Si la palabra de esa suma ridiculamente verdaderamente extendida, entonces el Caballero Hennard no tendría otra opción que dejar de suicidarse.

Como ejemplo, durante la competencia de caballería, los caballeros derrotados tenían que ofrecer sus monturas, armaduras y armas a los vencedores o pagar un rescate equivalente. Normalmente, estos valían en algún lugar de 30 a 40 Fordes de oro que era igual a 100 a 150 monedas de oro imperial. Sin embargo, el caso con los caballeros del duque era que fueron capturados como enemigos en el campo de batalla en vez de ser derrotados en una competición amistosa.

Si un caballero clasificado en plata fue llevado cautivo en el campo de batalla, todas las pertenencias que llevaba consigo pertenecerían al vencedor por defecto y si quería recuperar su libertad, tuvo que comprar primero su equipo, el montura y los asistentes. Si el precio de todo eso fuera de 50 Fordes de oro, sería multiplicado por 2 y los 100 Fordes de oro resultantes serían el rescate que debía pagarse por separado por la propia libertad del caballero.

En conclusión, un caballero clasificado en plata tendría que pagar alrededor de 150 Fordes de oro en total para recuperar su libertad, asistentes, monturas y equipo para poder salir. El que capturó al caballero podría incluso organizar un banquete para conocer mejor al caballero antes de enviarlo.

Además, si un caballero capturado tenía un título noble, tendría que pagar otro rescate que se ajusta al estatus del título como verdaderos nobles valían mucho más que los cuasi-nobles como caballeros normales. Esta fue una convención convenida en el campo de batalla y ningún noble se atrevería a violarla. Pero el punto principal era que sólo se aplicaba a los caballeros clasificados Silver.

Pocos caballeros clasificados Oro en realidad terminan siendo capturados en el campo de batalla debido a su capacidad de batalla muy superior. En términos de Fuerza de Batalla, la Fuerza de Batalla clasificada Oro duraría más tiempo en el campo de batalla y tendría ataque superior, defensa y resistencia. No era posible someter a un caballero clasificado Oro a menos que se hiciera un gran sacrificio de tropas o el caballero fuera sorprendido por sorpresa.

El mejor método para lidiar con un caballero clasificado Oro fue usar otro caballero clasificado Oro. Las batallas entre dos Caballeros clasificados Oro siempre se convertirían en el punto focal del campo de batalla ya menos que uno fuera muy superior a otro en términos de técnica, el perdedor normalmente terminaría muerto con el vencedor muy lesionado y no le va mucho mejor.

Por otra parte, los Caballeros de oro clasificados como prisioneros no eran sin precedentes: el Caballero del Duque de Duplicado de Oro, Bisya, era un excelente ejemplo de esto, ya que se había desmoronado inconsciente después de sufrir heridas de luchar contra las fuerzas del Reino Redlis y se convirtió en cautivo de la Primer Príncipe. Duque Forund tenía que ofrecer 3000 Fordes de oro, así como una preciosa espada de tesoro para poder influir en el primer príncipe para liberar al caballero y ese incidente fue mencionado con frecuencia entre la nobleza durante algún tiempo.

La oferta de 100 monedas de oro imperial de Duke Loggins sólo se convirtió en aproximadamente 30 más Fordes de oro y eso hizo que Lorist estuviera muy preocupado. Aunque Hennard no fue capturado en el campo de batalla y fue detenido mientras estaba borracho, no fue como Lorist pidió 1000 Fordes de oro a cambio de su libertad. Pero al menos 500 a 600 Fordes de oro sería justo, ¿verdad? Después de todo, el rescate era en cierto sentido la medida del valor del caballero clasificado Oro.

Esta «maravilla» de un duque realmente no tiene cerebro … Ofrecer un precio como ese es realmente sólo un acto de cavar su propia tumba. Si la palabra de esto salió, ¿quién estaría dispuesto a servirle? ¿Qué diablos está pasando? Cuanto más se preguntaba Lorist, más curioso se le hacía.

«Camorra, por favor, no bromees conmigo, ¿de acuerdo? Esto es crucial para el orgullo y la dignidad del caballero y no es algo que deba tratarse a la ligera. No creo que el duque Loggins sea tan desinformado para ser capaz de hacer esa ridícula oferta … «Lorist dijo al Barón Camorra solemnemente.

Aparte de mostrar una sonrisa amarga, no había nada que el Barón Camorra pudiera decir en respuesta.

Diez días antes, el vizconde Kenmays hizo una visita a la mansión del duque en la ciudad de Gildusk. Trajo consigo el cadáver del caballero Chevany, así como las noticias de Knight Hennard y la otra plata clasificaron la captura de los caballeros y la pérdida del contacto del ejército fuerte del duque 4000, que chocó a la totalidad de los ciudadanos del dominio del duque, causando la palabra para extenderse por todo el Norte. En un ataque de rabia, el duque Loggins volvió a romper su estudio recién limpiado y gritó maníacamente que quería retribución y maldijo fuertemente a la familia Norton. Incluso juró matar a todos los que estaban relacionados con la familia Norton.

El Barón Camorra y otro caballero clasificado en Oro, el vice-líder del Ejército del Norte, Bitson, hicieron grandes esfuerzos para calmar la rabia del duque y conseguir que comenzara a tramar otra expedición contra los Nortons.

Cuando el duque se calmó y empezó a planificar, los tres quedaron atónitos al ver que ya no tenían suficientes soldados para movilizarse para montar un ataque. Fue bastante chocante que el ejército de Northland, que antes era de 20000, y que se había reducido a sólo 16700 personas más, sólo podía movilizar a más de 5000 hombres de dos regimientos. Dado que las 4000 tropas ya estaban completamente derrotadas, no había forma de que otros 5000 pudieran hacer una gran diferencia, ¿verdad?

Había muchas razones para la incapacidad del duque para desplegar más tropas. El principal era que el Ejército de Northland podía ser considerado como un ejército relativamente pequeño en que sólo había 21000 miembros que se dividieron en 2 divisiones. Además, el Ejército de Northland no fue optimizado para batallas de campo abierto a gran escala y en su lugar fue modelado después de un ejército de defensa. La parte sur del duque de Loggins tenía una ciudad capital, una ciudadela, tres bastidas y siete ciudades, así como la entrada al puente colgante. Estos lugares tenían que ser defendidos para asegurar la seguridad del ducado, especialmente la capital, el puente de suspensión de Hendliff así como el castillo de Freist cerca del puente. Esas tres localidades eran cruciales puntos de defensa contra las fuerzas del Segundo Príncipe y cada una de ellas sólo tenía un regimiento de tropas que era suficiente para mantener esos lugares seguros.

El otro factor se debió a que el duque quería ahorrar sus gastos militares. Después de la formación del Ejército del Norte, había disuelto a las diversas fuerzas de la guarnición en todo su dominio porque sentía que el Ejército del Norte era más que suficiente para mantener el dominio bajo control y podría ser utilizado para llenar el lugar de las fuerzas de la guarnición de la pueblos y bastidas, ahorrándolo así más dinero. Además, creía que ningún señor de dominio en las tierras septentrionales que le causara problemas le obligaría a movilizar a todo el ejército. Por lo general, solo necesitaba enviar 2000 soldados para ocuparse de tales insurrecciones menores.

Ahora que más de 4000 de sus soldados fueron exterminados, fue como si le hubieran dado una bofetada en la cara al darse cuenta de que no tenía medios para tomar represalias contra la familia Norton. El otro problema fue el de los cinco caballeros clasificados Oro que sirvieron al duque, Knight Tabik había sido herido por Lorist y necesitaba más de un año de descanso para recuperarse, el Caballero Chevany más logrado había muerto en el campo de batalla, el Caballero Hennard había sido llevado cautivo y sólo quedaron dos caballeros clasificados Oro. El caballero Aordem fue encargado de defender el puente de suspensión de Hendliff y el castillo de Freist. El vice comandante del ejército de Northland, Bitson, estaba ocupado defendiendo la capital del dominio. Incluso si el duque desplegaba sus tropas, no había nadie adecuado para dirigirlos.

Al pellizcarse la nariz para evitar que fluyera la sangre, el duque ordenó al barón Camorra que negociara la liberación del caballero Hennard y sacó dolorosamente 400 Fordes de oro por el rescate. En cuanto a los caballeros clasificados Silver y los soldados capturados del Ejército Northland, sintió que podían esperar hasta que sus tropas derrotaran a los Nortons y los liberaran más tarde.

Knight Bitson sin embargo sentía que 400 Fordes de oro era mucho menos y los Nortons definitivamente no liberarían a Hennard por ese tipo de suma y pidieron al duque que elevara el rescate para que pudieran hacer que Hennard regresara lo más pronto posible y que lo reportara había sido testigo de las batallas dentro del dominio de la familia Norton para que pudieran prepararse mejor.

Pero el duque insistió en que 400 Fordes de oro ya eran lo más que estaba dispuesto a pagar. Mientras los tres seguían discutiendo el asunto, el mayordomo de la mansión informó que uno de los asistentes del caballero Chevany había regresado con un informe sobre los acontecimientos a lo largo de la expedición.

El ayudante del caballero Chevany parecía muy desconsolado. Él explicó que él había experimentado muchos apuro mientras que cruzaba las colinas de Morgan con su camarada debido a haber encontrado una bestia mágica, un leopardo con dientes de hierro Blackback, durante sus viajes. Su compañero se había sacrificado para matar a la bestia mientras se las arreglaba para escapar de la sierra después de muchos otros encuentros que amenazaban la vida y regresó a la ciudad de Gildusk en una sola pieza. Aunque estaba herido y desgastado, todavía cumplía la tarea que le había encomendado su amo por lealtad y se dirigió inmediatamente a la mansión del duque para pasar inmediatamente el tubo de plata que contenía la carta al duque inmediatamente.

Duke Loggins sacó una pila de documentos de piel de buey enrollados del tubo y empezó a leer. El caballero Bitson y el barón Camorra estaban bastante interesados ​​en el contenido de la carta, pero como estaba en manos del duque, no tenían más remedio que esperar pacientemente. En cuanto al encargado que lo entregó, sollozaba en un rincón después de enterarse de la muerte de su amo.

Las cosas que sucedieron a continuación quedarían arraigadas para siempre en la psique del Barón Camorra: vio que la cara del duque se enrojecía de rabia mientras sus ojos parecían estar a punto de caerse de sus órbitas con vapor que salía de sus fosas nasales. De repente, el duque la perdió totalmente y empezó a rapear. Esto no era como sus ataques habituales. Esta vez, estaba pisoteando todo y lanzando cualquier cosa que pudiera poner en sus manos incluyendo las mesas dentro de la sala de reuniones mientras maldecía tanto al Caballero Chevany como al Caballero Hennard. -¡Los dos cabrones !, ¡quiero matarlos tan mal! … Quiero desgarrar sus cadáveres en mil pedazos … ¿Cómo lograron ambos perder todo ese oro? … ¡Mis 300000 guirnaldas de oro! ¡Mis monedas de oro! Chevany, es todo por su culpa! ¿Por qué no enviaron mis monedas de oro primero ?! Hennard! ¿Por qué se jodió su trabajo en la protección del oro? ¡Mi dinero! Mi dinero … »

El barón Camorra estaba completamente aturdido. Al ver los documentos de piel de bestia caer al suelo, los recogió y se escondió en un rincón donde estaría a salvo de los objetos transportados por el aire lanzados por el duque y comenzó a leer. Knight Bitson también se unió a él para echar un vistazo.

Pronto llegaron a entender por qué su señor reaccionó de la manera que lo hizo. Todo es culpa tuya, Chevany! Si simplemente hubieras informado de la diezmación del ejército, entonces eso sería el final de eso. ¿Por qué tuvo que decirle al duque sobre la masacre de los ciudadanos de Wildnorth Town y la cantidad de riqueza que tenían allí? Incluso especificó que ascendía a aproximadamente 300000 Fordes de oro! Para que esa clase de riqueza haya caído en las manos del duque para ser quitado otra vez … ¿Cómo otra cosa él reaccionaría pero freak hacia fuera totalmente ?!

Tal vez porque no pudo resistirse a oír a su amo ser reprendido por el duque tan absurdamente, el asistente habló y dijo: «Señor Duque, el Caballero Chevany ya se ha sacrificado heroicamente en el campo de batalla …»

El duque, cuyos ojos inyectados en sangre habían quedado completamente oscurecidos por la riqueza que había escapado de sus manos, se volvió para mirar al asistente mientras empezaba a caminar ininteligiblemente, haciendo que todos los que estaban dentro de la habitación sintieran un escalofrío por la espalda.

«Murió en el campo de batalla, él piensa que todos sus errores serán rectificados con su muerte … Incluso si está muerto, no lo perdonaré! Perdió todo mi dinero, mis 300000 Fordes de oro! Ha errado mucho! por sus errores … Hombres … ¡Hombres! -gritó el duque en voz alta mientras su voz resonaba por los pasillos de su mansión.

¡Destruya la familia de Chevany por completo, confisque todos sus bienes, exile a los miembros de su familia y alimente a su cadáver a perros salvajes! ¡Se atrevió a perder mis 300000 Fordes de oro!

«Milord, no puedes hacer eso …», dijo el Caballero Bitson y el Barón Camorra en shock y al unísono mientras intentaban detener la orden del duque.

¿Por qué no llevó el oro primero e insistió en atacar el castillo de la familia Norton? ¿Por qué trajo a los 300 arqueros con él lejos de la ciudad de Wildnorth y causó las defensas de la ciudad para debilitar, lo que permite a la emboscada para tener éxito y hacer que mi oro caiga en las manos del enemigo? ¿Por qué renunciar después de sólo un ataque fallido en Wildnorth Town después de que fue capturado y retirado, aunque tenía 1700 soldados bajo él … En realidad se sentó en su trasero y fue testigo de que el enemigo había quitado el oro … ¿Cómo pudo haberlo hecho ?, dígame que si no tenía la culpa, ¿quién es? gritó el duque de nuevo a los dos de sus subordinados, haciendo que los dos estuvieran completamente sin habla.

-Y tú … -dijo el duque volviendo su atención al pobre asistente-. «Eres un desertor vergonzoso y un cobarde como tu amo, has traicionado mi confianza y perdido mi oro … Mis hombres … ¡Cuelgúelo de inmediato!

El asistente que había trabajado incansablemente para completar su misión quedó completamente sorprendido por la pérdida del temperamento del duque y ni siquiera emitió un sonido cuando fue arrastrado fuera. El barón Camorra sólo podía sentir su corazón temblar cuando todo su cuerpo se estremeció por el puro terror. De repente se dio cuenta de que el duque ante sus ojos ahora parecía más extranjero que nunca.

Cuando un guardia entró de nuevo en la mansión para informar que el ayudante había sido ahorcado en el asta de la bandera fuera de la mansión, el duque comenzó a calmarse.

«Camorra, ir al dominio de Norton mañana y decirles que tengo la intención de pagar el precio de rescate de Hennard y el caballero de plata clasificado.Recuerde, el rescate de Hennard será sólo 100 monedas de oro imperial y los caballeros clasificados de plata» sería 10 imperiales monedas de oro cada una … «dijo el duque mientras sus ojos seguían inyectados de rabia.

La expresión de Barón Camorra cambió cuando dijo: «Mi-milord … Eso todavía está lejos de ser suficiente …»

-dijo el Duque Loggins con una voz inquietantemente calmada que hizo temblar al Caballero Bitson y al Barón Camorra-. Dile a la familia Norton que no voy a gastar una sola moneda de cobre más por la liberación de esos pecadores. rescate no es porque quiero ayudarles a recuperar su libertad, sino porque los quiero de vuelta aquí para que yo pueda castigarlos a fondo, no deberían haber perdido mis monedas de oro … »

Después de eso, el barón Camorra salió de la mansión del duque aturdido y vio el cadáver del asistente que aún estaba colgado. Cuando se volvió y cambió su mirada por el caballero Bitson, los dos permanecieron allí sin pronunciar una sola palabra.

Finalmente, el Caballero Bitson rompió el silencio y susurró en voz tan baja: -El tiempo, el Señor Duque realmente se ha vuelto loco … Es mejor que cuides de ti mismo … Y quizá quieras decirle a Hennard que permanecer como cautivo del Norton Familia es mucho mejor que volver aquí … »