El día 17 del mes 11, los peces voladores de Dawn llegaron a Hidegold Bay.

El tiempo seguía siendo bastante malo. Hidegold Bay era normalmente un puerto muy concurrido, pero en este día estaba relativamente vacío. Aparte de algunos barcos de transporte que salían del puerto apresuradamente, sólo los pescadores se atrevían a navegar con ese tiempo. Ellos no tenían mucho de una opción si querían llegar a fin de mes.

Los mástiles de diferentes alturas se alineaban en la costa de la bahía. Los buques de todos los tamaños estaban anclados contra la costa. Muchas de las guías del puerto maldecían el tiempo, tratando de aliviar sus frustraciones, pero cuando recibieron una gran propina de Howard, la expresión de tristeza y frustración se desvaneció de sus rostros y fue reemplazada por sonrientes sonrisas. Rápidamente guiaron la nave hasta un punto donde pudieran anclar.

Sin embargo, surgió un problema cuando intentaron anclar. El Flying Fish of Dawn, a unos 30 metros, era considerado un buque de clase media, a pesar de su estrecho diseño. El lugar que se le había dado tenía unos cinco a seis metros de profundidad. Esta era una fina profundidad para buques normales de su tamaño, pero tenía una quilla de tres metros de largo debajo del cuerpo principal de la nave. No podía anclar en el lugar que le habían dado. Cuando la marea retrocede, ella metería su quilla en el suelo y quedaría varada. La única solución era que el barco estuviera anclado más lejos, en un lugar normalmente reservado para barcos más grandes.

Lorist se acarició la barbilla en el pensamiento. Era cierto que la quilla podía ayudar a estabilizar la nave, lo que significaba que ella navegaría en condiciones mucho más ventajosas que otras, pero Lorist había olvidado por completo qué dolor sería atracar el barco.

Tal vez pueda acortar la quilla en unos dos metros. No tiene por qué ser tan largo, de todos modos. Incluso puede aumentar la velocidad máxima de navegación del buque.

Howard tiró de la camisa de Lorist, sacudiendo su mente de vuelta a la realidad.

«¿Que pasa?»

-Milord, mira allá -le aconsejó Howard.

Unos cuantos buques de clase grande podían verse atrapados en la parte más profunda y vacía del puerto a lo lejos. Las banderas que los buques volaban representaban una rueda.

¡Nos detendremos entonces! Lorist exclamó con alegría.

«Me temo que eso no es posible», dijo el guía, preocupado, «Esa área está reservada para el Gremio de Comerciantes Peterson».

«Eso no será un problema, estamos en términos amistosos con el Peterson Merchant Guild y podemos ser considerados sus socios», dijo Lorist, «Howard, muéstrele la medalla que nos dio el presidente Peterson».

Esa medalla realmente pertenecía a Charade. Cuando estaba en el Reino de Redlis, presentó a Tim al gremio de comerciantes Peterson y logró cerrar un acuerdo de cooperación entre las dos partes. El acuerdo permitió a Peterson Merchant Guild extender su esfera de influencia en el área suroeste del Reino de Redlis. A cambio, el presidente Peterson le dio a Charade una medalla que podría usarse para solicitar la ayuda del gremio, o para recibir tratamiento y beneficios especiales. Por ejemplo, podrían obtener un 20 por ciento de descuento en las compras, e incluso podrían comprar a crédito si no tuvieran suficiente dinero.

Esta medalla debe ser más que suficiente para obtener espacio de acoplamiento allí, ¿verdad? Pensó Lorist.

Como era de esperar, en el momento en que el guía vio la medalla, dejó de hacer un escándalo, e incluso se quejó a Lorist de que debería haber sacado la medalla antes. De esa manera, podría haber guiado al barco al espacio de atraque del Gremio Mercante de Peterson de inmediato en lugar de preocuparse por averiguar cómo atracar el Pez Volador de Amanecer.

En el momento en que se mostró la medalla al capitán de puerto del espacio de atraque del gremio mercante, el Pez Volador de Dawn recibió un lugar para fondear. Lorist inclinó la guía con un oro Forde. El hombre no pudo dejar de mostrar sus dientes después.

Cuando el maestro de puerto sugirió que Lorist hiciera una visita inmediata al presidente Peters, él declinó educadamente.

«Lo visitaré más tarde en el día», dijo Lorist.

Hablaba de las pieles que traía a la venta. Quería ir al Red Grace Inn primero.

Los dos vagones reservados para el transporte de los huéspedes del gremio no eran suficientes, por lo que el capitán del puerto organizó otros dos carruajes para unirse al pequeño convoy. Lorist trajo a Howard, Josk, Els, Dulles, y otros 10 guardias, que llevaban dos cofres llenos hasta el borde con Fordes de oro, de la nave y dejaron en los carruajes al Red Grace Inn.

En cuanto al capitán Wilson, llevó a Jack Viejo, a los otros marineros, así como a los tiradores de la División Carroballista con él a una taberna de marineros cercana. Tenían que arreglar para que los marineros diferentes estuvieran en turno para cuidar el pez volador del amanecer.

La llegada de Lorist y el resto en el Red Grace Inn le dio al Viejo Charlando y su esposa, Louise, una gran sorpresa.

Charlando golpeó la cabeza de Els con la cuchara grande con la que tomó alcohol, y dijo: «Así que has aprendido a huir de casa, eh? No dejaste nada más que una nota y abandonaste a todos tus hermanos y hermanas aquí … Son usted realmente su jefe? Y pensar que usted no envió tanto como una sola palabra durante sus siete años de ausencia … Sabes lo preocupados que estaban todos nosotros por ti? No sabíamos si habías muerto en un campo de batalla o en un callejón oscuro en alguna parte … »

Els usó sus brazos para defenderse de la mayoría de los éxitos. Finalmente, Louise intercedió y detuvo a Charlando. Lorist notó que Louise se había vuelto mucho más gorda durante los siete años que no la había visto. Ya había dado a luz a dos hijos. Rápidamente los felicitó, para deleite del viejo. Parecía que su cuerpo seguía en perfecto estado.

Lorist presentó a la pareja con tres regalos: tres pieles mágicas de lobo, cuatro pieles mágicas de cabra y ciervos mágicos, y una piel de sangre roja de sangre. Ésos eran los productos básicos de los Northlands, especialmente la piel del bloodfox, que fue obtenida por Els mismo de una caza. En aquel entonces, ya dijo que quería convertirlo en una bufanda para el viejo Charlando. Louise estaba increíblemente impresionada con los regalos y, mientras Charlando decía que en realidad no necesitaba una bufanda de sangre, se sujetó a la piel sin ninguna intención de dejarla ir.

El cambio más obvio a la posada en los últimos siete años era las sirvientas allí. Louise explicó que la última sirvienta de la generación anterior para irse era Molly, que se había marchado tres años antes, después de casarse. Había desaparecido la tacaña Old Hope, que era zapatero y cliente habitual de la posada. Hace dos años, cuando se emborrachó en una noche de invierno, decidió caminar a casa para ahorrar la tarifa del transporte. Al final, se derrumbó inconsciente en medio de la carretera cubierta de nieve. La vieja esperanza fue encontrada solamente la mañana siguiente, después de haber congelado a la muerte.

Había también el viejo Mike, de nariz roja, que a menudo cantaba en la posada. Se había despertado un día, hace tres años, de un sueño inducido por el alcohol, y dijo que extrañaba su ciudad natal. Todo el mundo pensó que estaba bromeando, y le sirvió dos tazas más. Pero, nadie podía encontrarlo al día siguiente. Se creía que se fue a su ciudad natal temprano esa mañana. Sin embargo, nadie supo dónde estaba su ciudad natal, y desde entonces no se le había dicho nada.

La historia más deprimente fue de Old Tom, el cartero retirado. Se había ahogado en el océano. El viejo Tom siempre había pensado pasar su retiro viviendo relajadamente en el dinero que había ahorrado con los años, pero sus tres hijos e hija nunca le dieron ninguna paz. Su hijo mayor sufrió una pérdida enorme en su negocio y secuestró a su socio comercial en un ataque de desesperación con la esperanza de poder obtener un rescate. Después de recibir el pago, mató a su rehén. Como resultado, ese hijo mayor fue eventualmente capturado y ahorcado, con su esposa e hijo castigados con esclavitud.

El viejo Tom gastó una suma enorme comprando los dos atrás, sólo para que su segundo hijo desapareciera. Este último había incurrido en una deuda enorme con algunos tiburones de préstamo gracias a su juego excesivo. Como si eso no fuera bastante malo, su hija menor, la más amada de sus hijos, fue sorprendida cometiendo adulterio. El esposo enojado y fornido trajo el asunto ante un tribunal, se le concedió el divorcio y la desterró de la casa. No devolvió ni siquiera una sola moneda de cobre de la cerca de 1000 dones de oro de Forde.

El viejo Tom no podía soportar los continuos trastornos y desgracias. Al final, después de beber una taza de cerveza en la posada y de pedir a todos una final, adiós cortés, desapareció. Se dijo que saltó al océano mientras llevaba una enorme roca. Cuando alguien lo vio y lo llevó a la orilla, ya había pasado.

En cuanto a los tres hermanos Blackbear, habían obtenido una vieja pieza de metal oxidada durante una de sus misiones. Ese pedazo de metal fue apreciado más tarde para ser una reliquia de la Civilización Mágica, posiblemente un pedazo de un caldero usado durante esos tiempos. Lo vendieron por más de mil Fordes de oro, compraron una parcela de tierras de cultivo, se casaron y dejaron el negocio de mercenarios por completo.

Lorist devoró la comida que McDuffin había cocinado para él y escuchó las historias de sus viejos conocidos. Respirando un largo suspiro, lamentó la naturaleza impredecible de la condición humana. A pesar de sus lamentaciones, se sintió muy relajado. Era como si hubiera regresado a los días, siete años antes, cuando todavía era sólo instructor en la Academia de la Aurora, los días en que no tenía que preocuparse por los asuntos de la familia.

Lorist reservó ocho habitaciones en el tercer piso de la posada. Terminó su comida, se lavó, y consiguió un nuevo cambio de ropa, después de lo cual trajo a Howard con él para encontrarse con el presidente Peterson. Josk y otros cuatro guardias estarían a cargo de custodiar los dos cofres llenos de Fordes de oro en la posada. En cuanto a Els, había salido a revisar a sus hermanos y hermanas dentro del sindicato.

Primero, Lorist se dirigió al puerto y trajo algunas de las pieles enrolladas con él, así como un paquete lleno de bestia mágica preservada y carne de ballena, antes de llamar a un carruaje y dirigirse a la oficina del gremio mercader de Peterson.

Como uno de los siete gremios mercantiles más grandes del Sindicato Forde, la sede del gremio estaba ubicada en la parte interna de la ciudad de Morante, y ocupaba una gran área que abarcaba casi una calle entera. El presidente Peterson también fue muy cortés. Llevaba mucho tiempo esperando recibir a Lorist personalmente.

Después de una ronda de cortesías, el presidente Peterson invitó a Lorist a la sala de invitados para una conversación más. Después de servir el té, Lorist comenzó a hablar sobre los objetivos de su visita. Dijo que tenía la intención de llegar a un acuerdo con el gremio mercantil y mencionó que tenía un montón de pieles de bestia mágica obtenida de las actividades de caza en su dominio, y se preguntó si podría obtener un buen precio para ellos. Además, dijo que quería ordenar algunos buques mercantes de clase grande, así como comprar una gran cantidad de alimentos del gremio mercantil.

A medida que el Peterson Merchant Guild se había construido por el hecho de tratar pieles con carros de larga distancia, eran fácilmente capaces de obtener algunos evaluadores de pieles. Todos ellos calificaron las pieles que Lorist trajo con él muy, mucho para el deleite del presidente, que le preguntó a Lorist cuánto tenía y dijo que compraría todas ellas.

Lorist entonces estiró cinco dedos.

El presidente Peterson aceptó de inmediato, diciendo: «Cinco mil piezas, no hay problema, las compraremos todas».

Lorist se echó a reír amargamente y dijo: «Presidente, si sólo tuviera 5000 piezas, no vendría hasta aquí para molestarte. En realidad, tengo un total de 500000 pieles para la venta, con la mayoría de ellos son pieles de toro mágico. »

Thunk La taza de plata de la mano del presidente Peterson se dejó caer sobre la mesa. «Tú … ¿Qué dijiste? 500000 … pieles de bestias mágicas?»

Lorist asintió con la cabeza y explicó: -Mi patria familiar está increíblemente cerca de las tierras salvajes, y todas las bestias mágicas de invierno viajan a mi señorío para buscar comida, hemos estado cazando estas bestias durante los últimos años. capaz de acumular tantas pieles, solo hemos logrado completar un puerto en nuestra costa este año, así que hemos venido aquí para vender las pieles, queremos usar el dinero para comprar barcos y comida «.

Al escuchar la explicación de Lorist, el presidente reveló una mirada de comprensión y dijo: «¿Qué tal esto … Si la calidad de sus pieles de toro mágicas son tan buenas como las que trajo aquí … Dado el precio de mercado de 2 Fordes de oro y 12 grandes piezas de plata por pieza … Voy a pagar 3 Fordes de oro por cada una de sus pieles.Usted es libre de ir a preguntar alrededor.Estoy seguro de que no hay nadie que puede ofrecer un precio mejor de lo que puedo La principal razón por la que he decidido comprar esas pieles es porque las has traído a granel, puedo confeccionarlas en cuero para todo tipo de equipos, naturalmente para las pieles de otras bestias las compraré 1,2 veces ¿Está bien para usted? »

-Bueno, puedes llamar a los tiros, presidente, ya está decidido -concedió Lorist sin más.

El presidente Peterson rió con entusiasmo, obviamente satisfecho con el estilo casual de Lorist.

«En cuanto a la comida No se preocupe, definitivamente voy a poder satisfacer su demanda Usted puede comprar tanto como desee En cuanto a los barcos … Puedo ayudarle a preguntar alrededor si hay grandes buques mercantes para la venta Después de todo, sólo tenemos seis buques nosotros mismos, dos grandes buques mercantes de larga distancia y cuatro buques mercantes de clase media, principalmente los que utilizamos para transportar nuestras propias acciones, pero no controlamos ninguna ruta comercial.

«Si no hubiera sido por Knight Charade y por el trato que hizo con el vizconde Tebri, ni siquiera tendríamos una ruta adecuada para el comercio marítimo, pero ahora es mucho más conveniente que transportar cosas por tierra».

Lorist alzó su taza y hizo un brindis aunque sólo estuvieran tomando té.

-Entonces contaré con usted, presidente.

Desde que se mencionó el dominio del vizconde Tebri, Lorist pidió al presidente la dirección de Tim en la ciudad de Morante. Planeaba pasar a visitarlo cuando tenía tiempo.

El presidente Peterson no pudo subrayar lo afortunado que era Tim para encontrarse con Lorist.

«Desde que consiguió un acuerdo con nuestro gremio, usó nuestra reputación para obtener los documentos de certificación apropiados para su título, y la propiedad sobre el vizconde, desde el Primer Príncipe, ahora es un noble apropiado».

El presidente Peterson describió dos incidentes vergonzosos que sucedieron después de que Tim se convirtió oficialmente en un noble. Pero al cabo de un rato, el presidente se calmó repentinamente. Lorist le preguntó por qué suspiró, a lo que el presidente respondió:

-Es todo porque ese hijo mío … Siempre me está preocupando, estoy tan decepcionado de él.

-¿Entonces volvió a engordar? -preguntó Lorist.

El presidente Peterson sacudió la cabeza y dijo: «No, es lo contrario de eso, mi querido hijo es un loco de entrenamiento y pasa todo su tiempo sin hacer nada más que eso. para las mujeres.En los últimos siete años, consiguió 17 esposas y ya tiene 23 hijos … »

A pesar de su increíble sorpresa, Lorist felicitó al presidente. Tener muchos descendientes era algo bueno. Era muy distinto al presidente, que sólo tenía un hijo para poner sus esperanzas en. En cuanto a sus nueras, Lorist dijo que el clan Peterson definitivamente podría permitirse sostenerlos. Heck, su hijo podría incluso darse el lujo de tener 70 esposas si él quería.

El presidente Peterson dijo que lo que le preocupaba no era eso, sino el hecho de que su hijo no tenía intención alguna de asumir el negocio familiar. Le preocupaba mucho al presidente. No sabía a quién podía confiar el negocio que había construido. Después de ver cómo Tim, un hijo ilegítimo de un noble, podía convertirse en un verdadero noble desembarcado, lamentaba aún más la falta de ambición de su hijo.

Lorist sonrió y consoló al presidente Peterson y dijo que incluso si su hijo no estaba interesado en los negocios, todavía tenía muchos nietos para elegir. Dado que un espadachín clasificado Oro podría fácilmente vivir más allá de sus cientos, el presidente Peterson tenía al menos 50 años por delante de él. Con esa cantidad de tiempo, fácilmente podría levantar otro sucesor entre sus nietos, por lo que Lorist dijo que no era necesario centrarse sólo en su hijo.

El presidente Peterson animó el comentario. ¡Eso era cierto! Si su hijo no tenía ningún interés en el negocio, él simplemente lo pasará y entrenará a uno de sus nietos! Borracho de alegría, invitó a Lorist a quedarse y cenar con él. No importa cómo Lorist intentó rechazar la oferta, el presidente todavía insistió en que se quedó. Después de beber dos tazas más de vino, Lorist vio a una persona revolverse ante el presidente.

«Maestro, es horrible, el Tercer Jóvenes Maestros del clan Chikdor está causando problemas en nuestro puerto, insiste en que quiere quitar el barco que nos dejó este huésped …»