Aquí está el cuarto lanzamiento de la semana. Me pregunto si alguien ya ha hecho algunos mapas para la presentación de la competencia. La fecha límite para la competencia es el lanzamiento e mañana, que es de 2300 horas GMT +8.

Lorist era muy consciente de lo que estaba pensando la segunda alteza. Era casi seguro que tenía la vista puesta en la carroballista de la Casa Norton. Lo que Lorist no entendía era sobre qué base la segunda alteza pensó que la casa debería ayudarlo? En cada transacción comercial, siempre habrá beneficios para ambas partes. ¿Qué ganaría entonces House Norton si lo ayudara a reunir el imperio?

En términos de contribuciones, la Casa Norton derrotó fácilmente a todas las otras casas nobles del reino y ya no había nada que la segunda alteza pudiera proporcionar que no tuvieran ya. ¿La segunda alteza tuvo la intención de confiar en una conversación sincera para convencer a Lorist de que enviara a sus guerreros a la muerte por sus ambiciones?

El rango actual de la Casa Norton tampoco vino de nada. En cambio, fue a través de las grandes contribuciones que su casa hizo al reino, que la segunda alteza también entendió. Sin embargo, el monarca siempre había sido cauteloso con los Nortons. Estaba convencido de que la Casa Norton tendría la fuerza necesaria para reunir el imperio después de hacer un recorrido por su dominio.

Eso también fue lo que más preocupó a Lorist. Él ya había dejado en claro que la elección de la segunda alteza era incorrecta y que toda la culpa estaba en él solo. Si no hubiera sido por su esfuerzo desenfrenado para levantar el ejército del reino, Andinaq se habría desarrollado incluso más rápido que The Northlands. Ya sea que se trate de condiciones de vida o de economía, hubiera sido mucho mejor de lo que era The Northlands ahora. Pero la segunda alteza en realidad renunció a una oportunidad tan preciosa en favor de unificar el imperio con una sola mente. Perdió todo en un solo revés como resultado.

Lorist estaba increíblemente insatisfecho con los intentos de la segunda alteza de sacar de su casa ahora que había arruinado su propio reino.

Has recuperado tu trono y el control del reino, esta es tu segunda oportunidad. Me gustaría ver si dejas que se deslice entre tus dedos un segundo e. ¿Desarrollarás el reino silenciosamente durante una década como lo hicimos nosotros o construiremos un ejército pobre y cansaremos a tu gente incluso más de lo que ya están?

La segunda alteza también entendió perfectamente el subtexto de las palabras de Lorist. Ya había fallado una vez y solo logró convencer a las cuatro casas para que le sirvieran al firmar ese contrato humillante. Incluso la restauración de su trono fue gracias a la casa Norton. Si bien parecía que el reino era fuerte una vez más en opinión de los forasteros, mientras que el territorio del reino se había triplicado, mientras que el reino había derrotado e incorporado al antiguo ducado de Madras, la segunda alteza no tenía sentido de logro. Al final del día, Madras no se dejó llevar por sus propios esfuerzos. Se sentía no aceptado, excluido, e incluso un poco humillado.

La segunda alteza también entendió que hacer promesas vacías no cedería a Lorist en lo más mínimo. Lorist no era un idiota y no estaba molesto con la situación actual. A pesar de que un rey como él tenía que mantener cierto grado de autonomía, lo que le hizo a Lorist anteriormente había provocado que este úlo viera a un señor como él con cautela. En la situación actual, la segunda alteza no podía obligar a Lorist a cumplir con su voluntad, dado que la fuerza de la casa y su ejército estaban más allá de lo posible. Sintió una presión constante por parte de ellos. Aparte de hacer todo lo posible para ponerse de su lado bueno o volverse contra ellos por completo, la segunda alteza no podía hacer nada más.

Después de un largo período de consideración, decidió que no daría prioridad ni a los militares ni al desarrollo. En su lugar, pidió a la Casa Norton que le ayudara tan sinceramente como pudiera sin dejar ningún aire. Lorist exhaló y comenzó a negociar con la segunda alteza. Sabía que el monarca había confiscado una gran cantidad de riqueza de las casas nobles que había exterminado, por lo que, en lugar de dejar que lo hundiera en el abismo de la guerra, sería mejor utilizarlo para mejorar los ingresos de la casa.

Después de toda una noche de discusiones, el cielo comenzó a iluminarse una vez más. Los dos finalmente llegaron a un acuerdo al amanecer. Como Lorist había esperado, su señor dedicaba la mayor parte de sus esfuerzos a los militares y no le importaba mucho el desarrollo. Incluso en las pocas fábricas, accedió a construir armas producidas y equipo militar. Pero a Lorist no se le podía molestar en interferir mientras pudiera obtener una gran suma del hombre.

La segunda alteza también estaba bastante satisfecha con el acuerdo. Nunca había imaginado que podría obtener la mayor parte de sus recursos militares de los Nortons a un costo tan bajo. Una buena parte del equipo era incluso mejor de lo que cualquier otra fábrica que él mismo pudiera fabricar. Según el plan actual de la segunda alteza, él invertiría los diez millones de Fordes de oro que tenía en el ejército para fortalecer aún más su posición, solo tenía que gastar alrededor de 400 mil Fordes de oro para comprar el equipo y los recursos que necesitaba, lo que valía más que 600 mil Fordes de oro. También incluía las catapultas con las que soñaba, para su gran satisfacción. Estaba tan cautivado que se aferró a la mano de Lorist, que parecía poco dispuesto a dejarlo ir, incluso cuando éste estaba a punto de irse. Los otros espectadores sintieron un escalofrío en su espina dorsal.

El día 19 del 12 ° mes, Lorist se despidió de la segunda alteza, que todavía no estaba dispuesta a separarse. Abandonó el campamento del ejército y envió un águila al regimiento liderado por Blademaster Shuss y Patt que había estacionado en Egret Basin. Se les ordenó retirarse a Vanades y esperar su llegada.

El día 22 del mes 12, Lorist y compañía llegaron a Vanades. Comenzaron su viaje una vez más después de un día de descanso y llegaron a la corriente inferior de Metropoulos cerca del puente flotante. Después de cruzar el río, viajaron a un ritmo pausado y finalmente regresaron al Castillo Firmrock en la tarde del día 34.

«Gracias a la protección de Wargod Singwa. Mis oraciones fueron respondidas», exclamó Charade mientras tiraba de la manga de Lorist, «Su Gracia, estaba muy preocupada de que no estuviera presente en el primer evento de celebración que nuestra casa está organizando en Nueva York». «Imagínate cómo sería si te perdieras una reunión tan grande con todos tus vasallos y caballeros. Sin duda, sería el momento más vergonzoso de la casa en su historia de tres siglos».

«Deja de quejarte», espetó Lorist, «¿No lo logré de nuevo en e? Sé que no puedo perder este evento, pero si no fuera yo mismo, tendríamos más que Reidy de quien preocuparnos. . Su Majestad también estaba en grave peligro «.

«¿Qué? ¿Qué tiene que ver nuestro rey sediento de sangre con esto?»

Desde la masacre de las casas nobles, la segunda alteza había ganado otro apodo entre los caballeros y nobles: El rey sangriento.

Lorist detalló su rescate de Reidy y la segunda alteza.

«Es una pena, ¿por qué no pudiste esperar unos momentos más? Reidy escapar durante el caos causado por la muerte heroica o la captura de Su Majestad hubiera sido el mejor resultado».

«¡¿De qué estás hablando?!» Lorist reprendió: «¡Él es nuestro rey, el único heredero de la sangre de la familia imperial Krissen! ¿Quién se atrevería a matarlo? No olvide que ‘kingslayer’ no es un título que todos quieren llevar. Todos los Xanthi y los demás blademasters quería capturarlo vivo y enviarlo de regreso a los ducados. Si eso realmente sucediera, también sería problemático para nosotros. Como el duque mejor clasificado del reino, tendríamos que rescatarlo o desplegar nuestras fuerzas para liberarlos. Él. Interrumpiría gravemente nuestros planes. Me alegra haber logrado llegar a e para solucionar esto antes de que se convierta en un problema «.

«Acabo de decir lo que pienso», dijo Charade, insatisfecha, «Su Gracia, mañana será el úlo día antes de la celebración del año nuevo. Los oficiales de alto rango, los caballeros del hogar y los nobles vasallos ya están aquí. Duke Kenmays, Conde Felim, y el conde Shazin también están aquí. Además, todos los preparativos ceremoniales están completos, incluidas las insignias para los nobles vasallos, nuevos y antiguos. ¿Quieres darle un cheque?

«No hay necesidad. Ya he visto los dibujos. Estará bien siempre y cuando no vaya en contra de las regulaciones. Estoy muy seguro de esto ya que usted es el responsable. Si no hay nada. de lo contrario, iré a descansar. Además, dígales a Duke Kenmays, al Conde Felim y al Conde Shazin que cenaré con ellos mañana por la tarde «.

«Su Gracia, entiendo que su viaje ha sido bastante agotador, pero me temo que hay algo en lo que necesito su decisión de inmediato», dijo Charade mientras abría una carpeta.

«¿Qué?» preguntó Lorist mientras se detenía.

«Se trata del vizconde Eidis, el vizconde Zinderson, el barón Klaus y el barón Wade de Winston», dijo Charade con una expresión extraña. «Vinieron a prometer su lealtad e incluso llevaron a algunos de sus familiares como rehenes políticos. Mira, aquí está. La carta de compromiso que escribieron «.

«¿Qué dijiste?» Lorist preguntó sin recibir la carta.

Miró a Charade, con la confusión escrita en su rostro.

«¿No son los nobles de Iblia? Recuerdo que me quedé en el vizconde Eidis ‘ s pequeña ciudad por una noche cuando fuimos a Windbury úla e. ¿Por qué ha traído a sus tres aliados?

«Su Excelencia, realmente están aquí para prometer lealtad. Esta es la carta que escribieron. Ya les dije que no estaban presentes y les pedí que regresaran después del año nuevo, pero se negaron a escuchar e insistieron en reunirse con usted sin importar lo que pasara». «Ya han estado esperando por dos semanas», dijo Charade después de que colocó la carta en la mano de Lorist.

Lorist le dio una rápida lectura a la carta mientras el atento Howard sacaba apresuradamente una vela de la pared.

Después de leer las cuatro promesas, Lorist ordenó: «Charade, haz que se reúnan conmigo en el estudio en una hora. Me bañaré y comeré en el medio. Les preguntaré por qué quieren jurarnos lealtad. Con tanta prisa después «.

Lorist se volvió hacia Howard y le palmeó el hombro.

«¿No escuchaste a Sir Charade decir que el conde Felim está aquí? Tu hermosa prometida también está aquí. Lo haré bien sin ti por un tiempo, lavarte y conocer a tu pequeña esposa. Asegúrate de comportarte durante la noche ¿De acuerdo? Todavía eres joven después de todo «.

«¡Tu gracia!» Frunció el ceño a Howard enojado.

Solo lo hizo por un momento. No pudo resistir la tentación de ver a su prometida y salió corriendo, con cara de tomate.

Charade se rió hasta las lágrimas.

«¡No olvides que Reidy viene aquí!»

Como el estudio de Lorist estaba lleno de documentos clasificados, a los sirvientes no se les permitía limpiarlo. Los que llevaron a cabo esa tarea generalmente fueron Reidy, Howard, Els, Patt o incluso Jim, la gente en la que Lorist más confiaba. Sin embargo, desde que Reidy entró en el entrenamiento de aislamiento, Els formó a su propia familia, y Jim fue expulsado para llevar a cabo una misión secreta en el laboratorio de investigación de pólvora después de su recuperación, Howard fue el encargado de limpiar la habitación. Ahora que le han dado un breve descanso a Howard, Charade le pidió a Reidy que lo reemplazara por el momento. De lo contrario, Lorist y él tendrían que limpiar el estudio por su cuenta.

Después de bañarse y comer algo, Lorist se dirigió al estudio y vio a Reidy terminando con la limpieza. La chimenea estaba encendida, su calor borraba el frío que se había acumulado durante la ausencia de un mes del propietario.

Al ver a Reidy haciendo algunas bromas, Lorist comenzó a pensar.

Howard ya tiene una prometida, y Els está casado, pero Reidy aún es soltera … Tal vez debería preguntarle si hay alguna mujer en la que esté interesado. Se trata de que se encontró a sí mismo como esposa …

Antes de terminar su pensamiento, el La puerta del estudio recibió un golpe. Reidy lo abrió y dejó que Charade y los cuatro nobles entraran. Todos llevaban expresiones de deleite e incredulidad, como si Lorist hubiera regresado y les ofreciera botes salvavidas cuando se estaban hundiendo.

Lorist se levantó y se disculpó sinceramente.

«Lamento mucho haberte hecho esperar tanto. Tuve que lidiar con un incidente inesperado relacionado con mi discípulo y acabo de regresar. Escuché que has estado esperando más de diez días e incluso escribí una carta de prometer a la casa. ¿Podrías, por favor, decirme qué te ha impulsado a hacer tal cosa?

Los cuatro nobles saludaron respetuosamente a Lorist con un saludo, que Lorist amablemente le devolvió. Respiraron suspiros de alivio.

La vizconde Eidis se adelantó para representar el resto y explicó con una sonrisa preocupada: «Su Gracia, nuestras cuatro casas han llegado al final de nuestra línea. No tenemos otra forma de sobrevivir sino de jurar nuestra lealtad a usted».

Siguiendo la explicación del vizconde, Lorist y Charade comprendieron que las cuatro casas habían sido forzadas a cumplir su situación actual por Duke Fisablen. O aceptaron las condiciones del duque o observaron cómo sus casas fueron destruidas. Solo a través de prometer su lealtad a una casa poderosa como los Nortons podrían sobrevivir.

Las 20 mil caballerías que el duque trajo con él a Windbury para el torneo de caballería el año pasado no se fueron una vez que terminó. En su lugar, cavaron. Después de Melein, la mayor amenaza para la Casa Fisablen, el duque se volvió hacia Windbury.

Trajo otros 20 mil hombres, claramente no estaba jugando. Ya había una caballería de la frontera de la legión estacionada en Windbury. Con esta legión en la mano, el duque Fisablen arremetió cruelmente contra los nobles en la capital. Él no pestañeó. Todos los días, había nobles asesinados por traición o enviados a las mazmorras. Sin embargo, a diferencia de la segunda alteza, no mató a los nobles de una vez. En cambio, los usó durante el resto del año. A pesar de que no era diferente del acto de la segunda alteza que destruyó su reputación, el duque había empleado un método más suave que no provocaba una reacción tan grande a pesar del hecho de que la cantidad de casas nobles que exterminó no estaba tan lejos. desde la segunda alteza.

Lorist ya había sido informado de esto gracias a los informantes de Furybear. Como iba a atacar la capital él mismo de todos modos, estaba más que contento de que Duke Fisablen se ensuciara las manos en su nombre. No solo eso, sino que incluso podría mejorar su reputación al derrotar a Duke Fisablen y conquistar a Windbury afirmando que lo hizo para luchar por el honor de todos los nobles. Todo lo que tenía que hacer era encontrar algunas de las casas exterminadas que lograron escapar y brindarles ayuda para llevar a cabo una campaña de difamación contra Duke Fisablen. La reputación del duque definitivamente sería arruinada. Esta fue también la razón por la que Lorist ignoró el incidente y solo instruyó a sus hombres para que recolectaran pruebas en silencio en lugar de interferir.

Pero después de que el duque Fisablen exterminara todas las casas nobles de Windbury, se volvió hacia Winston. Decidió ofrecerles la oportunidad de prometer lealtad y hacer que sus dominios se trasladaran a Southern. Causó un gran alboroto. Los nobles decidieron unirse y resistirse. Duke Fisablen estuvo esperando exactamente esto todo el tiempo y los declaró traidores de inmediato. Atacó con toda su fuerza y ​​exterminó a más de 20 casas nobles en el lapso de dos meses. Todos los hombres fueron ahorcados y las mujeres fueron entregadas a los soldados de la Legión Fronteriza y a los bárbaros de las praderas que se distinguieron durante la campaña.

Aunque el vizconde Eidis y sus tres aliados no se rebelaron, la orden que recibieron les obligó a mudarse a Southern en la próxima primavera, que era antes del quinto mes, con no más de mil de sus súbditos. Su dominio actual sería manejado por la casa del duque. El actual estado de desolación y de bandidos del sur era bien conocido. Ir allí con solo mil sujetos fue prácticamente suicidio. Serían despedazados como la presa de un lobo. Ni siquiera era seguro que llegarían a sus nuevos dominios.

«Su Excelencia, esta es la razón por la que queremos prometerle lealtad. Entendemos que Duke Fisablen comenzó a matar a los otros nobles en preparación para el conflicto con las cuatro casas de The Northlands. Lo úlo que supe fue que Duke Fisablen iba a traer a todos los jóvenes «a través de los muchos dominios de Winston a Eastwild. Sus otros miembros de la familia se reunirían en la capital. Está planeando construir una ciudadela en Dawoktown como un amortiguador para Windbury y el principal punto de resistencia contra ti».

Lorist asintió.

«Con gusto aceptaré tus promesas. La Casa Norton ahora considera a tus casas como vasallos y moveré tu dominio a Delamock sin ningún tipo de degradación. En cuanto a los miembros de la familia que enviaste, los dejaré servir en mi guardia personal. Me pregunto si esto el arreglo es apropiado? »

Los cuatro nobles revelaron expresiones de euforia cuando se arrodillaron al instante y prometieron lealtad a la Casa Norton en nombre de sus antepasados. Fueron increíblemente respetuosos y agradecidos cuando se fueron.

Charade miró a Lorist con suspicacia mientras esperaba que se fueran.

«Locke, dime, ¿qué estás haciendo para esto e?» Preguntó cuando finalmente estaban solos.