La bocina sonó ruidosamente fuera de Windbury. Lorist organizó una gran ceremonia de recepción para el rey Auguslo, la reina Cacanne y el duque Fisablen. De pie junto a Lorist estaba la duquesa Sylvia. Su madrina y maestra, Blademaster Xanthi, estarían allí para verla. Sylvia estaba increíblemente emocionada y molestó a Lorist para que asistiera a la recepción con ella, pasara lo que pasara.

Kenmays y Shazin también estuvieron presentes. Felim se había ido con Loze para escoltar al rey.

Charade y el alcalde interino de Windbury, vizconde Eidis, estaban detrás de Lorist. Los dos estaban involucrados en un debate acalorado y de bajo volumen. El vizconde Eidis comprendió bien la razón por la que Lorist lo había nombrado alcalde interino. Lorist había esperado que el comercio restaurara a Windbury a su antigua gloria como el centro para el comercio de ganado. Estaba discutiendo con Charade porque tenían diferentes opiniones sobre cómo volver a desarrollar Windbury.

Charade creía que el centro comercial debería estar ubicado fuera de la ciudad para evitar afectar la higiene y la calidad de vida de los ciudadanos. Dejar entrar grandes cantidades de ganado a la ciudad tendría graves efectos sobre el medio ambiente. Fue la razón principal por la que el rey había matado el mercado de ganado en primer lugar. El vizconde Eidis, por otro lado, creía que, dado que la población relativa a la tierra disponible era baja, permitir que comenzara el comercio dentro de la ciudad mejoraría la seguridad. En cuanto a la contaminación ambiental, creía que limitar el ganado a áreas comerciales especiales evitaría que afectara demasiado a los ciudadanos.

Charade respondió que la proporción de ciudadanos con respecto a la tierra podría ser baja ahora, pero de ninguna manera se garantizó que seguiría siendo así, especialmente si los mercados se reabrieran. Habría comerciantes que acudirían a la ciudad después de escuchar la noticia de su desarrollo y establecerse. Por lo tanto, como una medida de planificación cuidadosa, mantener el ganado fuera de la ciudad les ahorraría la molestia de mudar todo más tarde cuando la población aumentara, ahorrándoles muchos problemas a largo plazo.

Pero Eidis vio que limitar el comercio solo a las afueras de la ciudad es una gran amenaza para la seguridad. Charade proclamó con orgullo que no había nadie en la región que se atreviera a provocar a la Casa Norton. Mientras existieran las fuerzas, la seguridad no sería una preocupación.

Aunque Eidis todavía estaba llena de dudas, cedió a mantener el comercio fuera de la ciudad debido a la prepotencia de Charade. Sin embargo, esto no le impidió tener dudas sobre el tiempo requerido para que Windbury recupere su antigua gloria. Al ver lo sombrío que era, Charade le contó en secreto sobre la decisión de Lorist de atacar a los ducados y dijo que los trabajadores calificados y los comerciantes de cuero que obligarían a migrar serían trasladados a Windbury. Con la restauración de la ciudad a su antiguo estado próspero garantizado, el estado de ánimo de Eidis mejoró. Un caballero ligero apareció en la distancia. Sacó la bocina y sopló una larga nota. El rey había llegado.

«¡Música!» Eidis instruido.

La banda comenzó a tocar. Tocaron la melodía utilizada durante las ceremonias de bienvenida más formales para el señor. Lorist estaba sentado en su caballo con una expresión neutral en su rostro. Sylvia se veía realmente expectante. Parecía que ella realmente había extrañado a su madrina.

Un hermoso caballo galopaba en la distancia. En el momento en que el rey escuchó que Lorist estaba allí para darle la bienvenida, se apresuró a avanzar. Gritó antes de estar cerca.

«¡Jaja! ¡Locke, mi amigo! ¡Cuánto tiempo sin verte! ¡Te he extrañado hasta la muerte!»

No me has echado de menos. Quieres extrañarme después de mi muerte, pensó Lorist.

Sin embargo, no tuvo más remedio que desmontar y saludar.

«¡Su Majestad, su leal servidor le ofrece sus saludos!»

El caballo se alzó sobre sus patas traseras cuando el rey tiró de las riendas. La segunda alteza saltó y dio grandes pasos hacia Lorist antes de darle un abrazo.

«Locke, amigo mío, ¿estás bien?»

Lorist le devolvió el abrazo con afecto.

«Mi rey, viéndote a salvo, trae paz a mi corazón», sonrió. «Deberías saber que he estado muy preocupado desde que supe que habías viajado al dominio de Fisablen … No podía comer ni dormir bien … Afortunadamente Finalmente puedo estar seguro. Como rey, no deberías correr tales riesgos … «

El Auguslo miró el rostro de Lorist sonrojándose saludablemente.

¿Es así como se ve una persona sin sueño sin apetito? Apuesto a que no puedes esperar a que regrese, ¿eh? aunque el.

A pesar de su descontento, hizo el esfuerzo de disculparse.

«Muy bien, Locke, ambos sabemos que me habrías detenido si te dijera que me iba. Como este asunto está estrechamente relacionado con el futuro del reino, no tuve más remedio que hacer el viaje. Afortunadamente, el Duque Fisablen fue lo suficientemente sabio para cambiar sus caminos y reincorporarse al reino. Mis acciones apresuradas dieron sus frutos al final «.

Lorist ni siquiera se molestó en sonreír de manera convincente mientras miraba al duque desmontado y al maestro de vejiga detrás del rey.

«Realmente es un asunto afortunado, Su Majestad. Realmente pudo reclutar al poderoso Dios de la Guerra de las Llanuras. Realmente está más allá de las expectativas. Me estaba preparando para desarraigar a la Casa Fisablen para siempre si sufriera alguna desgracia …»

Las palabras de Lorist no solo fueron increíblemente groseras, sino que también las pronunció en voz alta. Era obvio que el duque y el maestro de la vejiga lo habían escuchado. El duque simplemente se estremeció sin un cambio en su expresión. Xanthi, por otro lado, ladró enojado.

«¡¿Tienes las agallas ?!»

Lorist se rió con ganas.

«¿Y bien? ¿Qué dices, Blademaster Xanthi? Mucho tiempo sin verte por cierto. Veo que te lo has pasado muy bien en la capital imperial».

La mirada en la cara de Xanthi estaba enojada y temerosa. De repente recordó haber sido tomada prisionera en solo unas pocas huelgas. Desde entonces, había desarrollado una fobia al joven. Incluso cuando Duke Fisablen estaba a su lado, no se atrevió a sacar su espada y comenzar una pelea. Afortunadamente, Sylvia tiró de Lorist con dureza antes de saltar al abrazo de Xanthi para resolver la tensión.

«Bueno», dijo el rey, «Locke, sé que la relación entre tu casa y la de Duke Fisablen es un poco tensa, incluso ustedes dos están en guerra hace un año, pero dado que el duque ha regresado al reino y está dispuesta a esforzarse por unir al imperio, y ya ha tomado a la duquesa Sylvia como su esposa, usted sabe que es un suegro, debe ser más tolerante. Como Duque de The Northlands, debe actuar como el modelo a seguir para todos los demás nobles. Espero que Casas Norton y Fisablen puedan tener relaciones amables una vez más para que los ciudadanos del reino puedan pasar sus vidas en paz y estabilidad «.

Lorist realmente tenía ganas de golpear al rey en la cara.

Ahora tienes lo que quieres, ¿estás abogando por la paz? Crees que es realmente asombroso tener a House Fisablen haciendo tu oferta, ¿eh? Quién sabe qué planea ese viejo zorro. ¿De verdad crees que la Casa Fisablen se sometería y regresaría al reino tan fácilmente? Ese viejo zorro ya está buscando una salida.

Se enfrió después de ver la expresión sincera del rey. Sabía muy bien que Auguslo sabía lo que Duke Fisablen tenía en mente, era solo que no le importaba. De hecho, no podría estar más feliz si las dos casas estaban en malas condiciones. Estaba más que dispuesto a asegurar que la alianza siempre tuviera problemas con los cuales tratar. Como podía sentarse establemente en la capital y mirar la batalla, no podía esperar a que las dos casas se separaran.

Lorist se inclinó ligeramente.

«La Casa Norton está dispuesta a seguir las órdenes de Su Majestad. Mientras la Casa Fisablen siga las regulaciones de la alianza, naturalmente no lo consideraremos un enemigo. Ser capaz de llevarse bien beneficiará a los ciudadanos».

Jeje, la casa Fisablen solo tendrá que esperar un poco más para ser aplastada. Nuestras regulaciones harán lo que nuestras armas ahora no pueden.

Lorist no iba a dejar solo a House Fisablen descolgado. No podía preocuparse por si la nieta del duque era la reina o no. No estaba dispuesto a esperar a que sucediera la ‘Serpiente y el granjero’. Una vez que la bestia estaba encerrada en una jaula, no debería dejarse salir nunca más.

«Esta…»

El rey se quedó sin palabras. Obviamente, Lorist no lo iba a escuchar y dejó a la Casa Fisablen descolgada. Sin embargo, no sería apropiado que se diera la vuelta en este momento. Afortunadamente, Kenmays, Shazin, Charade y Eidis se acercaron para saludarlos, evitando que Lorist dijera cualquier otra cosa que pudiera descontrolar la situación.

Finalmente llegó el carruaje en el que montaba la reina. La reina Cacanne salió. Lorist fue a saludarla todo el tiempo mientras la observaba. Ella era toda la belleza; parecía que los genes Fisablen eran bastante buenos. Los hombres eran guapos y las mujeres hermosas. Sin embargo, Sylvia estaba un paso por encima de Cacanne. La expresión arrogante y pegajosa de Cacanne le dio a Lorist la necesidad de reírse. También notó que Sylvia estaba de pie a un lado susurrándole algo a Xanthi sin molestarse en saludar a su abuelo y primo.

Después de un poco de conmoción, todos regresaron a sus respectivos carruajes y monturas y se dirigieron a Rose Palace bajo la dirección de Eidis. Desde que Windbury había estado bajo el control de Norton, el palacio se había convertido en una morada temporal noble. Aparte de Lorist, a nadie se le permitió entrar. Ahora que Auguslo estaba allí, Rose Palace se convirtió naturalmente en su residencia. Eidis había preparado un gran banquete.

Después de disfrutar de las delicias, Kenmays se levantó para hacer la pregunta clave en nombre de todos los nobles presentes.

«Su Majestad, perdone mi brusquedad, pero usted mencionó que iba a atacar a los ducados. ¿Es esto cierto?»

«Por supuesto», respondió el rey con seriedad mientras colocaba la copa de oro en su mano, «Dije la verdad. Las recompensas que prometí siguen siendo valiosas para el valor. También tengo un anuncio que hacer al respecto. Duke Fisablen, el Jefe de Guerra de los Llanos, también desplegará sus tropas para este esfuerzo. Hasta el momento, solo hay que discutir algunos detalles menores. Una vez que estas negociaciones concluyan y los preparativos militares estén listos, lanzaremos nuestro ataque. Como rey, espero tener la fortuna de presenciar las valientes contribuciones de todos los nobles en el campo de batalla mientras luchan y contribuyen al reino «.

Las palabras de Auguslo inspiraron fuertes vítores de los nobles sentados. Lorist jugó con la taza en la mano mientras contemplaba la revelación del rey sobre la participación de Duke Fisablen. Inconscientemente, sus ojos se dirigieron al duque y lo vieron levantándole una taza en un brindis antes de tragar el vino.

Interesante, viejo amigo. Me pregunto qué demonios estás haciendo para …

Cuando terminó el banquete, el rey le pidió a Lorist, Fisablen, Kenmays, Felim y Shazin que se quedaran atrás. Dudó por un momento, pero finalmente le pidió a Charade que se uniera a ellos también. Lorist sabía que el verdadero encuentro estaba a punto de comenzar.

Después de que tomaron sus asientos, Auguslo quedó limpio con su estrategia. Su plan era movilizar a la legión Whitelion, de 56 mil hombres. Sería trasladado al sur antes de lanzar la invasión. El primer paso fue recuperar las provincias que solían constituir Melein, Messen y Rimad, y utilizarlas como la base principal y el trampolín para nuevas ofensivas en el núcleo de los cuatro ducados. Como estaba bastante lejos, esperaba sellar primero la frontera del sur y de Rimad y esperar la llegada de Whitelion. La operación estaba programada para el octavo mes.

«Duque Fisablen, ¿no ibas a llevar a tus legiones fronterizas a la batalla? ¿Puedes decirme dónde atacarás?» preguntó Lorist, mirando directamente al duque.

El duque Fisablen no respondió ni dijo nada.

Auguslo intervino.

«Es así. La Casa Fisablen movilizará a dos legiones. Se unirán después de que conquistemos Messen. Messen está conectado con Shabaj y Forund, así que planeo dividir nuestras fuerzas en dos. Whitelion trabajará con las legiones fronterizas para atacar a un ducado mientras usted y las cuatro casas atacan a la otra. Atacar en dos frentes hará que los ducados no puedan reagruparse y resistir. Solo podemos derribar a los ducados en un movimiento como este «.

Lorist rió fríamente.

«Parece que la Casa Fisablen realmente hará todo lo posible por el bien de Su Majestad, para que estén dispuestos a movilizar a las dos únicas legiones que les quedan. Qué rara raza de lealtad».

«Bueno, Locke, esta es la parte donde necesitamos su acuerdo», dijo el rey sinceramente, «en este momento, la Casa Fisablen es como la Casa Norton, un vasallo del reino. Como ustedes dos han firmado un armisticio, como rey, Espero que los dos puedan maquillarse y trabajar juntos para reunir el imperio.

«Espero que liberes a los soldados capturados de la Tercera Frontera para que el duque pueda reconstruir la legión. Como sabes que a la Casa Fisablen solo le quedan dos legiones, también debes saber que serán el objetivo principal de los bárbaros de los pastizales cuando envíen a sus dos legiones «Espero que seas amable y le des libertad a los soldados capturados para que puedan contribuir a la reunificación del imperio».

Ah, viejo zorro, así que esto era lo que estabas planeando.

Lorist se limitó a sonreír fríamente sin hablar. El rey siguió pensando en el panorama general por el bien del imperio, y que todo estaba destinado a atacar a los ducados. Lorist miró a Shazin y Felim; los dos tenían la cabeza baja. Luego le lanzó una mirada a Kenmays y vio que este último estaba inspeccionando la taza de té en su mano con un enfoque intenso. De repente sintió que su corazón se enfriaba. Hizo un gesto con la mano para detener la divagación del rey.

«Está bien. Estoy de acuerdo en liberar a los soldados de la Tercera Frontera. Pero la Casa Fisablen debe hacernos cargo de nuestras pérdidas. Dejaré los detalles a Baron Charade y al Duque Kenmays. Me siento un poco mal y tengo que disculparme».

Lorist luego se fue asombrosamente.