Decisión y Promesa

«Los débiles se apoyan en el principio porque los protege, los fuertes son pragmáticos porque los benefician. Así que muéstrame un hombre poderoso de principios y te mostraré un mentiroso».

Lorist miró al archiduque de rostro pálido con una extraña sonrisa.

¿Matarte? ¿Por qué habría? Han pasado 18 años. Tampoco es que fue tu culpa. Esa perra me dejó por ti porque quería. Tampoco importa por qué ella lo hizo. Ella fue la primera a quien amé, en mis dos vidas, y rompió mi corazón por su codicia.

Los primeros amores fueron los más dulces, pero su dolor también fue el peor. Si bien no dominaba sus pensamientos, el dolor todavía le dolía en el corazón. Pero también le reveló la verdadera naturaleza de este mundo. Los nobles eran héroes y los campesinos eran villanos [1].

Nunca había pensado en volver al marqués de entonces. Y golpearlo ahora solo lo haría parecer alguien que era vengativo por cosas que desde hace mucho tiempo deberían haber sido eliminadas. El destino era cruel e impredecible. Nunca había pensado que el marido de su ex amante ahora estaría frente a él.

De ser así, el mismo mercenario común, Lorf, le habría regalado algunas monedas de oro y habría vuelto con su esposa para hablar del encuentro divertido. Sin duda él la habría elogiado por su previsión, ya que aún sería la esposa de un plebeyo si lo rechazara. En realidad, podría haber alentado a la mujer a trabajar aún más por su favor.

Sin embargo, esa no era la línea de tiempo en la que vivían. Lorist era un duque con el poder de un rey, tal vez incluso más si se consideraba también su estatus de espadachín. Era una leyenda, un dragón entre los hombres. El archiduque Lorf no podía doblar su cuello hacia atrás lo suficiente para mirarlo. Lorf era incluso menos comparado con Lorist ahora que lo que Lorist había estado con él todos esos años atrás.

Lorist perdió interés de inmediato, incluso cuando su ex-oponente en la cara del amor seguía palideciendo. Levantó su taza con una sonrisa.

«No se preocupe, Archiduque. Solo estaba recordando días más simples. El tiempo nos pasó volando; han pasado dieciocho años y ahora estamos involucrados en una guerra que se extiende por todo el continente. Nuestro último encuentro me vio como un humilde estudiante mercenario. y tú solo eres un marqués. Ninguno de nosotros está en ningún lugar cerca de donde estábamos en ese entonces, a pesar de que los rankings se han invertido. Ahora eres un archiduque y yo soy un duque-espadachín. Mucho ha cambiado. Esto es un pasado que vale la pena recordar. . »

Lorf miró su taza para ver que ya estaba vacía. ¿No estaba lleno hace un momento? ¿Cuándo lo había vaciado? Ni siquiera podía recordar a qué sabía. Cuando volvió a sentarse, una camisa fría y húmeda presionó contra su espalda. Penélope, sentada a su lado, se unió a la tostada.

«¿Mencionaste que trabajaste como mercenario en Morante? ¿Podrías contarnos algunas historias?»

El alcohol hizo maravillas en la lengua de Lorist, por lo que rápidamente comenzó a recitar su autobiografía. Cuando su gran historia llegó a sus peleas contra tres mil espadachines de plata, las mandíbulas de todos se encontraron con el suelo.

«¡¿Así que Iron Locke, el Silver invicto en realidad fuiste tú? ¡Invencible envió cientos de platas para luchar contra ti. Obviamente, ninguno ganó. Perdí varios cientos de Fordes de oro porque tú …»

Lorist rió alegremente.

«Su ascensión suena mucho más plausible ahora. Iron Locke, el Silver Undefeated es todavía una leyenda en la ciudad. En ese entonces solo tenía un rango de oro de dos estrellas. Si no hubiera estado trabajando en un gran avance, habría Me encantó ver tus partidos. Te habías ido cuando salí de mi retiro de entrenamiento «.

Penélope obviamente habló por cortesía. No le había interesado en absoluto alcanzar un rango de hierro anodino. Era solo un tema lanzado alrededor de la mesa y el bar para animar la conversación. Sintió que era una pena que el joven regresara a su tierra natal. Si se hubiera quedado en la ciudad, se habría convertido en la primera cría de espadas de la Unión. También habría sido uno de sus mejores nobles. ¡Invencible todavía gobernaría el mar e incluso podría haber sido armado con cañones! La Unión realmente dejó que su fortuna se deslizara entre sus dedos.

Lorist sonrió en silencio. Tenía una idea de lo que pensaba Penélope. Fue genial fantasear pero probablemente nunca hubiera sucedido. Si se hubiera quedado en la Unión, no habría estado bajo ninguna de las presiones que lo forzaron a mejorar. Probablemente hubiera pasado toda su vida como instructor en la Academia Dawn. La Unión nunca se habría convertido en la potencia más grande del continente, por breve que fuera su carrera en la parte superior, ya que fue el estímulo que los empujó en esa dirección al filtrar las técnicas para hacer vidrio.

Penélope salió de su ensueño rápidamente.

«Milord, ¿puedo saber cómo planeas tratar con Invincible?»

«Te lo habría dicho con el tiempo, pero, ya que has pedido … Los mejores mandatarios pueden pagar un rescate por su libertad. Todos somos nobles, así que seguiré la costumbre. Lorf también puede rescatar a su legión. Concedido no intentan nada ni crean ningún problema para mí o para mis hombres mientras esperamos el dinero, no le crearé ningún problema.

«Todos se quedarán en la isla de Silowas hasta que termine la guerra. El rescate ocurrirá a partir de entonces. La flota permanecerá allí hasta que la guerra también termine. Pueden regresar una vez que la Unión pague su rescate. Permitiré que las familias individuales rescaten a sus esposos» , hijos, hermanos y padres también.

«Aquellos que no tienen dinero pueden ganar su libertad. Pueden servir en Northsea por un tiempo, al menos cinco años. Recibirán la mitad del pago en ese tiempo. Si deciden no hacerlo, pueden unirse a mi fuerzas terrestres por el mismo tiempo, pero no se les pagará, solo obtendrán habitación, comida y ropa. De cualquier manera, tendrán la libertad de irse una vez que hayan transcurrido cinco años.

«Ustedes, nobles, pueden unirse a mí en Ragebear o estar a mi lado mientras trabajo para terminar esta guerra rápidamente. Se le permitirá portar armas como lo indiquen los nobles y tener a dos guardias y dos sirvientes con usted. Desafortunadamente, las condiciones de vida serán menores. Ideal, este es un tiempo de guerra, después de todo «.

Tal era la realidad de la nobleza feudal. Los nobles siempre tuvieron mejor trato, incluso cuando estaban cautivos. Sus observadores todavía tenían que inclinarse ante ellos y hablar y comportarse educadamente a pesar de que eran sus prisioneros.

Todos se sintieron aliviados. Nadie había querido esto. Todos habían pensado que terminaría cuando la Unión aceptara la oferta de Auguslo para las conversaciones de paz y enviara un enviado. Aquellos que no estaban en lo más alto de la estructura de poder de la Unión estaban tan sorprendidos por el movimiento de la Unión como todos los demás.

También temían que el duque fuera tan inculto como su rey. El bastardo había declarado nula su nobleza después del ataque porque «carecían del coraje y el decoro que se esperaba de los nobles», «solo sabían cómo planear y conspirar en las sombras como las ratas humildes y descaradas que eran», y masacraron a miles de nobles. y sus familias mientras marchaba por las llanuras.

La Unión tomó represalias y liberó a miles de cabezas nobles de Andinaq de sus cuerpos cuando contraatacaron. Los tres años de guerra que habían pasado ya habían generado odios en los corazones de los dos lados que permanecerían por generaciones, incluso siglos, incluso si la guerra terminara hoy y nunca volviera a comenzar.

Hasta sus enfrentamientos con Northsea, Invincible no había visto nada de la guerra, pero las noticias de las sangrientas batallas y represalias aún llegaban a sus velas. A pesar de las seguridades de Lorist, no podían dormir fácilmente. Aunque tenía una reputación mucho mayor que su rey. Él, al menos, no es conocido por mentir, romper promesas y engañar a otros, por lo que sus palabras tienen más peso.

Lorf también estaba mucho más tranquilo ahora. Lorist puede ser un espadachín, pero no tenía la pretensión y la arrogancia que Lorf esperaba de las personas con ese título. Era muy razonable, incluso simpático. Parecía que trataba a todos por igual, excepto cuando actuaban de una manera que hacía necesario o apropiado tratarlos de otra manera. Por un lado, no había tratado a sus cautivos como si los estuviera mirando hacia abajo hasta el momento. Aunque estaba destinado a tener pensamientos diferentes, el hecho de que los mantuviera fuera del público ya era una buena señal.

«Duque Norton», dijo Lorf mientras se levantaba, «¿puedo contactar a mi casa para que puedan enviar a alguien a negociar el rescate?»

«Hmm …» Lorist miró a Lorf y golpeó sus dedos sobre la mesa.

«No planeo nada, Lord Duke. Estoy completamente dispuesto a cumplir con lo que se ha propuesto. Solo deseo que esta guerra termine lo más rápido posible para que el daño que pueda causar sea lo más limitado posible. Estoy aún así, el Archiduque de Jigda debe cumplir con ciertos deberes. Confío en que sepas a lo que me refiero. Los nobles no somos personas verdaderamente libres. Debemos actuar en beneficio de nuestras casas.

«Jigda está lejos de este conflicto y no tiene contacto con Andinaq. Nos desplegamos solo por nuestra amistad con la Unión, no por maldad para Andinaq. Aún no hemos sufrido pérdidas en esta guerra y no hemos causado ningún daño». su lado tampoco. Se podría decir que no hemos chocado con su casa en absoluto y, como tal, no tenemos rencor ni mala sangre entre nosotros. Solo deseo explicárselo a mi casa claramente para que no creen conflicto donde sea necesario. ser ninguno. También deseo evitar que mi casa cometa errores y se deje vulnerable al espionaje de aquellos que desean ocupar nuestro lugar «.

La mayoría de los nobles expresaron su acuerdo. Todos entendieron la situación en la que se encontraba el archiduque. No habría sido tan urgente como Serihanem si no hubiera escapado. Se habría tardado mucho más en llegar a casa y habría habido tiempo para instalarse y ganarse la confianza del duque, pero las cosas no eran tan simples ahora. Serihanem había escapado y la palabra estaba rápidamente en camino a todas partes. El tiempo era esencial.

«Muy bien. No me sentirían menos ansiosos si se invirtieran nuestros roles. Puede enviar a dos sirvientes con el mensaje, pero deben regresar con la respuesta de su casa y negociador. Tendré un pequeño bote listo cuando haya terminado».

Lorf hizo una profunda reverencia.

«Gracias, lord duque. Que nunca seamos enemigos».

Lorist rió con ganas.

«Si bien nuestras razones pueden ser diferentes, tenemos ese deseo en común. No me gusta la guerra. Si tuviera mi camino, viviría toda mi vida sin tener que marchar al campo. Desafortunadamente, el mundo no ha sido así. cooperativa. ¡Un brindis entonces, para un rápido final de esta sangrienta guerra!

El banquete se prolongó hasta que el sol salió por encima del continente hacia el este. Todos estaban borrachos y felices. Lorist fue maldecido por su cultivación, sin embargo, maldito por estar sobrio, no importa cuánto bebiera. Tenía sus razones para tratar bien a los nobles. No era alguien que se molestara con las nobles costumbres a menos que fuera necesario. Cortó esquinas donde pudo. Nadie sabría lo que realmente había sucedido entre él y los nobles, así que podría haberlos matado a todos. No lo hizo porque los necesitaba para ayudar a mantener la paz una vez que ocupó a Morante, y para obligar a la Unión a capitular y rendirse. Lorf fue un gran candidato para ese fin.

[1] Lo que es realmente cierto. Villano proviene de la antigua palabra francesa vilein, y tradicionalmente se refería a alguien que no estaba educado, no tenía educación y era grosero. Los campesinos solían ser considerados villanos y la lengua que hablaban era vulgar (de ahí el latín vulgar y el francés vulgar). Lo que coincide con el origen latino de la palabra «vulgus», que significa «gente común».