Después de cuatro días de viaje en el mar, el puerto de Armatrin estaba dentro de las vistas.

«Meh, este lugar parece bastante pequeño. El tamaño del puerto es por lo menos diez veces menor que el de la bahía de Hidegold.

Lorist se rió y dijo: -¿Cómo puedes comparar un lugar como éste con la ciudad de Morante? Originalmente, este lugar comenzó como un grupo de pueblos de pescadores. Si no hubiera sido por la formación del ducado de Lormo, nadie se molestaría en venir aquí después de seis años de guerra. El rumor dice que las operaciones del contrabando funcionadas por el sindicato del Forde en el imperio fueron realizadas sobre todo aquí. Para que se convierta en una pequeña ciudad justo después de la guerra ya es una hazaña bastante sorprendente. Apuesto a que en unos cuantos años se convertiría en una ciudad portuaria bastante populosa «.

«No importa lo poblado que se convierta, no tiene nada que ver con nosotros de todos modos. Milord, ¿me dijiste que el gordo nos está esperando allí? -preguntó Els.

«Me dijo en la carta que establecería un campamento fuera de la ciudad. Vamos a saber más cuando preguntemos cuando salgamos del puerto -replicó Lorist con incertidumbre-.

Mientras que el puerto ya estaba dentro de la distancia de visión al mediodía, sólo lograron atracar sus naves alrededor de las tres de la tarde debido a las curvas aguas que hacían difícil para cualquiera llegar al puerto de forma segura sin quedar varados en el mar poco profundo si no tener una guía.

Lorist, Els, Alisa, Howard, Reidy y Patt salieron del barco y notaron que nadie estaba en el puerto para recibirlos y sintieron que algo estaba apagado. Eso es raro, Charade dijo que enviaría a alguien al puerto en la carta, pero ¿por qué no he visto a una sola de nuestra gente?

Els asintió con la cabeza hacia Lorist sin decir nada y se dirigió hacia una taberna cercana con una señal que representaba una taza de cerveza y un pez para recopilar información.

Lorist esperó un rato y el recaudador de impuestos bajó del barco con Shadekampf detrás. Lorist le saludó con la mano y el recaudador de impuestos se acercó respetuosamente. Milord, ¿cómo puedo ayudarte?

«Creo que alrededor de 3000 personas bajaron en este puerto hace unos diez días. ¿Sabes dónde han instalado el campamento? -preguntó Lorist mientras metia un Forde de oro en el bolsillo del oficial.

El rostro del oficial brilló instantáneamente al decir: -Por supuesto que sí. Están dentro de un pequeño bosque de pinos al sur de la ciudad. Deben ser sus subordinados, ¿verdad? El símbolo de oso furioso en sus banderas es idéntico al tuyo. »

Lorist asintió con la cabeza.

El oficial continuó, «Milord, me temo que tu pueblo se ha topado con algunos problemas. El lugar donde instalaron el campamento está cerca del campamento de los Esclavos Sloph. He oído que algún tipo de conflicto había provocado entre las dos partes y su gente ha estado varada en las cercanías de su campamento durante cuatro días.

«¿Oh? ¿Y quién es este Sloph? -preguntó Lorist.

«Esto ……» El recaudador de impuestos comenzó a dudar.

Lorist le lanzó otra moneda de oro y su expresión cambió. En voz baja, dijo: -Milord, Sloph es un famoso líder de un grupo de mercenarios. Él es realmente formidable y está estrechamente afiliado a la gente en Port Nupite. Si es posible, te aconsejo que envíes a alguien a visitarlo con un regalo y disculpas por las acciones de tus subordinados para resolver el problema «.

«Oh ya veo. Gracias por su amable consejo «, dijo Lorist, impasible.

El oficial hizo una reverencia y respondió: «De nada. Entonces, me iré aquí.

«Todo el mundo, vuelve a los barcos. Reidy, pídele a Terman y Yuriy que vengan «, instruyó Lorist.

Els regresó rápidamente al barco y le contó a todos las noticias que había obtenido de la gente de la taberna. Según él, el líder del grupo mercenario llamado Sloph era en realidad el jefe de un sindicato de esclavos y actualmente es el hegemón local cuyo poder e influencia rivaliza incluso con el del señor local. El señor no tuvo otra opción que llegar a una concesión con Sloph que afirma que mientras su grupo de esclavos no impida que los negocios en la zona para que pueda recaudar impuestos de los propietarios de negocios, dejaría el grupo solo.

Els dijo que Charade había llegado hace 11 días en el puerto y había instalado un campamento en el bosque de pinos al sur de la ciudad, que estaba cerca del campamento del sindicato. Por alguna razón, han atraído la atención de los esclavistas y las batallas estallaron entre ellos. Como no tenía suficientes armas y armaduras para sus fuerzas, Charade sólo podía hacer que alguien cortara varios árboles para bloquear la entrada de su campamento. También parecía que varias personas ya habían sido capturadas con unos cuantos más muertos.

El sindicato de Sloph también tenía una formidable fuerza de combate a su disposición, incluyendo tres filas de oro, más de cuarenta filas de plata y al menos doscientos filas de hierro y bronce. No era de extrañar que el señor del dominio no se atreviera a encontrar problemas con ellos. Incluso había rumores de que un hermano de Sloph era un Blademaster, sin embargo raramente pasaba su tiempo con ellos.

Todo el mundo estaba hosco al oír la noticia. Ninguno de ellos habría esperado encontrarse con un obstáculo que al principio del viaje.

«Patt, Reidy y Shadekampf, ustedes se quedan en el barco y se ocupan de Howard y Alisa. Yuriy, asegúrate de tener al menos otros doce guardias contigo y proteger nuestros productos. A pesar de que los barcos vuelan la bandera del Peterson Merchant Guild y no mucha gente se atrevería a ponerse en su lado malo, debemos prepararnos para lo peor. Configurar los carroballistas y asegurarse de que están bien protegidos. Si alguien ataca, mátalos. »

En la actualidad, Lorist estaba lleno de aire de sed de sangre. «En cuanto al resto de ustedes, traje en sus armaduras. Terman, prepara cinco carruajes y carga una gran cantidad de tornillos de ballesta sobre él y sígame al campamento. Mataremos a cualquiera que se atreva a impedir nuestro camino.

Había 38 estudiantes de la academia que estaban dispuestos a acompañar a Lorist en este viaje, entre ellos 12 partieron temprano con Charade, otros 12 se quedaron atrás con Yuriy y 5 de los 14 dejaron llevaron armaduras completas como Terman. Otros 7 de ellos y Els estaban equipados con la armadura de caballería ligera comprada de la Academia de la Aurora, cada uno armado con una ballesta y cinco jabalinas. Lorist escogió una armadura de escala que sólo protegía su torso superior y trató de moverse en ella. Satisfecho de que no impedía su movimiento y agilidad, Lorist se subió a su caballo con 12 jabalinas dentro del aljaba que colgaba del lado de la silla.

Alquilar cinco vagones de transporte desde el puerto a un precio elevado de una plata grande cada uno, Terman hizo que los cocheros los siguieran al campamento de Charade y prometieron que no serían responsables si perdían la carga en caso de un ataque.

Con seis caballeros completamente blindados como la vanguardia y Terman cabalgando al frente, se dirigieron hacia el sur y rápidamente salieron de la ciudad y procedieron hacia la carretera que conducía al bosque de pinos.

Después de viajar por un tiempo, podían ver un simple barricada que estaba formado por unos pocos árboles apilados juntos. Algunas otras personas se podían ver de pie alrededor de la zona y uno de ellos hizo señas para que el grupo de Lorist se detuviera.

Sin una sola palabra, Terman bajó la lanza y la apuntó hacia el frente. Los otros caballeros detrás de él pronto siguieron el ejemplo, con excepción de aquel que estaba en el centro sosteniendo el estandarte de batalla de los Nortons arriba en el aire.

Las cinco lanzas de los caballeros emitieron una hoja de luz mientras avanzaban. «¡Gah! ¡Todos son caballeros clasificados Silver! «Los bloqueadores de la carretera no se atrevieron a pararse frente a ellos y se apresuraron a moverse hacia un lado y comenzaron a correr hacia sus montes de pastoreo mientras maldecían en voz alta.

El primero que chocó contra los árboles bloqueando el camino fue Terman. ¡Explosión! Un fuerte sonido estalló cuando el tronco fue aplastado en pedazos, despejando el sendero. Los cinco carruajes y el resto del grupo se precipitaron sin demora.

Señalando los carruajes mientras juraban en voz alta, algunos de los enemigos se subieron a sus monturas y dieron persecución mientras los otros dispararon al grupo de Lorist con sus arcos en un ataque de rabia. En medio de todo ese caos, una súbita y fría voz se oía. ¡Hombres, preparad vuestras jabalinas! ¡Matarlos a todos!»

Gritos de agonía resonaron en todo el lugar. El grupo de Els se precipitó alrededor del campo de batalla y los que estaban más cerca del enemigo dispararon sus ballestas con algo más lejos lanzando jabalinas en la dirección del enemigo, matando a diez o más abrumados combatientes en un solo instante. Los pocos arqueros del enemigo fueron los primeros en caer, seguidos por dos luchadores montados con sus caballos clavados al suelo de las jabalinas dirigidas a ellos. Los gritos de los caballos caídos eran extremadamente desagradables de oír.

Llevando a su caballo por las riendas, Lorist recogió una jabalina con su mano izquierda, se centró en su objetivo y dejar que la jabalina volar. En unos instantes, 12 de los bloqueadores de la carretera murieron bajo las jabalinas del relámpago. Al ver que Lorist se quedó sin jabalinas, un espadachín de plata que jugaba a los muertos se precipitó hacia él con un fuerte grito y saltó alto en el aire con ambas manos levantadas mientras se preparaba para lanzar una barra inclinada hacia abajo, con la intención de sacar a Lorist de su montura y escapar con él mismo.

Una hoja de luz empezó a emanar de la espada del agresor. Cuando el asaltante vio a Lorist sacando su espada y preparándose para pararse la suya, no le prestó mucha atención porque la hoja de Lorist no tenía un brillo en ella. Hmph! Un rango de hierro como él quiere bloquear una huelga de mí, un rango de plata de tres estrellas? Morirá inmediatamente después de romper su espada por la mitad y luego el caballo será mío.

Más allá de las expectativas del asaltante, la espada de Lorist no se rompió y en su lugar, una fuerza fuerte se sintió pasando a través de su propia espada en su mano. Su arma fue enviada volando a través del aire mientras él miraba helplessed a la huelga aguda de la espada de Lorist resbala como una serpiente a través del espacio entre ellos y va para su garganta antes de que todo se convirtiera negro del tono …….

Los cadáveres se veían esparcidos por todo el camino. De todas las personas que se atrevieron a bloquear su camino, más de 30 de ellos estaban tumbados en el suelo muertos con cuatro o cinco otros escapar frenéticamente, mientras que el grupo de Lorist de nueve fueron completamente indemnes. El resultado de la batalla fue realmente satisfactorio para Lorist. No esperaba matar a 13 personas justo al comienzo de la batalla, así como 10 de las 20 personas más que siguieron más tarde. Els y el resto del grupo ni siquiera tuvieron que enfrentarse a una persona cada uno de los enemigos restantes.

Un estudiante mayor se acercó a Lorist y le saludó respetuosamente con una expresión llena de admiración.

«Revise los cuerpos de nuevo y asegúrese de llevar una hoja de los que están todavía vivos. Recoja sus pertenencias, me uniré a ustedes en breve «, instruyó Lorist.

Las pertenencias se referían a los montes de los enemigos, armas, ropa, así como provisiones y otros recursos. Lorist creía que ya era bastante generoso por no llevar su ropa interior. Si Charade hubiera sido el encargado de esto, dejaría los cuerpos desnudos en el suelo después de despojarlos de todo lo que tenían.

-Sí, milord -respondió el estudiante mayor-.

«Els, cuando lleguemos al campamento más adelante, dales los montes, las armas y la armadura que has recogido. En cuanto al dinero, ustedes pueden dividirlos entre ustedes. No se olvide de dejar algo para Terman «, dijo Lorist a Els.

-Milord, la manera en que el botín está dividido ya está establecido por Charade. No puedes simplemente decidir por ti mismo cambiar las regulaciones así «, recordó Els.

«Oh, disculpas. He olvidado. Entonces vamos a dividirlo de acuerdo con las regulaciones «, dijo Lorist.

Después de tomar una vuelta en el camino, la bandera del oso furioso podría ser vista dentro del campo. Había otro campamento a doscientos metros de distancia del mencionado, fortificado por una muralla hecha de barro y piedra, haciéndola parecer mucho más segura y más ordenada que el campamento de Charade construido con simples troncos de madera. Ese debe ser el campo de los esclavistas.

Cuando la puerta principal del campamento se abrió finalmente, una alegría estalló cuando los de dentro vieron a Lorist. Los esclavistas del otro campamento se reunieron para ver lo que estaba pasando con algunos de ellos montando a donde colocaron su bloque de carreteras, obviamente curiosos de cómo un pequeño convoy de cinco carruajes logró llegar hasta el bosque de pinos.

Descendiendo de su caballo, Lorist le dijo a Terman: «Asegure el área y distribuya las lanzas y las ballestas».

Un estudiante mayor de la academia con un vendaje en la cabeza se acercó apresuradamente para saludarlos. Lorist reconoció a este tipo: fue uno de los 12 estudiantes de la academia que partieron con el grupo de Charade.

-Ah, debes de ser Dulles. ¿Cómo te lastimaste? ¿Es grave? -preguntó Lorist preocupado.

Dulles respondió con gratitud, «Es sólo algunos moretones, nada grande. Señor Locke, finalmente estás aquí. Charade está dentro de esa tienda y ha sido herido mientras Knight Potterfang está descansando porque estaba de patrulla anoche. Ya he enviado a alguien para que lo notifique.

«Bien. Tráeme a ver a Knight Charade -dijo Lorist-.

Empujando la entrada de la tienda, Lorist vio a Charade sentada, envuelta como una bola de masa.

«Hey, gordo. ¡De alguna manera, no te ves tan gordo cuando estás todo envuelto! «Bromeó Els.

Al mirar a Els, Charade hizo una mueca antes de decir: «Sabía que vendrías. Es una lástima que no hice una apuesta con alguien, de lo contrario me habría ganado un poco de dinero «.

«Sol …» Els estaba completamente sin palabras.

«¿Cómo son sus heridas? ¿Son graves? «, Preguntó Lorist.

«Está bien, sólo me cortaron unas cuantas veces y perdí algo de sangre. Lundmorde me dijo que me recuperaría por completo dentro de 20 días. Señor, realmente no esperaba que vaciláramos al comienzo de nuestro viaje «, dijo Charade.

Lundmorde era uno de los 12 estudiantes mayores de la academia que fue a Port Nupite con Charade y era un herbalista principiante.

Els se sentó al lado de Charade y palmeó su muslo, ya que era la única parte que no estaba envuelta en vendajes. Els dijo: -Gordo, ¿quién te hizo esto? Tu hermano definitivamente le hará pagar.

¿Te gustan? Suelta esa noción. Ese tipo es un Espadachín de Oro! Ya tengo siete heridas de luchar contra él por sólo un tiempo. Si estuvieras allí, te habrías manchado de rojo con tu propia sangre en ningún momento «, respondió Charade.

«Sol, no olvides que soy más fuerte que tú. Te mostraré cómo me ocupo de ese tipo -dijo Els, insatisfecho de ser despreciado.

«Está bien, corta eso. Charade, cuéntanos más sobre la situación «, dijo Lorist.

Básicamente, después de que Charade y Potterfang llegaran a Port Nupite, éste se puso en contacto con varios de sus viejos camaradas. Uno de ellos estaba trabajando como guardaespaldas para un comerciante de esclavos y Potterfang logró comprar fácilmente a más de 700 jóvenes y adaptarse a los esclavos de él sin problemas. Vale la pena mencionar que todos ellos habían despertado su Fuerza de Batalla y la mayoría de ellos eran del rango de Hierro y el resto eran filas de Bronce. Muchos de ellos solían ser tropas del antiguo Imperio Krissen o tropas de guarnición de diferentes ciudades que han sido tomadas cautivas durante el conflicto y vendidas a los comerciantes de esclavos. Fueron detenidos principalmente de escaparse debido a sus familiares capturados.

Charade dijo que logró conseguir a los esclavos por un costo total de 16.000 monedas de oro y también gastó un poco en la ropa y la comida. Sin embargo, después de pagar el pago inicial por la comida que pidió, se dio cuenta de que sólo se quedó con alrededor de 4000 monedas de oro y todavía necesitaba pagar alrededor de 3000 monedas de oro para liquidar la factura completa, así como el transporte de la comida. Por eso dudaba en comprar armas y armaduras para equipar a los esclavos que acababa de obtener, ya que esperaba que Lorist los trajera cuando llegara el momento. Terminó con los Esclavistas Sloph fijando sus ojos de presa en ellos debido a los esclavos que no estaban armados.

Los esclavistas habían estado prestando atención al grupo de Charade durante dos días enteros después de que pusieran en marcha el campamento y creyeran que eran otro grupo rival de esclavos debido a los esclavos que compraron. Dicho esto, el grupo de Sloph no iba a dejar que fuera tan fácil y envió a alguien a notificar Charade de sus condiciones. Primero, debían pagar 5000 monedas de oro de peaje. Segundo, deben dejar al menos la mitad de los esclavos que tenían detrás.

Naturalmente, Charade rechazó esas condiciones y explicó que no eran esclavistas sino más bien el ejército de la familia Norton. Sin embargo, la otra parte era completamente ignorante de la existencia de los Nortons e incluso dijo que incluso si los Nortons fueran nobles, también deben prestar atención a sus demandas.

Originalmente, Charade todavía trataría de negociar pacíficamente con ellos si esa era una opción. Sin embargo, en el momento en que la familia Norton fue humillada de esa manera, Charade instantáneamente mató a uno de ellos y golpeó al resto antes de perseguirlos. Fue después de eso cuando Charade notó que algo andaba mal cuando la gente de la ciudad los veía con una luz hostil y se negaba a venderles armas, incluso hasta los más pequeños cuchillos de cocina.

Incapaz de hacer cualquier cosa sobre el hecho, Charade rápidamente volvió al campo y mandó a los soldados fortificarlos con una pared ad hoc hecha de troncos de árbol. Con menos de un centenar de equipos y más de 3000 personas, casi se desmoronaron bajo las fuerzas de los esclavistas. Fue una suerte que Potterfang y sus dos ex-colegas lograron contener al enemigo del rango Gold. Junto con el alboroto de los 12 estudiantes de la academia, lograron causar al grupo de esclavos aproximadamente 30 bajas y obligaron a sus fuerzas a retirarse.

Durante los últimos tres días, 17 esclavos ya han muerto con 50 heridos más y otros 40 capturados. 7 de los 12 estudiantes de la academia también fueron heridos de la batalla y se estaban recuperando de sus lesiones. Los esclavistas también han cambiado su táctica y comenzaron a asediar el campamento de Charade y esperaron a que se quedaran sin comida y otros recursos antes de terminarlos. Afortunadamente, el grupo de Lorist llegó justo cuando las provisiones estaban a punto de agotarse.

En ese momento, las alas de la tienda se abrieron y Potterfang entró con otros dos hombres.

Al ver a Lorist, Potterfang dijo, «Milord, finalmente estás aquí.»

Después de eso, presentó a los dos hombres a su lado a Lorist. «Milord, estos dos son mis antiguos compañeros en el ejército. Éste es aquí Lode País de Gales y él es un Espadachín de Oro de dos Estrellas y este es Mons Malek y está en el pico del rango de Plata de Tres Estrellas. A ambos les gustaría seguirnos a los Northlands para revisar ese lugar.

Lo que Potterfang quería decir era simple: estos dos querían encontrar una familia para servir, pero no entendían bien el comportamiento de Lorist. Ése es porqué decidieron ensamblar el viaje para ver si Lorist sería un buen ajuste con sus principios antes de decidir si ensamblar las fuerzas de la familia de Norton. Potterfang esperaba que Lorist les permitiera seguir adelante.

Levantándose y saludando a los dos, Lorist dijo, «Les doy las gracias a ustedes dos por ayudarnos. Si no hubiera sido por ustedes, el campo podría haber sido violado hace mucho tiempo. La familia Norton definitivamente no olvidará este favor. Si hay algo que la familia Norton pueda ayudar a los dos con nosotros, haremos todo lo posible «.

El tipo más bajo, Lode Wales, sonrió y dijo francamente, «Mi, eres demasiado educado. No cabe duda de que ayudaríamos a nuestro camarada Pog cuando tenga problemas. No hay necesidad de salir de tu camino para agradecernos. »

Mons Malek llevaba una expresión seria sin decir nada y simplemente asintió.

Justo cuando Lorist estaba a punto de seguir hablando, Dulles corrió hacia la tienda desde el exterior con una mirada nerviosa en su rostro. -¡Señor Locke, el enemigo se está preparando para atacarnos otra vez!