El regalo de Jindoz

«Los viejos amigos son los mejores que toman regalos, los nuevos amigos, los mejores dadores de regalos».

Tengo que saltar de este pozo, pensó Lorist.

Hizo lo que pudo de inmediato e invitó a Penélope y a algunos nobles de la Unión a un banquete. Después de reiterar su razón para ocupar la ciudad, habló sobre el estado actual de las cosas. Dado que las hostilidades habían cesado, era un buen momento para comenzar las negociaciones. Esperaba que los presentes se dirigieran a Mauvlin y le dijeran a los superiores de la Unión que vengan a negociar.

Lorist también habló de la guerra.

«Esta es una guerra sin un vencedor. Solo mire las llanuras. Se ha reducido a un terreno baldío. Ya no podemos escuchar las canciones de los pastores; no podemos ver a los agricultores cosechar sus cultivos, ni podemos disfrutar de la fruta dulce». de los huertos …

«Esta guerra debe terminar. Solo ha traído destrucción y dolor. Me niego a creer que la ciudad en la que he vivido durante tanto tiempo ahora está carente de vida y esperanza».

Dos perfectamente, un poco demasiado perfectamente, lágrimas cronometradas corrían por sus mejillas.

La multitud se conmovió con su discurso y se comprometió a llevar a la Unión a la mesa. Lorist les dio las gracias. Prometió que todos dejarían la ciudad y las llanuras una vez que terminara la guerra.

Después de despedir al grupo, Lorist hundió su cabeza directamente en la cuenca de agua que Jinolio trajo. Demasiado polvo. Le había puesto demasiado polvo en la cara. No podía dejar de llorar y sus ojos se estaban hinchando. Gracias a los dioses que se fueron tan rápido.

Lorist resistió siete días de ansiedad hasta que Charade y Spiel llegaron con sus oficiales solicitados.

Habían pasado dos décadas desde que el hombre había abandonado Morante. Ahora finalmente estaba de nuevo en el suelo de su tierra natal. La verdadera patria de Charade era el ahora desaparecido reino de Teribo, pero pasó la mayor parte de su infancia aquí y supo que este era su verdadero hogar.

Tenía ganas de mostrarlo a sus compañeros de campo, pero Lorist, como una esposa pegajosa, no le permitiría tener el tiempo.

Lorist no ocultó nada del grupo cuando les informó.

«¡¿Qué ?! ¡¿Así que no obtenemos nada de esto ?! ¿Acabamos de agregar otra carga a nuestra carga?» gritó Spiel. Durante su viaje a Morante, había soñado con obtener decenas de millones de Fordes en la tesorería de la casa. ¿Qué mierda es esta ciudad? ¡Tanto para la ciudad comercial número uno en el continente!

Charade frunció el ceño. El cambio de Morante no era nada como lo que había imaginado. La ciudad no sentía nada como la patria que anhelaba, que había tratado de recrear en el nuevo lugar donde vivía. Era completamente extraño para él. En el fondo, debajo de su amor por el dinero, incluso debajo de su lealtad a Lorist, era un hombre morante. Pero este no era su Morante, ya no.

Después de leer el inventario y algunos otros documentos, Charade habló.

«Su Gracia, dame tres días. Formaré una unidad para investigar la ciudad. Decidamos qué haremos después».

Lorist sonrió amargamente.

«Lo lamento ahora. Si lo hubiera sabido, no habría rechazado la solicitud de Su Majestad y hubiera dejado a Morante y las cinco ciudadelas a su cargo antes de regresar a The Northlands. Qué bueno sería haberlo empujado todo.

«Tengo la culpa. No debería haber usado la paz como nuestra razón de conquista. Solo podemos esperar a que los enviados regresen y luego negociar el acuerdo. Solo podemos esperar minimizar nuestras pérdidas».

Charade se rió secamente.

«Las cosas no son tan malas como crees. Mira, ¿no hay buenas noticias también?»

Lorist leyó el documento que Charade puso sobre la mesa. Era un informe del campamento que contenía a los cautivos del interior de la ciudad. La taberna allí finalmente estaba abierta y ganaba decenas de miles de Ford cada quince días. Parte de ello se debió a la disminución de la papilla libre. Cada cuenco se diluyó con agua. Los hambrientos cautivos no tenían más remedio que comprar pan caro.

«Por un lado, tenemos que cumplir nuestra promesa como nobles de no infringir el derecho sagrado de los cautivos a la propiedad privada. Por el otro, tenemos que encontrar una manera de absorberlos. Esto es solo un pequeño ajetreo. Nuestro El problema real es el millón de morantianos que no tienen nada que ocupar su tiempo. Han empezado a luchar por aburrimiento y dudo que haya una revuelta lejos «, dijo Lorist.

«Entiendo. El problema es encontrar empleos adecuados. Pero no planeamos ocupar la ciudad por mucho tiempo, por lo que no podemos invertir demasiado».

«Eso es lo esencial. Esto solo funcionará si utilizamos el sistema de racionamiento de alimentos que tenían antes. Les pagaremos con alimentos. El problema es que nunca confiarán en nosotros. Podemos tratar de forzarlo. pero solo se amotinarán. Pero tampoco podemos pagarles en oro …

Jinolio, irrumpió en la habitación para informar que Els había pedido una audiencia inmediata.

Lorist luego se fue a su encuentro. Els se puso de pie de un salto para saludar a Lorist cuando entró en el estudio.

«Su Gracia, ¿puede seguirme?»

«Eres un amigo íntimo, Els. No actúes tan formal. Vamos. Jinolio, dile a Charade que vaya a Red Grace Inn y espere allí. No hemos visto a Old Char desde hace un tiempo. Sería un buen lugar para reunirse «.

«Suspiro … la posada de mi tío se ha convertido en una de las posadas racionadas en la ciudad. Cada cliente solo puede tomar una taza de cerveza de trigo por día. Incluso el chef principal, McDuffin, se fue con otro vizconde porque no había más. Comida para cocinar «, dijo Els, abatido.

«¿Ya conociste a Char?»

Els asintió.

«Fui allí con Reidy. El tío se ve mucho más viejo ahora, y él rechaza muchas invitaciones de nobles que quieren que sea su caballero. Se está quedando en paz con sus hijos. Tía Louise se encarga de la posada ella misma, aunque no sirven para nada. pero una copa de cerveza. Reidy y yo les pedimos que se mudaran a The Northlands en su lugar. Nuestras tierras se limitan entre sí y pueden elegir quedarse en el lugar que quieran. Pero el tío se niega. No quiere irse de Morante. Traté de discutir. , pero él me echó …

«¿Puedo ir contigo?» preguntó Charade cuando los dos salieron.

Els vaciló por un momento.

«… Está bien. Pero no podemos llamar la atención».

Els llevó a los dos a la sede de su antiguo sindicato. Era un edificio de tres pisos al lado de un distrito con un gran jardín. En el centro del jardín había una intrincada fuente de ángeles y un pequeño bosque de unos treinta árboles.

Según Els, solía ser propiedad de un noble teribo, pero fue confiscado por la Unión durante la Guerra de los Vidrios. Fue subastado a Jindoz, quien lo compró para usarlo como sede del sindicato.

Jindoz no era noble, pero estaba a cargo de los impuestos de tres distritos y era bastante conocido en la ciudad. Los estaba esperando en la entrada cuando llegaron. Lorist se dio cuenta de que estaba solo después de entrar. Jindoz no dijo una palabra. Él solo asintió antes de llevarlos a la cocina. Lorist sintió que algo estaba mal, pero siguió en silencio.

Después de entrar al almacén junto a la cocina, Jindoz levantó una trampilla y reveló una escalera. Els bajó.

«Su Gracia …» dijo Charade, con la duda escrita en su rostro.

«Está bien.»

La escalera conducía a un cuarto oscuro conectado a un túnel. Varias antorchas ardiendo alinearon las paredes en el olvido. Jindoz fue el último en descender y cerró la trampilla antes de abrir el camino.

«Una vía subterránea y el túnel privado del sindicato. Gracias a la política de racionamiento, no tuvieron más remedio que usar estas rutas para contrabandear alimentos y suministros», explicó Els.

«¿Qué estamos haciendo aquí? No estamos tratando de contrabandear nada. Tampoco les impidimos hacer lo que ellos hacen», protestó Charade.

«Jindoz quiere darte algo. Hay muchos ojos en la superficie y está preocupado de que esto sea malo para el sindicato si otros lo descubren. Tiene que ocultarlo aquí», explicó Els.

En Jindoz se detuvo en ese momento y susurró sobre su hombro.

«Estaban aquí.»

Estaban cerca de un agujero excavado en el suelo, probablemente para usar como almacén temporal durante las operaciones de contrabando. Eran cuatro por cuatro metros. No había suministros dentro, solo dos hombres borrachos.

«¿Quienes son?» preguntó Lorist.

«El barbudo es el supervisor principal de Riwald. Solía ​​estar a cargo de las raciones. Tuvimos que arrodillarnos y rogar delante de él para que le dieran restos. Fue convocado de nuevo al dominio del gremio el año pasado. El hombre detrás de él es el capitán de la guardia del gremio, clasificado como de oro. Es muy conocido en la ciudad «, respondió Jindoz con frialdad.

«¿Por qué están en tal estado?» preguntó Charade.

«Se acercaron a mí y me pidieron que suscitara una revuelta. Si lo hiciéramos bien, enviarían una solicitud al Consejo para que nos convirtiera en nobles. Escuché que vinieron a nosotros primero porque teníamos cierta capacidad para luchar». Algo especial cuando los invité a una bebida, y aquí estamos «.

Lorist lo miró con profundo interés.

«Jindoz, ¿por qué no hiciste lo que te pidió?»

«No quiero ser carne de cañón. No para ellos. No son nobles, ¿pero nos lo ofrecen? ¡No pueden prometer lo que no es suyo para dar! ¿Quién sería tan estúpido? Lo más importante es que muchos en la parte exterior de la ciudad hay familia. No quiero que se involucren en esto. Es fácil provocar una revuelta, pero la gente morirá mientras se escondan.

«Dijeron que eran solo los primeros en ser enviados y que habría más tarde, así que pensé que aún serían útiles. Los habría enterrado vivos hace mucho tiempo, de lo contrario. No estoy tratando de ponerme a tu lado. Hicimos esto debido a nuestro hermano, Els. No queremos una revuelta que matará a muchas personas «, dijo Jindoz con la misma expresión fría.

«Gracias, Jindoz. Sé que no me consideras un hermano, pero te veo como ese amigo leal, apasionado y sincero que hice hace tantos años», dijo Lorist.

«Oh…»

Jindoz se congeló y se volvió para ver a Els riendo.

«Solo lléveselas. No puede regresar por donde vinimos. Alguien lo estará mirando. Lo llevaré a la otra salida. Está en una esquina abandonada de un viejo barrio pobre fuera de la ciudad».