«¡Yo protesto! ¡Expreso mis fuertes objeciones a la Casa Norton como representante de la Unión! ¡Has violado tu promesa de respetar el derecho sagrado a la propiedad privada y la lujuria después de la riqueza de los miembros de la familia de los miembros de la alianza mercantil! Estás limitando su libertad … «El Conde Kaet estaba furioso mientras miraba ferozmente a Charade, su voz ronca por su arrebato.

Charade cavó su oreja con su dedo.

«Lord Kaet, por favor no seas tan emocional. Reconozco tu protesta. Entonces, ¿deberíamos continuar discutiendo el transporte de los cautivos después de pagar por el rescate? Si envía carros, cada carro tendrá que pagar un peaje de un Forde de oro. Si nos contrata para transportar a esos cautivos, le costará dos Fordes de oro cada uno si incluye los alimentos que consumirá durante el viaje. Ya hemos descontado esto a la mitad para ti, nuestro viejo amigo. Si alguien más hubiera venido, les cobraríamos tres Fordes de oro como mínimo sin siquiera incluir comida «.

Kaet se hundió en su silla con enojo. Sentía como si su puño no hubiera atrapado nada más que aire. No solo no golpeó a su enemigo, sino que incluso se lastimó la espalda en el proceso. Se agarró la cara y suspiró profundamente.

¿Quién es el comerciante aquí? ¿No dijeron que los nobles solo se preocupan por la cara y que los mercaderes solo se preocupan por las ganancias? ¿Por qué es todo lo contrario con House Norton? ¿No les importa su reputación en absoluto? ¡Son todas Fordes de oro, Fordes de oro y más Fordes de oro en sus ojos! ¡Son más mercaderes que mercaderes!

Él pensó que las negociaciones iban bien, inicialmente. La suma de dos millones de Fordes de oro incluiría el rescate de todos los maestros de armas entregados, filas de oro, altos oficiales de gremios de comerciantes y sus familiares, asistentes, así como los guardias que los acompañaron, que suman unas dos mil personas en total. Sin embargo, la factura que recibió lo hizo saltar de ira.

«¡No creo, incluso si me mataras, que dos mil personas consumieron más de 800 mil Fordes de oro en el lapso de 50 días! 80 mil es más como eso! ¡Muéstrame tu menú! ¡Quiero ver lo que comen diariamente! «, Exclamó el conde.

«Disculpas, Conde Kaet, ahora deberías conocer el estado de Morante. En realidad, nos esforzamos mucho para proporcionar comida y bebida, así como las fiestas que estos estimados huéspedes tienen. Estoy seguro de que comprende cuánto cuestan los ingredientes de ese calibre. Aparte de este proyecto de ley, hay alrededor de diez pestañas de otros blademasters. Eso es otros dos millones. No lanzaremos los blademasters en cuestión hasta que estas pestañas se resuelvan. Usted paga sus salarios, así que deduzca su salario «.

«¡Ridículo! ¡Incluso configuraste casinos!

«Eso no es gran cosa. Comprendes lo terrible que debe ser perder la libertad. Son nuestros cautivos por tu incompetencia. Estas personas tienen orgullo grande pero frágil, así que les dimos cosas con las que entretenerse para que sufran lo menos posible «.

«¡Detener! ¡Simplemente pare! «Kaet miró las pestañas y rápidamente notó algo extraño. «Dime, ¿por qué estas deudas son solo para los maestros de las espadas? ¿Por qué nadie más tiene una deuda?

«No les permitimos hacer ninguna deuda». Confiamos en que la Unión apoyará la factura de los blademasters, pero no para nadie más. Puede elegir dejarlos con nosotros «.

Sonaba mal, pero tenía sentido. La Unión esperaba poner a trabajar a las élites, los maestros de armas valían las deudas que tenían, pero nadie más valdría la pena si tenían grandes deudas.

Las negociaciones finalmente se cerraron. Kaet esperaba poder golpear mientras el hierro todavía estaba caliente y rescatar al resto de los residentes del centro de la ciudad. La mayoría eran miembros de la familia de los oficiales militares y del gremio de nivel medio de la Unión, por lo que recuperarlos mejoraría la moral de las fuerzas.

Charade no estaba en contra, pero las negociaciones se prolongaron una vez más. Finalmente se decidieron por un oro por niño y anciano, dos por mujeres y tres por jóvenes. Charade estaba a punto de hacer salir a los hombres y contar a las personas para obtener un precio detallado, Kaet declaró que pagaría un millón sin importar su número, por lo que no había necesidad de una encuesta.

«¡Acuerdo!»

Sin embargo, la cara de Kaet casi explotó cuando vio el primer lote. ¿Qué residentes de la ciudad interior era este? ¡Estos eran malditos refugiados! No tenían nada más que la ropa en la espalda, ¡algunos ni siquiera tenían eso! ¡La única diferencia era que eran regordetes y gordos!

Kaet rápidamente aprendió lo que había sucedido. Los tres mil saltaron hacia él como si fuera su padre. Algunos acusaron a House Norton de aumentar intencionalmente los precios de los alimentos, mientras que otros le pidieron que regresara y se llevara los bienes robados a sus pares. Algunos incluso le pidieron que los tratara a una buena comida.

Tuvo que ser escoltado fuera de la multitud, solo para darse cuenta de que su ropa había sido robada durante la agitación. Incluso su anillo de bodas había sido robado. Él ni siquiera podía enojarse. Estaba completamente insensible. Sin embargo, no olvidó su deber y exigió hablar con Lorist.

Había sido alojado fuera de la ciudad en un pequeño complejo. El complejo estaba completamente rodeado de guardias y no se permitió que Kaet lo dejara, incluso para las reuniones, todo sucedió dentro del complejo.

Inicialmente se había quejado, pero se le dijo que era para su protección ya que la ciudad era muy inestable.

Las pocas personas a las que se le permitió conocer describieron incendios frecuentes en la ciudad, y los barcos de pesca frecuentemente pasaban junto a los barcos carcelarios para ir a pescar. Todo coincidía con lo que Charade le había dicho, así que por un tiempo estaba convencido de que era verdad. Parecía que House Norton no había ganado nada de la ciudad y que ahora estaba perdiendo hombres y dinero cada día. Ahora, sin embargo, aprendió lo que realmente estaba sucediendo de los cautivos liberados.

House Norton había incumplido su promesa de respetar los derechos de propiedad personal y había comenzado a tomar la propiedad de los residentes del centro de la ciudad. Sus planes eran inteligentes, por lo que no era un robo flagrante, pero seguía siendo en contra de su promesa. Kaet no podía dejarlos hacer esto.

Planeaba darle un grito a Lorist y exigir que se devolviera todo, para que no vuelva a la Unión y tomen medidas militares. Lorist, sin embargo, se negó a verlo. Charade también dejó de visitar durante tres días completos.

Cuando finalmente vio al sinvergüenza de nuevo, Kaet lo descargó como una catapulta. Charade solo siguió diciendo que no habían roto su promesa. La gente había elegido renunciar a sus riquezas por sí misma mediante el uso de los servicios que ofrecían.

«¿Es tan mala tu situación en el norte que dos cuencos de gachas aguadas cuentan como una ración libre decente?» Kaet se rió, furiosa y desdeñosa.

«¡Lo es!» Charade respondió desvergonzadamente, «No debes saber cuán afortunados son de obtener incluso esto. ¡Las cosas están tan mal que incluso han empezado a comer el ladrido de los árboles dentro y alrededor de la ciudad! De todos modos, eso no es importante. Estoy aquí para hablar sobre las tarifas por el transporte de personas. No alimentaremos a las personas que hemos liberado, están bajo su cuidado ahora. Si quieres mantenerlos aquí, tendrás que enviar comida tú mismo, podemos venderte un poco, 50 kilogramos de papas es un forde de oro. Si desea enviarlos de regreso a su territorio, tiene dos opciones. Si desea que los enviemos, debe pagar la tarifa. Si los transportas tú mismo, tendrás que pagar el peaje «.

Kaet inhaló profundamente y forzó su ira hacia abajo.

«Una pregunta. ¿Por qué ofreciste transportar el primer lote gratis? Pensé que la tarifa de transporte estaba incluida en su rescate «.

Kaet se refería a los maestros de armas, los rangos de oro, los nobles, los oficiales y sus familias. Las dos mil personas fueron transportadas a la nueva frontera de forma gratuita.

«No me tomes por idiota. Eso fue solo dos mil personas. Estamos hablando de 100 mil ahora. No obtenemos los carros ni los controladores de forma gratuita. Tenemos que recuperar los costos «.

«Ya pagué el rescate …»

«Sí, el rescate. Eso es todo lo que negociamos y todo lo que pagó. Estamos hablando de los costos del transporte ahora «.

«Tú … ¡eres descarado! ¡Yo … protesto! »

«Y reconozco tu protesta. Ahora, ¿has decidido? ¿Usará nuestros servicios o los suyos y pagará el peaje?

Kaet no tenía la energía para enojarse otra vez.

«Yo … exijo una audiencia con tu duque. Me quejaré con él personalmente. ¿Es esto lo que ustedes, Norton, consideran sinceridad? ¡Los bárbaros son más sinceros! Has estado alejado de la civilización y mezclado con los bárbaros durante demasiado tiempo. ¡Ya no sabes cómo comportarse correctamente! Te lo advierto, la gente civilizada del resto del continente no tolerará esto, ¡pagarás!

Charade se encogió de hombros.

«Francamente, Su Gracia solo te conoció porque tenías vínculos con nosotros antes de la guerra. Eres solo un conteo, no te pongas demasiado grande para tu estación. Incluso si Su Gracia no era un duque, él es un espadachín, él está muy por encima de ti.

«En cuanto a que paguemos por esto, le invitamos a marchar a sus ejércitos aquí. Estaríamos más que felices de entregarle la ciudad. Es solo que si estamos entregando inminentemente la ciudad, no nos molestaríamos en apagar todos esos incendios. Ah, estoy divagando. Envía una carta a la Unión y pídeles que vengan a la ciudad. El ganador puede quedárselo, ¿qué tal eso?

Cuando terminó, notó que Kaet estaba sacudiendo su cabeza con fuerza, su boca cerrada.