Capítulo 537

Duelo

Lorist estaba molesto. Había pensado que hacía mucho que habría regresado al dominio. No le interesaba el imperio; Estaba contento mirando desde el margen. Ni siquiera tomó en serio su próximo duelo. El anciano era mucho más débil de lo que había pensado. Esperaba que su recuperación llevara dos años, no cuatro.

El dominio del anciano era más grande que el suyo y tenía más experiencia, pero solo eran suficientes para igualar el campo de juego. Su último choque de dominios había arrojado a ambos en espesura. Ninguno de ellos tenía el control total de sus dominios. La explicación más simple fue que sentía que su inercia se había multiplicado repentinamente, que todo se sentía menos dispuesto a comenzar o dejar de moverse o cambiar de dirección.

El desafío había sido una gran oportunidad. A pesar de sus heridas, había ganado. Parecía que sus dominios solo afectaban al cuerpo físico, y las técnicas que lo abandonaban, las técnicas que permanecían dentro de su cuerpo no se veían afectadas. Incluso podría ser mejor para él luchar con los puños en lugar de con las espadas.

La flota regresó el día 33 del 8. Sus mil caballeros Ragebear desembarcaron torpemente después de quince días en el mar. Su número total era de tres mil, pero solo los mil rankings de plata eran considerados ‘caballeros’, los dos mil restantes eran de hierro, escuderos. Su tamaño no redujo su costo, sin embargo, los tres mil hombres en la unidad le costaron a Lorist tanto como a Firmrock completo.

Con ellos llegaron los 500 cañones y 800 catapultas y los suministros necesarios para operarlos.

Charade también quería que Firmrock viniera, pero Lorist no vio el punto. Ragebear fue mucho más efectivo y menos hombres desplegados significaron menos pérdidas sufridas, en la victoria y la derrota. Además, Firmrock brillaba cuando luchaba desde las defensas, y todo el objetivo de esta batalla era evitar la lucha desde las batallas y detrás de las empalizadas. Las fuerzas disponibles eran suficientes para mantener la línea, por lo que Ragebear sería una adición más valiosa que Firmrock.

Howard, también, desembarcó. Su proyecto había terminado dos meses antes. Fort Howard era ahora el puerto seguro de Northsea en el sur y más que duplicó su alcance operativo efectivo desde la patria. Desde allí, ahora podían controlar de manera efectiva todas las costas, excepto las más al sur, en su mayoría aquellas controladas por los dos imperios. Lo más importante, sin embargo, significaba que la flota estaba fuera de servicio por períodos mucho más cortos mientras se reabastecía.

El siguiente deber de Howards había sido formar tres nuevas brigadas de artilleros. Que había terminado hace un mes.

Sus tres brigadas habían venido con él y actualmente estaban arrastrando los cañones de los barcos. Los cien cañones supervivientes de la batalla con Invincible estaban ahora bajo su mando, por lo que cada brigada tenía 200 cañones. Pasarían unos días cerca de la ciudad, rompiendo las nuevas armas, y luego se irían a Bluwek.

Ragebear se despidió durante los días en que las brigadas de artillería revisaron los cañones y se fueron junto con Lorist y Tigersoar.

Campamentos militares salpicaban el paisaje alrededor de la ciudad. Pancartas de todos los pigmentos de colores se podían hacer aletear al viento. El Sindicato ocupó las franjas sur, este y oeste de la zona, mientras que la ciudad en sí y todo lo que se encontraba al norte volaron las pancartas de Norton y Free Union.

Los generales del sindicato habían estado discutiendo durante tres días. Duke Cobleit dio la vuelta con un dolor de cabeza perpetuo. El enemigo envió un mensajero con una carta de Duke Norton en el momento en que llegaron. El duque dijo que no se haría a un lado, ni reservaría ninguna fuerza necesaria para la victoria. Los desafió a una batalla frente a la ciudad el 10 del 10, el mismo día que eligió para su duelo con su espadachín.

El acalorado debate giró en torno a esta carta. ¿Deben aceptar esto? El enemigo no había fortificado la ciudad en absoluto. No tenían un plan de retiro, ninguna intención de caer y sostener la ciudad si perdían la pelea. Esto solo podía significar que estaban seguros de su victoria.

La mitad de los comandantes estaban a favor de asaltar la ciudad antes de que el enemigo tuviera tiempo de organizar sus fuerzas. Superaron en número al enemigo 3 a 1, añadiendo a eso el elemento sorpresa y tenían pocas posibilidades de fracaso. ¿Por qué sentarse y esperar un mes? ¿Por qué darle a tu enemigo el tiempo que claramente necesitaba para prepararse para una confrontación? ¿No fue la guerra un juego de tiempo y organización? Claramente había perdido en ambos frentes, así que era justo limpiarlo ahora.

Cobleit habría sido de la misma opinión, si el remitente de la carta en cuestión fuera alguien más, cualquiera que no fuera el infame y brillante Duke Norton, cualquiera que no sea uno de los pocos espadachines de todo el continente.

El duque también había seguido una importante costumbre antigua. Había declarado una fecha y un lugar para una batalla entre sus ejércitos. Al igual que el duelo entre los espadachines, los obligó moralmente a honrar su llamado. Podrían ignorarlo si quisieran, pero perderían la poca posición que tenían en los círculos nobles del continente, y su posición era lo suficientemente inestable como ya lo era.

Una ruptura de esta costumbre también le daría al duque una excusa para apuntar a sus niveles superiores. Si fuera otra persona, no valdría la pena considerarlo, pero era un espadachín, tenía el poder, solo le faltaba la excusa.

Los nobles no estaban contentos de escuchar esto. Esto era noticia para ellos. Hasta hace poco, habían sido simples plebeyos, ricos mercaderes, claro, pero seguían siendo plebeyos. No sabían nada de las complejidades de la noble costumbre y la etiqueta, de las reglas tácitas que gobernaban la vida noble, y la mayoría de ellos nunca se habían esforzado por aprender una vez que se convirtieron en compañeros.

Pero tenían su propia espada, ¿no? Si él era lo suficientemente tonto como para irrumpir en su campamento con unos pocos cientos, tal vez uno o dos mil de su guardaespaldas personal, podrían enviar a la tormenta de viento que lo perseguía y aplastar a su guardaespaldas con sus propias fuerzas.

Naturalmente, ese tonto duque solo se había molestado con las nobles costumbres porque tenían el contador perfecto de su participación personal en la guerra. Era conocido por sus ataques inesperados, entre sus muchas otras tácticas bárbaras, habría usado una de ellas si no fuera por el hecho de que tenían a alguien que podía igualarlo.

Ahora agradecieron a sus afortunadas estrellas por pagar el precio para poner a su lado la espada de tormenta de viento. Muchos pensaron que era un desperdicio, e incluso aquellos que habían apoyado la idea, pensaron que era simplemente obtener otro laurel para sus coronas, algo para solidificar su posición y darles una mayor legitimidad, nadie había pensado que sería una fuerza tan crucial. .

«¿Dónde está la tormenta de viento Swordsaint?»

En la ciudad cercana. Se detuvo allí para meditar y prepararse para el duelo. Dijo que se uniría a nosotros poco antes de la fecha de vencimiento «, respondió Duke Chikdor.

«¿Por qué? ¿No necesita Duke Norton prepararse para el duelo también? ¿Por qué puede liderar una legión y llegar a la línea del frente, entonces? «Si no tomamos Bluwek ahora, sudaremos sangre para tomarlo más tarde», clamó un diputado general. Solía ​​ser un mercenario, y no entendía las reglas frívolas que los nobles tenían que seguir. Era solo una pretenciosa broma para él.

«Deja de decir tonterías», intervino Duke Peterson, «Duke Norton nos envió un desafío oficial. Tal solo se emite a los nobles. Nos reconoció como compañeros, tenemos que responder de acuerdo con la noble etiqueta. Estaremos desacreditando su reconocimiento y dándonos una bofetada en la cara de lo contrario. Entonces podría irrumpir y matarnos como bandidos «.

«Pero … ¿No tenemos la tormenta de viento Swordsaint? ¿No tiene miedo de que el maestro Magrut haga lo mismo con sus fuerzas?

«Tonto, seríamos nosotros los que hubiéramos violado las reglas primero. ¿Por qué el Maestro Magrut nos defendería? Incluso si lo hiciera, no tendría sentido ya que estaríamos muertos «.

Duque Cobleit finalmente golpeó la mesa. ¿Por qué la política expansionista del Sindicato solo funcionó bien con la Alianza, por qué fracasó en el norte? Andinaq, además de la Casa Norton, era la cáscara de un país, al borde del colapso total. La Casa Norton, y, específicamente, su duque, fue lo único que evitó que se cayeran del precipicio. El Sindicato debería agradecer a sus afortunadas estrellas que era un vasallo de un rey estúpido, y no el rey mismo, de lo contrario, desde hacía mucho tiempo se habrían hecho cadáveres.

¡Mierda! Deberíamos haber ido a la mesa de negociaciones … pensó Duke Cobleit.

Lamentablemente eso ya no era una opción. La puerta de la mesa se cerró en el momento en que la Unión Libre se declaró independiente. Tenían que ganar la guerra o ser reemplazados por ese estado títere. Si no se deshicieran de la derrota y se convirtieran en una colección de ducados y pueblos remotos, existirían para siempre en la sombra de la nueva Unión.

La tienda se quedó en silencio. Duró varios minutos. El suspiro de Duke Cobleit finalmente lo rompió.

«Duke Norton envió esa carta como una advertencia. Mira la fecha que fijó para nuestra pelea. Es lo mismo que el duelo. Nos está advirtiendo que sigamos las reglas, o vendrá a arreglarnos personalmente. Espero que él también respete su pérdida y se retire sin quejarse, si se le concede que haga lo que quiera y siga las reglas «.

“¿Cómo se supone que nos quedemos aquí por un mes? ¡Estamos sangrando el dinero! ”Gritó alguien.

“Señores, permítanme que les recuerde. Somos nobles. Querías los títulos, y ahora los tienes. ¡Es hora de que empieces a actuar el papel! Sí, tenemos que hacer sacrificios, pero su reconocimiento de nuestro estado significa que podemos esperar los beneficios que acompañan a ser nobles. El tratamiento adecuado si se captura, por ejemplo. Podríamos ignorar las reglas cuando luchamos contra la Alianza porque estábamos seguros de la victoria. Las cosas son diferentes esta vez. Existe una gran posibilidad de que podamos perder. Si lo hacemos después de romper las reglas, seremos ahorcados. Si lo hacemos pero seguimos las reglas, puedes mantener la cabeza y volver a casa «.

«Si solo el Maestro Magrut estuviera aquí …»

El duque Cobleit rió amargamente.

“Es un espadachín, nuestro espadachín, pero está lejos de ser confiable. No deberías apostar en su ayuda.

«¡¿Qué?! ¡Le pagamos un millón de Ford de oro al año! ¿Él quiere aún más?

«No lo esconderé. El maestro Magrut originalmente se negó a duelo con Duke Norton. Solo estuvo de acuerdo después de que hiciéramos varias concesiones. Además de muchos beneficios y recompensas, entre las que se encuentra una provincia como un feudo, no luchará contra el duque hasta la muerte. Solo lo mantendrá ocupado y fuera de la pelea principal «.

¡Cómo se atreve a ser tan codicioso! ¡Hemos malgastado nuestro dinero! —Gritó alguien enojado.

Una cosa era ser un exaltado santo de espadas, pero ¿ser tanto un espadachín como un noble? Un título era igual al otro, por lo que un espadachín común podría tragar, pero un noble podría ser su superior. Esto era inaceptable.

«No tenemos opción. No ganaremos esto sin él «, intervino Peterson,» los siete grandes ya habían tomado la decisión. Mientras Duke Norton esté fuera de escena, podemos ganar esta pelea. No importa si él está muerto o solo ocupado, solo lo necesitamos fuera de la pelea. Superamos en número al enemigo tres a uno. Una batalla de campo, incluso si el enemigo tiene tiempo de prepararse, es aún mejor para nosotros que un asedio donde tendríamos que matarlos de hambre durante el invierno, donde nos sentaremos en tiendas frías y en cálidas casas detrás. Muros altos, o asaltar los muros y sufrir grandes bajas «.