Era un día soleado en la playa.

Lorist se tendió perezosamente bajo una cortina hecha de lienzo fino y gris.

Vio como su esposa y sus hijos jugaban a la orilla del mar. Esta es la vida … Lorist dejó escapar un largo suspiro y trató de olvidar todo lo infeliz y preocupante que ocurrió en la capital imperial.

Kenmays se acercó con un pequeño cubo de madera. En su interior había hielo hecho de salitre y dos botellas de vino de fruta fría. Después de sentarse al lado de Lorist, sacó dos vasos del cubo y abrió una botella. El vino de color ámbar parecía tan fascinante a través del vidrio transparente.

Le dio un vaso a Lorist antes de tomar un trago del suyo. “Realmente no sé cómo siempre se te ocurren estas pequeñas ideas. De hecho, pudiste hacer hielo durante un caluroso verano como este. Poder disfrutar de un vino de frutas frías durante ese tiempo es un verdadero lujo … »

Lorist no habló y terminó el vino en su copa antes de llenarlo hasta la mitad y poner dos trozos de hielo en su copa.

Actualmente era el comienzo del noveno mes. Después de participar en la ceremonia celebrada en la capital imperial, se separaron de Auguslo durante el banquete de la noche en términos hostiles debido a otro argumento. Lorist, Kenmays, Shazin y Felim salieron de la capital imperial con sus guardias temprano a la mañana siguiente sin despedirse de ir a Silowas y reunirse con sus familias.

Estaban en una playa cerca de Seaview Manor. En comparación con la Playa Platino de la Casa Kenmays, ésta era mucho más pequeña, pero era más que suficiente para que los duques y sus familias se divirtieran. Mirando a la gente que estaba jugando, Kenmays dejó escapar un profundo suspiro. Había gastado mucho dinero para invertir en Platinum Beach para convertirlo en el mejor lugar para vacacionar en el reino e iba a ir allí todos los veranos con muchos otros nobles. Pero Auguslo se acercó y llevó a los nobles a la guerra. Después de los tres años sangrientos, todos los nobles sufrieron grandes pérdidas y ya no estaban de humor para pasar sus vacaciones en Platinum Beach. Estaban ocupados lamiéndose las heridas en casa.

«No te preocupes. Solo invita a los nobles a ir a Platinum Beach el próximo año. Ya han pasado cinco años y apuesto a que ya deben haberlo olvidado. El imperio ya se ha restaurado y no debería haber guerras en el futuro previsible, así que creo que recuperarán el ánimo para divertirse una vez que sus carteras se vuelvan a engordar «. Lorist sabía en qué estaba reflexionando Kenmays cuando vio Él mira fijamente a la playa.

«Ah, no es eso …» Kenmays salió de su estupor y dijo: «No estoy preocupado por eso. Me preguntaba qué quiso decir Su Majestad cuando nos sugirió que nos desmilitarizáramos durante el banquete esa noche «.

Después de la gran ceremonia, Auguslo celebró un gran banquete e invitó a todos los nobles del imperio y sus familiares allí. A pesar de que ocurrieron algunas cosas bastante agrias antes de la ceremonia, gracias a los esfuerzos de Auguslo, la ceremonia se concluyó correctamente al final. Satisfecho con la forma en que todo se derrumbó, Auguslo anunció las políticas que implementaría en los próximos tres años. No solo enfocó su atención en la vida de la gente y aumentó los ingresos del imperio para llenar su tesorería, sino que también alentó el desarrollo del comercio y los recursos extraíbles, así como una disminución en la escala de los militares.

El foco fue colocado en la última parte. Auguslo creía que, desde que se había restaurado el imperio, recuperaría la política de tres ejércitos utilizada en los días imperiales. El ejército real defendería la capital imperial, la legión Whitelion lidiaría con amenazas externas y la legión Fiercegale lidiaría con bandidos y otras amenazas dentro del imperio. Además, los territorios bajo el dominio de la familia imperial formarían sus propias fuerzas de guarnición. Auguslo también planeaba reconstruir el orden de los caballeros imperiales y reclutar a talentosos descendientes de nobles para servir al imperio.

Esas eran en su mayoría políticas que existían desde los viejos tiempos del imperio y a nadie les importaba. El ejército real, la legión Whitelion y la legión Fiercegale fueron las tres legiones principales del antiguo imperio que estaban bajo control imperial directo. Mientras Auguslo fuera capaz de reconstruirlos, nadie tendría nada que decir al respecto. En cuanto al orden de los caballeros imperiales, ofrecía un camino profesional para los nobles descendientes que no heredarían la casa y ayudaron a prevenir la contienda durante un tiempo de paz. A esos descendientes no se les permitiría unir sus fuerzas domésticas para evitar que representen una amenaza para los herederos legítimos. Por ejemplo, el segundo tío de Lorist que murió en el campo de batalla sirvió como el sargento coronel en la orden del caballero imperial Krissen.

Lo que los nobles no esperaban era que, después de anunciar las políticas militares del imperio, Auguslo sugirió a los nobles que redujeran sus propias fuerzas. Razonó que, dado que la paz estaba sobre ellos, los nobles del imperio no deberían continuar expandiendo sus fuerzas domésticas y, en cambio, invertir sus fondos en desarrollo. Por lo tanto, sugirió que cada casa noble se desmilitarizara en un grado limitado y se adhiriera a los límites y normas que establecería.

Auguslo creía que un barón imperial podría tener alrededor de doscientos o trescientos escuadrones en las fuerzas domésticas, un vizconde podría tener alrededor de 500 hombres, una cuenta podría tener alrededor de mil y un marqués de tres mil a lo sumo. En cuanto a los duques, podrían formar una división de tropas o una pequeña legión. Por ejemplo, una gran legión de 45 mil hombres debería reducirse a tener solo cuatro divisiones de seis mil efectivos y otra unidad logística de mil hombres, lo que hace que el número total de hombres en una legión sea de alrededor de 25 mil personas.

Auguslo enfatizó que hizo las sugerencias en aras de la riqueza de los nobles. Mantener una gran fuerza durante tiempos de paz no era solo un desperdicio, era una carga enorme. Creía que deberían disminuir los gastos militares para que los nobles puedan seguir disfrutando de vidas de lujo y desarrollar sus dominios de manera adecuada. En cuanto a los bandidos y similares, la legión de Fiercegale del imperio se haría cargo de él después de que se formara y los nobles no tuvieran que preocuparse por eso.

Auguslo expresó con gran pesar que los nobles del imperio habían sufrido suficientes pérdidas durante los sangrientos tres años en Falik Plains, por lo que su plan para ayudar a los nobles a disminuir sus gastos militares fue una bendición del imperio para los nobles. En el futuro, todos los despliegues militares serían atendidos por las tres legiones imperiales y todo lo que los nobles debían hacer era defender bien sus dominios. A menos que el imperio estuviera en peligro de ser destruido por completo, Auguslo no llamaría a los nobles para que tomaran las armas y los enviaran al campo de batalla.

En cuanto a los conflictos entre nobles en sí mismos, Auguslo expresó que no deseaba que estallaran guerras entre casas nobles y alentó la solución de los problemas en una corte noble. Las guerras entre dominios no fueron beneficiosas para nadie involucrado después de todo. Independientemente de quién fue el vencedor, las tres legiones imperiales podrían intervenir entre esas guerras y eliminar el conflicto para que la corte noble pudiera dar su veredicto sobre el conflicto.

Todos los que participaron en el banquete volvieron sus ojos a Lorist, Fisablen, Kenmays, Felim y Shazin. Sabían que las fuerzas de la Casa Norton ya habían superado a las fuerzas comandadas por Auguslo en términos de poder. Incluso si lograba formar las tres legiones imperiales, le resultaría difícil luchar contra la Casa Norton. Si los otros duques de las casas aliadas unieran fuerzas, podrían barrer fácilmente el imperio. Incluso si Fisablen uniera fuerzas con Auguslo y todos los otros nobles del imperio, no podrían detener las fuerzas conjuntas de las cuatro casas aliadas.

Era evidente que Auguslo estaba sacando intencionalmente el plan de desmilitarización para tratar con las cuatro casas aliadas. Para los otros nobles terratenientes, el plan no les afectó mucho. Incluso Handra, Forund y Shabaj estaban de acuerdo con ese plan. Como Auguslo había dicho, la disminución en la escala de las fuerzas domésticas disminuiría la carga que tenían que soportar para mantenerlas. Incluso si recibieran una llamada a las armas de Auguslo, no tendrían que enviar tantos hombres para ayudar.

Tal vez porque lo habían ensayado de antemano, Duke Fisablen se puso de pie y dijo: «Su Majestad, la Casa Fisablen apoya esta política en extremo. Estoy dispuesto a devolver el mando de mi legión de la frontera al imperio bajo el control de Su Majestad «.

Viejo astuto! gritaban los nobles en sus mentes. Todo el mundo con medio cerebro comprendió que Duke Fisablen obviamente obtuvo algo por ser tan obediente. A pesar de que la legión de la frontera no era tradicionalmente una de las tres legiones imperiales, tenía una reputación estelar. Originalmente se formó para frenar las incursiones de los bárbaros de las praderas en las grandes llanuras del noreste en las fronteras del imperio. Se consideraba más una fuerza local que una fuerza nacional.

Sin embargo, cuando estaban eliminando a los bárbaros, la legión de la frontera cayó en manos de la Casa Fisablen y quedó bajo el nombre de la casa. En la actualidad, había dos legiones en la frontera, que sumaban hasta 80 mil hombres. Era la fuerza principal de la Casa Fisablen y Lorist formó a Jaeger y la colocó en Wild Husbandry precisamente para defenderse contra ellos.

La cesión de Duke Fisablen del control de la legión al imperio significó que solo 45 mil hombres, una legión completa, de ellos serían devueltos al imperio. Como solía ser considerada una fuerza local, aún vagaría por las provincias del noreste y no sería solo las tropas de la Casa Fisablen de nombre. Aunque sonaba agradable decir que la legión volvería a estar bajo el control de Auguslo, todavía estaba prácticamente bajo el mando del duque Fisablen.

El viejo realmente era astuto … Dio una legión y mantuvo a la otra como su propia fuerza doméstica. En otras palabras, fue solo un cambio de nombre sutil. Ambas legiones todavía estaban controladas por la Casa Fisablen. No solo eso, la casa solo tenía que pagar por el mantenimiento de una legión y la que fue entregada sería financiada por el imperio, lo que reduciría en gran medida la carga de la casa. Podían usar el recurso extra de su legión principal del hogar y la legión de reserva, que utilizaba el modelo mercenario y estaba compuesta principalmente de bárbaros de pastizales.

Auguslo asintió con una sonrisa. “Duque Fisablen, eres verdaderamente leal al imperio y tus acciones merecen respeto y alabanza. Recuerdo que la financiación y el equipo de Frontier Legion fueron proporcionados por Wild Husbandry, Winston y Southern. Seguiremos viejas convenciones entonces. Duke Fisablen, deberá hacer un presupuesto anual para que la legión reclame los subsidios de estas tres provincias «.

¡Eso fue nada menos que un ligero en la alianza de cuatro casas! Winston, Wild Husbandry y Southern solían ser fuertemente asaltados por los bárbaros de las praderas y fue solo por su enemigo común en ese momento que las tres provincias se unieron para financiar la legión de la frontera para frenar a los bárbaros de las praderas. Pero desde que la legión de la frontera se convirtió en control de la Casa Fisablen, ese acuerdo fue anulado. La expansión en Eastwild también eliminó la amenaza de Winston y Southern. La legión fronteriza fue financiada y comandada completamente por la Casa Fisablen después de eso.

Actualmente, Southern era el dominio de la Casa Felim y Winston y Wild Husbandry se habían convertido en territorios bajo el control de Norton. La sugerencia de Auguslo de que las tres provincias financiaran la legión de la frontera era un movimiento malicioso contra la alianza de cuatro casas para que financiaran la fuerza de un rival. Realmente se necesitó algo de talento y una piel gruesa para decir lo que Auguslo hizo casualmente.

El duque Felim golpeó la copa de oro en su mano sobre la mesa y se levantó enojado. «¡Imposible! ¡En ese entonces, se formó la legión fronteriza para enfrentar la amenaza de los bárbaros de las praderas! Pero ¿siguen siendo un peligro para nosotros? La legión fronteriza ahora está bajo el control de la Casa Fisablen, ¿por qué deberíamos pagar por ello?

Lorist suspiró y se levantó para calmar a Felim. “En aquel entonces, Southern no era el dominio de la familia de Duke Felim, por lo que era razonable que asumiera una parte del costo. Pero ahora, el sur pertenece a la casa felim. No sería apropiado pedirle a Southern que pague el costo de financiar a la legión de la frontera. ¿Qué hay de esto? La Casa Norton asumirá el costo de la legión de la frontera y se compromete a garantizar que se financie adecuadamente «.

Lleno de alegría, Auguslo dijo: «El hermano Locke entiende como siempre y siempre está dispuesto a ayudar a la nación».

Duke Fisablen también dijo felizmente: «¿Lo dices en serio, Duke Norton? No puedes volver a tus palabras ante tantos nobles aquí «.

«Por supuesto», dijo Lorist asintiendo, «Aparte del costo de los suministros, la Casa Norton también está dispuesta a proporcionar un equipo completo para la legión de la frontera. Sin embargo, la condición para eso es que la legión sea reorganizada por nuestra casa y entrenada de acuerdo con el equipo que proporcionamos. A nadie le sorprende que las fuerzas de nuestra casa sean inferiores a ninguna. Estaremos dispuestos a proporcionar capacitación e impartir nuestras experiencias aprendidas a través de la batalla a la legión de la frontera sin ningún tipo de restricción. Solo necesitamos medio año para asegurarnos de que Frontier regrese a Su Majestad como una fuerza de élite «.

El duque Fisablen palideció de inmediato. Si la legión de la frontera se pone en el dominio de Norton para ser entrenada por ellos, ¿seguirían escuchando mis órdenes? ¡Se convertirán en los hombres de los Nortons de por vida! Ya que cuentan con los Nortons para todo, desde comida hasta equipo, ¡no hace falta decir cuáles órdenes tomarán! Solo un tonto enviará a la legión de la frontera para ser entrenado en el dominio Norton …

Auguslo también entendió ese punto. Lorist encontró una manera de salir de problemas con solo unas pocas declaraciones. «Discutiremos esto otro día ya que no hay prisa. Además, hermano Locke, ¿qué piensa acerca del plan de desmilitarización que propuse? El imperio está en paz ahora y la Casa Norton ya no necesita sostener una fuerza tan grande. Creo que tu casa puede disminuir de cuatro a dos legiones. Tal vez incluso una legión es suficiente «.

Fue directo al grano. Lorist negó con la cabeza. «Su Majestad, lamentablemente, no puedo aceptar esta propuesta porque eso afectará los planes de la casa para más excursiones militares».

«¿Excursiones militares?», Dijo Auguslo, sorprendido, «¿Dónde pretende la casa Norton conquistar después?»

“No es una conquista, Su Majestad, no se preocupe. Mi casa planea expandirse hacia las Montañas del Dragón Mágico y las tierras silvestres más al norte en nuestra siguiente fase. Queremos allanar una nueva provincia en el norte y expandir el territorio del imperio. Necesitaremos las cuatro legiones para eso, una para estar en Wild Husbandry para defendernos de los bárbaros de las praderas, y otra en The Northlands para defender nuestra casa. En realidad, nuestras fuerzas se están agotando bastante y es posible que incluso necesitemos la ayuda de las fuerzas domésticas de los otros duques «.

Lorist se refería a Kenmays, Shazin y Felim. Eso estaba en oposición directa al plan de Auguslo para que sus fuerzas disminuyeran en escala.

La expresión de Auguslo se oscureció. Pensó que Lorist estaba encontrando una excusa aleatoria para rechazar su propuesta. Pero respiró hondo varias veces y se obligó a calmarse. «Locke, ya que no estás dispuesto a reducir tus fuerzas, no forzaré el asunto. ¿Pero no crees que deberías cambiar el nombre de tu legión centinela? Significa lo mismo que nuestra guardia real y puede ser confuso «.

Lorist sonrió y dijo: «Muy bien, Su Majestad. Haré lo que desees. A partir de este día, la legión de centinelas se llamará Ironguard «.

A Lorist realmente no le importaba cómo se llamaban sus legiones. Como Auguslo tenía un problema con la legión centinela, él solo se lo cambiaría a Ironguard, uno que pensó que era fácil de recordar. Lo que no esperaba era que Auguslo estallara de ira justo después de eso. Pateó la mesa frente a él y se dio la vuelta para salir del pasillo. El banquete había terminado así.

Incluso después de dejar el palacio, Lorist seguía sin darse cuenta de lo que había sucedido y se sentía un poco enojado. ¿Auguslo me está haciendo una rabieta? ¡Que ridículo!

Kenmays se rió con ganas y dijo: «Locke, realmente eres algo, ¿lo sabes? Llamar a tu legión Ironguard es peor que no cambiar el nombre. Estás insultando directamente a Su Majestad.

«Espera, todavía no sé por qué no se puede llamar Ironguard».

«Jajaja, ¿te olvidaste? En aquel entonces, la fuerza que formó el duque Madras se llamaba legión Ironguard. Los ocho mil hombres de la legión defendieron a Kobo. El padre de Su Majestad, el difunto rey Andinaq, llevó a los 60 mil hombres de la guardia real a asediar a Kobo durante seis meses enteros y regresó fracasando con solo 20 mil hombres restantes. Eso fue lo que causó la gran desestabilización en el imperio y, posteriormente, su colapso. Sin embargo, empezaste a llamar a tu legión Ironguard así … ¿No estás tratando de molestarlo intencionalmente? Lo estás enfrentando a su guardia real …

Lorist acaba de darse cuenta. Lo había llamado ironguard, pero Auguslo lo tomó como una afrenta. La ruptura entre ellos solo se hizo más profunda. Sin embargo, Lorist tampoco se molestó en explicar sus acciones y abandonó la capital imperial al día siguiente.

Mientras yacía cómodamente en la playa, dijo: “La propuesta de Su Majestad realmente nos puso en un aprieto. Realmente no le importaba si disminuiríamos nuestras fuerzas en absoluto. Solo quería un registro claro de sus tamaños. Si nos expandimos en el futuro, él puede acusarnos por tener motivos ocultos para hacerlo. No tendremos más remedio que solicitar la ayuda de sus fuerzas si necesitamos más hombres y eso dará como resultado que las tres legiones se involucren en nuestros asuntos internos. Al menos eso es lo que creo que está planeando.

Kenmays terminó el vino en su copa. «Su Majestad realmente tiene muchas cosas en su mente».

«Por supuesto.» Lorist asintió. “Ahora que ya no tenemos amenazas externas, la siguiente cosa más importante de la que debemos preocuparnos es nuestra alianza. Tal vez Su Majestad nos ve aún más amenazantes que el Sindicato. Por eso no podemos permitirnos desmilitarizar. Tendremos que mantener los ejercicios militares para mantener nuestras fuerzas entrenadas para garantizar la seguridad y la longevidad de nuestros dominios y casas «.