El que siguió a Patt a la gran carpa era un hombre que parecía tener cuarenta y tantos años, que llevaba una capa gris ajustada que no encajaba en su físico, así como un par de calzones marrones; eran obviamente las prendas que el convoy proporcionaba para que la gente resistiera el frío invernal. A pesar de que este hombre de mediana edad quería presentarse como un noble, sus ojos que miraban por todas partes el lugar nerviosamente nerviosismo lejos.

Lorist tuvo una mala impresión de ese hombre a primera vista. A pesar de que parecía un poco agudo, carecía del aire refinado de un noble y parecía más un mercader o un mayordomo, como se podía inferir de sus ojos que seguían moviéndose sin parar como si estuviera tramando algo en su mente.

-Yo, el heredero del vizconde Tebri, Tebri Tim, le doy mis felicitaciones por la victoria, gran señor -dijo el hombre mientras se inclinaba profundamente hacia Lorist, que seguía sentado.

Lorist empezó a reír en voz alta de inmediato. Ningún descendiente de los nobles se dirigiría a sí mismo como el sucesor cuando hiciera una introducción y sólo indicaría su apellido y la ubicación de su dominio. Si bien esto podría ser capaz de engañar a la gente común, cualquier noble que había recibido la educación adecuada para la etiqueta será capaz de ver a través de él de inmediato. Parecía que la identidad del hombre era bastante cuestionable.

«Soy Norton Lorist de la Familia Norton de los Northlands y soy la persona a cargo de este convoy. ¿Puedo saber quién eres en realidad? Lorist no se molestó en ocultar su sospecha.

-Yo soy el hijo del vizconde Tebri. Si no me crees, puedes preguntar a los que has salvado. Muchos de ellos me conocen personalmente y han crecido conmigo juntos. De lo contrario, no estarían dispuestos a prestar atención a mis instrucciones y quieren irse conmigo en absoluto … «, dijo el hombre de mediana edad con una mirada aturdida, como si Lorist hubiera golpeado su parte más sensible con su pregunta.

-¿Eso es cierto? -dijo Lorist con indiferencia-.

El hombre cayó hacia abajo como una pelota que había perdido todo su aire. -Eso es cierto, señor. De hecho, soy el hijo mayor del vizconde. Sin embargo, yo soy el único que todavía está vivo que lleva su sangre como los miembros de mi familia han perecido. Por eso soy su único sucesor.

Lorist de repente llegó a un entendimiento. Ese hombre era, de hecho, un hijo ilegítimo del vizconde, cuya familia probablemente había sido aniquilada por el conde Cobry hace poco. Por eso este hombre se atrevió a llamarse el sucesor del jefe de familia.

-¿Qué clase de puesto le asignó el vizconde Tebri? -preguntó Lorist.

«El señor vizconde me hizo encargar el negocio de los tres huertos dentro de su dominio. Debido a pasar la mayor parte de mi vida entre la gente común, no he tenido mucha interacción con personas de noble posición «, dijo el hombre honestamente, sin esconder una sola cosa.

«Muy bien, ¿qué tal esto? Señor Tim, no estoy interesado en saber si eres verdaderamente el heredero del vizconde Tebri. Escuché que nos pidió que le diera algunas armas y equipo de forma gratuita. Déjame preguntarte entonces: ¿por qué crees que tenemos la obligación de cumplir esa petición irrazonable? «, Dijo Lorist mientras se ponía de pie y miraba fijamente al hombre de mediana edad.

«S-sir … ¿No hay una obligación entre los nobles de ayudarse unos a otros? Y … Yo también quiero equipar a mis hombres para ir contra las fuerzas del conde … «Desde el punto de vista de Tim, el agresivo discurso y los gestos de Lorist le presionaron mucho y le hicieron olvidar todos los argumentos y excusas que había pensado antes. Arrollado, sólo podía recurrir a ese razonamiento tradicional.

«Haha, señor Tim, primeras cosas primero, usted, no es todavía un noble. No piense que sólo porque usted es su hijo y heredero que automáticamente se convertirá en uno. Usted debe tener el reconocimiento de por lo menos otros tres nobles de tierra para poder reclamar oficialmente la posición del heredero del vizconde. Sólo entonces puede ir a la capital para obtener un certificado de derecho de nacimiento de los altos nobles que la familia Tebri se ha comprometido a la lealtad. El método antes mencionado es la ruta más apropiada y tradicional para asegurar el estatus noble de uno. El otro método es reunir un ejército fuerte y obligar al señor local a ceder su título y el derecho a gobernar el dominio a usted. Creo que el segundo método es lo que estás tratando de lograr. ¿Tengo razón, señor Tim?

«También podría ser posible que el vizconde Tebri no registró su nombre en el registro familiar como su hijo mayor. Eso debería causarte muchos problemas si intentas el primer método. Por otra parte, señor Tim, no debes olvidar tu condición de prisionero de guerra del conde Cobry. Y nosotros, la familia Norton hemos conseguido derrotar a las fuerzas del conde, así que tenemos la legítima reclamación de los botines de la batalla. En teoría, tenemos todo el derecho de matarte o venderte a un comerciante de esclavos, a menos que puedas pagar un rescate adecuado por tu libertad, como lo harían otros nobles.

«Y cuando se trata de la obligación entre los nobles de cuidarse unos a otros, señor Tim, ¿realmente entiendes lo que eso implica? Esta cláusula sólo se aplica cuando los nobles vecinos de una región son atacados por invasores o ondas de bestias mágicas. Y tal como está ahora, soy un noble de una nación diferente por completo. Incluso si fueras un noble, no hay ninguna obligación para mí de ayudarte. Heck, puedo incluso tener su cabeza lopped apagado y ofrecer a mi noble mayor para una recompensa porque usted es de una diversa nación. Tu excusa de querer ayudarnos a resistir el recuento es también muy patética, ¿sabes?

El hombre de mediana edad estaba temblando y sudando por todas partes. En aquel entonces, en el momento en que se llamaba a sí mismo el sucesor del vizconde Tebri, los ciudadanos del dominio se apresurarían instantáneamente a su voluntad y no ofrecerían ningún signo de resistencia. Incluso cuando fue capturado, todavía tenía algún grado de influencia entre los demás prisioneros allí. No esperaba que su autoproclamado estatus de heredero fuera instantáneamente derribado por un verdadero noble en cuestión de segundos.

Lorist simplemente caminó alrededor de ese hombre y lo examinó cuidadosamente antes de decir: «Señor Tim, personalmente, no me importa si estás intentando personificar a un noble o si eres realmente el hijo del vizconde. Es bueno tener ambición: ayuda a motivar a uno a esforzarse por sus metas. Si puedes ofrecerme un favor de valor equivalente, entonces perdonaré tus ignorantes transgresiones. Sin embargo, si usted piensa que usted será capaz de tomar de mí sin ofrecer nada a cambio, entonces realmente tendrá que considerar cómo debo castigar a un charlatán como usted. ¿Debo colgarlo o decapitarle? Eres libre de tomar la decisión.

Tim se desplomó instantáneamente al suelo mientras recordaba cómo su padre, el vizconde Tebri, ordenó tan casualmente que alguien fuera golpeado hasta la muerte con una expresión suave y sonriente, así como cómo sus otros hermanos que eran los hijos legítimos de la familia Tebri caned algunos de los ciudadanos del dominio a la muerte por haber asustado sus montajes. Desde temprana edad, le habían enseñado cómo vivir su vida humildemente dado su estatus de hijo ilegítimo y poco a poco ganar la confianza de su padre para convertirse en un oficial en el dominio de su madre, que era una de las sirvientas del conde. También se le instruyó para aprovechar su condición de hijo ilegítimo del vizconde para recoger algunas ventajas para él mismo de la muda gente común.

Pero cuando su padre y sus hermanos fueron asesinados por las fuerzas del conde Cobry, le sorprendió la súbita revelación de que él era la única persona que aún llevaba la sangre del vizconde. A pesar de que no había recibido ninguna lección de etiqueta para los nobles ni despertado su Fuerza de Batalla, le habían permitido aprender a leer y escribir, ya que había ganado el favor de su padre. Pero sus penurias no le impidieron construir su reputación como el único heredero del vizconde entre los ciudadanos del dominio y capitalizó en su experiencia y ingenio de sus días como un comerciante ambulante, así como sus habilidades como un orador para formar un insurgente fuerza reclutando a los ciudadanos de la tierra devastada por la guerra y había logrado erigir un bastión dentro de las montañas occidentales. Sin embargo, todo terminó cuando las fuerzas del conde aplastaron las suyas y lo hicieron cautivo.

Originalmente pensando que no habría nada más esperándolo que no fuera la muerte, se sorprendió mucho al descubrir que las poderosas fuerzas de los rebeldes serían derrotadas por la escolta militar de un convoy, liberándolo así de su situación. Después de comer en la noche de la ocupación del campamento, se dirigió a preguntar por el convoy y de repente se dio cuenta de los beneficios potenciales que podía obtener de esa oportunidad. Pensó que en el momento en que se presentara como heredero del vizconde, el amo del convoy lo trataría como una persona exaltada y se apegaría a cada una de sus peticiones. Ya había pensado en una serie de propuestas e incluso planeado usar el convoy para aplastar al Conde Cobry y fantasear sobre su glorioso retorno al dominio del vizconde con una gran fuerza militar y convertirse en el noble que todos admiraban y respetaban.

Pero cuando Lorist le impulsó a elegir la forma en que sería puesto a la muerte, todas esas fantasías se vaporizaron en un instante. Así es como es un verdadero noble. Sociable, pero cruel, y tener subordinados que estarían dispuestos a hacer cualquier cosa por él, a diferencia de mi propia que sólo puede ser influenciado por el miedo o la promesa de una recompensa. Para Tim, Lorist le recordó el lado temeroso de su padre que tenía la vida de la gente común en la punta de sus dedos.

Shriveling en el suelo y gritando en voz alta, Tim imploró: «Señor, por favor tenga piedad de mí … Yo no debería haber soñado con ganar el título para mí … Por favor, ahorrar esta vida patética de la mía! Para ti, sólo soy una existencia que sólo se compara con la de una hormiga … No valgo la pena tu atención en absoluto … »

Lorist dio un paso atrás y dijo: -Por favor, levántese, señor Tim. Si quieres ser un noble, debes tener al menos algún grado de respeto por ti mismo. Ningún noble se humillaría a sí mismo como lo que acabas de hacer. Un noble apropiado nunca se sometería a nadie, ni siquiera ante una muerte segura. Tal vez, usted ha entendido mal mis intenciones. He mencionado que no me importa si eres hijo del vizconde o no. Lo que quiero saber es cuál es el estatus que asumiste cuando me hizo esa petición? »

Al ver la mirada atónita del hombre arrodillado, Lorist soltó una amarga carcajada antes de continuar con su explicación. MIEST Tim, si crees que serás capaz de conseguir lo que viniste sin reciprocidad, entonces te puedo matar por ser un fraude y mentiroso, porque ese acto habría insultado a la familia Norton. Debes saber que los nobles no odian más que pequeños trucos y ser insultados.

Tim sintió un escalofrío en su espina dorsal y una vez más tuvo un flashback del momento en que vio a su padre ordenando que un pescador fuera ahorcado por intentar ocultar su captura para evitar pagar su parte justa de impuestos. Ese pescador perdió la vida sólo porque se atrevió a engañar al vizconde. Podía recordar claramente lo que su padre le había dicho en el día: «Realmente no me importa el pescado que tratas de esconderme. Pero definitivamente no puedo perdonar a los que se atreven a mentirme a la cara.

Tim asintió de acuerdo con la declaración anterior de Lorist.

-Señor Tim, si no se está acercando a mí como un conman pero como un noble, entonces debería ofrecerle una mano también. Sin embargo, los nobles no dan su ayuda sin esperar nada a cambio. ¿Estás dispuesto a pagar el precio por mi ayuda? -preguntó Lorist.

«Puedo ayudarte a formar y al ejército, tomar el dominio de nuevo para ti e incluso darte el entrenamiento adecuado y las lecciones necesarias sobre las costumbres y tradiciones de los nobles para que actúas y te comportes como uno y no te avergüences delante de otros nobles . Sin embargo, esto no será barato, señor Tim «, dijo Lorist.

«Yo … tengo algo de dinero y suministros que puedo ofrecerte por tu ayuda …» Tim estaba poco a poco logrando la deriva de lo que Lorist estaba insinuando y que estaba aún más emocionado después de Lorist dijo que le proporcionaría la formación necesaria para convertirse en un noble propio, o al menos comportarse como uno.

-Ese es el espíritu, señor Tim. Es genial que tengas la intención de cooperar conmigo. Sin embargo, ¿puede decirme dónde conseguiría el dinero y los suministros como pago por mi ayuda?

Tim le dijo a Lorist con absoluta honestidad acerca de la ubicación de los fondos y recursos que tenía. Mencionó que cuando comenzó el asalto inicial del Conde Cobry, el vizconde Tebri había traído a Tim junto con él para enterrar un escondite de monedas de oro en un lugar secreto para que algún día pudiera usarlo para recuperar su poder. También le dio instrucciones a Tim para que no regresara al castillo y se dirigiera a las áreas dentro del dominio que todavía no había sido tomado para mover la comida y los suministros a una cueva dentro de las montañas que había descubierto cuando salió a un viaje de caza con Tim. Era una cueva abandonada de osos que sólo los dos sabían.

Habiendo realizado correctamente las instrucciones del vizconde, regresó al dominio sólo para descubrir que el castillo ya había sido tomado y el vizconde, así como todo el resto de su familia, habían sido condenados a muerte. Tim dijo que había casi decenas de miles de monedas de oro imperial, así como suficiente comida para durar 3000 personas por hasta seis meses.

Mirando el mapa, Lorist notó que el escondite que Tim le había contado era sólo un día de viaje. Luego llamó a Reidy para que trajera a Els y le ordenó que trajera a Patt, Tim y varios otros soldados a la cabeza a ese lugar para traer las monedas de oro y suministros de vuelta al campamento.

Antes de irse, Lorist les deseó un buen viaje y le prometió a Tim que haría arreglos para que alguien comenzara el entrenamiento de etiqueta cuando volviera.

Cuando regresó a la gran tienda, Reidy se acercó a él y le informó: «Milord, el caballero Josk ha venido con un grupo de personas y ha pedido que nos reunamos con usted».