El ruido repiqueteante de las ruedas de los carros de cuatro ruedas repetía de vez en cuando mientras el carruaje atravesaba el camino de montaña fangoso.

Reidy, que conducía el carruaje, gritó: -Milord, creo que deberíamos encontrar un lugar para descansar. Es realmente difícil viajar por este camino ahora mismo. Incluso si pudiéramos aguantar, dudo que los caballos puedan continuar por mucho tiempo. También tenemos que mantener el carro un poco, creo que el eje podría haber sido dañado como el transporte es muy difícil de controlar. »

Lorist se bajó del caballo y se acercó al carruaje antes de gritar: -Por favor, espere un poco más de media hora. Después de pasar por el Paso de la Montaña de la Plata, llegaremos a una pequeña ciudad de la colina donde podremos descansar por dos días.

Lorist y los otros cuatro habían viajado casi siete días seguidos. Con 12 caballos Zeno fuertes y duraderos, así como un carro adecuado para viajes de larga distancia que habían obtenido en la ciudad de Geldos, el grupo sólo descansó durante una hora cada 20 kilómetros recorridos y cambió los caballos que sacaron el carro entre los descansos . Moviéndose fácilmente a una distancia de hasta 150 kilómetros en un día, habían viajado por cerca de 1000 kilómetros hasta ahora, haciendo el grupo entero sentirse agotado.

¡Whoosh! De repente, una flecha larga y cruda arañó el lado del carruaje y aterrizó en el suelo cercano.

«Sol …» maldijo a Lorist cuando se bajó de la silla y se subió ágilmente al coche al lado del asiento del cochero mientras sacaba una jabalina del techo del coche y se preparaba para cubrir a Reidy, que estaba ocupado en controlar el carruaje.

¿Fue esta vez la decimosexta o decimoséptima vez que se encontraron con bandidos después de que salieron de la ciudad de Geldos? Lorist ya había perdido la cuenta, ya que se enfrentaban a dos o tres grupos de bandidos cada día. Al principio, los bandidos que habían intentado robarlos parecían estar extremadamente empobrecidos y hambrientos y no parecían pretender dañar a Lorist ya sus hombres por su propio bien, por lo que simplemente les dio pequeños castigos antes de dejar algo de comida. Sin embargo, como los encuentros se hicieron más frecuentes, Lorist decidió simplemente superar a sus perseguidores desmontados.

Lo interesante era que los bandidos que habían encontrado en el reino de Redlis eran en su mayoría ancianos y hambrientos refugiados que exigían comida y dinero y estaban equipados con sólo herramientas agrícolas utilizadas como armas improvisadas. Sin embargo, cuando Lorist y su banda entraron en el Reino de Andinaq, los encuentros de bandidos se hicieron menos frecuentes. Pero los que habían aparecido por lo general estaban mucho mejor entrenados y equipados y se comportaban de una manera cruel y despiadada. Lorist no se molestó en mostrar a estos bandidos que asaltaron para ganarse la vida.

Unos gritos agonizantes resonaron desde lejos como resultado de los disparos de Josk. Empujando la cabeza fuera del carruaje, Shadekampf preguntó: «Joven señor, ¿qué está pasando?»

Lorist respondió con voz baja: -No te metas la cabeza. Acabamos de encontrar otro grupo de bandidos. Prepara tu ballesta por si acaso.

Con un giro de su mano, la jabalina se disparó como un rayo en los árboles a la orilla del sendero y atravesó a un bandido que apuntaba al carro en el pecho.

Dentro de los árboles a un lado de la carretera, se oyó un fuerte grupo de voces enojadas, cuando unos treinta o más bandidos salieron corriendo con varias armas en la mano.

Las jabalinas se dispararon una tras otra en respuesta, provocando que unos diez bandidos que se precipitaran en la vanguardia quedaran clavados en el suelo en cuestión de segundos.

Los otros veinte bandidos más estaban tan asustados por la muerte repentina de sus compañeros y se retiraron instantáneamente. Sin embargo, las jabalinas de Lorist acababan de salir corriendo en ese preciso momento.

-¡Quítalo! -gritó un bandido barbado que señalaba airadamente a Lorist-. Al ver que Lorist se quedó sin jabalinas, los atacantes firmaron sus resoluciones y se precipitaron de nuevo.

«¡Sol! Había 200 jabalinas cuando nos fuimos, ¡pero todo se acabó en pocos días! -exclamó Lorist mientras bajaba del carruaje. «Reidy, sea tan rápido como sea posible en el despacho de ellos para que podamos empezar a viajar de nuevo dentro del menor tiempo».

Después de eso, un bandido tras otro cayó delante de Reidy con los tornillos de la ballesta pegados a sus frentes que habían sido encendidas por Shadekampf del interior del carro.

-¡Oye, no te lleves a mi presa! -gritó Reidy, insatisfecho, hacia el compartimiento del pasajero.

Con otro destello de la hoja en las manos de Lorist, cuatro bandidos cayeron al suelo con la sangre salpicada de las rendijas de sus gargantas.

Fue entonces cuando los bandidos finalmente se dieron cuenta de que habían corrido en una pared de hierro. Con sólo dos intercambios, sólo 5 a 6 de los 20 bandidos restantes seguían vivos. Cuando los supervivientes intentaron escapar, fueron perseguidos y asesinados por Lorist y el sanguinario Reidy.

-¡Agh! -gritó un bandido que había jugado muerto y trató de escapar en los árboles sólo para acabar tirado en la espalda por Shadekampf. No tardó mucho en dejar salir su último aliento.

El resultado de este encuentro terminó con la completa diezmadura de los bandidos. Shadekampf bajó del carruaje y comenzó a saquear los cuerpos de los bandidos mientras Reidy se quedaba en el carruaje para inspeccionar las condiciones de sus ruedas. Lorist por otra parte estaba comprobando si alguna de las jabalinas que había lanzado todavía estaban en condiciones utilizables. Era una vergüenza que las jabalinas fueran en su mayoría artículos de un uso que perdieran su agudeza o que sus asas estuvieran rotas después de que Lorist las usara, muchas veces haciéndolas inutilizables.

Patt volvió rápidamente de más arriba en el sendero a caballo e informó de que los bandidos habían excavado un gran agujero por delante que el coche no podía pasar. Aunque Josk había matado a los otros cuatro bandidos, Patt no tuvo más remedio que volver a buscar una pala para llenar el pozo.

-¿Qué pasa con las ruedas? -preguntó Lorist mientras se acercaba a Reidy.

Milord, mira. Uno de los pernos de aquí había caído. No es de extrañar que sentía que las ruedas estaban ligeramente desalineadas, ya que era bastante difícil para mí controlar el coche cuando estaba haciendo giros. Supongo que por ahora haré un cerrojo temporal de madera y lo repararé adecuadamente cuando lleguemos a la ciudad de un herrero -dijo Reidy mientras señalaba hacia el agujero de la rueda-.

-Muy bien, haremos eso -dijo Lorist mientras se volvía, sólo para ver a Shadekampf acercándose con un par de cosas en las manos-.

«Maestro joven, mira. Estos bandidos son bastante acomodados. Las guarniciones normales de los nobles comunes no podrán permitir el correo y la armadura de la escala como éstos. Hay tres de ellos aquí con otros 6 conjuntos a la izquierda en el suelo. Cada uno de estos bandoleros también llevaba de dos a tres monedas de oro imperiales con ellos y la mitad de sus armas son ediciones militares estándar. Maestro joven, si podemos encontrar su fortaleza, entonces definitivamente ganar aún más … «dijo Shadekampf emocionado.

Lorist miró la armadura que Shadekampf trajo y no dejó de impresionar. Fue una suerte que cuando Lorist estaba matando a los bandidos, él principalmente se basó en cortar sus gargantas, por lo que los conjuntos de armadura fueron en su mayoría sin daños.

Al ver a Shadekampf llevar los conjuntos de armadura en el carro, Lorist se aclaró la garganta antes de preguntar, «Um, Shadekampf, tenemos que correr al dominio tan rápido y posible y tener que viajar ligero. ¿Seguro que quieres traer esto?

Shadekampf dijo en una manera preocupada: «Maestro joven, nuestra familia carece de conjuntos decentes de armadura como estos. En los Northlands, la gente confía en la armadura de cuero en lugar de la armadura de metal. Estoy seguro de que unos cuantos sets no nos dejarían mucho atrás.

Suspiro, bien. Si realmente quieres traerlo de vuelta, entonces adelante. Lorist no dijo nada más, ya que sentía que después de que Shadekampf pasara más de un mes al lado de Charade, había adoptado la mayoría de los hábitos avariciosos y tacaños que había tenido Charade. A pesar de que los Northlands carecían de armadura metálica, Shadekampf no consideró que ya no sería el caso cuando el convoy se abriera paso allí. Sin embargo, no podía molestarse en darle una conferencia a Shadekampf sobre eso, ya que preocuparse por el futuro de la familia era un comportamiento encomiable.

El resto de su viaje fue bastante sin incidentes. Después de media hora, los muros de Fenyata Town que estaban apilados de piedras estaban dentro de su mira.

Los guardias de las puertas de Fenyata Town miraron hacia el grupo de Lorist de 5 hombres, 12 caballos y un carruaje con ojos curiosos, ya que era bastante raro que una fiesta tan pequeña viajara largas distancias. Sin embargo, justo después de que Lorist mostró la insignia de la Familia Norton a los guardias, dejaron de preocuparse instantáneamente e incluso los dejaron entrar en la ciudad sin cobrar nada.

Lorist entonces preguntó a los guardias donde la herrería estaba en la ciudad de Fenyata antes de inclinarlos con una moneda de oro imperial vieja de la cabeza cada uno, haciéndolos agradecerle reverently.

Fenyata Town era un lugar bastante pequeño que albergaba sólo de cinco a seiscientos hogares con una población de alrededor de 2000 personas. Una larga calle dividía el pequeño pueblo en dos desde el centro. Por un lado, los edificios de varios pisos de aspecto ordenado que fueron construidos en piedra se podía ver con los contrafuertes que ocupaban en su mayoría pisos inferiores. Por otro lado, se podían localizar residencias construidas tanto de madera como de piedra, pero la falta de planificación organizacional hizo que esa parte del pueblo parezca los barrios marginales.

El grupo de Lorist se detuvo en una posada llamada el vino y los pájaros cansados ​​y reservó tres cuartos en el tercer piso. Después de una comida decente, Reidy llevó el carruaje a buscar un herrero, mientras que Patt fue al establo de la posada para instruir a los cuidadores de caballos sobre cómo manejar los 12 caballos Zeno que habían traído. Shadekampf trasladó los nueve juegos de armadura a la habitación que él y Patt compartieron e incluso consiguió un poco de arena, paño y mantequilla en preparación para pulir la armadura. Lorist y Josk, por otra parte, regresaron a sus respectivas habitaciones después de instruir a los sirvientes de la posada para preparar un baño de agua tibia, después de lo cual tomaron sus baños y se durmieron profundamente.

En el segundo día, Lorist no se sentía como él quería salir de la cama y le dijo a Patt para instruir al servidor de alimentos para dejar su desayuno en la mesa antes de volver a dormir. Poco después, sin embargo, la campana de la ciudad comenzó a sonar incesantemente.

«Sol, ¿qué demonios está mal? Ni siquiera es el festival del año nuevo … -murmuró Lorist, mientras metiraba la cabeza bajo la almohada para ahogar el sonido de la campana.

-Señor, creo que es una campana de alarma … -dijo Patt.

Rápidamente sintiéndose más energizado ya, Lorist se bajó de la cama y fue a mirar por la ventana, sólo para ver a los ciudadanos entrando en pánico y corriendo frenéticamente por las calles con miradas de terror en sus rostros.

«Oh, realmente es la campana de alarma. Lo último que oí, no había guerras en el Reino de Andinaq. ¿Qué está pasando aquí? «Murmuró Lorist mientras se vestía.

Dando una mirada al mapa, vio que Fenyata Town estaba todavía a 250 kilómetros del Ducado de Madras. No me diga que el Ducado de Madras ha declarado la guerra contra el Reino de Andinaq y el conflicto se había extendido por aquí? Eso no suena plausible … El Ducado de Madras es más que capaz de protegerse a sí mismo, pero atacar a otros es otra cosa en conjunto. A pesar de que se consideraba parte del reino de Iblia en nombre, el duque de Madras nunca había pagado al segundo príncipe mucha atención. Tal vez ya no puede soportar la presión política y comenzó a enviar a sus tropas para luchar contra el Reino Andinaq del Tercer Príncipe?

Cuanto más Lorist miraba el mapa cuando comía, más confundido tenía con sus teorías. Posteriormente, se oyeron unos golpes en la puerta de la habitación. Mirando a Patt, Lorist le hizo un gesto para que abriera la puerta.

Reidy entró y dijo: -Milord, el capitán de la guarnición de Fenyata Town quiere conocerte.

-Oh -dijo Lorist mientras colocaba el mapa y dijo después de pensar algo-. Por favor, déjalo entrar.

Bueno, podría preguntarle sobre la alarma mientras está aquí.

El capitán de la guarnición de la ciudad de Fenyata era un hombre de mediana edad que parecía tener unos cuarenta años. La forma en que sus manos se movían como si no supiera dónde colocarlas mientras se paraba delante de Lorist sólo servía para mostrar su ansiedad. A pesar de que Lorist le pidió que tomara asiento, dijo que no había necesidad y que estaba perfectamente bien de pie.

Muy bien, mantente de pie si te gusta tanto, pensó Lorist. Nunca le había gustado forzar a otros a hacer lo que no estaban incómodos. Después de tomar pausadamente un trago de té, le preguntó al capitán qué negocio tenía para él pedir una reunión personal. El capitán de mediana edad tartamudeó: -Milord, ¿puedo preguntarle si usó el Paseo de la Plata para llegar a nuestra ciudad?

-Así es -dijo Lorist mientras asentía-.

-Entonces, ¿fueron ustedes los que se reunieron con un grupo de bandidos y los mataron a todos?

«Éramos. ¿Qué pasa? «, Preguntó Lorist. Se sentía un poco desconfiado de que el capitán hiciera una pregunta como matar a bandidos no era algo raro.

Milord, la desgracia ha descendido sobre nosotros. Esta misma mañana, los bandidos han cerrado las puertas de la ciudad y han dicho que si no te entregáramos a mediodía, masacraría a toda la gente de la ciudad … -dijo el capitán con expresión de dolor.

«¿Bandidos? ¿Estás diciendo que la campana de alarma ahora sonaba por un ataque de bandidos? -preguntó Lorist.

El capitán de la guarnición simplemente asintió.

-Entonces, dime qué tipo de bandido se atreve a ser tan audaz que incluso se atreve a amenazar con matar a todos los residentes de Fenyata Town. ¿No le importa al señor local la situación? -preguntó Lorist con curiosidad.

«Milord, no es que el señor de dominio local no le importa, pero simplemente no es capaz de hacerlo. Ha intentado tomar medidas contra los bandidos dos veces, pero sólo terminó con su derrota en ambas ocasiones con grandes bajas en su equipo. El señor incluso se lesionó durante el segundo intento. Por eso los bandidos se atreven a ser tan arrogantes. Durante los últimos años, el área ha sido afectada por los estragos de la guerra y muchos desertores, vagabundos y grupos de bandidos que se han reunido a lo largo del tiempo en los bosques de montaña a unos 50 kilómetros del paso. Alrededor de tres años atrás, un Espadachín de Oro que se llamó el Lobo de la Montaña Plateada trajo un grupo de personas y comenzó a gobernar sobre los bandidos y establecer una fortaleza dentro de las montañas de la Roca Negra en las cercanías para cobrar peaje y robar a la gente que pasa a través de ese paso. »

«Oh, así que la cabeza de los bandidos es un espadachín clasificado Oro … Esto es interesante. Es la primera vez que oigo hablar de una persona que es capaz de alcanzar el rango de Oro convirtiéndose en un bandido «, dijo Lorist mientras se reía.

El capitán de la guarnición empezó a parecer aún más ansioso cuando dijo: -Milord, de verdad estoy hablando la verdad. El señor local ha perdido 3 caballeros clasificados Silver. Usted puede verificar esto fácilmente pidiendo alrededor, casi todo el mundo sabe acerca de esto. El Lobo de las Montañas Plateadas es cruel y lujurioso. Tres aldeas cerca del paso de la montaña se han aniquilado ya como resultado de sus caprichos. Es por eso que nuestro señor de dominio decidió actuar en su contra en primer lugar, pero ha fracasado en ambos intentos «.

Mirando al hombre de mediana edad, Lorist preguntó: -Desde que los bandidos han bloqueado la entrada de las puertas, ¿cuál es su intención como capitán de guarnición de venir a verme? ¿Vas a entregarme para que no comience a masacrar a la gente del pueblo?

-N-no, milord, ni siquiera se me ocurrió enviarte … -dijo el capitán de mediana edad con cara de pánico-. Milord, la razón por la que he venido a informarte de esto es para que puedas hacer preparativos para escapar. Esta ciudad sólo tiene un pelotón de la guarnición y ni siquiera el número de 80 personas. De todos los soldados en la guarnición, sólo yo, el capitán, ha alcanzado el rango de plata. Por otro lado, los bandidos tienen al menos 500 miembros. Aparte del lobo de la montaña de la placa que es una fila del oro, también tienen hasta 70 expertos alineados plata. La disparidad en nuestra fuerza es demasiado y no podremos retenerlos por mucho tiempo. Sólo espero que aproveche la oportunidad para salir de la ciudad antes y notificar a las autoridades del reino para que envíen a algunos soldados para limpiar a los bandidos. De esta manera, podré descansar bien aunque perezca en medio de la batalla «.

«Eso no es correcto, si los bandidos son mucho más poderosos que la guarnición de la ciudad, ¿por qué no han atacado la ciudad mucho antes y sólo decidieron tomar medidas después de haber matado a algunos de los suyos?», Preguntó Lorist fríamente con una solemne mira en su cara

-Oh, milord, para ser honesto con usted, nuestro señor de dominio ha llegado a un compromiso con los bandidos -dijo el capitán avergonzado-. «Después de los dos intentos de borrar a los bandidos terminó en fracaso, el señor estaba preocupado de que vendría a ocupar la ciudad de inmediato y causar su reputación a caer al punto en que su título sería revocado. Es por eso que tenía un gran gremio de mercaderes para firmar un acuerdo con los bandidos afirmando que a cambio de Fenyata Town estar abierto a bandidos para que ellos compraran suministros y usasen las instalaciones en la ciudad, los bandidos venderían los artículos que saquearon al gremio mercantil. Y mientras el gremio mercantil paga el peaje, no serían tocados por los bandidos. En cuanto a otras personas que usan el Paso de la Montaña de la Plata, a pesar de que era desafortunado que serían robados, el señor del dominio haría la vista gorda a esas materias. Y mientras los bandidos no lleven armas a la ciudad, se les permitiría entrar a la fiesta y divertirse aquí. Si no causan ningún problema, las tropas de la guarnición cerrarían un ojo hacia su presencia …

«La razón principal por la que los bandidos están bloqueando las puertas de la ciudad se debe a uno de los bandidos que mataron ayer siendo el hermano menor del Lobo de la Montaña Plateada. Es por eso que lo ha perdido completamente y llegó a atacar la ciudad a pesar del acuerdo con el señor y el gremio mercantil. Milord, estoy seguro de que cuando los bandidos ataquen, empezarán a saquear todo lo que puedan encontrar y el caos será un caos. Ahí es cuando usted puede tomar su oportunidad de escapar. »

«Hehe, es sólo un grupo de 400 a 500 bandidos con un luchador clasificado Oro como el líder. Creo que es una buena oportunidad para ampliar mis horizontes «, dijo Lorist mientras recogía su espada larga junto a la mesa. Luego miró hacia Reidy y Patt y dijo: «Vamos a conocer a estos bandidos un poco. Reidy, haz que Joe traiga unos cuantos extra de flechas. Es mejor si no dejamos que un solo bandido escape hoy. »