Lorist salió de la habitación y miró hacia abajo desde el lado de la pared.

El terreno circundante era en realidad un valle. La distancia entre las dos paredes en cada extremo del valle era fácilmente sobre 300 metros. El primer muro que selló la entrada del valle en los Northlands tenía 70 a 80 metros de largo. Más allá de esa pared había un gran prado vacío que abarcaba 800 metros rodeado de montañas por cada lado, con otra abertura en el otro extremo que tenía unos 200 metros de ancho. Ahora que las paredes fueron terminadas, los dos valles fueron cerrados con eficacia.

Esto realmente es un gran lugar para construir una ciudad. Las tierras dentro del valle eran planas e iguales, por lo que es un lugar ideal para un fuerte de montaña. A pesar de que no había nada más que colinas por un lado, el terreno montañoso que se extendía profundamente en los bosques negros había formado una barrera natural que impedía la entrada al valle desde cualquier lugar que no fuera las dos aberturas donde se construyeron las paredes.

Dentro del valle, los trabajadores esclavos se reunían bajo el sol y charlaban en sus respectivos grupos con la pelea ocasional que salía. Para ellos, días como estos cuando no tenían que trabajar eran rarísimas oportunidades para descansar. Las decenas de guardias que estaban de guardia incluso daban a los esclavos miradas de envidia de vez en cuando.

En otra esquina del valle había hileras de decrépitos edificios de madera que estaban rodeados por una pared construida a partir de troncos alineados uno al lado del otro. Ese era el almacén al que Butler Boris se había referido cuando se almacenaban los 7000 baldes de cola de vid verde, alimentos y otros materiales de construcción.

Un poco más lejos de la bodega había un gran campamento donde se veían muchos carruajes. Ese era el campamento que el convoy que Lorist trajo había puesto en marcha. Algunos de los miembros de la familia de los soldados del escuadrón de guardias se podían ver trayendo cubos de agua limpia de un lago cercano para lavar su ropa.

En ese momento, una niña se veía capturar insectos dentro de los arbustos cerca del campamento del convoy como su cola de caballo se balanceó como un péndulo de su alrededor.

¿No es la criada de la señorita Telesti, Vinny? Lorist empezó a pensar en Telesti al ver a esa joven sirvienta y se abofeteó la frente. Ahora tengo a mi encargado de la construcción.

«Vayan a invitar a la señorita Telesti por aquí y dígale que tengo algo de lo que necesito hablarle», instruyó Lorist a un guardia cercano.

Después de un tiempo, Telesti trajo a Vinny ya su mayordomo de hierro a la pared de 200 metros de largo en el otro extremo del valle y Lorist los trajo a la habitación con la mesa de arena y posteriormente le dijo acerca de sus planes para continuar la construcción de la ciudad de la colina y sinceramente pedido a Telesti para convertirse en la persona a cargo del proyecto.

-¿Por qué fui elegido para ser el responsable de esta empresa? -preguntó Telesti con curiosidad.

Lorist se encogió de hombros y dijo: «Suspiro, no tengo elección. Ninguno de mis hombres está preparado para esta tarea. Lo afortunado es que los planos ya se han completado con el modelo réplica del castillo que se termina a medio camino. Aparte de algunos detalles que pueden necesitar ser planchados, no hay necesidad de rediseñar todo desde cero. Y usted, Srta. Telesti, la hija adoptada y estudiante del famoso estudioso Nico Albess, debe haber heredado el conocimiento y la inteligencia de su madre y se ha convertido usted mismo en un erudito consumado. Ya que usted puede entender las rutas complicadas de las ruinas antiguas, no hay nadie más adecuado para trabajar con estos planos que usted, ¿verdad? »

Telesti todavía parecía vacilante. Lorist dijo que asignaría naturalmente a algunos subordinados debajo de ella para trabajar en el proyecto juntos. Y dado su ausencia, Josk y Ovidis estarían a cargo de la defensa de la zona. Dijo que Telesti sólo tenía que concentrarse en la construcción de la ciudad y que le permitiría manejar a Boris, Reidy y los 1000 trabajadores esclavistas que ella considerara apropiada.

Ahora que los Northlands estaban en agitación, Lorist no tenía más remedio que regresar a su dominio para arreglar rápidamente las cosas. Prometió a Telesti que si ella ayudara, después de estabilizar la situación de la familia en los Northlands, definitivamente la traería al pantano de Blackmud para un viaje. Y después de la finalización de la ciudad en el valle, le permitiría elegir su propia villa donde ella podría continuar su investigación para el resto de su vida con la financiación proporcionada por la familia.

No se sabía cuál de las condiciones había provocado que Telesti cambiara de opinión, pero aceptó inmediatamente la posición de gerente del proyecto.

Dejando escapar un suspiro aliviado, Lorist instruyó a alguien que llevara a Boris y Reidy y les ordenó que cooperaran con Telesti con respecto al proyecto de construcción. Después de eso, dijo que le permitiría usar los cinco edificios en la pared interior como su oficina principal para la construcción.

Mañana al día siguiente, Lorist notó que unos 1000 o más esclavos dejaban el valle en una línea limpia escoltados por Reidy y el mayordomo de hierro de Telesti y otros 40 guardias para recoger más materiales de construcción.

Al entrar en la oficina principal de la construcción, vio a Telesti hablando con Boris con la última asintiendo con fervor.

Viendo a Lorist entrar, Telesti le preguntó qué negocio tenía allí.

Lorist mencionó que había algunas partes del diseño que él quisiera aumentar y comenzó a mostrar las dos de ellas usando el modelo del castillo.

La Familia Kenmays tenía la intención de convertir el valle en una fortaleza militar que albergaba sólo a los miembros de los Kenmayses, los soldados de la guarnición, así como a sus respectivos miembros de la familia. Ese fue el punto que más frustró a Lorist.

Señalando el modelo, dijo: -Mire, incluso se prepararon para erigir otro castillo en medio del valle. Dado que ya tenemos las dos paredes en ambos extremos, no habría necesidad de que el castillo en el medio, por lo que podemos hacer sin él. Usar las paredes del castillo de la ladera de la montaña como la base principal de la ciudad será más que suficiente. Ahora que el castillo en el medio se quita, podemos utilizar el espacio vacío para una plaza y construir las áreas residenciales y los mercados alrededor de él. »

Telesti aceptó incondicionalmente el cambio, ya que personalmente odiaba el diseño de la ciudad donde otro castillo se colocaba en el centro y destruía el paisaje del valle. Ahora que se había abolido el plan de construcción del castillo, no sólo disminuiría la dificultad para construir la ciudad, sino que también les ahorraría mucho trabajo.

La segunda cosa que Lorist deseaba cambiar era la pared de roca de cuatro metros de altura. La familia Kenmays había pasado tres meses para construir esa pared más alta que enfrentaba el dominio de los Nortons y simplemente abofeteó el metro de 4 metros con un par de rocas en la entrada del valle que bordeaba su propio dominio.

Ahora que Lorist ya había tomado este valle, decidió renovar la pared de roca más corta en una primera línea de defensa para su dominio. Antes de que Lorist entrara en la habitación, Telesti y Boris estaban discutiendo cómo fortalecer las fortificaciones de esa pared.

Lo que Lorist tenía en mente era no tener una pared plana común. Sacó una piel de bestia en blanco y comenzó a dibujar un arco con una protrusión en medio de ella y pidió que la pared se construyera así. Si la pared abarcaba más de 200 metros como el que estaban de pie, tardaría mucho tiempo en completar los cambios. Sin embargo, el muro más corto en el otro lado era sólo alrededor de 80 metros de largo y sólo tomaría hasta un mes de trabajo intensivo para cambiar completamente de acuerdo con el diseño de Lorist.

Al ver que Telesti escribía sus requerimientos, Lorist se despidió y se fue.

Por la noche, Josk, Patt y Shadekampf regresaron de la mina de cobre después de la exitosa finalización de su misión. Trajeron a decenas de prisioneros mercenarios y salvaron a más de 70 miembros de la familia Norton que habían sido encargados de las operaciones mineras.

Shadekampf trajo a un hombre de pelo blanco que tenía sesenta años y dijo: «Milord, este es Old Man Balk, el supervisor de la mina de cobre de la familia».

Balk saludó a Lorist de una manera elaborada mientras sus ojos se lamentaban y decía: «Milord, gracias por recordarnos y rescatarnos de allí …»

Lorist ayudó a Balk y le dijo que nunca se olvidaría de la gente de su familia y que era su obligación cuidarlos, así que no había necesidad de ser tan cortés. Ahora que las épocas más difíciles habían pasado, la familia todavía tenía que desarrollarse en el futuro y él mencionó que él requeriría a gente como Balk hacer sus mejores esfuerzos para asegurar que sucedió rápidamente. Sin embargo, le dijo a Balk que descansara por un período de tiempo ya que acababa de ser salvado del trabajo forzado dentro de la mina.

Balk se emocionó mucho cuando oyó eso. «Sé que muchas cosas no han ido demasiado bien para la familia durante los últimos dos años, especialmente después de que el Tercer Maestro Joven falleció. Esta vez, nuestra mina de cobre también ha sido ocupada por la familia Kenmays y fuimos arrojados a ella para trabajar como cautivos. Nunca esperaba que nadie de la familia viniera a rescatarnos y pensé que estaría minando allí por el resto de mi vida. Realmente no esperaba que el Maestro Lorist, que retrasaría su regreso a la bastida para heredar su título por el bien de rescatar a nosotros …

«Por eso, no te preocupes por mí! Mi cuerpo está en buen estado, así que por favor, dame algo de trabajo para hacer, ya que no puedo simplemente sentarme sin hacer nada. «Lorist posteriormente reunió al resto del grupo y tomó sus arreglos y también envió Old Man Balk para ayudar a Telesti a salir con su trabajo.

En el día 34 del segundo mes, Lorist se fue a la bastida junto con Shadekampf y Patt en un carruaje después de despedirse.

En los recuerdos de Lorist, recordó que había muchos árboles de arce alrededor de la bastida de la familia Norton y que cada otoño las hojas se encendían y pintaban todo el paisaje en un hermoso rojo nostálgico. En medio del bosque de arces había una gran colina blanca donde se encontraba la bastida de la familia Norton.

Los recuerdos del joven Lorist contenían una breve impresión de la bastida. Era un lugar realmente grande con viñedos, granjas de ganado, así como un gran lago en forma de media luna donde los niños se divierten durante el verano. Frente al lago estaba el establo de la familia que albergaba los hermosos caballos que el joven Lorist solía admirar tan a menudo en un aturdimiento. En ese momento, su madre seguía viva y se refería amorosamente a él como pequeño amante del caballo …

Siete horas después de su partida, Shadekampf detuvo el carruaje y llamó a la puerta del compartimiento de pasajeros. -Milord, hemos llegado.

Lorist salió del coche y descubrió que estaba de pie frente a un castillo blanco grisáceo. El puente levadizo todavía tiene que ser decepcionado por ellos.

-¿Qué pasa, Patt? ¿No debería bajarse el puente levadizo ahora? «, Preguntó Lorist.

Patt dijo, «Milord, no hay nadie que esté fuera de guardia en absoluto. Creo que la gente dentro todavía no sabe que estamos aquí … »

Shadekampf volvió al coche y resurgió con un cuerno en la mano antes de darle dos fuertes golpes.

-¿Quién va allí? -dijo una voz mientras dos personas aparecieron en las paredes del castillo y miraron el suelo.

«¡Soy yo, Shadekampf! ¡Y hay Patt! ¡Hemos traído al Segundo Jóvenes Maestros! «, Gritó Shadekampf.

«¿Qué? ¿El segundo joven maestro está de vuelta? Espera, permíteme informar a Butler Gleis y Milady Pesha … «dijo la voz antes de que las dos siluetas de las paredes desaparecieran. Después de un rato, Lorist oyó otro sonido de un cuerno de la tapa de las paredes antes de que el puente levadizo fuera bajado constantemente. En el momento en que las puertas principales se abrieron de par en par, una caballera pelirroja que llevaba un látigo de caballos salió caminando con amplios escalones.

«Shadekampf, así que has regresado después de todo. Pensé que habías muerto en algún rincón de la nada -dijo la hembra mientras le daba a Shadekampf, que estaba de pie con respeto, un látigo con una carcajada-.

Shadekampf bajó la cabeza y dijo: -Gracias a sus bendiciones, hemos encontrado con éxito al Segundo Maestro Joven y lo hemos traído de vuelta, según nuestras órdenes.

La caballera contestó: «Ustedes dos son bastante afortunados …»

Después de eso, se volvió hacia Patt y dijo: «Huh, has cambiado mucho después de regresar de esta excursión. Apenas puedo reconocerte más … »

Patt no respondió y simplemente asintió con la cabeza hacia la caballera.

No le importó su silencio y se acercó a Lorist antes de mirarlo fijamente. ¿Segundo Maestro Joven?

Dentro de los recuerdos de Lorist, aparte de su padre, el que más odiaba era esa chica pelirroja que frecuentemente quitaba a su hermano mayor y le seguía todo el día. Una vez, él curiosamente tiró en la cola de caballo roja de esa muchacha y terminó para arriba conseguir golpeado muy duramente como resultado …

Ahora que la niña de entonces había crecido, se convirtió en una alta y brillante caballera de aspecto femenino.

Lorist rompió el silencio y dijo, «Si-hermana Pesha …»

Al ver que Lorist todavía recordaba la manera respetuosa con que se dirigía a ella cuando era niña, la caballera pelirroja asintió satisfecha. «No está mal. Poco Locke, has crecido tanto y te has vuelto tan alto. Es genial tenerte de vuelta. Debiste haber sufrido bastante en el camino, ¿eh? Entre, el Viejo Butler Gleis ya te está esperando.

Gleis ya estaba en edad muy avanzada; cuando Lorist abandonó su tierra natal, ya tenía 63 años. Ahora que habían pasado diez años, había envejecido aún más rápidamente y ya había perdido su capacidad para caminar. Sin embargo, su entrenamiento de la Fuerza de Batalla aún se demoraba y aunque no era tan fuerte y capaz como lo era antes, su mirada aún era fresca y aguda.

Aferrándose a la mano de Lorist y no dispuesto a soltarse en su lecho de enfermo, el viejo mayordomo hizo una expresión feliz, pero melancólica y dijo: «Niño, no sé si debería estar feliz de que hayas regresado o no. El estado actual de la Familia Norton es como un barco que se hunde. Podríamos estar enviándote a tu destino al atraerte al mismo barco que nosotros … »

Lorist se rió y dijo: «El abuelo Gleis, como descendiente de la familia Norton, es mi deber volver y ayudar en tiempos difíciles. Definitivamente no voy a dejar que nuestra familia que ha resistido a través de los últimos 200 años se desvanecen en las cenizas del tiempo al igual que. El nombre Norton se convertirá un día en uno que llena todo el continente con temor. »

Gleis lo miró admirablemente y sonrió. «Hija, es bueno tener alguna ambición. Sin embargo, siempre debemos tomar las cosas paso a paso. Ir a comer algo y descansar. Te prepararemos para la ceremonia de herencia mañana. La familia ha estado discutiendo este tema de la herencia desde hace bastante tiempo. Estoy seguro de que el asunto será puesto en reposo ahora que heredará la posición de la cabeza de la familia. »

Lorist se levantó de la cama del mayordomo y le dijo buenas noches antes de que se fuera con Patt y Shadekampf al comedor.