Sumisión

«La mayoría de los hombres no pueden elegir su propio destino. Aquellos que lo hacen, tienden a no elegir sabiamente». ~ Duque Fisablen

Aunque había aceptado considerar seriamente las solicitudes de Handra, Auguslo realmente no deseaba hacerlo. Si fue un malentendido o no, no fue motivo de preocupación. La clave estaba en el hecho de que tenía una buena posibilidad de victoria en este momento. Todos sabían que los duques estaban al borde de la derrota y atados a su última línea de vida, mientras él le diera otro empujón, la segunda línea de defensa de Handra colapsaría. Lo que quedaba sería pisotear a un sabueso perdedor.

Sin embargo, lo que más odiaba era la actitud de Lorist. Lorist no estuvo de acuerdo en presionar el ataque en absoluto y creía que no había necesidad de continuar y sacrificar la vida de sus soldados dado que toda la situación estaba establecida. Como los duques ya habían admitido la derrota, a pesar de que habían planteado condiciones, todavía se estaban rindiendo. ¿Qué necesidad había de matarlos? Además, también le habían facilitado el paso atrás de la guerra sin dañar su reputación al aceptar que había comenzado debido a un malentendido. La gente no sabía si los ducados habían traicionado al imperio.

Lorist le había dicho que aceptara la rama de olivo en lugar de perder el tiempo. Él estaba equivocado en primer lugar de todos modos. Los duques habían estado en buenos términos con el reino durante el reinado del difunto rey y también eran famosos jefes de prestigiosas casas durante la era del imperio. No solo habían sido leales, sino que habían hecho grandes contribuciones. Sin embargo, ahora los llamaban traidores. Debería limpiar su propio desorden antes de acusar a otros.

El argumento estaba muy enojado por los argumentos de Lorist, pero no podía hacer mucho al respecto. Era inferior al hombre tanto en fuerza personal como en poder militar, y la Casa Norton también había hecho grandes contribuciones durante la expedición. El mismo Lorist también había resuelto el problema de los refugiados del rey. Si bien había hurgado donde no debería haberlo hecho, todavía fue de gran ayuda para la reforma del imperio. El ataque al Paso Welony también había sido el movimiento decisivo que había colocado al rey en una posición superior en el campo de batalla y había obligado a los ducados a enviar un enviado para pedir la paz.

En marcado contraste con el asombroso desempeño de las fuerzas de la Casa Norton, las fuerzas de los otros nobles simplemente estaban avanzando. Su propio Whitelion fue utilizado como fuerza laboral, habían perdido casi la mitad de sus números por exiguos resultados. La legión de reserva de la Casa Fisablen había acompañado a Whitelion y servía como forraje. Sin embargo, dado que los que habían muerto eran principalmente bárbaros de pastizales, al duque realmente no le importó. De hecho, cuanto más perdía, más fuerte era su lealtad al rey.

Fue la mayor tragedia del rey. Los logros de Lorist fueron grandiosos, pero sus hombres no obedecieron a su rey. Las cuatro casas de la alianza estaban confabuladas; Como Lorist, el líder no oficial de la alianza, no podía recibir órdenes, ni Kenmays, Felim o las fuerzas de Shazin.

No importaba cómo intentara dividirlos o tentarlos, era inútil. Shazin parecía infinitamente agradecido cuando le ordenó barrer los dominios de los nobles ricos de Forund, por lo que Auguslo pensó que ahora era leal a él, alguien a quien podría usar. Pero en el momento en que el hombre regresó a la primera línea, obedientemente volvió a ocupar su lugar detrás de Lorist. La sola idea de ese fracaso en particular enfureció a Auguslo nuevamente.

Si bien el ejército de Andinaq contaba con 300 mil nombres, sabía que solo podía comandar la legión de reserva de Whitelion y House Fisablen. Whitelion había perdido casi la mitad de sus hombres durante la campaña hasta el momento y solo le quedaban 30 mil hombres. La legión de reserva estaba formada por bárbaros de pastizales y sus bajas se habían llenado de resentimiento. Pueden ser bárbaros, pero no eran idiotas. Se habían vuelto muy dispuestos a seguir las órdenes de Lorist ya que no sufrieron tantas bajas e incluso se beneficiaron bastante ocasionalmente, mientras que Auguslo había perdido su capacidad de mandarlas fácilmente porque solo las enviaría en misiones suicidas.

En cuanto a la Tercera Frontera, era el tesoro de Duke Fisablen. El rey sabía que no había ninguna posibilidad en el infierno de que el duque le diera el mando. No era como si quisiera romperlo de todos modos, prefería que permaneciera intacto para causarle problemas a Lorist cuando regresaran a casa. A veces, cuando estaba más tranquilo, se preguntaba si las bajas de la expedición habrían sido tan bajas sin la ayuda de Lorist. Si hubiera tenido el control total por su cuenta, habría optado por un enfoque de fuerza bruta y podría no haber tomado un solo ducado por ahora.

No era que él considerara sus logros en estrategia militar inferiores a los de Lorist; solo tenía que considerar el panorama general ya que ahora era el rey. Desde esta perspectiva, el resultado ideal era que las fuerzas de los ducados y de la alianza fueran maltratadas y derrotadas al final de la misma, mientras él daría el golpe final y conquistaría todo. Cementaría su superioridad sobre sus vasallos desobedientes y reduciría una porción considerable de su poder. También tenía que mantener a Lorist y al duque en primera línea para poder vigilarlos fácilmente. Tuvo el desafortunado efecto secundario de permitir que Lorist obtuviera grandes logros.

Las dos divisiones blindadas de la Casa Kenmays habían sufrido la mayor cantidad de bajas, alrededor de 1300 hombres, de las fuerzas de las cuatro casas. Los hombres de Shazin habían sufrido lo peor después, perdiendo alrededor de 800 hombres durante su barrido de los dominios de los nobles forundianos. El pegaso de la Casa Felim vino después. Habían estado a cargo de la defensa y la exploración, y habían perdido alrededor de 500. Tigersoar había perdido la menor cantidad de hombres, solo 400. Estas cifras apenas podían considerarse bajas en comparación con las pérdidas de Whitelion. Incluso podría considerarse un insulto a Auguslo. Incluso había empeorado tanto que corrían rumores de que él no era realmente el genio estratega que se pensaba que era.

Estaba increíblemente frustrado. No podía hacer nada con respecto a Lorist, y el resto de la alianza del hombre había respaldado su decisión de no presionar el ataque con firmeza. Incluso el duque Fisablen le había dicho en privado que dejara un hilo de piedad para los duques. Ya habían admitido su pérdida, después de todo.

Aunque tenía sus preocupaciones, no eran algo de lo que pudiera hablar públicamente. No era que no quisiera perdonar a los duques, ya había puesto la mira en sus dominios. Si bien el territorio de Andinaq era vasto, la mayor parte no estaba bajo su control directo; él solo tenía el mando de una pareja alrededor de la capital y ya habían sido despojados de todo su valor. Había estado secando las provincias desde el día en que decidió reformar el imperio. Por eso había matado a todos los nobles involucrados en la rebelión después de recuperar el trono, incluso a costa de su reputación. Sin los recursos que esos nobles tenían, no podría mantener las fuerzas que necesitaba para lograr su ambición.

Había planeado usar los cuatro ducados para reconstruir sus fuerzas, reunir un ejército de medio millón de soldados y marchar sobre la Unión. Ellos tienen un espadachín que respalda su posición como la nación más grande del continente, pero les costaría caro. Incluso tenían que ser cautelosos de crear una disputa de muerte con una nación con un ejército de medio millón de soldados.

Creía que los comerciantes tomarían una sabia decisión. Sus peticiones no fueron excesivas. Mientras regresaran a las provincias del antiguo imperio que ahora ocupaban, no había necesidad de guerra. Incluso podría considerar comerciar con ellos, incluso dándoles privilegios especiales, una vez que el imperio haya sido restaurado a su antigua gloria. Esperaba especialmente usarlos para tratar con la alianza y su comité de comerciantes de sal.

Para lograr estas cosas, no podía aceptar las condiciones de Chujway, incluso después de considerarlo durante varios días. El había decidido; el duque no obtendría sus dominios. Eran cruciales para su futuro y sus ambiciones. Lorist y Fisablen continuaron molestándolo, por lo que quería finalizar su decisión lo antes posible. Llamó a Chujway y le dio sus condiciones. Podía perdonar a los duques, pero no recuperarían sus dominios actuales. Tenían que aceptar nuevos dominios alrededor de la capital. También tendrían que pagar multas mucho más altas de lo que habían ofrecido. Handra, Forund y Shabaj tuvieron que pagar cada uno 1,5 millones de Fordes de oro, y Farkel tuvo que pagar 3 millones porque se atrevió a quemar su ciudad y los asentamientos circundantes. Finalmente, a los duques solo se les permitió llevar 45 mil hombres con ellos, todos los demás tenían que quedar atrás y estarían bajo su mando directo. Los vasallos del duque ya no serían tales, caerían directamente bajo el rey y serían degradados dependiendo de las contribuciones históricas de su casa al imperio.

Sus condiciones fueron inesperadamente duras. Aunque Chujway había querido competir, el rey se retiró a sus habitaciones y rechazó una audiencia. Sus asistentes simplemente dijeron que las condiciones eran definitivas y que no podían negociarse. Chujway no tuvo más remedio que regresar y pasar el mensaje.

Kenmays y los demás estaban confundidos. Fueron a Lorist para una aclaración. ¿Por qué el rey había presentado demandas tan ridículas? ¿No estaba obligando a los duques a luchar hasta la muerte? ¿Continuar la guerra sería beneficioso para él de alguna manera?

Lorist sonrió y señaló el mapa.

«Nuestro rey tiene los ojos puestos en los ducados. Es simple. Para él, aunque el oro es importante, no se puede comparar con la mano de obra que los ducados pueden proporcionar. Reformar el imperio con las provincias cercanas a la capital es un sueño imposible. Con estos provincias, sin embargo, tiene una oportunidad contra la Unión «.

El resto jadeó. Lorist les advirtió que estuvieran preparados en caso de que los duques decidieran luchar hasta la muerte. Nadie podría predecir cuánto duraría la guerra si lo hicieran. Incluso podrían recurrir a métodos encubiertos como el asesinato, por lo que tuvieron que tener cuidado. Lorist tenía más esperanzas de que los duques aceptaran las condiciones de Auguslo.

«¿Qué? ¿Por qué lo considerarían?» Shazin exclamó: «Si fuera yo, preferiría morir antes que aceptar esas demandas».

Lorist sacudió la cabeza.

«No entiendes. Esto se refiere a la supervivencia de sus casas. No es algo que los duques puedan decidir por capricho. No tienen más remedio que considerarlo seriamente. Las demandas son injustas, pero no tanto como para que sea completamente inaceptable». Si bien la riqueza es importante, no se puede comparar con el legado de la casa y la existencia continua. Lo más importante es que no perderán su título de nobleza ni serán degradados, se les otorgará, perderán sus títulos actuales.

«Sus nuevos dominios serán más pobres, pero pueden reconstruirse. Tampoco han perdido el derecho a tener gravámenes. Cada uno puede mantener una fuerza de 45 mil. Si traen a las familias de estos hombres, tendrán un control seguro de sus nuevas tierras en poco tiempo. No tienen que preocuparse demasiado por su futuro »

……

En el sexto día del séptimo mes, año 1783, más de 50 días desde el regreso de Chujways. El ejército de Andinaq permaneció estacionado frente a la segunda línea de defensa. Auguslo todavía estaba bastante enojado con Lorist por no querer presionar el ataque y tampoco podía ordenarle a la legión de reserva de Whitelion y House Fisablen que se fuera a una misión suicida. El duque Fisablen hizo todo lo posible para apaciguar al rey y logró que aceptara permanecer en la defensa un poco más.

Esa noche, los sonidos de la pelea resonaron sobre la tierra de nadie en los oídos de Auguslo, Lorist y los demás. Los incendios se encendieron la noche poco después. Parecía que los campamentos de Farmont y Forestmont Lanza de Sangre estaban bajo ataque. Fue increíblemente extraño; Auguslo creía que era una trampa para atraerlos a atacar.

Algunos exploradores pronto trajeron a un Chujway ensangrentado. Informó que Handra, Forund y Shabaj habían aceptado sus condiciones y estaban dispuestos a rendirse. Pero el duque Farkel quería resistir hasta el final y juró que preferiría morir antes que rendirse. Aunque lograron convencerlo de lo contrario después de mucha dificultad, luego dijo que no tenía tantos Fordes de oro.

Justo cuando estaban considerando si deberían enviar un mensajero para pedir que bajaran un poco las cuotas de Farkel, en realidad ordenó a sus dos legiones que atacaran las ciudades y pueblos del ducado. Tomaron, mataron y quemaron, cometiendo cada pecado imaginable. Handra había enviado a sus hombres para detenerlo, pero este último dijo que como el resto se iba a rendir de todos modos, y que el territorio pronto ya no sería suyo, bien podría tomar lo que pudiera y no dejar nada para Auguslo.

Enfurecido hasta el punto de toser sangre, Handra condujo a sus tropas a la batalla contra el duque y logró empujarlo de regreso a la línea del frente. Convenció a Forund y Shabaj para rodear a las dos legiones de Farkel. Pero antes de que pudieran movilizarse, Farkel intentó escapar.

Afortunadamente, las tropas de la guarnición de Handra habían estado preparadas durante mucho tiempo y no le permitieron ir a ninguna parte. La situación había caído en el caos y las fuerzas de Forund habían irrumpido en el campamento de Farkel y estaban matando todo en la colina. Chujway apenas logró salir del desastre para solicitar refuerzos.

Muy eufórico, Auguslo ordenó apresuradamente a sus generales que reforzaran las líneas del frente para evitar que el líder criminal escapara. Lorist realmente obedeció sus órdenes sin protestar por una vez. La movilización de la caballería fue el último clavo en el ataúd de Farkel. Se desmoronaron como ladridos marchitos cuando la caballería cargó contra sus líneas. Muchos murieron o se rindieron. Quizás porque las dos legiones habían cometido demasiados males en Handra, los hombres de Handra comenzaron a matar a los soldados entregados después de reunirlos. Cuando Lorist se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, ya era demasiado tarde. La mayoría de los 30 mil cautivos habían sido asesinados, menos de un tercio todavía estaban vivos.

El enfrentamiento de Handra y Farkel marcó el final de la campaña. Los tres duques se rindieron sin más preámbulos. Farkel, desafortunadamente, logró escapar hacia Majik con un centenar de jinetes y buscó asilo en la Unión. A partir de ese día fue un noble renegado.