Tengo un súper USB – Capítulo 1
Capítulo 1: El comienzo de la inmortalidad
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“La vida humana es limitada. Toda persona envejecerá, enfermará y morirá. Sin embargo, ¿alguien aquí sabe por qué somos mortales?
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En la plataforma, un profesor de casi setenta años habló gradualmente, su voz se hizo eco del gran salón de clases debido a su acústica.
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“Todo el mundo sabe que la unidad de vida comienza con una sola célula. Cada uno de nosotros aquí nació como un diminuto óvulo fertilizado que se sometió a división celular.
«Una celda se convierte en dos, dos en cuatro, cuatro en ocho …»
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Debajo de la plataforma, Chen Chen apoyó la barbilla con la mano izquierda mientras su mano derecha hacía girar un bolígrafo. Sus ojos se pusieron vidriosos por el aburrimiento mientras miraba la pantalla de proyección, soñando despierto.
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“Las células también sufrirán senescencia y muerte. Las células recién divididas reemplazan a las muertas una y otra vez. Este es el secreto de nuestro crecimiento sin fin.
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“Aun así, esta fisión celular no es infinita.
“En 1965, el profesor Hayflick de la Universidad de Stanford descubrió que las células humanas son incapaces de auto-replicarse más de cincuenta y siete veces. Cada célula, en su quincuagésima sexta reproducción, morirá.
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“Es como si hubiera un contador dentro de cada célula que determina cuándo la célula dejaría de dividirse y cuándo los humanos comenzarían a envejecer …
“En teoría, las células humanas pueden dividirse hasta cincuenta y seis veces como máximo. Calculando el ciclo de cada división celular, encontramos que el límite de la vida humana es de ciento veinte años. Esta teoría se conoce como … «
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«¡Estrépito!»
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Justo cuando estaba escuchando fascinado, los dedos de Chen Chen se deslizaron y el bolígrafo se soltó de su agarre, cayendo debajo del escritorio.
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Chen Chen se inclinó de inmediato y palpó el suelo con una mano.
«¿Eh?»
Cuando su cabeza estuvo debajo del escritorio, un destello inesperado de luz negra como la boca del lobo brilló ante sus ojos.
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Si era posible que la luz fuera negra, Chen Chen realmente detectó un destello de luz negra en ese instante.
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Miró instintivamente.
El artículo era largo y completamente negro. Estaba encajado debajo del escritorio, atrapado dentro de una ranura oculta.
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Por lo tanto, después de que Chen Chen tomó su bolígrafo, extendió la mano y rascó esa área.
Con solo un poco de esfuerzo, se escuchó un chasquido y el elemento negro se soltó con éxito.
«Tú, escondiéndote debajo de tu escritorio, responde la pregunta …»
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En ese momento, la voz del profesor sonó de repente desde la plataforma.
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«¡Risa disimulada!»
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Hubo una explosión de risitas de sus amigos del dormitorio que estaban sentados detrás.
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Chen Chen salió apresuradamente de debajo del escritorio, con la cara roja de vergüenza.
Se quedó mirando al profesor radiante, luego miró su libro de texto antes de balbucear: «¿El límite de Hay, Hayflick?»
«Toma asiento.»
El profesor se retorció las manos y permitió que Chen Chen se sentara.
Continuó la conferencia.
“En ambos extremos de una molécula de ADN hay algo llamado ‘telómero’. Este componente juega un papel vital en la división celular.
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“Es responsable de mantener intacto el cromosoma. Cada fisión celular acortará un poco los telómeros. Cuando los telómeros son demasiado cortos y, por lo tanto, no pueden proteger la estructura genética, la célula inhibiría el crecimiento, dejaría de replicarse y entraría en senescencia «.
«Este es el límite de Hayflick».
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Con eso, el profesor se dio la vuelta y rápidamente escribió “The Hayflick Limit” en la pizarra.
Chen Chen, que acababa de tomar asiento, dejó escapar un suspiro de alivio. Mientras el profesor estaba ocupado escribiendo en la pizarra, Chen Chen vislumbró rápidamente el artículo en su mano.
«Erm …»
En un vistazo, el interés de Chen Chen se desinfló por completo.
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Resultó que el elemento extremadamente negro no era más que una unidad USB.
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Aún así, era diferente a la mayoría de las unidades USB. Éste era mucho más largo, de unos doce o trece centímetros, y parecía una varilla de carbono.
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Solo su puerto USB reveló la verdad: que era simplemente una unidad USB.
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Aparte de esto, toda la unidad USB no tenía juntas ni grietas. Estaba oscuro como boca de lobo y no mencionaba el nombre de la marca ni el espacio de almacenamiento.
No obstante, al ver que se veía bastante impresionante, Chen Chen terminó metiéndose la unidad USB en el bolsillo. Lo estudiaría más en su dormitorio.
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Actualmente, el profesor todavía estaba dando una conferencia. «Con nuestro nivel actual de tecnología, es imposible que las células superen el límite de Hayflick, pero podríamos sortear esta barrera mediante otro método …»
Mientras hablaba, el profesor escribió tres palabras en la pizarra:
«El Inmortal HeLa».
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“Todos deben estar pensando, si hay una manera de evitar que los telómeros se acorten, ¿nuestras células se volverán inmortales?
«La respuesta es – ¡definitivamente!»
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Bajo las palabras «The Immortal HeLa», el profesor añadió enérgicamente «La línea celular HeLa».
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“La línea celular HeLa se derivó en 1951 de un grupo de células de cáncer de cuello uterino, extraídas de una colaboradora llamada Henrietta Lacks.
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“Los investigadores encontraron que estas células recolectadas de Lacks no solo no murieron, sino que incluso mostraron signos de crecimiento. Cada veinticuatro horas, el número de células se duplicaría.
“Más tarde, descubrieron que estas células no murieron debido al retrovirus tumoral que causó el cáncer de cuello uterino. El gen de este virus pudo alterar el ‘cambio’ de vida útil en las células ordinarias, creando así células inmortales de crecimiento ilimitado.
“En los años siguientes, se suministraron células HeLa a varias organizaciones de investigación de la Federación. Ayudaron a los científicos a lograr la clonación de células y también se han utilizado para investigar los efectos de la radiación nuclear en el cuerpo humano. Además, se han colocado en un cohete con destino al espacio para estudiar el crecimiento de las células en un estado ingrávido …
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“Los datos de las ciencias médicas y la biología indican que, para este año, hay más de sesenta y cinco mil artículos relacionados con las células HeLa y se han cultivado más de cincuenta millones de toneladas de células HeLa …
“Por lo tanto, las generaciones posteriores compartieron este conocimiento común: que las líneas de células cancerosas son ‘inmortales’. Pueden seguir dividiéndose sin fin ”.
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Cuando el profesor pronunció esta línea, muchos estudiantes comenzaron a aplaudir con entusiasmo, indicando su respeto hacia la colaboradora, Henrietta Lacks.
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«Por supuesto, si los humanos jugamos con este ‘interruptor’, ¡terminaremos muertos!»
El profesor cambió de tema abruptamente, matando los aplausos.
“Después de todo, si el ciclo de fisión celular en nuestro cuerpo se interrumpe y no entra en la senescencia a tiempo, ¡se convertirá en un tumor maligno y amenazará nuestra vida!
“Los humanos hemos seguido avanzando en nuestra búsqueda de la verdad. Cuando la sociedad no era más que una variedad de clanes, el promedio de vida humana era de menos de veinte años. En la Edad Media, eso había progresado a cuarenta años …
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“Con el surgimiento de la ciencia, la civilización humana se sumergió en una fase de rápido desarrollo. ¡En meras décadas, los humanos de la Federación de la Tierra disfrutan de una esperanza de vida promedio cercana a los ochenta años!
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“¿Pero es eso suficiente?
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“Incluso si los humanos alcanzan la cima del desarrollo, no superaríamos los ciento veinte años establecidos en el Límite de Hayflick. Este es un largo camino hacia la inmortalidad. ¿Asi que que hacemos?»
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Después de una pausa, el profesor continuó.
“Así llegó una revolución …
“En 2002, finalmente se descubrió este ‘interruptor’. El profesor John Sulston de la Universidad de Cambridge, junto con dos de sus colegas, encontraron un mecanismo de regulación hereditario que luego se denominó ‘muerte celular programada’ ”.
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El profesor escribió las palabras “Muerte celular programada” en la pizarra y trazó un círculo aproximadamente.
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Hubo un fuerte chasquido. La tiza se había roto bajo los dedos enérgicos del profesor.
“Este descubrimiento conmocionó a toda la comunidad científica médica porque determinó que la muerte celular es una forma automática y fisiológica de ‘suicidio’, ¡como un programa que estaba incrustado en secreto!”.
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El profesor abrió los brazos. “Esto significa que, aunque inicialmente asumimos que la senescencia era un proceso natural, en verdad, ¡puede deberse a un defecto genético! Si podemos arreglar este defecto, ¡hay esperanza de que prevalezcamos sobre el envejecimiento y logremos la inmortalidad! «
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Un suave jadeo colectivo se pudo escuchar en toda la habitación.
Era como si se acabara de abrir una puerta enorme. Las pupilas de Chen Chen se encogieron y solo pudo escuchar una voz, repitiendo constantemente esa palabra mágica.
«¿Inmortalidad?»
«Inmortalidad…»
«Por lo tanto, como estudiantes que se especializan en biología, ustedes son la generación con más posibilidades de rectificar este defecto genético».
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El profesor estalló en una sonrisa expectante. «En otras palabras, ¡son los que están más cerca de lograr la inmortalidad en toda la historia de la humanidad!»
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La clase estaba llegando al final en este punto.
El profesor de cabello plateado se secó el sudor con un pañuelo, luego concluyó de una manera esperanzada, pero triste:
“No se puede negar que los seres humanos todavía somos completamente ignorantes frente al océano ilimitado de la verdad. Quizás un sueño distante e imposible como la inmortalidad sea solo el primer paso en la búsqueda de la verdad …
“Sin embargo, pase lo que pase, el futuro está en tus manos …
«Eso es. ¡Clase perdida!»
«Aplaudir, aplaudir, aplaudir, aplaudir, aplaudir, aplaudir …»
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La sala se llenó de estruendosos aplausos.
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