Tanto Xiao Yuhong como las miradas del Capitán Guo se volvieron al unísono hacia He Changdi. Él Changdi levantó la vista con una expresión rígida; sus ojos profundos llamaron su atención, pero gritaron su inocencia.

Zhang Mai tosió torpemente en su puño. Avergonzado, dijo, «Capitán, fui un poco apresurado con mis palabras. La carne que mencioné fue algo que la esposa de Zixiang le envió a través de un mensajero».

La vida fue dura aquí en las tropas fronterizas. Incluso un capitán no podría comer carne más de una vez al mes aquí. Si alguien quisiera algo, tendrían que cazar ellos mismos en las llanuras, y eso fue solo cuando estaban de vacaciones. Sin embargo, con la llegada del invierno, los animales estaban en hibernación. Cada vez era más difícil encontrar algo para cazar. Sufrir de la retirada de la carne era un problema demasiado común aquí entre las tropas de la frontera norte.

Las tropas no mantuvieron contacto con los Tuhun o los bárbaros nómadas, y tampoco criaron ganado en su campamento. La cantidad de carne disponible para ellos fue lamentable.

Zhang Mai compartía una tienda de campaña con He Changdi, y por lo general cuidaba bien de su hijo. El Gran Hermano Zhang era mayor que He Changdi por una década entera, y ya había estado en el ejército por tanto tiempo. Había participado en innumerables batallas y era el subordinado más confiable del Capitán Guo. Tenía mucha experiencia para compartir, pero sus años en el ejército le habían dejado viejas heridas en el cuerpo, por lo que su salud no era tan buena como las demás.

Además, Liangzhou acababa de ingresar al invierno. Después de sudar en los terrenos de entrenamiento y ser golpeado por una ráfaga de viento frío, junto con el dolor de sus viejas heridas debido al frío, Zhang Mai se había resfriado. Desafortunadamente se manifestó en una fiebre alta, dejándolo postrado en cama.

El viejo doctor en el campamento había venido a echar un vistazo. Todo lo que hizo fue acupuntura, y luego le recetó un medicamento. En cuanto a la comida y el agua, todo quedó en los medios del paciente para abastecerse.

Cuando el capitán Guo fue notificado de su situación, ordenó a los cocineros del ejército enviar una olla de gachas de arroz blanco a Zhang Mai. El Capitán Guo no tenía nada mejor que ofrecer.

Como He Changdi compartió una tienda con Zhang Mai, asumió la responsabilidad de cuidar de él. Mientras veía a Zhang Mai volverse cada vez más pálido debido a su enfermedad y sus viejas heridas, He Changdi sacó tranquilamente la carne translúcida que Chu Lian le había enviado. Sacó un poco del tarro y lo colocó en las gachas de Zhang Mai.

Cuando Zhang Mai, postrado en la cama, vio que la carne picada cubierta de aceite estaba encima de su avena corriente, sus ojos se abrieron por completo.

Zhang Mai no se mantuvo en cortesía con He Sanlang, y rápidamente engulló sus gachas con solo unos pocos tragos. Después de que terminó, se limpió la boca y señaló el cuenco, preguntando con sorpresa: «¿De dónde vino eso?»

El He Sanlang, normalmente taciturno, dijo: «Mi esposa lo envió».

Zhang Mai rió en voz alta, lo que solo terminó haciéndole toser. «Desde que tu esposa te lo envió, debes haber comido gran parte del mismo en el pasado. ¿Por qué no dejas el resto para tu hermano mayor aquí? Será bueno para mi recuperación».

A pesar de que He Sanlang parecía tranquilo y sereno, Zhang Mai todavía no había esperado que fuera tan duro de roer. He Sanlang se negó a responderle. Al final, solo le dio a Zhang Mai esa carne picada unas cuantas veces más. Cuando Zhang Mai se había recuperado, había buscado en cada rincón y grieta de esa tienda, pero no tenía sentido. No pudo encontrar dónde había escondido He Changdi esa pequeña jarra de carne triturada translúcida.

Zhang Mai solo pudo sacudir la cabeza y sonreír.

Cuando escuchó a ese niño, Xiao Yuhong, hablando de comer carne, Zhang Mai simplemente mencionó la tienda de carne de He Changdi casualmente.

Aunque el Capitán Guo levantó sus tropas con amor, él los entrenó muy estrictamente. Parecía tosco y de corazón abierto en la superficie, pero en realidad no era demasiado fácil acercarse a él. Zhang Mai había estado sirviendo bajo este oficial superior suyo durante muchos años, por lo que lo entendía mucho más que Xiao Yuhong y He Changdi.

En este momento, aunque el Capitán Guo llamó a estos dos niños sus «hermanos», no eran tan importantes para él por dentro. Para suavizar las paredes de acero del corazón del Capitán Guo, se necesitaban algunos pequeños trucos.

Por ejemplo, esta pequeña cuestión de comer carne.

Zhang Mai había visto la habilidad de He Changdi. Venía de una buena formación y había demostrado que tenía la ambición y el talento para respaldarlo. Él también era un buen chico por dentro. Desafortunadamente, quizás ya que era su primera vez en el ejército, todavía se quedaba un poco corto cuando se trataba de interactuar con otros. Zhang Mai no sabía por qué, pero supuso que podría deberse a cómo él creció cuando era un niño. A ese niño le gustaba mantener una expresión en blanco; aunque la mitad de ella generalmente estaba oculta por su barba completa, era inevitable que la combinación de la apariencia y actitud de He Changdi le diera una mala primera impresión.

Cuando comenzó a interactuar con He Changdi, a Zhang Mai no le había gustado realmente. Se había esforzado durante diez años para llegar a este puesto de teniente, mientras que He Changdi había entrado solo por una carta del Príncipe Jin.

Sin embargo, después de interactuar con él más, poco a poco comenzó a aprobar a este joven. Cuando cayó enfermo, He Changdi lo había cuidado muy bien a pesar de su fría expresión. Por sus acciones torpes, Zhang Mai podía decir que He Changdi nunca antes se había ocupado de alguien realmente. Fue entonces cuando Zhang Mai dejó sus recelos iniciales y aceptó por completo este joven. Él había salido ahora con la intención de ayudar a He Changdi.

Los ojos de Xiao Yuhong estaban encendidos. Se movió rápidamente hacia He Changdi y lo miró con los ojos muy abiertos. «Hermano He, ¿realmente tienes carne?»

Aunque habló con cierto anhelo, no lo pidió directamente. Aún así, el deseo de Xiao Yuhong era visible; su baba estaba a punto de gotear de su boca.

El Capitán Guo no presionó a He Changdi en absoluto. En cambio, continuó comiendo el panqueque de trigo duro en su plato. Levantó la vista con una sonrisa y le lanzó una mirada a He Changdi.

Zhang Mai estaba empezando a arrepentirse de intentar ayudar a este tonto, ya que no se había dado cuenta de lo que se suponía que debía hacer. Pateó el taburete de madera debajo de He Changdi y dijo: «Estúpido mocoso, ¿por qué te escondes aquí? Es solo algo que tu esposa te envió. Está bien si no pudiste soportar dejarme comerlo, pero ahora tú» ¿Incluso rehusándose a servirlo al capitán?

Él Changdi apretó los labios y se levantó. Hizo una reverencia respetuosa hacia el Capitán Guo y dijo: «Espere un momento, Capitán».

He Changdi regresó lo suficientemente pronto con un pequeño frasco. Lo colocó sobre la mesa y abrió la tapa; el olor único de la carne en escabeche se desvió y llenó la habitación.

«Capitán, todo está aquí ahora. Por favor, inténtelo».

He Changdi le ordenó a alguien traer otro tazón. Vertió la mitad restante de la carne triturada translúcida en ella.