El niño medio crecido pareció haber abandonado sus recelos originales y vino corriendo con la pila de pieles de oveja abrazadas a su cuerpo. Solo cuando estuvo un poco más cerca, Chu Lian pudo discernir claramente sus rasgos cubiertos de suciedad.

Antes de que el niño pudiera alcanzar a Chu Lian, fue capturado por uno de los fuertes soldados privados y lo presionaron contra el suelo.

La expresión de Mo Chenggui era tan oscura como de costumbre. «Tercera joven, la frontera norte no es tan segura como las paredes internas de la capital. Si conocemos a algunos exploradores tuhun como la última vez, el tercer joven maestro culpará a este viejo mo de nuevo».

Wenlan podía oír las espinas en las palabras de Mo Chenggui, estando de pie al lado de Chu Lian. Estaba a punto de moverse frente a Chu Lian para defenderla con enojo, pero Chu Lian tiró de su espalda y le envió una mirada.

Wenlan reprimió la ira en su pecho y se retiró.

Chu Lian envió una leve sonrisa hacia Mo Chenggui. «Muchas gracias al tío Mo por el recordatorio. Tendré cuidado».

Mo Chenggui no esperaba una respuesta de Chu Lian, por lo que no tenía una réplica preparada.

El niño no estaba luchando y ni siquiera parecía tener pánico a pesar de que estaba siendo presionado al suelo. Aprovechó la oportunidad para gritar: «Nobles señores, por favor tengan piedad. ¡Este humilde solo quería ver si los nobles señores podían comprar estas pieles de oveja! La madre y la hermana de este humilde están a punto de morir de hambre y no hay comida en nuestra casa. Nuestra esperanza de supervivencia radica únicamente en estas pieles de oveja en manos de este humilde «.

Tang Yan ordenó a uno de los guardias que investigara. Como era de esperar, no pudieron encontrar nada en el cuerpo del niño. Él asintió con la cabeza hacia Chu Lian.

Después de ver cómo Chu Lian parecía decidido a meter la nariz en asuntos innecesarios, Mo Chenggui resopló y se giró para entrar al He Estate primero. Fuera de la vista, fuera de la mente.

Chu Lian señaló uno de los rollos de piel de oveja. «Tráeme eso y déjame echar un vistazo».

El gerente Qin personalmente se inclinó para recoger la piel de oveja. Lo examinó cuidadosamente antes de sostenerlo respetuosamente con ambas manos para Chu Lian.

Chu Lian casualmente lo volteó y lo miró por un momento. No había nada especial al respecto, en realidad. La piel fue tomada de una oveja normal comúnmente criada por los pastores del norte y los bárbaros. Incluso había algunos puntos en él, y su color era ligeramente oscuro. Parecía haber tenido un uso regular en casa. Si no fuera por el hecho de que su hogar estaba en una situación desesperada, probablemente no habrían sacado sus propias pieles de oveja para vender.

Su mirada se posó en el niño siguiente. Su ropa estaba hecha jirones y desgarrada. Una especie de pelaje de bestia estaba envuelto alrededor de él al azar. Sus brazos estaban expuestos desde el codo hacia abajo y sus dos manos estaban rojas por el frío helado.

A juzgar por la apariencia lastimosa del niño, Chu Lian ni siquiera tuvo que pensar más para decidir que su historia era cierta. Habló un momento con Wenlan y Wenlan asintió. Sacó una pequeña moneda de plata de su propio bolso y se acercó al niño que todavía estaba siendo retenido por el soldado de su familia. Ella le dijo: «Hija, nuestro maestro comprará todas tus pieles de oveja. Este es un tael de plata para las pieles de oveja. La próxima vez, no te apresures tan imprudentemente para detener a otros nobles. Nuestro maestro es amable y no lo hará hacer cualquier cosa por ti, pero no todos son como nuestro maestro, ¡así que cuídate! »

El lingote de plata valía por lo menos entre 500 y 600 monedas de cobre: ​​tres o cuatro veces más que el precio de mercado de las pieles de oveja en manos del niño. Wenlan colocó el tael plateado frente al niño y ordenó al soldado que lo liberara. Luego dio media vuelta, preparándose para ayudar a Chu Lian a entrar en el He Estate.

Sin embargo, justo cuando se dio la vuelta, la niña recién liberada se agarró a su pierna y le suplicó: «Hermana mayor, esta humilde no quiere plata. ¡Por favor, conviértalo en comida para esta humilde!»

Wenlan sufrió un shock y casi pateó al niño por instinto.

Se dio vuelta sin poder hacer nada y consiguió un guardia para ayudar a alejar al niño. Un rastro de infelicidad se podía ver en las arrugas entre sus cejas. «Pequeña mocosa, ¿cómo pudiste ser tan desvergonzada? ¿Crees que nuestro amo te ofreció muy poco? ¡Este tael plateado es suficiente para comprar tus pieles de oveja tres o cuatro veces!»

«No, no, este humilde no cree que sea muy poco. Este humilde le ruega a la hermana mayor que le dé solo unos cuantos panqueques de trigo». Después de decir eso, se volvió hacia Wenlan y lo doblegó como si su vida dependiera de ello.

Wenlan estaba completamente aturdido. No podía creer que alguien preferiría tener unas cuantas monedas de cobre por panqueques de trigo en lugar de un tael de plata por unos cientos de esas monedas. ¿Era este niño tonto en la cabeza?

Chu Lian observó la situación frente a ella con las cejas fruncidas. Tang Yan dirigió una mirada significativa hacia ella con la sombra de una sonrisa.

De repente, una bombilla se encendió en la mente de Chu Lian.

Se volvió hacia Wenlan y le dijo: «Wenlan, dale algo de comida».

Aunque Wenlan lo encontró extraño, ella todavía siguió la orden.

El niño medio crecido tomó los tres bollos fríos y duros al vapor que Wenlan le pasó, su rostro lleno de alegría sin ocultar. Rápidamente los metió en su camisa antes de mirar cuidadosamente a su alrededor. Solo entonces se arrodilló y se inclinó hacia Chu Lian antes de despegar y desaparecer en la esquina de un pequeño callejón.

Chu Lian vio desaparecer al niño antes de ordenar que la fiesta se instalara en la propiedad.

Tenía una pierna herida, por lo que caminó muy despacio con el apoyo de Wenqing y Wenlan. Tang Yan fue capaz de ponerse al día en solo unos pocos pasos.

Él sonrió y preguntó: «¿Conoces la razón ahora, Honorable Señora?»

Chu Lian sonrió amargamente. ¿Cómo podría ella no? Después de ese pequeño incidente con el niño, fue imposible no comprender el motivo.

Suspiró ligeramente y respondió: «Lo que le falta a la ciudad de Liangzhou no es dinero. Son bienes materiales».

Tang Yan asintió, «Qué inteligente, Honorable Dama».

En la ciudad de Liangzhou, muchas de las áreas aquí todavía utilizan la forma más básica de comercio: el trueque. Aquí, la moneda más comúnmente utilizada no era oro ni plata, o incluso monedas de cobre. La mayoría de las veces, las personas aquí usan vacas, ovejas u otros animales, así como ropa, comida y sal.

A los ojos de los plebeyos de la ciudad de Liangzhou, un lingote de plata que podía comprarles cincuenta kilogramos de arroz blanco en la capital no valía tanto como una sola pieza de panqueque de trigo duro.

No es de extrañar que los muros de la ciudad de Liangzhou aún estuvieran tan deteriorados a pesar de los fondos que el Ministerio de Hacienda enviaba para renovación año tras año.

Incluso antes de considerar los recortes tomados de los funcionarios que se acercan a la cadena de mando, la cantidad de bienes que los fondos podían comprar ya era lamentable cuanto más se acercaba a Liangzhou. No solo hubo escasez, sino que incluso al considerar el costo del transporte de materiales hacia el norte, el costo era demasiado alto. ¿Bienes? ¿Qué bienes? Después de todo lo dicho y hecho, la cantidad de cosas que los fondos podrían comprar estaba casi inexistente.

Aquí, el dinero fue prácticamente inútil.