Capítulo 303

Aceptar favores suaviza la lengua, y tomar regalos acorta los brazos.

Debido una deuda significativa de gratitud y, sin embargo, para pagarla, Garrett solo pudo llegar al Castillo de Augusto alrededor de las tres o cuatro de la tarde, justo cuando comenzaba la fiesta del té, el día del balón. No solo él, Aurora y Lynn también se desempeñaron para disfrutar de la pelota, y en cuanto a Bernard, dondequiera que hubiera buena comida, seguramente lo encontrarían …

En el suave césped del castillo, se habían erigido grandes paraguas que florecían como flores blancas, bajo las cuales docenas de damas y mujeres gentiles bebían té y charlaban. Al ver a Garrett y sus compañeros desmontar en el otro extremo del largo puente y entregar sus invitaciones, lanzaron miradas sorprendidas:

¿Quiénes son estos invitados? ¿Por qué han llegado tan tarde!

Los Caballeros que habían ido a cazar en el bosque ya habían regresado, y el grupo de caballeros justos frente al castillo ya había cambiado dos veces …

Lady Knight fue personalmente a saludarlos. Aurora y los demás dieron un paso atrás conscientemente, mirando a Garrett y su hombro de caminata a hombros a través del largo puente, charlando a medida que avanzaban. Lady Knight, con una sonrisa llena de significado, apuntó hacia una torre en la esquina derecha del castillo:

«Lamento mucho molestarte en saber lo ocupado que estás. Pero Lord Bartolo, el mago patrocinado por el dominio Loxi, se ha deteriorado en la salud y ha decidido retirarse. Todavía no hemos encontrado un reemplazo, y las noticias se han filtrado, por lo que solo puedo pedirle que aparezca para disuadir a aquellos con motivos ulterios».

De este largo discurso, Garrett solo atrapó las palabras «deteriorando la salud». Tan pronto como la Lady Knight terminó de hablar, inmediatamente preguntó:

«¿Cuál es la dolencia? ¿Ha sido visto por un médico o un sacerdote?»

«El élder Wood y el arzobispo lo han visto». Seraina sonrió suavemente y tristemente: «Lord Bartolo no tiene una enfermedad grave; es solo viejo. También era el mentor de mi madre, casi 100 años este año …»

Garrett pronunció un sonido de reconocimiento y se abstuvo de ofrecer más consejos. Hay muchas enfermedades en el mundo que, con el avance de la medicina, pueden ser tratables. Sin embargo, la vejez es incurable: a medida que uno envejece, la resiliencia disminuye, incapaz de resistir ninguna cirugía o enfermedad, y eventualmente, incluso sin ninguna enfermedad, podría pasar de la falla orgánica múltiple.

Simplemente preguntó: «¿Hay algo con lo que pueda ayudar?»

«No por ahora. Solo tu presencia en la pelota, haciéndote visto, es suficiente. Por cierto, si no es demasiado problema, ¿puedo bailar?»

«Ah? Je, je …»

Garrett se alejó silenciosamente, llevando a Bernard con él para encontrar un lugar para comer. La mayoría de los invitados de Seraina eran nobleza, y Garrett apenas conocía a nadie. Después de hacer una ronda, solo saludó al Maestro Tolga y a su hija Iris.

La joven estaba felizmente involucrada en la conversación, claramente hablada, y estaba aquí para apoyar a su amiga. No queriendo entrometerse, Garrett se excusó después de una breve conversación y se fue para saciar su hambre.

Era principios de la primavera, y la noche cayó rápidamente, con un hueso-brisa escalofriante junto al lago. En poco tiempo, el salón de banquetes estaba brillantemente iluminado, y de repente, se hizo eco de un gran sonido:

«Wuooong—»

Ese sonido definitivamente no era de uno o dos cuernos, sino al menos cuatro. ¿Quién podría ser, haciendo una entrada tan grande incluso antes de aparecer?

Garrett, junto con los otros invitados, miró afuera. Pronto, vieron a cuatro caballeros avanzar en el salón de banquetes, parados en dos filas frente a la otra. El anciano mayordomo, que había estado saludando a los invitados en la puerta, se acercó rápidamente, se aclaró la garganta y anunció en voz alta:

«El conde Inverness y su dama han llegado …»

«Barón Canneh ha llegado …»

«Knight Hopman ha llegado …»

Se anunciaron una serie de títulos, agitando a la multitud. Garrett no necesitaba ninguna magia como «orejas o ojos agudos» para escuchar los susurros por todas partes:

«El recuento también ha llegado».

«Está aquí para apoyar a su hija, ¿verdad? Después de todo, es su bola de cumpleaños número 20 …»

«No es de extrañar que apareciera la condesa. Y su hijo mayor, el barón Canneh, aunque tres años más joven que el vizconde de la dama, ahora es un caballero, ¿verdad?»

«¿Quién es ese caballero Hopman? ¿Alguien lo conoce?»

«Es raro, ya que la vizconde de la dama se mudó al dominio, recuerdo que su madrastra aún no ha visitado …»

El salón de banquetes zumbó de ruido, ahogando la música de la orquesta. Lady Seraina dio un paso adelante para abrazar a su padre, luego se convenció a su madrastra. El conde Inverness, sonriendo, llevó a su hija mayor al centro del pasillo, tomó una copa de vino de un sirviente

y lo elevó alto:

«Gracias a todos por asistir al banquete de cumpleaños de mi hija …»

Después de hablar no-Detente durante dos minutos, hizo un gesto con su vaso a la izquierda y a la derecha y lo bebió. El banquete de hoy fue buffet-Estilo, con largas mesas ya configuradas a lo largo de las paredes, y los servidores comenzaron a sacar platos. Garrett, ya hambriento, se dirigió a la cabeza para la comida, pero fue detenido por Aurora:

«¡Espera! ¡Solo puedes comer después de tres bailes!»

«… pero ¿con quién bailaré?»

Garrett no pudo evitar replicar. ¡Aparte de la anfitriona, solo conozco a una mujer aquí que ya ha tomado! ¿Se supone que debo pedirle un baile?

¡NUNCA!

«¡No tienes que bailar! ¡Solo espera y mira, es la etiqueta! ¡Etiqueta!»

Garrett podría optar por no bailar, pero la anfitriona no pudo. Como anfitrión del balón, Seraina bailó el primer baile con su padre, conde Inverness, y luego el segundo con el heredero del conde, su hermano mayor, Barón Canneh. A medida que la música cambió, volviéndose animada pero tierna, la multitud comenzó a moverse, mirando a la izquierda y a la derecha como si buscara algo entre ellos.

«¿Qué están buscando?» Garrett susurró. Aurora sacudió la cabeza, y también Lynn. Poco después, desde detrás de la condesa, otro joven que habían traído avanzó, su mano izquierda detrás de su espalda y su mano derecha se extendió elegantemente, inclinándose ligeramente ante la Lady Knight:

«Señorita Seraina, ¿puedo tener este baile?»

Seraina dio un paso atrás. El joven, inmutado, continuó sonriendo:

«Señorita Seraina, soy el hijo mayor del Barón Hopman, de 25 años este año, un caballero de nivel 7. He estado viajando al extranjero y acabo de regresar a mi tierra natal. Tu belleza y valor me han dejado una profunda impresión. ¿Puedo tener el honor de pedirle un baile?»

Ah … así que es un intento de emparejamiento. Entiendo. Garrett retiró su mirada, de repente sintiendo algo mal y examinó al hombre nuevamente. Knight Hopman era alto y delgado, su mano derecha se extendió hacia adelante con mucho, bien-dedos definidos. Esas manos, si se usan para tocar el piano, seguramente serían bastante expertas.

Mientras Garrett observaba, subconscientemente dio un paso adelante, casi rompiendo a la multitud. Aurora rápidamente lo retiró:

«¿Qué estás haciendo?»

«Ah?»

Garrett aún no había salido de eso, su mirada aún fijada en Knight Hopman, y respondió distraídamente. Aurora rápidamente lo arrastró hacia atrás, susurrando:

«¡No ahora si vas a interceptar! ¡Es traído por la condesa!»

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