Jiyoon apenas logró recuperar la respiración. Cuando miró a Maru, que respiraba con dificultad, pensó que era lo correcto haber regresado al salón. Fue cuando se estaban despidiendo en las puertas de la escuela. Daemyung dijo que nos fuéramos, pero en realidad estaba mirando hacia atrás. Jiyoon se detuvo y le preguntó qué estaba pasando.

“Maru está practicando solo estos días. Quiero ayudarlo, pero no puedo pensar en una manera de hacerlo”.

«¿La razón por la que Maru-seonbae no ha ido a casa con nosotros es porque estaba practicando?»

Daemyung asintió. Jiyoon levantó la cabeza para mirar el quinto piso. El salón tenía las luces encendidas de nuevo. Sabía que Daemyung y Maru eran amigos muy cercanos. Cuando Daemyung dijo que no podía encontrar la manera de ayudar a Maru, probablemente no exageró. Después de un poco de vacilación, Jiyoon agarró con cuidado la mano de Daemyung. Todavía estaba tan nerviosa como siempre cuando hicieron contacto de piel, pero ahora podía agarrarlo cuando quisiera. Fue un gran progreso. Condujo al confundido Daemyung escaleras arriba.

“Es posible que no podamos hacer nada por él, pero ¿no le iría mejor a Maru seonbae si hubiera una audiencia para él?”.

Ella reunió el coraje para decir esas palabras. Jiyoon no quería ver a Daemyung con una sonrisa impotente en su rostro. Sería genial si pudiera resolver sus preocupaciones, pero ella no tenía esa habilidad. Lo único que podía hacer era guiar al decepcionado Daemyung hacia el pasillo. Daemyung caminó desde atrás hasta el segundo piso y luego tomó la delantera. Parecía audaz, lo que hizo que Jiyoon sonriera con satisfacción. Eventualmente llegaron al salón donde se podía ver a Maru practicando a través de la pequeña abertura de la puerta.

Desde ese momento en adelante hasta ahora, cuando terminó de actuar, Jiyoon miró la actuación de Maru aturdida sin tiempo para sorprenderse. Cuando Maru cayó de espaldas como un atleta después de una carrera completa, Jiyoon agarró la mano de Daemyung y la sacudió ligeramente. Si querían entrar, ahora era la oportunidad.

* * *

«¿Por qué estás aquí?»

Maru miró a la pareja que había abierto la puerta y entró. Dicen que aquellos que se gustan se volverán similares entre sí, y la forma en que los dos sonrieron torpemente se veía muy similar.

Estábamos a punto de irnos, pero llegamos aquí.

“Deberías haber acompañado a Jiyoon a casa. Se está haciendo tarde.»

“Fui yo quien dijo que deberíamos hacer una visita. Lo siento”, dijo Jiyoon mientras miraba hacia abajo.

La nariz de Maru se crispó.

“No es nada de qué arrepentirse. Un estudiante quiere venir a la escuela. ¿Has venido aquí hace un momento?

«No, estábamos mirando desde afuera de la puerta».

«Deberías haber entrado si estuvieras aquí».

“Uhm, ¿debería decir que no pudimos interrumpirte a mitad de camino? Sentí que no debía abrir la puerta”.

“Te preocupan las cosas innecesarias. ¿Cuanto tiempo has estado ahi?»

«¿Unos 20 minutos?»

«¿20 minutos? Oye, ¿dejaste a Jiyoon sentarse en un suelo tan frío durante tanto tiempo?

Daemyung, quien miró a Jiyoon aturdido por un momento, de repente se estremeció y agitó su mano en el aire.

“Uhm, Jiyoon, lo siento por no poder cuidarte”.

«Está bien. Usé mi bolso como cojín para que no pasara frío”.

«Debería haberlo notado de todos modos».

“Dije que está bien. Pero más que eso, ¿estás bien, seonbae? Estuviste agachado todo el tiempo”.

“Me sentí un poco entumecida, pero ahora estoy bien”.

«Eso es un alivio.»

Maru miró a la sonriente pareja antes de recoger la fregona. Metió el largo mango de la fregona entre las dos personas que estaban confirmando su amor mutuo. ¿Cómo te atreves a coquetear delante de mí?

“Si estás aquí para hacerme estremecer, entonces deberías irte. Caray, tu PDA está fuera de control. Quieres que me sienta celoso, ¿no?

«No es así.»

«¿Por qué no vuelves a decir eso después de quitarte esa sonrisa de la cara?»

Puso la fregona contra la pared. También colocó el resto del equipo de limpieza en sus respectivos lugares. Daemyung y Jiyoon también ayudaron.

“Quiero mostrarles esto a los demás también”, dijo Daemyung mientras colocaba la escoba dentro del contenedor.

«¿Mostrar que?»

«Estás practicando».

Maru sacudió el trapo que tenía en la mano antes de colocarlo junto a la ventana. Con eso, la limpieza estaba hecha.

No vale la pena mostrarlo. Solo soy yo haciendo un alboroto solo”.

La práctica era el acto de desplegar lentamente lo acordado. No hubo acción impulsiva, ni líneas intuitivas. Construir la torre conocida como ‘finalización’ al confirmar sus acuerdos: esta era la práctica. Luchar con un hombre misterioso dentro de uno mismo no podía llamarse práctica.

«Sin embargo, pensé que se estaba moviendo».

Las palabras que entraron en sus oídos le hicieron sentir cosquillas. Maru miró en silencio a Daemyung. ¿Este tipo gordito no sabía que sus palabras podían sorprender a otros, hacerlos tímidos o, a veces, incluso avergonzarlos? Miró a Jiyoon por el rabillo del ojo. Estaba buscando un objetivo de simpatía. Desafortunadamente, estaba mirando a Daemyung con admiración. Estaba completamente desesperada. Maru negó con la cabeza una vez antes de hablar.

“Esta no es la ocasión adecuada para usar la palabra ‘mudanza’. ¿Ves esta piel de gallina en mí?”

«¿Por qué? Fue muy impresionante, me conmovió. Fue el mejor acto que he visto en mi vida”.

“Te voy a callar físicamente si vuelves a decir eso. ¿Por qué no me regañas a mí en su lugar? Eso sería mucho mejor.»

Etiquetar una escena de gritos y chillidos mientras corría por todas partes como ‘tocar’ era una espléndida tortura mental. Hacía que se le pusieran los pelos de punta cada vez que lo escuchaba y quería salir corriendo por la vergüenza que sentía. Los recuerdos de su reencarnación además de su personalidad dieron a luz a una persona que no podía aceptar cumplidos como cumplidos. Sabía que Daemyung no poseía malicia, celos o un tono burlón en sus palabras, pero su mirada era como la de un niño mirando a un superhéroe de una película de dibujos animados. Era ingenuamente malicioso, ingenuamente celoso y pura provocación. No solo eso, estaba Jiyoon que estaba agregando combustible al fuego, por lo que podía sentir que su corazón se encogía en la nada. En momentos como estos, realmente quería convertirse en un estudiante de secundaria genuino. La disparidad de su cuerpo y su mente se sentía realista en momentos extraños como estos.

“Solo fui yo montando un espectáculo yo solo. No vale la pena mostrarlo a los demás”.

«Creo que está bien, sin embargo».

“No estoy de acuerdo con eso. Si terminaste de limpiar, vámonos a casa”.

«¿Te molestamos?»

“No, yo también estaba a punto de irme. El guardia de seguridad me echará una mirada si me quedo más tiempo”.

Condujo al dubitativo dúo afuera. Llamó a la sala de guardia al salir y dijo que había terminado. El guardia de seguridad abrió sus ojos cansados ​​y le hizo señas para que se fuera.

«Vamos a practicar juntos la próxima vez».

“Te dije que no era práctica. Jiyoon, toma a tu novio y vete ya”.

Después de despedir a los dos, Maru lentamente comenzó a pedalear en su bicicleta. Hoy, había hecho algunos progresos, por pequeños que fueran. Ese tipo, que no se movió como una estatua, no solo se detuvo, sino que incluso dio la vuelta al escenario y se quedó. Si hubiera logrado abanicar al tipo un poco más, ese tipo podría haber saltado al escenario. Tuvo que detenerse debido a la aparición de Daemyung y Jiyoon cuando estaba a punto de hacer el tira y afloja con ese tipo, pero no se arrepintió. De hecho, se sintió bien después de pensar que hacer eso podría haber hecho que ‘ese tipo’ se sintiera urgente. Después de todo, la negociación generalmente la realizaba el lado que estaba en desventaja. Si agita lentamente la caña de pescar con el cebo conocido como ‘actuar’, ese tipo no tendrá más remedio que romper su estado de insensibilidad. Si hubiera una reacción, Maru podría contraatacar. El silencio era el arma preferida de ese tipo hasta ayer, pero a partir de hoy, fue al revés.

* * *

Gaeul se miró en el espejo. El rostro que siempre veía cuando se lavaba la cara estaba allí. Sus ojos claramente abiertos, nariz bastante afilada y labios que deseaba que fueran un poco más gruesos. Podía decir con confianza que lo vio más que nadie, pero en estos días, encontró la figura algo desconocida por alguna razón.

«¿Qué tipo de magia usaste?»

Gaeul se quedó sin palabras cuando Gyeonmi dijo esas palabras con una sonrisa. Sabía que era un cumplido, pero la palabra ‘magia’ se convirtió en el agua que empapó su algodón, dejándola incapaz de hablar. Levantó los dedos para acariciarse la cara en el espejo. Desde que habló con la niña dentro de ella, el conejo, sus habilidades de actuación mejoraron. Era algo por lo que debería estar feliz, pero más que feliz, estaba perdida. Era como si perder diez kilos de la noche a la mañana fuera motivo de preocupación, no de alegría. Era algo que siempre quiso, pero las habilidades de actuación entraron en su alcance con demasiada facilidad y sencillez. Le vino a la mente que esto no era el resultado de sus esfuerzos hasta ahora, sino el producto de una reunión misteriosa.

“Si gano suficiente dinero para mudarme, voy a instalar dos, no, tres acondicionadores de aire en la casa. De esa manera, me resfriaría incluso en verano. Hombre, se siente bien solo de pensarlo”, dijo Heewon, quien estaba acostado en la parte de atrás.

Heewon siempre se convirtió en uno con el piso durante los descansos. La forma en que rodaba por el suelo sin importar la presencia de Gyeonmi era algo que Gaeul realmente envidiaba bastante.

“¿Crees que mi actuación mejoró?” preguntó en un tono ligero.

Trató de no tener en cuenta el hecho de que sus habilidades de actuación mejoraron con demasiada facilidad”.

“No me preguntes cosas así. No sé.»

“Pero deberías sentir al menos algo. Dime cómo se siente.

«¿Sabes? Pareces muy inquieto últimamente. Es como si fueras un perro conteniendo las ganas de hacer caca”.

«¡Hyung!»

Haewon, que estaba sentado junto a Heewon, lo golpeó levemente en el hombro.

“Noona, no te preocupes por lo que dijo. No durmió bien anoche porque hacía calor”.

«No. Es mi culpa por preguntar algo así.

“Uhm, no tengo mucho conocimiento sobre la actuación, pero me di cuenta de que hay mucho más ocio en la forma en que actúas, noona. Es mucho más fácil para los ojos. Te ves mucho más natural también”.

«Gracias.»

Gaeul se sentó en la silla. Cerró los ojos e intentó hablar con la niña que llevaba dentro. Esa chica dijo que no respondería, pero cuando Gaeul siguió llamando, finalmente salió y la saludó con una expresión enfadada.

-¿Qué es esta vez?

Dijo el conejo desde el centro del escenario.

-¿Puedo ganarlo tan fácilmente así?

-Es lo que querías.

-Pero siento que estoy haciendo trampa.

-¿Quieres volver a los viejos tiempos entonces?

Gaeul no pudo responder fácilmente. La coneja miró el reloj de bolsillo que siempre llevaba consigo antes de continuar.

-Esta es realmente la última vez.

-¿Qué?

-Esto es una despedida, quiero decir. Pero no te preocupes demasiado. Tus habilidades de actuación seguirán mejorando.

-¿No nos volveremos a encontrar?

-No, nos encontraremos eventualmente. En ese momento, supongo que hablaremos de cosas de las que no podíamos hablar. Sólo hay una cosa que quiero decir. No …… a ti mismo demasiado (1).

No podía oír la parte importante. El conejo desapareció.

«Han Gaeul, ¿por qué no te levantas?»

Gaeul abrió los ojos cuando escuchó la voz a su lado. Gyeonmi la miraba con insatisfacción. Ella negó con la cabeza y se puso de pie. La ilusión del escenario desapareció y fue recibida por la sala de práctica donde estaba acostado Heewon.

“Entiendo que es verano y estás cansado, pero anímate un poco. Hará aún más calor en agosto, así que no puedes estar así ya. Lee Heewon, ve a lavarte un poco la cara. Quita esa expresión tonta de tu cara.

Gaeul suspiró suavemente. La presencia del conejo que siempre existió dentro de ella desapareció por completo. ¿Qué estaba tratando de decir antes de desaparecer? Pensó en el conejo que desapareció frente a sus ojos. El conejo tenía la misma mirada de los que la miraron cuando les dijo que no tenía padre. Los ojos a los que nunca podría acostumbrarse, ojos llenos de lástima.

* * *

-Esta es la primera. No sabía que te vería así.

¿Debería estar sorprendido o bienvenido? Maru decidió que debería sentir ambos mientras miraba al hombre ante sus ojos. La existencia misteriosa que brotó dentro de él resultó ser el hombre enmascarado de sus sueños. El hombre que llevaba la graciosa máscara blanca y negra condujo a Maru a la silla en el centro del escenario.

Esta es la primera vez que cortejo a un hombre. ¿Sabía usted que? – Dijo Maru mientras se sentaba.

Fue una experiencia novedosa. Podía sentir su cuerpo real estremecerse. Su mente no estaba completamente aislada de su cuerpo y estaba sintiendo todo desde su cuerpo físico incluso en este momento. Pensó que no sería capaz de sentir el mundo exterior ya que estaba en el mundo de su mente, pero sus predicciones estaban equivocadas.

-¿Me recuerdas?

preguntó el enmascarado. Marú asintió.

-¿No nos conocimos en un sueño antes? Actuando y monstruo o lo que sea. Ha pasado bastante tiempo, ¿no? ¿Un año, dos años?

-¿Sientes que hace mucho tiempo que no nos vemos?

-¿Entonces nos conocimos hace poco?

-De nada. Debo haberme equivocado. ¿Entonces, cómo te sientes?

-Bastante misterioso, si pienso en el hecho de que hay otra persona dentro de mi cuerpo.

-¿No te sientes preocupada porque son los síntomas de un trastorno psicológico?

-He regresado de la muerte. Estoy dispuesto a creer si me dices que las hormigas pueden hablar la lengua humana, así que esto no es nada. Supongo que este también debe ser uno de esos regalos que Dios me dio.

-¿Quién sabe? Tal vez tal vez no.

Maru se acarició la barbilla. Podía sentir su barba. Incluso a su mano le había crecido algo de pelo rizado. Sus vasos sanguíneos estaban saliendo como si estuvieran tratando de liberarse de su piel, y sus manos estaban hechas jirones. Eran las manos que tenía justo antes de su muerte cuando conducía autobuses. Sería genial si hubiera un espejo alrededor. Después de pensar en esas cosas, habló con el hombre. Había una cosa que el hombre dijo que tiró de su mente.

-¿Cuando dice ‘esta es la primera vez’, parece dar a entender que ha habido otras situaciones similares?

preguntó Marú.

(1) El original tiene la omisión al final de la línea, pero debido a la diferencia en el orden gramatical en los dos idiomas, tuve que ponerlo en el medio porque omitir «tú mismo» es como omitir demasiado.