—¿Quién es ese tipo? —Esto era lo que Bai Xiaochun pensaba mientras Du Lingfei y su grupo se iban. Su mano aún le dolía por ese golpe.

Apenas ahora se estaba dando cuenta de que los canales de qi en su mano parecían estar peligrosamente cerca de colapsar.

—¿No me digan que es un semidiós? Pero los semidioses no son tan duros. Además, ahora soy un deva… Esperen… no puede ser que sea… ¿¡El Celestial!? ¿Acaso se metió a escondidas a la prueba de fuego para revisar de primera mano a los candidatos y ver quien sería un buen aprendiz? —Tan solo pensar en eso lo estremeció con temor.

—Imposible. Si de verdad fuera el Celestial, ¿entonces por qué fue tan fácil darle esa bofetada…? además, si de verdad fuera el Celestial, ¿acaso no me hubiera exterminado al instante? —Después de pensarlo más, se calmó un poco y se convenció a sí mismo de que estaba exagerando, y que ese joven de ningún modo podía ser El Celestial.

De cualquier modo, se dio cuenta de que sus acciones previas habían sido demasiado impulsivas…

Suspiró, se volteó y se fue en otra dirección. Después de unos días, logró salir del desierto y estaba viendo de frente a un pantano aparentemente interminable.

La tierra estaba conformada o por barro, o por charcas de agua burbujeante. Cuando esas burbujas se reventaban, liberaban una niebla turbia que daba vueltas por el área.

Debido a eso, hasta el cielo sobre el pantano estaba nublado y oscuro.

Dudó un poco antes de entrar al pantano; había algo muy extraño allí, y todo el lugar rebosaba bastante con fluctuaciones malignas. Esto le hizo sentir al instante que tenía que estar más en guardia que nunca.

—Esta prueba de fuego es demasiado rara. —Pensó en intentar rodearlo, pero el desierto ya era peligroso de por sí, así que al final siguió adelante.

Mientras tanto, seguía intentando enviar mensajes con su tablilla de jade de transmisión. La verdad era que no estaba muy preocupado por su propia seguridad. Siempre y cuando tuviera un mínimo de cautela, él debía estar bien. Pero no podía dejar de pensar en el Gran Gordito Zhang, Hou Xiaomei y sus otros amigos. Cada día que pasaban en esta prueba de fuego era un día más de peligro.

Estaba avanzando a través del pantano con mucha cautela, y debido a eso, ni siquiera se encontró con algún peligro para su vida. Después de poco, ya había pasado medio mes.

Pudo ver algunas situaciones peligrosas. Por ejemplo, en una ocasión vio una bandada de aves de apariencia feroz en el aire, solo para que unos momentos después, una horda entera de sanguijuelas saliera disparada al aire y consumiera vivas a las aves.

También vio larvas diminutas nadando entre las aguas del pantano, y vio siete u ocho cadáveres…

En otra ocasión vio una enorme araña de 300 metros de altura. Esta se le quedó viendo, pero pudo sentir que no valía la pena provocarlo, y eventualmente se volvió a sumergir en las aguas del pantano.

—¡Este lugar sería totalmente mortal para alguien en la etapa del Alma Naciente! —Su humor solo empeoraba mientras más avanzaba, hasta que finalmente se encontró con la primera situación verdaderamente peligrosa.

Una gigantesca mano putrefacta salió sorpresivamente del agua, como la mano de un gigante. En medio de su movimiento veloz hacia Bai Xiaochun, hasta desprendía trozos de carne putrefacta y de sangre coagulada a su paso.

De haber sido solo una mano, quizás no hubiera sido tan impresionante. Pero tras la mano había todo un brazo, y tuvo que usar una porción considerable del poder de su cuerpo carnal, así como su Restricción Imperecedera y su recién adquirida lanzadera voladora para lograr librarse del peligro.

Después de alejarse a una zona segura, pudo escuchar un aullido desafiante en el pantano tras él.

—Olviden la etapa del Alma Naciente. ¡Este lugar es peligroso hasta para los devas! —Su nerviosismo y ansiedad solo aumentaban con cada momento. Durante los días siguientes, se encontró con otros cultivadores de los cuatro ríos. Solo unos pocos venían de la Secta de la Polaridad del Dao del Cielo Estrellado. Pero siempre y cuando no fueran de la Secta Nube Relámpago de los Nueve Cielos, los ayudaba siempre que pudiera.

Estos siempre terminaban profundamente agradecidos, y él siempre les preguntaba por el Gran Gordito Zhang y sus demás amigos. Hasta les mostraba imágenes que tenía guardas en su tablilla de jade.

Finalmente, después de preguntarle las mismas cosas a tantas personas, ¡al fin se encontró con alguien que le dio una pista sobre el Gran Gordito Zhang!

—Sénior Bai, vi a esa persona hace unos dos días. Fue al oeste, ¡y estoy bastante seguro de que el Maestro Origen de Relámpago de la Secta Nube Relámpago de los Nueve Cielos lo estaba persiguiendo!

Los ojos de Bai Xiaochun se iluminaron de inmediato con una luz gélida.

—Hace dos días… al oeste… —Después de agradecerle, salió disparado a toda velocidad hacia el oeste, y le enviaba mensajes constantemente al Gran Gordito Zhang.

Ya que era un deva, Bai Xiaochun se podía mover mucho más rápido que cualquier cultivador en la etapa del Alma Naciente. Los estallidos sónicos resonaban a su paso mientras iba disparado sobre el pantano.

Ya que no estaba realmente seguro de dónde había estado el Gran Gordito Zhang, o hacia dónde se dirigía mientras era perseguido, su única opción era buscar a ciegas.

***

El Gran Gordito Zhang se encontraba en un área relativamente cercana a Bai Xiaochun, estaba moviéndose velozmente mientras resoplaba casi sin aliento, también tenía que arrancarse sanguijuelas a su paso, un proceso muy doloroso.

Por el momento, no es atrevía a volar. Después de haber sido teletransportado aquí, las cosas habían empezado relativamente bien para él. Con el poder residual que su Núcleo de Voluntad le proveía a su alma naciente, había logrado evadir la mayoría de los más grandes peligros.

Lamentablemente, sus acciones llamaron la atención del Maestro Origen de Relámpago, quién pensaba que este estaba en posesión de algún objeto mágico extraordinario. Sin importar que tanto intentara explicarse el Gran Gordito Zhang, el Maestro Origen de Relámpago no le creía.

La base de cultivo del Maestro Origen de Relámpago era mucho más alta que la suya, además tenía a otros dos cultivadores de la Secta Nube Relámpago de los Nueve Cielos a su lado. Justo cuando parecía que estarían por atraparlo, este decidió avanzar a pie a través del pantano, y así había logrado escapar de ellos.

Desgraciadamente, correr a través del pantano hacía que un montón de sanguijuelas y otras entidades aterradoras lo inundaran. Afortunadamente, su Núcleo de Voluntad lo mantenía relativamente a salvo, pero recibía heridas constantes, y aún estaba en peligro debido al Maestro Origen de Relámpago y a sus compañeros que seguían siguiéndole el paso desde el aire.

Ya era el tercer día de esta persecución, y el Gran Gordito Zhang estaba empezando a perder sus esperanzas. Estaba agotado, tenía los ojos inyectados de sangre por la ira y su base de cultivo estaba ya mostrando señales de inestabilidad. Ya casi se quedaba sin energía.

Además, las cosas empeoraban debido a que no quería volar más alto, así que tenía que enfrentar los peligros del pantano. Ya había terminado casi asesinado por las sanguijuelas en más de una ocasión.

—¿Qué tipo de lugar infernal es este? ¿¡Y qué diablos le pasa al Maestro Origen de Relámpago!? ¡¡Es un abusador!! —El Gran Gordito Zhang estaba furioso, pero no tenía más opciones a la mano. A medida que escapaba, de vez en cuando intentaba enviar mensajes a sus compañeros cultivadores de la Secta de la Polaridad del Dao del Cielo Estrellado.

Estaba llegando a su límite. De no ser por el hecho de que sus perseguidores no querían bajar al pantano para buscarlo, probablemente ya hubiera muerto.

Además, ninguno de los mensajes que había transmitido hasta ahora había recibido alguna respuesta.

Era como una lámpara a punto de apagarse. Sonrió amargamente y se dio cuenta de que sus especulaciones estaban erradas, y probablemente no lograría salir vivo de esta prueba de fuego.

Sin embargo, fue justo en ese momento que se estremeció. La intuición de su Núcleo de Voluntad le decía que una entidad profundamente poderosa estaba avanzando a través del pantano hacia él, y que solo estaba a unos 3.000 metros.

Y por lo que sentía, este recién llegado parecía ser un deva, lo que quería decir que… ¡no tendría posibilidades de sobrevivir!

—Bueno, si voy a morir, ¡al menos me llevaré a algunos conmigo! —Un destello de locura pasó por sus ojos y salió disparado por el aire, justo al mismo tiempo que el Maestro Origen de Relámpago con apariencia de mono se acercaba, seguido por otros dos cultivadores que llevaban túnicas del estilo del norte.

Al mismo tiempo, ¡el aire a varios cientos de metros se distorsionó y una araña de 300 metros de altura surgió súbitamente de entre el pantano!

El Maestro Origen de Relámpago y sus compañeros estaban claramente impactados y se prepararon para escapar. Por otro lado, el Gran Gordito Zhang estaba a punto de intentar bloquearlos, cuando la tablilla de jade de transmisión en su bolso de almacenamiento vibró repentinamente.

—¿¡Dónde estás Hermano Mayor!?

El Gran Gordito Zhang quedó boquiabierto. Frente a esta repentina oportunidad de escapar, ignoró al Maestro Origen de Relámpago y a sus compañeros, levantó su cabeza y rugió a todo pulmón.

—¡¡Ayúdame Xiaochun!!

Su grito llegó a los oídos de Bai Xiaochun, quien estaba a cierta distancia. Se detuvo, se volteó hacia ese sonido. Y entonces salió disparado como un rayo con su energía al máximo. La voluntad de los Cielos parecía agitarse a su paso, ¡y una enorme versión de su cara apareció en el cielo mientras se acercaba al Gran Gordito Zhang!

Capítulo regular, Miercoles 24-10-2018