Una zanja, no más ancha que un arroyo, se encontraba al sur de la ciudad de Wei, y junto a la zanja se alzaba una pequeña pendiente que ni siquiera podía considerarse más que como una pequeña colina. Una choza, sin una cerca en funcionamiento o un techo de pizarra, fue encontrada al pie de la pendiente, que ni siquiera estaba calificada para ser llamada una casa. Las nubes de lluvia se habían dispersado antes, permitiendo que las estrellas brillantes arrojaran luz sobre la zanja, la pendiente y la cabaña, formando un hermoso brillo plateado.

Bajo la luz de las estrellas, Ning Que corrió por delante, pero él estaba arrastrando los pies. Disminuyó el paso para echar un vistazo más largo a la cabaña donde él y Sangsang habían pasado la mayor parte del tiempo juntos. Pero, no importa lo lento que caminara, siempre se alcanzaría su destino porque seguía avanzando. La valla patética, que solo era capaz de alejar a los perros, se abrió. Caminó hacia la deslumbrante luz de la lámpara de aceite que entraba por la grieta de la puerta. Cubriéndose la boca, tosió varias veces para anunciar su presencia y dijo: “¿Qué tal si nos mudamos a la capital”.

La puerta se abrió de golpe, con un chillido, rompiendo el silencio de la noche.

La pequeña doncella Sangsang se arrodilló junto a la puerta, la sombra de su delgado cuerpo alargado por la luz de la lámpara. Presionó su figura contra el marco de madera y respondió: “¿No siempre has anhelado a Chang’an? Bueno, necesito algo. ¿Cuándo podrás robar un poco de petróleo del campamento de armas de fuego? Esta puerta ha estado crujiendo durante varios meses y es molesto “.

“¿Quién todavía usa esas armas de fuego difíciles de usar? Si solo quieres aceite, te pediré algo del Campamento de Equipaje mañana … “Ning Que le respondió al azar por instinto, y de repente, algo vino a su mente. “¡Espere! ¡Esta no es la conversación que quería tener contigo! Si realmente nos vamos, ¿por qué seguimos molestándonos con esta puerta inútil?

Sangsang se arrodilló. Su pequeña figura se veía extremadamente delgada con la brisa fresca de la primavera que soplaba contra ella. Miró a Ning Que y pronunció las siguientes palabras en voz baja, con cuidado de no mostrar ninguna emoción. “Si nos vamos, habrá otros residentes que residan aquí. Todavía necesitarían usar la puerta “.

“¿Hay realmente otros que querrían pasar sus vidas en esta choza remota y rota, aparte de nosotros?” Ning Que pensó en silencio, con un repentino sentimiento de falta de voluntad de alguna manera golpeándolo. Suspiró suavemente y pasó junto a Sangsang murmurando: “Tómate la noche para empacar nuestro equipaje”.

Sangsang se peinó al azar los dedos a través de su cabello en sus sienes. Mirando su espalda, ella preguntó: “Ning Que, no entiendo por qué estás tan loca por eso”.

“Nadie podría rechazar la tentación de volverse más fuerte y, además, es realmente atractivo”.

Ning Que se dio cuenta de que su pequeña doncella había descubierto lo que estaba pensando. Levantó la cabeza para ver su pequeña cara de cisne. Inclinando las cejas, continuó. “De todos modos, no podemos pasar toda nuestra vida en la Ciudad de Wei. El mundo es grande y solo nos espera para explorar. Además del Imperio Tang, hay muchos otros países. Además, en lo que respecta a ganar más dinero o conseguir una promoción más rápida, Chang’an es más un lugar ideal para vivir en comparación con la Ciudad de Wei. Por eso debo ser admitido y unirme a la Academia “.

Sangsang parecía estar inmerso en sus pensamientos. Ella no era completamente adulta y su edad era considerada joven. Sin embargo, las tormentas de arena en la fortaleza habían soplado contra su cara, oscureciendo y raspando su piel. Su cabello amarillento era el resultado de la desnutrición infantil. Todas estas cosas contribuyeron a su cara menos que hermosa y endurecida.

Pero, tenía un par de ojos tan delgados como hojas de sauce, tan azules como el hielo cristalino, y rara vez mostraban una expresión especial, todo lo cual la dotaba del aspecto de una dama madura y sofisticada en lugar de una joven criada, no mayor. De los doce, que habían nacido de la amargura. El contraste extremo de su verdadera edad y las expresiones de sus ojos hicieron que otros sintieran que tenía un estilo genial.

Mientras que a los ojos de Ning Que, estas eran todas ilusiones falsas. Era muy consciente de que Sangsang típicamente pertenecía a ese tipo de chica irreflexiva. Durante este largo tiempo de permanecer juntos, ella se había acostumbrado a seguir sus palabras y su pereza en el pensamiento creció, lo que condujo a su lentitud mental. Por lo tanto, para cubrir su lentitud, había empezado a decir menos palabras, haciéndola parecer aún más extraña.

“No, ella no tiene una mentalidad lenta, solo es torpe”. Se corrigió a sí mismo pensando en algo.

Después de un largo silencio, Sangsang de repente levantó la cabeza y se mordió el labio, con una mirada de timidez que rara vez se veía. Ella dijo: “He escuchado … Chang’an es bastante grande y tiene mucha gente”.

“La capital es próspera. Se dice que la población allí ya ha excedido un millón desde el tercer año de Tianqi, y por supuesto, el costo de vida allí es bastante alto. De todos modos, no será una tarea fácil … ”

Ning Que suspiró al ver el nerviosismo de la chica. Luego la consoló. “No hay nada de qué temer, simplemente tómelo como una versión más grande de la Ciudad de Wei. Seré responsable de los asuntos externos y usted permanecerá dentro para ocuparse de las tareas, como siempre lo hemos hecho. Si aún te sientes incómodo, podemos reducir la cantidad de tiempo que pasas saliendo ”.

“¿Cuánto costará por las necesidades diarias durante un mes?”

Sus ojos como hojas de sauce miraron sorprendidos, apretando el dobladillo inferior de su falda mientras preguntaba nerviosamente, “¿Superará los cuatro taels de plata? Eso será dos veces más alto que el costo que está aquí “.

“Si realmente me inscribo en la Academia, será mejor que me hagas algo de buena ropa, porque habrá visitantes como mis compañeros de clase que vendrán a visitarnos. Además, algunos maestros también pueden venir a visitar a mi familia, en caso de que me aprecien a usted, su joven maestro. Lo he descubierto de manera aproximada, nos costará no menos de diez taels de plata “.

Ning Que respondió con las cejas fruncidas, pero en realidad, él simplemente soltaba tonterías de manera cuidadosa, ya que no sabía que, a los ojos de los discípulos de la Academia, esa cantidad de dinero solo podía comprar una cena no tan buena. en el restaurante Tianxiang. Como decía el famoso chiste, en la imaginación de las campesinas, la emperatriz siempre está haciendo pasteles de carne tan grandes como un océano y las concubinas imperiales pelando cebollas tan altas como una montaña.

Sin embargo, aunque en realidad era menos cruel que la realidad, esa respuesta había superado con creces la conclusión de la pequeña doncella. Ella lo miró, frunciendo el ceño, y sugirió. “Eso es demasiado caro … Ning Que, ¿qué tal si no nos vamos y nos rendimos en la Academia?”

“¡Eres tan ignorante!”, Reprendió Ning Que, “Sin duda seré un funcionario después de graduarme de la Academia. Tú y yo necesitaremos diez taels de plata cada mes, ¡pero puedo ganar al menos 70 u 80 del gobierno local! Además, ¿qué pasa con Chang’an? Tienen una variedad de cosméticos que se pueden encontrar en la tienda de cosméticos Chenjinji “.

Claramente, la pequeña doncella se hundió en una lucha ferozmente mental como si estuviera afectada por la palabra “cosméticos”. Después de un rato, ella se mordió ligeramente el labio y dio una respuesta en un susurro de cerdo. “¿Qué pasa con los años que pasará estudiando en la Academia? Mi costura no puede competir con las de Chang’an. ¿Cómo nos apoyaremos?

“Eso es realmente una preocupación, y lo que es más, la caza está prohibida alrededor de Chang’an, porque los bosques allí solo pueden ser utilizados por el emperador … ¿Cuánto dinero tenemos ahora?”

Los dos intercambiaron miradas significativas con los ojos y se acercaron a las dos grandes cajas de madera de olmo de acuerdo. Abrieron uno de ellos, buscaron a tientas y sacaron una caja de madera bien empaquetada desde lo profundo.

Había pequeñas piezas de plata en la caja de madera, con una sola pieza grande en el centro. Claramente, estos eran sus ahorros diarios y solo una pequeña cantidad.

Ninguno de ellos se movió para contar las piezas, y luego con voz suave, Sangsang dijo: “Como de costumbre, las conté cada cinco días, y la última se hizo la noche anterior a la última. El total es de setenta y seis taels y treinta y cuatro centavos.

“Parece que deberíamos poder lograr ganar más dinero en Chang’an”, respondió Ning Que con seriedad.

“Y me esforzaré por mejorar un poco mi costura”. Sangsang también respondió pensativamente.

…

…

Cuando cayó la noche, Sangsang se arrodilló para hacer la cama de Ning. Sus rodillas flacas se movieron rápida y ágilmente. Luego empujó su pequeña palma contra su almohada para hacer un arco en el medio, para que Ning Que pudiera disfrutar de un sueño cómodo. Levantó sus colchas y saltó de la cama, y ​​luego caminó hacia las dos cajas de madera de olmo en la esquina para hacer suya.

Apagando la luz, Ning Que puso un cuenco de agua en el alféizar de la ventana y se metió en la cama a la luz de las estrellas. Puso sus manos en el borde de la colcha e hizo un gran bostezo cómodo. Un susurro familiar de la esquina de la habitación llegó a sus oídos varios minutos después de que cerró los ojos.

Esta noche parecía no ser diferente de cualquier otra noche en la que dormirían profundamente a la luz de las estrellas en esta ciudad fortaleza. Sin embargo, ambos sufrieron de insomnio esta noche. La emoción de llegar a un mundo nuevo, al ver la prosperidad de Chang’an, todo el honor y la riqueza a la mano, o incluso el fascinante estilo de maquillaje, los había conmovido enormemente. Su respiración estaba lejos de ser plácida esta vez.

Después de permanecer allí un rato, Ning Que abrió los ojos y miró fijamente el débil resplandor plateado antes de decir: “He oído … que las chicas de Chang’an no tienen miedo del frío. Usan ropa delgada con collares abiertos y tienen una tez clara. No estoy seguro de si es verdad o no … era demasiado joven para recordarlo “.

Luego se giró hacia el otro lado, mirando hacia el rincón oscuro y preguntó: “Sangsang, ¿cómo está tu enfermedad en estos días? ¿Todavía sientes frío?

Parecía que la pequeña doncella negaba con la cabeza en la oscuridad. A través de la tenue luz, él la vio y vio que ella estaba agarrando su colcha mientras mantenía los ojos fuertemente cerrados, aunque su boca mostraba una extraña sonrisa. Ella murmuró: “¡Por supuesto que son justas, nadie se broncearía después de ponerse tan buen maquillaje!”

Ning Que sonrió y luego respondió: “Tómalo con calma y puedes comprar lo que quieras en la tienda de cosméticos Chenjinji después de que yo, tu joven maestro, haga una fortuna”.

De repente, Sangsang abrió sus ojos largos y delgados; Podía ver la brillante luz de las estrellas reflejada en ellos. En serio ella preguntó, “Ning Que, lo prometes?”

“Te lo dije; Llámame joven maestro en Chang’an. Esa es la manera de mostrar respeto “.

Habían pasado siete u ocho años desde que Ning Que había sacado al helado Sangsang de un montón de cadáveres al lado de la carretera y luchó por llegar a la Ciudad de Wei. Aunque Sangsang estaba registrada como sirvienta en el censo y trabajaba como sirvienta, nunca llamó al joven maestro Ning Que. Esto era sólo un hábito. No había otra razón especial.

Y hoy, se vio obligada a abandonar este hábito.

“Ning Que … joven maestro … recuerda que me prometiste comprarme cosméticos en la tienda de cosméticos Chenjinji”.

Ning Que asintió mientras su vista caía sobre la luz estelar blanca como la escarcha que iluminaba el suelo junto a su cama. De alguna manera esto hizo que su corazón se apretara un poco, y la sensación de vacío de muchos años atrás volvió a atacarlo de nuevo. Miró de nuevo al cielo oscuro fuera de la ventana, mirando las estrellas y luego se sumergió en la nostalgia. Él murmuró: “Todavía una noche sin luna …”

Tumbada en las cajas de madera de olmo en la esquina, Sangsang estaba acurrucada en su fría colcha como un pequeño ratón. Extendió la mano para tirar del edredón detrás de la cintura para mantener el aire frío, lo que alivió un poco la incomodidad provocada por la brecha entre las dos cajas de madera de olmo. Escuchando sus palabras de ensueño, ella pensó. ‘Ning Que … el joven maestro está comenzando a repetir esta tontería otra vez’.