Chang’an debe estar realmente animado esta noche. Después de toda una noche de combates, Ning Que estaba agotado, pero las hojas intermitentes y el derramamiento de sangre en las lluvias de la primavera lo habían dejado emocionado, y se quedó imaginando lo que debía estar sucediendo en varias partes de la ciudad, preguntándose cuál sería la trompa de Chao Xiaoshu. La tarjeta sería, especulando a dónde tendría que ir mañana. Dando vueltas y vueltas, le era imposible quedarse dormido.

Alcanzó la delgada manta para despertar a Sangsang. Él había tratado de explicarle estas cosas a ella antes, pero no había podido hacerse entender. Sangsang podía decir que Ning Que no estaba a punto de quedarse dormido. Inclinó la cabeza y pensó por un momento antes de sacar una botella de licor del bolsillo de una de sus túnicas. Los dos se sentaron en los extremos opuestos de la cama y bebieron, como habían hecho muchas veces. La mayoría de los espíritus se abrieron camino hacia el delgado estómago de Sangsang, y después de que Ning Que tomó unos tragos de bebida fuerte, comenzó a sentirse somnoliento y sucumbió al sueño.

A la mañana siguiente, las lluvias de primavera que habían permanecido durante días se detuvieron de repente. Saludos diarios que habían sido ahogados y ausentes por las largas lluvias inesperadamente regresaron como si hubieran salido justo detrás de las nubes. Sin embargo, más tarde, cuando los árboles y el cielo abierto se llenaron de pájaros que saltaban alegremente, un carruaje se detuvo en silencio frente al Old Brush Pen Shop. Un joven que parecía ser un sirviente salió del carruaje y, sin decir una palabra de saludo, caminó directamente por las puertas de madera entreabiertas. Se enfrentó al joven maestro y criada recién despertado con un leve movimiento de barbilla, y dijo fríamente: “Vamos”.

Esta fue probablemente la persona que Chao Xiaoshu dijo que vendría a buscarlo, pensó Ning Que. Miró al joven criado, notando que el pliegue de su frente parecía revelar el menor rastro de arrogancia. Por la ausencia de su manzana de Adán y la leve diferencia en su postura, el tipo parecía ser un pequeño eunuco oficial del palacio.

Acababa de enterarse de los clientes secretos de Chao Xiaoshu en el palacio la noche anterior, y ahora un joven eunuco había venido a visitarlo. Ning Que no se mostró inusualmente sorprendido por esto, sino que simplemente estaba pensando si debía darle un soborno al hombre, y en ese caso, cuál era la tasa actual.

En su mente, basado en las novelas y las historias que había leído, la frase “El emperador es tranquilo pero los eunucos están molestos” había surgido mucho, lo que entendió que significaba que el emperador no era un gran problema, pero los eunucos No hay que jugar con ellos. En cualquier momento en el que el personaje principal se encontrara con un eunuco en esas historias, ya sea que fuera un funcionario de alto rango o un ministro bajo, siempre encontrarían alguna oportunidad para deslizarse inocentemente de algún “fuego sin humo”, como lo llamaban, tal vez unos billetes finos o incluso una delicada pieza de jade. Lo más importante que se preguntó cuando leyó esas historias fue ¿de dónde diablos surgieron los personajes principales con todo ese jade? (Nota)

Ning Que levantó una ceja hacia Sangsang, preguntando en silencio si tenía que hacer algo. Sangsang siempre había sido extremadamente tacaño y asintió levemente, fingiendo no entender lo que quería decir. “El joven maestro nunca ha sido una persona muy generosa tampoco, y ahora que lo pienso, debería ser el tonto. Una plata ahorrada es una plata ganada, después de todo “.

El joven eunuco apoyó casualmente las manos sobre el mostrador, apoyándose contra él. Con una inclinación como la de un anciano pero con una voz clara y brillante, dijo: “He oído que uno puede encontrar una excelente caligrafía en este callejón. Puedo ver por mí mismo que está a la altura de su reputación. A algunos de los nobles del palacio les gustaría echar un vistazo a tu trabajo; Deberías lavarte un poco rápidamente y seguirme allí “.

Ning Que había decidido que este tipo no era tan malo después de todo. Miró al eunuco hacia arriba y hacia abajo, mantuvo las manos cruzadas frente a su pecho y se inclinó. Sonriendo, dijo: “Estos son sólo mi ropa de calle diaria; Solo soy un pobre y humilde erudito. Incluso limpiado, no sería un gran premio “.

Le preocupaba que el pequeño hubiera estado molesto por no haber recibido su soborno y lo tomara solo, pero a él no parecía importarle en absoluto. En su lugar, habían hecho una conversación agradable, y con un gesto de asentimiento, los dos salieron por la puerta.

En el carruaje, bastante estrecho, el eunuco cerró los ojos en reposo. A juzgar por su comportamiento anterior en Lin 47th Street, parecía que no tenía mucho o un problema con Ning Que, y no desdeñaba hablar con él, sino que simplemente mostraba una cautela habitual al salir de los muros del palacio.

Ning Que pensó que no hablar con el joven eunuco en el carruaje parecía bastante bueno. Levantó una esquina de las cortinas de la ventana para echar un vistazo a la calle, y no vio nada más que el brillante sol y los sonrientes ciudadanos de Chang’an que se ocupaban de sus asuntos. El desayuno y las tiendas de bocadillos estaban haciendo un buen negocio, y de vez en cuando escuchaba a unos amigos gritarse saludos. ¿Dónde estaba el menor rastro de la sangre de la batalla de Jianghu de la noche anterior?

A medida que el tiempo parecía pasar, dos filas de sauces comenzaron a oscurecer su vista. Una sombra cómoda se asentó en todo el carruaje y en todo el carril. La sombra no era de los sauces, sino de detrás de los sauces, y detrás del foso después de eso, del masivo palacio más allá.

El gran Imperio Tang fue el mejor país bajo el cielo, Chang’an fue su ciudad más grande y el Gran Palacio de Tang fue el edificio más magnífico de esa ciudad. Tal vez “magnífico” era la palabra adecuada, pero el palacio ciertamente expresó la gran tolerancia y diversidad de la regla de los mil años de Tang. Los doseles dorados sobre sus paredes bermellón brillaban tan firmes como las espadas; esto no era simplemente una hilera de pasillos y mansiones para que las decenas de concubinas del emperador se pintaran la cara y se lavaran en ríos de perfume opulento, sino el eje central alrededor del cual giraba el gran Imperio Tang.

Ning Que levantó su cabeza hacia el majestuoso e imponente palacio. Su mirada recorrió las altas hojas de piedra carmesí hacia los soldados de la Guardia Real de Yulin, que parecían manchas negras que miraban hacia la ciudad. Su expresión era tan tranquila como siempre, pero en su corazón, sintió una hinchazón de asombro.

Desafortunadamente, el carro no tenía la autoridad para pasar por la puerta principal Vermilion Bird Gate, y en su lugar tuvo que rodear la mitad del foso para pasar por la entrada de un sirviente discreto. Cuando el carruaje entró en el palacio y giró y giró a través de su innumerable cantidad de calles estrechas, su vista completa se redujo a la pared alta y sus elegantes cornisas, y fragmentos del cielo no bloqueados por las murallas y los aleros. No tuvo absolutamente ninguna oportunidad de ver el palacio en su conjunto, solo de ver las paredes del palacio en ascenso, una tras otra.

En la distancia, podía ver un pequeño almacén al lado de un lago azul claro. El joven eunuco sacó a Ning Que del carruaje, y siguieron el grueso bosquecillo de bambú que rodeaba el lago durante varios minutos, pasando por filas de columnas bermellón para entrar en un amplio corredor. Solo después de caminar a una fila de pequeños y ordinarios cuartos de palacio, dejaron de deambular. Ning Que se sintió bastante sospechoso y algo alarmado por la duración de su viaje. No vio guardias, ni siquiera un solo eunuco o doncella del palacio.

El eunuco se volvió hacia él y, observando su expresión sombría, dijo: “Este es el Estudio Imperial. Solo puedo llevarte hasta aquí y no más allá; espera aquí, y después de tu reunión alguien te sacará del palacio.

En lugar de expresar interés, Ning Que dobló sus manos detrás de su espalda y se acercó para mirar las flores curiosas y los árboles exóticos plantados justo antes del edificio. Al ver un barco de flores distante detrás de una hilera de sauces, se esforzó por echar un vistazo a las doncellas del palacio. Cuando de repente escuchó el llamado de tres palabras “¡El Estudio Imperial!”, No pudo evitar paralizarse un poco y volverse en shock hacia el edificio sin pretensiones detrás de él.

El lugar más privado que tenía un hombre no era su dormitorio, sino su estudio.

En una mañana de invierno, allí puede leer libros prohibidos. Al anochecer en verano, allí puede leer erótica desnuda. En una cálida tarde de primavera, allí puede escribir sensuales cartas de amor. En una noche de otoño, allí puede tomar a una doncella en sus brazos y acariciarla.

Aquí no había una esposa fastidiosa, cetrina, ni niños ruidosos jugando. Aquí, todo tipo de placeres privados pueden obtenerse de rollos de papel y tinta y cobrar vida a la luz de la palabra escrita, y nadie te molestará.

El emperador puede ser un emperador, pero también era un hombre, y el Estudio Imperial naturalmente sería su lugar más privado. Quién sabía cuántas grandes hazañas de la historia y cuántas tramas y planes secretos se habían cometido en los estudios de reyes y emperadores. Si una persona no estaba entre los hombres más confiables del emperador, o si un hombre estaba preparado para recibir esa confianza, ese hombre no tenía ninguna razón para estar en el Estudio Imperial.

Wu Zetian había ingresado en el Estudio Imperial, al igual que Zhang Juzheng, Wei Zhongxian, Wei Xiaobao, etc. Ning Que miraba atónito en silencio la puerta cerrada con llave. ¿Cuántas grandes mujeres, cuántos grandes (y castrados) dignos del pasado simplemente se encontraron caminando en esa pequeña habitación y de repente se dispararon como un meteoro a la cima del mundo? No en sus fantasías más salvajes podría haber imaginado que este tipo de oportunidad caería en su regazo.

Había adivinado la noche anterior que el patrocinador de Chao Xiaoshu tenía que ser alguien en el palacio, y parecía que esa persona era probablemente Su Majestad. Sin embargo, la especulación ociosa era una cosa, mientras que enfrentarse a ella era algo completamente distinto. El joven destituido y luchador que había estado en los últimos 16 años había encontrado repentinamente una oportunidad para ascender en el mundo. No pudo evitar estar un poco sorprendido.

“Durante la siguiente hora, nadie viene aquí. Si alguien pregunta, solo responde de acuerdo con lo que te dije y di que fue Lu Ji quien te llevó al palacio ”.

Con un corazón lleno de emoción acalorada, Ning Que nunca notó que el joven eunuco ya se había escabullido silenciosamente. Cuando recobró el sentido, se dio cuenta de que no había un alma a la vista en ninguna dirección alrededor del Estudio Imperial.

De pie en el corazón de un palacio tan extraño y severo, sin un solo rostro familiar, la biblioteca fresca y cómoda que tenía ante él pareció oscurecerse de repente. Incluso un hombre tan audaz como él no pudo evitar sentir un poco de incomodidad. De pie frente al pasillo, esperó un momento y pensó: “¿Se supone que debo ir primero?”

Él y Sangsang habían entrado en Chang’an como un par de idiotas, y habían pasado mucho tiempo mirando asombrado a la ciudad. Cuánto más en este palacio, donde no tenía idea de qué reglas seguir, y solo podía confiar en el sentido común. Por lo tanto, tosió suavemente dos veces, hizo una reverencia ceremonial con un puño cerrado hacia la puerta del Estudio Imperial, luego empujó la puerta y entró.

La idea de que toda el agua que fluyó en el canal se convirtió en razón no tenía sentido, por supuesto; Ning Que simplemente quería entrar. Desde hace años, las partes más importantes de su vida se han dedicado a la meditación y las artes marciales, particularmente en el cultivo de la caligrafía. La oportunidad de entrar en algo tan precioso como el Estudio Imperial no llegó fácilmente, y, por supuesto, estaba ansioso por ver esta sala legendaria donde se celebraban innumerables obras invaluables de innumerables grandes maestros. Este deseo era tan fuerte que olvidó por completo esas supuestas reglas.

Abrió la puerta y entró. Lo primero que llamó su atención fue la fila muy alta de estanterías a lo largo de la pared. Las estanterías eran planas y perpendiculares, y de un estilo simple, pero la madera era claramente del palo de rosa perfumado Dongyu, famoso por ser caro, reservado para el uso del emperador. Los libros estaban empaquetados apretadamente, casi llenos y colocados de manera muy desigual, pero cada volumen era un tesoro literario muy costoso.

En la mesa de lectura, había algunas hojas de papel en blanco, un pincel de tinta que flotaba sobre la piedra de tinta. Varias otras plumas de pincel estaban haciendo un lío en el soporte de la pluma; El papel era el mejor papel de hoja hecho en Xuanzhou, mientras que los bolígrafos eran puros pinceles de Hengdian, y la tinta era tinta de pino de Chenzhou. La piedra de tinta era de barro de Huangzhou; ni uno solo fue menos que el más precioso de los tributos.

Si tuviera que llevar estos finos efectos de escritorio de caligrafía a la calle Lin 47th, ¿para qué riquezas podría venderlos? Ning Que se quedó mirando las cuatro esquinas de la habitación. En el momento en que su cerebro había ideado este esquema retorcido, de repente su ojo captó la caligrafía que colgaba de las tres paredes blancas de la habitación.

Al ver la vasta gama de obras que habían llegado hasta el corazón del palacio, se sorprendió y comenzó a disminuir la velocidad. Sus ojos caerían en esta frase de elección o aquella, o la suavidad y belleza de una obra maestra auténtica, así como las inscripciones y grabados. Su mano derecha trazó salvajemente en el aire mientras lo copiaba, y su rostro estaba lleno de alegría.

Dando vueltas ante el escritorio, miró las gruesas y oscuras letras sobre el papel, y no pudo evitar fruncir el ceño. Murmuró para sí mismo: “Su Majestad es verdaderamente un hombre de buen gusto, pero la escritura es realmente lamentable”.