Si la vida te da limones y no puedes vencerlos, solo puedes hacer limonada. Si no estás realmente en contra de la limonada, puedes tomarla. Haría la vida más fácil. Armado con este conocimiento, Ning Que se libró de su conmoción y desesperación rápidamente. Se rascó la cabeza y miró por encima del resistente hombro de Xu Chongshan. Su mirada se posó en las ventanas cuando dijo: “¿Puedo hacer otra pregunta?”

Xu Chongshan respondió sin dudar: “Te responderé si puedo”.

“¿Por qué yo?”, Preguntó Ning Que.

Xu Chongshan respondió: “El viejo Chao piensa muy bien de ti. Piensa que si tienes suerte, puedes terminar escalando a alturas más allá de él. Chang III y Chen VII te aprecian mucho después del incidente de anoche … De acuerdo con las reglas de los guardias, las opiniones de los ancianos son muy bien recibidas, no importa si estás a la vista o en la oscuridad “.

“General …” Ning Que sostuvo su rostro entre sus manos y dijo: “Si tanta gente sabe que soy un guardia en las sombras, ¿cómo explica la sombra en el término guardia de sombra? ¿Debo encender algunos petardos en la calle Lin 47 y colgar un aviso para informar a todos de esto?

Xu Chongshan pudo escuchar la ira y la insatisfacción en las palabras de Ning Que. Frunció el ceño con suavidad y explicó: “El imperio Tang es un país con reglas. Nadie se atrevería a enojar al emperador al exponerlo, incluso si todas las damas de palacio supieran de su identidad. En cuanto a Chang III y el resto … han demostrado su lealtad hace mucho tiempo “.

Ning Que sacó su frente de sus palmas y negó con la cabeza. “El tiempo dirá. Es la única prueba para la verdad “.

“Han usado los últimos diez años de su vida para demostrar esto”. Xu Chongsan dijo esto sin ninguna expresión en su rostro. Pero me gustan estas palabras tuyas. Es una pena que estés a punto de ingresar a la Academia y solo puedas trabajar en la sombra. Me gustaría cultivarte como mi sucesor solo porque el Viejo Chao te tiene en gran estima y mi gran admiración por tus palabras “.

“Mientras estoy en el ejército, sigo siendo humano. No puedo ser tan salvaje como el viejo Chao y dejar mi vida en tus manos sin saber quién eres. Después de todo, los guardias estamos a cargo de la seguridad de Su Majestad. Es por eso que hemos rastreado su historia y la de su familia “.

Es una pena que sus registros comenzaran a los siete años y solo declararan que usted es huérfano. No pudimos rastrear a sus familiares o ancestros. De lo que estamos seguros es de su desempeño en el ejército en la ciudad de Wei. Estamos muy impresionados con usted.

Xu Chongshan extendió una mano carnosa y le dio una palmadita en el hombro a Ning Que. Dijo: “Sus acciones y esfuerzos en el ejército son más que suficientes pruebas de su lealtad a Su Majestad y al imperio Tang”.

Ning Que no se asustó al escuchar que el guardia había hecho una verificación de antecedentes sobre él. Sabía que Sangsang y el difunto oscuro eran los únicos que conocían su identidad.

Jugó con el paso húmedo en las palmas y continuó después de un momento de silencio. Según lo que has dicho, parece que nadie se me acercará. ¿Cómo se supone que debo reportar alguna situación? ¿No creo que nos volveremos a encontrar en el palacio? Nunca he pensado que tales cosas puedan ocurrir abiertamente “.

“¿Por qué no?” Xu Chongshan dijo con orgullo: “No hay en ningún lugar del mundo más seguro que el Palacio de Tang”.

Ning Que suspiró y aceptó el hecho sin poder hacer nada. Levantó la cabeza con una cara llena de anticipación y le preguntó: “No puedo dejar que nadie sepa de mi nuevo puesto. ¿Cuándo puedo … conocer a Su Majestad?

Xu Chongshan lo miró con los ojos abiertos antes de lanzar un grito de risa. Se frotó la barriga redonda y dijo riendo: “Bribón … ¿Pensaste que habías entrado en el palacio para conocer a Su Majestad hoy?”

“¿No lo soy?”

“¿Cuantos años tienes?”

“dieciséis”

“¿Y tu apellido?”

“Ning”

Xu Chongshan lo miró seriamente y le preguntó: “No eres un centenario o un pariente lejano de la familia real. ¿Por qué Su Majestad te conocería entonces?

Ning Que frotó su cara algo delicada y negó con la cabeza.

Xu Chongshan suspiró mientras observaba al muchacho negar con la cabeza. “Chang III y los demás no han conocido a Su Majestad en años. ¿Qué te hace pensar que estás calificado para encontrarte solo con Su Majestad?

Ning Que lo pensó seriamente antes de responder: “Escribo bastante bien. Si a Su Majestad le gusta, podría pensar que es una pena para mí ser un guardaespaldas y llamarme para que entre en el palacio como escritor o algo así “.

Xu Chongshan borró la sonrisa de su rostro y dijo sarcásticamente: “Aparte de los guardaespaldas, las únicas personas que pueden quedarse en el palacio durante todo el año son eunucos”.

La expresión de Ning Que se puso rígida antes de sonreír torpemente, no dispuesta a continuar con el tema de conversación.

Xu Chongshan era el subcomandante de los guardias imperiales de Tang y estaba muy ocupado. Se había tomado el tiempo y había pasado aún más tiempo para encontrarse solo con este muchacho, demostrando hasta qué punto consideraba a Chao Xiaoshu. Después de su conversación, él ahuyentó a Ning Que antes de servir en el Palacio de Abogados una vez más.

Ning Que salió de la sala de guardia vacía. Mientras se preocupaba por cómo debía abandonar el palacio, se imaginó varios escenarios. ¿Estaría en la misma situación que cuando ingresó al estudio imperial por error? ¿Entraría a un palacio al azar por error y se encontraría con una mujer enojada que tenía pocas oportunidades de servir al emperador y crear un alboroto? ¿O se encontraría con la cuarta princesa a la que creía que era una idiota pero a la que todavía se pensaba regularmente? Antes de que lo supiera, el pequeño eunuco que lo había llevado al palacio apareció a su lado como una aparición.

Si bien le hubiera gustado exigir una explicación de por qué había sido tentado por la tinta y el papel en el estudio imperial y soportar un susto, decidió no hacerlo después de mucha consideración por su propia seguridad. Cerró la boca con fuerza y ​​siguió al eunuco por un camino salpicado de flores y por las puertas de piedra. Abordó el estrecho carruaje de caballos, condujo a través de la estación de lavandería y hacia la ciudad.

Cuando estaban a punto de llegar a la estación de lavandería, Ning Que tuvo una repentina revelación. Su pecho se sentía apretado. Ignorando la mirada del eunuco, levantó una esquina de la cortina y miró por la ventana.

Miró a lo lejos por el estrecho callejón. Sobre los sonidos de las criadas haciendo la colada y el olor a jabón que impregnaba el aire, su mirada se posó en nueve bestias talladas en el alero en una posición agachada. Los cielos cerúleo se convirtieron en un telón de fondo contra el majestuoso palacio.

No sabía cómo se llamaban estas bestias ni sabía de dónde eran. Podía sentir que su pecho se apretaba mientras pensaba en ello. Su corazón latía cada vez más rápido como si estuviera a punto de arrancarse el pecho. A medida que su corazón se aceleraba, las nueve bestias se hacían más y más claras. Las líneas talladas en piedra habían soportado cientos de años de los elementos, pero parecían especialmente profundas y realistas. Se sentía como si pudieran convertirse en bestias de la vida real en cualquier momento.

Él se acurrucó suavemente, apretándose el pecho. No pudo evitar pensar en ese día lluvioso cuando vio por primera vez al ave bermellón de Chang’an con Sangsang. Se quedó mirando a las bestias talladas, negándose a apartar la vista de él incluso cuando su rostro seguía palideciendo considerablemente.

…

…

Una pelea intensa había estallado antes en el estudio imperial. El comandante adjunto de los guardias, Xu Chongshan, y el jefe adjunto de asuntos internos, Eunuch Lin, se erigieron como estatuas fuera del estudio imperial. Sus caras parecían como si hubieran sido talladas en granito, sin mostrar ningún indicio de que hayan oído hablar de la pelea dentro de la habitación. Estos dos hombres de poder estaban muy asustados, pero no pudieron evitar respetar al hombre en el estudio por sus entrañas.

Nadie había visto al Emperador estar tan enojado en los trece años de Tianqi. el emperador solo había golpeado la mesa muy fuerte, pronunció “imbéciles” unas treinta veces después del Incidente del Pabellón de la Brisa de Primavera. Sin embargo, Su Majestad rompió varias tazas de té y pronunció varias palabras insultables en el estudio imperial de hoy.

“¡Chao Xiaoshu! ¡Cómo te atreves! ¡Te voy a enseñar una lección!

“¿Qué lección? ¡Yo … yo … no lo sé!

“Tú, estúpido, ¿cómo no puedes entender cómo funciona el mundo?”

“Muy bien, te llamaré segundo hermano Chao a partir de ahora. ¿Te quedarás o no ?!

El estudio imperial quedó en silencio. Fuera de la puerta, Xu Chongshan y Eunuch Lin se giraron y se miraron. Podían ver su miedo y sus celos reflejados en la otra cara. Ambos se dieron la vuelta para mirar las flores y los árboles a su alrededor en silencio por acuerdo tácito.

La habitación permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de que la voz suave pero firme de Chao Xiaoshu sonara en su interior.

“No”

Hubo un fuerte estruendo. El emperador había roto su piedra de tinta favorita. Xu Chongshan y Eunuch Lin ya no podían permanecer en silencio, especialmente porque Xu Chongshan estaba preocupado de que el emperador pudiera hacer algo en su enojo de que pudiera arrepentirse. Ambos dieron un paso adelante y se prepararon para intervenir.

En este momento, la puerta del estudio imperial se abrió con un crujido. Chao Xiaoshu cruzó el umbral y cerró la puerta detrás de él. Se dio la vuelta, levantó su larga túnica turquesa y se arrodilló en el suelo antes de inclinarse tres veces con gravedad. Era un rito que significaba sus despedidas.

Se levantó y se inclinó ligeramente ante Xu Chongshan y Eunuch Li antes de caminar hacia la salida del palacio. No había ningún eunuco ni doncella del palacio que lo guiara y caminaba solo como si estuviera recorriendo los jardines. Solía ​​visitar este palacio muchas veces en el pasado y sentía mucho afecto por él. No había tenido muchas oportunidades de visitar en los últimos años y lo había perdido.

Cuando llegó al lago llamado Mar de Salida, Chao Xiaoshu lo miró pensativamente con las manos entrelazadas detrás de la espalda. Mientras miraba al pez nadando felizmente en el lago, sus labios se curvaron hacia arriba ligeramente, una sonrisa iluminó su rostro como el sol.

Los peces en el lago dejaron de moverse completamente cuando su mirada sonriente aterrizó en ellos. Parecían peces ornamentales de jade flotando sin vida dentro de las aguas cristalinas.

Chao Xiaoshu murmuró para sí mismo: “Cuando escapa de la jaula, vuelvo a la libertad”.

El cielo y la tierra eran una gran jaula que atrapaba a los hombres. El corazón es una jaula para el cuerpo. Al romper la jaula del corazón, la jaula del mundo se romperá.

…

…

Dentro del estudio imperial, una corona había sido arrojada apresuradamente en la esquina. el emperador se quedó mirando la escritura que había empezado esta mañana temprano con una cara llena de petulancia y arrepentimiento.

No sabía que en la esquina del estante, colocó la siguiente oración que completaría su escritura.

Levantó la cabeza de repente y miró por la ventana a los jardines imperiales. Sus cejas apretadas se relajaron y finalmente se calmó. “Tal vez, usted podría tener razón”, dijo autodeciblemente sotto voce.

…

…

En algún otro lugar del vasto palacio, un sacerdote de unos cuarenta años sentía el pulso de la Emperatriz. Sus cejas se alzaron violentamente e hizo un largo rasguño en la muñeca carnosa de la emperatriz de manera bastante grosera antes de girarse para mirar detrás de él.

La emperatriz lo miró preocupada. El Maestro de la Nación que siempre había sido tranquilo y amistoso estaba actuando a diferencia de sí mismo.

El sacerdote miraba aparentemente en shock. De repente, golpeó su pecho mientras gemía, “Estaba equivocado. Estaba realmente equivocado Debería haber aconsejado a Su Majestad que liberara a Xiaoshu antes. O dejarlo entrar en la Academia …

“Con la capacidad del Director de la Academia y el estado de logro de Xiaoshu, el imperio Tang se habría convertido en el más fuerte del mundo. Incluso podríamos ir en contra del Reino del sur de Jin. Qué pena. ¡Qué pena que sea diez años demasiado tarde!

…

…

En el callejón cerca de la estación de lavandería, Ning Que estaba sentado en el carruaje de caballos mirando las estatuas reales. Parecían como si estuvieran a punto de cobrar vida en cualquier momento. La cara de Ning Que palideció aún más y su ritmo cardíaco se elevó. Todos sus sentidos parecían haberse desvanecido en ese momento.

…

…

Frente a las puertas de los pájaros bermellón …

Un hombre de mediana edad miraba a las bestias de piedra que decoraban el alero. Se rió alegremente, su risa sonaba extrañamente despreocupada y traía. Fue una risa que fue cierta y sin ningún otro pensamiento ni intención. Las bestias en los aleros parecían haber entendido su risa y vuelto a su pacífica existencia silenciosa.

Salió por las puertas principales del palacio con su túnica turquesa que fluía detrás de él, el aire aún sonaba con su risa despreocupada.

Después de hoy, ya no habrá un Old Chao desde el Spring Breeze Pavilion que conduce a Chang’an.

En su lugar, habrá una persona más que haya entrado en el estado de observación de peces en el lago.