Capítulo 84.

Mientras observaba cómo se desarrollaba la violenta pelea, Harold incrustaba los pies al suelo, ya que parecía que iban a salir corriendo. “¿Todavía no está aquí?” Pensó impacientemente, mientras oraba por la seguridad de Liner mientras deseaba que pudiera aguantar un poco más. Habían pasado cinco años desde que Harold había visto a Liner pelear por última vez, pero en su estado actual, Liner seguía un paso detrás de Lilium y Ventus. Más bien, era mejor decir que Liner ya estaba haciéndolo bien por ser capaz de enfrentarse a los dos hasta ahora.

Aun así, no podía ganar. La diferencia de habilidad entre Liner y sus oponentes se fue mostrando gradualmente.

La razón por la que Liner pudo aguantar fue porque sus dos oponentes tenían un alcance corto, debido al estilo de lucha de Lilium, y a la lanza de Ventus que estaba rota. Tal vez al ver que no podía ganar en combate cuerpo a cuerpo, se concentraba principalmente en ataques de largo alcance. Ésta era una manera de luchar de lujo que no podía haber sido esperada por el temerario Liner de la historia del juego. Harold sabía que Liner estaba dándolo todo.

Sin embargo, Liner no podía hacer nada más que eso. Le fue posible dar una buena pelea, pero la victoria estaba fuera de su alcance. Podría haber sido el protagonista de la historia original, pero si le faltaba demasiado, si estaba demasiado débil, entonces la derrota era todavía la conclusión inevitable para él.

Sin embargo, a la inversa, si su falta de habilidad pudiera ser tratada, si fuera lo suficientemente fuerte, entonces sería capaz de ganar; y Harold sabía exactamente lo que Liner necesitaba para eso. Por eso la había llevado hasta aquí. La pieza que ayudaría a Liner a triunfar.

(¡Justo a tiempo!)

Como si estuviera cortando la gruesa niebla, Colette apareció y fue a confrontar a Lilium con el momento perfecto. Habiendo confirmado eso, Harold, que aún estaba escondido, apretó fuertemente su mano derecha.

◇◇◇◇

Cuando Liner pensó que había terminado, una voz que no debería haber estado aquí llegó a sus oídos.

-[¡Yaaah!]-

Oyó un grito, un chillido, y el sonido de un golpe metálico. Liner tardó un poco en comprender lo que había pasado.

Entonces, cuando se dio cuenta de la situación, lo que siguió fue un sentimiento de asombro.

-[¡¿Colette?! ¿Por qué estás…?]-

-[¡Liner, he venido a ayudar!]-

Con un par de tonfas en ambos brazos, Colette había tomado una postura frente al dúo de criminales sin ningún indicio de vacilación. Por detrás de Colette, Liner podía sentir una determinación desbordante que nunca había visto antes.

Aparentemente, usando sus tonfas, Colette había rechazado las espadas gemelas que venían hacia Liner. Mientras que los oponentes habían tomado apenas cualquier daño, parecían estar vigilantes debido a la repentina aparición de Colette.

Usando esa oportunidad, Liner comenzó a hablar.

-[¿Has venido a ayudar? Pero pensé que estabas asustada.]-

-[Sí, lo estaba. Todavía lo estoy.]-

-[Entonces…]-

-[Pero aún más que eso, no quiero perderte, Liner. Así que, aunque estoy asustada, he decidido luchar.]-

Aunque la voz de Colette temblaba un poco, Liner no pudo sentir ninguna vacilación en sus palabras.

-[Liner, dijiste que me protegerías, ¿verdad?]-

-[… Sí.]-

A lo que se refería Colette era la promesa que Liner le había hecho cuando los dos acababan de conocerse. Cuando Liner acababa de conocerla, Colette tenía miedo de los extraños, era muy mala para hacer amigos y siempre estaba asustada por cualquier cosa. Liner no podía soportar verla así, y por lo tanto había hecho esa promesa para animarla.

Sin embargo, actualmente, Liner era el que estaba siendo protegido. Esa situación lo hacía sentirse desconcertado y avergonzado, de ahí que le fuera difícil enunciar su breve respuesta.

-[He estado dependiendo demasiado de esa promesa. Sabía que te encargarías de protegerme si estuvieras allí, y no pensé en hacerlo yo misma… Lo siento, Liner.]-

La voz de Colette seguía temblando, quizá por temor a los enemigos frente a ella, o quizás por arrepentimiento de su comportamiento anterior. Aun así, en voz alta, hizo un juramento.

-[Por lo tanto, también te protegeré. ¡Di adiós a la vieja yo que sólo dependía de otros!]-

Al verla así, Liner estaba desconcertado, se preguntó si esta era realmente Colette. A pesar de que a menudo mostró un lado firme hacia él cuando le advertía sobre su comportamiento explosivo, la verdadera causa detrás de eso era en realidad el miedo, un miedo que provenía de querer evitar cualquier acción imprudente que se tomara. Colette tenía una personalidad que no pensaba bien del cambio y del peligro.

Liner no sabía la razón de eso, pero pensó que podría haber sido relacionado con los días pasados cuando ella era joven y se había trasladado al pueblo después de que su vida fuera puesta en peligro. Esperaba mantener el status quo pacífico y siempre se mantendría alejada de cualquier signo de turbulencia o peligro. Esa era la chica llamada Colette que Liner conocía.

Sin embargo, ahora estaba de pie ante los enemigos, con las armas en sus manos. Justo como lo había dicho, estaba tratando de proteger a Liner. Sin embargo, mirando de cerca, su cuerpo estaba temblando débilmente.

Es sólo natural, pensó Liner. A Colette también se le había enseñado a luchar junto a él por los padres de Liner en aras de la autodefensa. Ella fue elogiada por ser muy talentosa, y de hecho, ciertamente no carecía de talento y poder. Después de Liner, era probablemente la persona más fuerte en el pueblo.

Sin embargo, el poder mostrar esas capacidades en una batalla real era otra historia. Mientras que Colette demostraría fuerza considerable en el entrenamiento y en combates amistosos, cuando venía a luchar contra monstruos, su fuerza declinaría y ella se encontraría incapaz de atacar correctamente. La madre de Liner, Leona, había dicho que el miedo de Colette de luchar, de herir o de morir actuaba como un limitador en sus movimientos.

Ella era tan débil de corazón, y no tendría posibilidad al enfrentarse a un enemigo más fuerte que ella. Sin embargo, ella había empujado su miedo y había llegado tan lejos sólo para salvar a Liner. La energía circulaba por todas partes a través del cuerpo de Liner. Se motivó a sí mismo diciéndose que no sería un hombre si no se levantaba en esta situación.

-[… Entonces, te dejaré mi espalda.]-

-[Sí.]-

-[¡Y voy a estar protegiendo tu espalda también!]-

Liner seguía en desventaja en la batalla. Sin embargo, extrañamente, sólo porque Colette estaba a su lado, no sentía que todo estaba perdido del todo. Una sensación de ascendencia que no había sentido en mucho tiempo estaba brotando dentro de él. La última vez que esto sucedió fue en su lucha contra Harold en el torneo.

Con fugaces miradas de soslayo, Liner y Colette confirmaron mutuamente su presencia y asintieron en silencio. Utilizando eso como una señal, Liner fue el primero en avanzar.

-[¡Dragón de Fuego, Hiryu!]-

Una vez más disparó una llama en forma de dragón. Sin embargo, su ataque fue diferente al anterior porque no estaba dirigido a los enemigos. Había apuntado al espacio entre los dos oponentes. Su dragón de fuego atacó justo en medio de dicho espacio. Los criminales evadieron el ataque, la espadachín dual a la izquierda y el lancero a la derecha. El objetivo de Liner era apartarlos unos de otros de esta manera.

No perdiendo esa oportunidad, Colette y Liner salieron tras la espadachín dual en línea recta. El arma del lancero estaba rota y la tarea de llevar la espada robada le pesaba. En cuanto a la espadachín dual, ella todavía podría luchar perfectamente bien. Normalmente, uno cargaría probablemente hacia el primero y no hacia el segundo. Pero lo que Liner estaba pensando era que, si él y Colette pudieran derrotar a la espadachín dual, entonces sería su victoria.

Mirando solamente los números, ambos lados estaban iguales, con dos contra dos. Sin embargo, ambos enemigos eran más fuertes que Colette y Liner, por lo que atacarlos directamente probablemente sólo conduciría a la derrota.

Pero al convertir la situación en un dos contra uno, serían capaces de derrotar a la espadachín primero. Entonces, sólo quedaría el lancero, tenía cierto poder pero su arma estaba rota y su velocidad era inferior a la de Liner. Así, en ese giro de los acontecimientos, Liner tendría una mayor oportunidad de recuperar su espada.

-[¡Ja!]-

La espada de Liner brillaba en un intento de golpear al enemigo desde el frente. La oponente dio un paso atrás para esquivar, pero inmediatamente después, Colette pasó por Liner, se acercó aún más girando sobre sí misma para elevar su propia velocidad, y balanceó sus tonfas hacia la espadachín dual. Un estridente ruido resonó. Cuando se encontraron con las dos espadas del enemigo, las tonfas de Colette quedaron bloqueadas.

Sin embargo, al hacerlo, el cuerpo de la espadachín fue enviado a volar. Esto se debía a que, además del poder del ataque, el portador de la espada doble había saltado hacia atrás para mitigar el impulso del ataque, después de haber evaluado que sus armas serían destruidas si ella tomara ese golpe directamente.

Mientras estaba todavía en el aire, el enemigo no podía hacer uso de su velocidad superior. Para hacerse con la táctica de evasión enemiga de una vez por todas, Liner hizo uso de su ataque más fuerte, del que se enorgullecía.

-[¡Rugido del Cielo, Ten Shou Hoko!]-

La espada se balanceaba a una velocidad tal que dejaba una imagen residual. A pesar de que las espadas de la espadachín dual se rompieron como resultado, el valor real de este ataque llegó después.

El balanceo de alta velocidad de la espada generó una onda de choque similar a un rugido real que atacó al oponente. Incapaz de resistir, el enemigo fue empujado hacia atrás por la presión, para entonces ser lanzado lejos. Al final de su corto vuelo, se golpeó la espalda en una roca y se derrumbó en el acto. Parecía que se había desmayado y era poco probable que volviera a la pelea en un corto tiempo.

-[¡Ten cuidado, Liner!]-

Sin embargo, Liner no tuvo tiempo de tomar un respiro de alivio mientras Colette le advirtió con una voz aguda. Un empujón violento de una lanza rota llegaba desde atrás.

Con esa velocidad, Liner instintivamente se dio cuenta de que no podía evitar el ataque. Por otra parte, él tenía un momento difícil para calcular el momento adecuado. Fue entonces cuando Colette entró. Utilizando sus tonfas, rechazó la punta desde un costado y desvió ligeramente su trayectoria. Junto con un sonido estruendoso, la punta rozó la oreja de Liner. Sin embargo, sin alejarse de ese ataque, Liner dio un paso adelante para acortar la distancia y se posicionó en la parte trasera del lancero.

-[Voy a tomar esto de vuelta!]-

Debido a la velocidad de su empuje que fue evadido, el equilibrio del lancero fue destruido. Entonces, Liner tomó la caja de su preciada espada que colgaba en la espalda del hombre. Sintió su peso en sus manos. Esta era la prueba de que sus padres, que eran muy estrictos en cuanto a la esgrima, habían reconocido su crecimiento. Para Liner, ese significado simbólico era más importante que la propia espada, y no podía rendirse.

Esa es la razón por la que él absolutamente quería recuperar la espada. Así, el momento en que recuperó la espada, fue fatalmente descuidado.

El peso de sus manos desapareció repentinamente. Era demasiado abrupto, tanto que Liner no podía entender de inmediato lo que acababa de suceder. Pensó que lo había dejado caer, pero no era eso. No la había sentido caer, ni había oído el sonido de la caída. Por otra parte, detrás de él, sentía la presión de alguien que hasta ahora no había estado aquí hasta donde sabía.

Liner volvió inmediatamente la cabeza. Allí, había alguien que estaba ocultando su rostro y estaba vestido con una túnica negra similar a las túnicas del lancero y de la espadachín dual de antes. No importaba cómo se lo mirara, esa persona parecía el compañero de los enemigos, y en sus manos estaba la espada que Liner había recuperado hace algún tiempo.

-[¿Quién? ¿Quién eres? ¡Devuélvemelo!]-

-[……]-

Aunque Liner tomó una postura y lo amenazó con su espada, la otra parte no mostró ninguna reacción. Más bien, el hombre pasó la espada al lancero como si no hubiera oído nada. Entonces, el lancero tiró su arma, él llevó la caja de la espada y a la espadachín dual que todavía no podía moverse, y escapó, desapareciendo dentro de la niebla gruesa del valle.

-[¡Espera!]-

Aunque Liner trató de perseguirlo, el tercer oponente seguía de pie junto a él y a Colette. Ese mismo oponente lentamente sacó una espada que estaba envainada en su cintura, como para demostrarlo. Era una espada larga y llana que probablemente podría comprarse en cualquier tienda de armas. Sin embargo, a las dos personas que se enfrentaron a ésta, la espada les pareció como un arma extremadamente perversa y peligrosa. Liner se dio cuenta de que esto no se debía a la larga espada sino a quien la empuñaba.

Sin tener que luchar contra el dúo, les había hecho entender que estaba en otro nivel. Por no hablar de Colette y Liner, incluso los dos criminales que habían estado luchando antes no podían compararse con la presión lanzada por el portador de la espada larga.

(¿Podemos ganar contra él…?)

Liner todavía podía sentir esa sensación de elevación desde antes en su cuerpo. Sin embargo, incluso con eso, no podía imaginar a sí mismo ganar contra el portador de la espada larga en absoluto.
Liner tenía sudor que fluía de todo su cuerpo, y en el momento en que él y Colette fueron presionados hasta el punto de perder sus nervios… El espadachín de la espada larga ya estaba de pie detrás de los dos.

-[¿¡Qué…!?]-

Aunque no entendían por qué había hecho eso, el dúo se alejó rápidamente de él. Sin embargo, a pesar de que su defensa estaba llena de lagunas, el espadachín no fue tras ellos para atacarlos, ni había hecho ningún movimiento contra sus espaldas expuestas antes. Parecía que les decía que podía matarlos cuando quisiera. Esa diferencia en la capacidad no era algo que pudiera superarse fácilmente. Liner podría de alguna manera soportar esto usando su espíritu de lucha que casi se había acabado, pero aun así, sintiendo que su vida estaba en una crisis real por primera vez, no podía conseguir que su cuerpo se moviera como él quería. Si eligiera sobrevivir, Liner probablemente no tendría otra opción que escapar. Sin embargo, eso significaría renunciar a la espada, además, no había ninguna garantía de que sería capaz de huir tampoco. Por lo tanto, tomó una amarga decisión.

-[Colette, tienes que huir.]-

-[¡¿Qué?! ¡¿Qué pasa contigo?!]-

-[Lo mantendré ocupado.]-

Liner había juzgado que el mejor escenario sería si lograba permitir que Colette escapara sola. El problema era, ¿cuánto tiempo sería capaz de mantener la atención de ese oponente y retrasarlo?

-[¡No puedo dejarte!]-

-[¡Está bien, sólo huye ya!]-

-[¡No!]-

Mientras los dos amigos se peleaban, el portador de la espada larga que había estado observando cuidadosamente la situación finalmente hizo un movimiento. Su cuerpo se elevó en el aire como si estuviera siendo arrastrado por cuerdas cuando saltó hacia atrás. Luego, se puso en la cima de una roca, y desapareció una vez más.

Pensando que estaba detrás de ellos otra vez, el dúo miró simultáneamente sobre sus hombros, pero no había muestras del enemigo allí. Mientras los dos estaban perplejos por la posición del enemigo, comenzaron a oír varios ruidos consecutivos de piedras que caían en su entorno. Los sonidos no mostraban signos de asentamiento; más bien, como se repetían una y otra vez, los intervalos entre ellos eran cada vez más cortos.
La visibilidad era ciertamente mala debido a la espesa niebla, sin embargo, aunque no fuera por eso, la velocidad del enemigo sería todavía demasiado rápida para que Liner y Colette la siguieran con sus ojos. De hecho, esto era justo como el tiempo Liner que había luchado contra Harold.

Por un momento, un pensamiento cruzó la mente de Liner. Sin embargo, inmediatamente lo negó.
No había motivos lógicos para esta negación. Su juicio se basaba simplemente en las emociones mientras se decía que Harold nunca haría tal cosa.

Mientras que ese conflicto interno ocurrió dentro de la mente de Liner, él había perdido completamente de vista al espadachín. Entonces, el sonido que había estado escuchando continuamente se detuvo.
Lo que reemplazó ese sonido fue el silencio, un silencio donde incluso el propio latido del corazón de Liner parecía una obstrucción. Liner y Colette concentraron todos sus sentidos en la búsqueda de cualquier presencia en su entorno.

Durante docenas de segundos, era abrumadoramente silencioso. Pero esa calma fue quebrada por el bajo sonido de un impacto que venía de detrás de Liner. De un reflejo condicionado, Liner y Colette miraron hacia atrás. O más bien, habían cometido el error de mirar hacia atrás. El origen de ese sonido era un guijarro. Probablemente había colisionado con una roca mientras rodaba débilmente hacia los pies de Liner.

En el momento en que Liner descubrió que acababa de ser atrapado, algo más se le acercó a la espalda. Pero esta vez fue un signo de muerte. Mientras sentía pesar, Liner se preparó para morir. Entonces, cuando parecía que la espada iba a atacar a Liner y cortar su vida, un sonido agudo asaltó su oído al oír un gemido bajo y-

-[Conoce tu lugar, pececillo.]-

Liner oyó una voz. La voz tenía un tono más bajo que en su memoria, pero todavía se sentía nostálgica.
No entendía lo que había sucedido, ya que sólo podía mirar a la parte posterior del hombre que estaba delante de él y Colette para protegerlos.

El hombre era más alto que Liner, a una altura de unos 180 centímetros. Tenía el cabello negro que era claramente visible dentro de la niebla blanca y él sostenía dos espadas en sus dos manos.

-[¡¿Cómo te atreves de entrometerte en mi maldito camino?!]-

Pero lo más destacado era, ante todo, aquellas palabras afiladas que miraban a los demás desde muy alto. Había pasado mucho tiempo desde aquel día, y Liner había estado continuamente persiguiéndolo durante tanto tiempo. Éste era el regreso del amigo, rival y objetivo de Liner.