«¿Estás de mal humor otra vez o ese despeje te tocó el trasero para mirarlo de esa manera?» Friya Ernas preguntó desde la parte trasera de su caballo.

«Sospecho que podría haber un no-muerto cerca. O eso o el Rey del Invierno aún no ha terminado con Feymar.» Phloria saludó a sus alrededores mientras vigilaba a la pequeña caravana que los seguía.

Belin de Feymar había pasado de ser una persona sin hogar a la clase media en solo unos meses al vender pequeños cristales de maná a la Asociación de Magos. Al principio, nadie se había preocupado por él, pensando que solo había tenido suerte ya que solo traía unas pocas piedras preciosas que valían apenas un par de piezas de plata.

Pero en lugar de malgastar el dinero en juegos de azar o alcohol, Belin se había comprado una pequeña casa y un campo, trayendo más cristales a la Asociación cada vez que su negocio necesitaba fondos para expandirse.

Belin había tenido cuidado, recogiendo solo pequeñas cantidades a la vez y nunca intercambiando cuando en el mostrador había un empleado que ya lo conocía. Gracias a eso, el supervisor notó que el nombre de Belin se mencionaba varias veces solo cuando revisó todos los informes para compilar el inventario anual.

En lugar de perder tiempo y recursos para castigar un delito sin víctimas del que apenas había pruebas, el supervisor le hizo a Belin una oferta que no pudo rechazar. Total inmunidad por las piedras preciosas que ya había vendido y una considerable suma a cambio de la ubicación de la veta de cristal desconocida.

Belin ya había reunido todo lo que pudo encontrar, por lo que aceptó felizmente. El ex vagabundo se consiguió una casa bonita y el supervisor un ascenso. Todo lo que quedaba por hacer era que un escuadrón de mineros y Crystalsmiths revisaran el lugar.

Los cristales que Belin había encontrado eran tan pequeños y su grado tan bajo que bien podrían ser un hallazgo afortunado. Claro, los cristales rara vez llegaban a la superficie, pero cuando lo hacían, era la presencia de piedras preciosas verdes la marca de la veta madre, no la de las rojas como las que vendía Belin.

El reconocimiento preliminar del terreno no había proporcionado ninguna pista, por lo que la expedición de seguimiento requirió el mayor cuidado. Las minas de cristal eran activos invaluables, especialmente con la lucha en curso contra los no muertos y los planes de colonización del continente Jiera.

El ejército sospechaba que o no había nada que encontrar y Belin había tenido mucha suerte, o acababa de encontrar los restos dejados por mineros ilegales que harían cualquier cosa para evitar la pérdida de su gallina de los huevos de oro.

Con la mayoría de las tropas regulares ocupadas manteniendo el orden y erradicando los Tribunales de No Muertos cada vez que los encontraban, el ejército carecía de personal hasta el punto de pedir ayuda al infame Capitán Ernas.

«¿De verdad todavía crees en esos cuentos de hadas?» Friya se rió entre dientes.

«No. No, pero me gusta tener a alguien a quien maldecir cuando uno de mis hombres pierde los dedos de los pies por congelación». Escuchar sus propias palabras le recordó a Phloria su descarga inminente y la entristeció.

En ese momento, la única pregunta era si habría sido una baja honorable o deshonrosa.

«Entonces es bueno que hayas traído a dos Sanadores profesionales». Friya se señaló a sí misma ya su hermana, Quylla, que tenía su caballo cerca de la caravana.

«Gracias por venir.»

«Deja de agradecerme. Me estás haciendo sentir como la peor hermana del mundo. No dejé caer nada para darte una mano e incluso me pagan por ello». Friya intentó y volvió a fallar para aligerar el ánimo.

Phloria estaba cansada de todos los susurros y las miradas malvadas que su presencia provocó debido a los rumores que Velan Deirus había difundido, por lo que para hacerla aceptar su misión final como Capitana, el ejército se había visto obligado a aceptar sus dos condiciones.

La primera fue que Phloria se negó a ser el oficial al mando. Por lo que ella sabía, la misión también podría haber sido una configuración para comprometer aún más su situación. La segunda era que había exigido la presencia del gremio Crystal Shield de Friya.

«Lo siento. Es solo que entre todo lo que me pasó y el cobarde intento de culpar a mamá por el regreso de Balkor, necesito desesperadamente a alguien de confianza. No puedo creer que salí con ese pedazo de mierda de Kallion por casi seis meses «. Phloria dijo con un gruñido.

Los hombres de Friya estaban disfrazados de guardias y los Crystalsmiths como mineros. Sin pruebas de la presencia de una vena real, en lugar de enviar unidades de élite a explorar el lugar, el ejército había optado por un enfoque más suave.

Oficialmente, la caravana pertenecía a un prospector en busca de metales preciosos. Justificó el despliegue de guardias y herramientas de excavación sin el riesgo de llamar la atención de delincuentes locales que pudieran estar involucrados en la operación minera ilegal.

La magia dimensional no se puede usar cerca de las minas de cristal sin el riesgo de provocar la detonación de las gemas volátiles. Era la razón por la que se movían a caballo en lugar de Warp Steps.

Para empeorar las cosas, Warping en las proximidades de la mina alertaría a los enemigos y les dejaría mucho tiempo para detonar las venas de cristal antes de irse. Si la mina estuviera en manos de los no muertos, nunca dejarían que el Reino la reclamara ni dejarían nada que pudiera conducir a su Corte.

Una explosión masiva mataría a dos pájaros y varias unidades de élite con un hechizo.

«Por cierto, todavía no puedo creer que mamá haya limpiado el piso con el culo de un tipo tan grande». Dijo Friya. «Claro, ella está bien entrenada y todo, pero Irehein tampoco era fácil de convencer. Sin mencionar que era mucho más pesado y más joven.

«A veces no puedo evitar preguntarme si mamá es solo un monstruo por sí misma o si está secretamente relacionada con Lith. Él es el único que conozco que era tan fuerte a pesar de ser tan bajito en la academia».

«Ninguna de las anteriores.» Phloria susurró, obligando a Friya a acercarse mientras conjuraba una zona Silenciosa. «Simplemente hizo trampa. Unos días antes de que la corte fuera convocada, mamá consiguió que Manohar la rejuveneciera y le diera lo que él llama ‘un pequeño impulso extra’.

«En el momento en que pelearon, ella había practicado lo suficiente para acostumbrarse a su cuerpo más joven y mejorado. Ese idiota de Irehein no tuvo ninguna posibilidad desde el principio. Se lo merece por abandonar a papá después de todo lo que nuestro padre hizo por él».

El cerebro de Friya se congeló ante la revelación.

‘Esto no tiene sentido. ¿Cómo podría mamá prepararse de antemano para una pelea emitida en respuesta a una acusación de que no tenía forma de saber que Nuragor habría hecho?

La única explicación posible es que ella ya conocía el tema de la conversación porque es realmente responsable de los ataques y tenía a todos bailando en la palma de su mano. ¡Pero eso es ridículo! Sin embargo, era la verdad.

Las cuevas donde supuestamente se ubicaban las vetas de cristal estaban lo suficientemente cerca de Feymar que solo tomó un día completo de viaje para llegar a su entrada. Los Herreros de Cristales lanzaron varias matrices de detección, pero no encontraron rastros de enemigos y cristales por igual.

«Lo siento, Capitán Kortus, pero hasta ahora los exploradores tenían razón. Los cristales deben estar bajo tierra si los hay.» Tlea Ormann, dijo el capataz de Crystalsmith.

«No se preocupe, Tlea. Solo hace que nuestra pequeña operación encubierta sea más fluida ya que podemos colocar tantas matrices como queramos. ¿Alguna sugerencia, Capitán Ernas?»