Era viernes por la noche y Derek se estaba preparando para el trabajo.

Todavía estaba atascado haciendo preguntas y respuestas porque la paga era demasiado buena y no importaba cuántas veces Carl dijera que quería una pequeña ceremonia, Derek estaba seguro de que lo que sea que planearan gastar, al menos se duplicaría al final.

Fue una maldita boda; por lo tanto, se suponía que las cosas iban a perder proporciones en algún momento. Así es como funcionan.

Derek se estaba ajustando la camisa cuando sonó el teléfono inteligente con las notas de «Night on Bald Mountain», el tono de llamada preestablecido para números desconocidos.

«Derek Esposito, ¿quién es?»

«Señor Esposito, este es el hospital Saint Joseph». La voz femenina sonaba preocupada. Esto, junto con la palabra «hospital», le provocó un escalofrío por la columna vertebral.

«¿Es Carl Esposito tu hermano?» Derek casi podía oírla mordiéndose las uñas.

«¿Si que pasó?»

«Estuvo involucrado en un accidente automovilístico y se encuentra en condiciones graves. Debe venir aquí lo antes posible. Los médicos lo necesitan ya que usted es su representante de atención médica y el paciente inconsciente».

«¿¡¿Un accidente de coche?!?» Derek gritó mientras salía corriendo por la puerta y buscaba un taxi.

«¡No tenemos ningún puto coche! ¿Qué diablos pasó?»

«Lo siento, no tengo la libertad de decirlo. Los médicos lo explicarán …» Derek le colgó. No tenía tiempo para balbuceos inútiles, solo para un maldito taxi.

Cada segundo en el tráfico era una tortura, y cuando finalmente llegó, ya era demasiado tarde.

El cirujano y un oficial de policía le explicaron que Carl había sido atropellado por un conductor ebrio. El culpable se había escapado y la policía todavía lo buscaba.

Un transeúnte había llamado inmediatamente al 911, pero debido al atasco causado por el accidente, la ambulancia tardó horas en llegar.

Entonces, cuando Carl llegó al hospital ya se encontraba en condiciones críticas. Tenía múltiples fracturas, rotura de bazo y hemorragia interna, requiriendo cirugía inmediata.

Derek había sido llamado mientras Carl entraba en el quirófano.

Habían hecho todo lo posible para salvarlo, pero Carl había perdido demasiada sangre, por lo que no podían hacer nada. Le ofrecieron a Derek sus condolencias, pero todo lo que pudo oír fue ruido blanco.

«Déjame ver a mi hermano.» El rogó.

El cuerpo estaba cubierto por una sábana, solo se veía la cabeza. Derek aún podía ver rastros de sangre en el rostro de su hermano pequeño.

Derek le dejó su número al oficial de policía para que lo mantuviera actualizado sobre las investigaciones y luego regresó a casa.

El culpable fue detenido rápidamente gracias a las cámaras de tráfico. Resultó ser un chaval, de apenas diecisiete años, que había robado el coche de su viejo y luego se emborrachó y drogó con sus amigos.

Derek vivió angustiado los meses previos al juicio. El maldito fiscal del distrito había decidido procesarlo como menor, y el juez aún más maldito le había concedido arrestos domiciliarios. Todo mientras su hermano pequeño, su Carl, estaba muerto a causa de él.

«¿Cómo pudieron hacer tal cosa?» Derek gritaría y discutiría con cualquiera que estuviera dispuesto a escucharlo. «¿Por qué todo esto hablando de los derechos y el futuro de esa pequeña mierda? ¿Qué hay de los derechos de mi hermano? ¿Qué hay de su futuro? ¡Carl no tiene ninguno gracias a él! ¿Qué tipo de justicia es esa?»

Derek visitó varias veces la oficina del fiscal del distrito, expresando su indignación y exigiéndoles que pidieran la sentencia máxima. Siempre fueron amables y complacientes, y le prometieron que no se olvidarían de Carl.

Cuando finalmente llegó el día del juicio, el mundo de Derek murió una vez más.

El fiscal del distrito y el abogado defensor llegaron a un acuerdo.

Dado que Chris Wainright, este era el nombre del asesino, todavía era menor de edad y esa también era su primera ofensa, había aceptado ir a rehabilitación y hacer seiscientas horas de servicio comunitario. Si Chris completara su programa de rehabilitación y no cometiera delitos en los próximos tres años, entonces sería un ciudadano libre sin antecedentes penales.

Derek estaba demasiado estupefacto para incluso estar enojado. Cuando terminó la sesión, simplemente se dirigió al fiscal del distrito y le hizo una sola pregunta con la voz apagada.

«¿Por qué?»

Y luego, con su tono más amable y complaciente, los asistentes del DA le explicaron a Derek que Chris era solo un niño de una buena familia que había cometido un tonto error.

Tenía un futuro brillante por delante, Chris ya había sido admitido en Cal Tech y esta era su primera ofensa. Además, sus padres habían contratado a un gran abogado y el juez probablemente no estaría dispuesto a destruir la vida de Chris.

A pesar de sus expectativas, Derek no hizo una escena. El fuego de Derek se apagó, no tenía más lágrimas que derramar.

En los días siguientes, Derek vivió siguiendo los movimientos. Siguió siguiendo su rutina como si nada hubiera pasado, su cerebro aún rechazaba todo lo que sucedió en el último medio año.

Lo único que lo hacía sentir vivo era ese constante dolor de cabeza que había comenzado poco después de la muerte de Carl. Según su médico, era un síntoma relacionado con el estrés, así que con todo lo que había sucedido, Derek acababa de tragar aspirinas y paracetamol como si fueran caramelos.

Pero el dolor nunca desapareció, sino que empeoró. Derek finalmente encontró la fuerza para hacerse un chequeo serio, y una vez más lo estaban esperando malas noticias.

Según el escáner de cuerpo completo y la biopsia de seguimiento, tenía cáncer de pulmón en etapa dos.

«¡Pero nunca fumé en toda mi vida!» Derek exclamó más divertido que asustado.

«De hecho, es extraño.» El doctor Monroe, su oncólogo, estaba bastante desconcertado.

Era una mujer hispana guapa, tal vez cinco años mayor que Derek. En otro momento probablemente la habría invitado a salir.

«Me dijiste que trabajabas para una empresa química, ¿verdad?» Derek asintió.

«Un cáncer tan agresivo es demasiado poco común para ser una coincidencia. Mi opinión personal es que su sistema de ventilación falló. Tú y Dios sabe cuántas personas más han estado respirando veneno desde hace bastante tiempo».

«Pero usamos máscaras todo el tiempo que trabajamos con los productos químicos, y hablando por mí mismo, sigo los protocolos de seguridad al pie de la letra. ¡Mis colegas siempre se burlan de mí por eso!» Derek todavía estaba incrédulo.

“Entonces, tal vez las máscaras sean piezas baratas de basura. O tal vez el laboratorio o el almacenamiento, si no ambos tienen fugas. Estos cabrones corporativos solo buscan ganancias.

No me sorprendería en lo más mínimo si recortaran el presupuesto de seguridad para poner más dividendos en sus bolsillos «.

El doctor Monroe estaba demasiado indignado, incluso en su estado catatónico, Derek podía decir que había algo más.

«Doctor, ¿qué me está ocultando?» Preguntó, mirándola directamente a los ojos por primera vez.

Se mordió el labio inferior durante un rato antes de responder.

«Entre usted y yo, no es el primer caso de su empresa. Ya lo he denunciado al Departamento de Salud y a los federales. Si estuviera en su lugar, buscaría un buen abogado y demandaría hasta el alma de ellos. Necesitará mucho dinero para los tratamientos «.

«Estoy de acuerdo con el abogado, pero rechazo cualquier tratamiento. Solo tomaré cuidados paliativos».

La doctora Monroe saltó de su silla.

«¿Se da cuenta de que sin los tratamientos adecuados tiene seis meses, un año en el mejor de los casos de vida? Además, como ya he dicho, su cáncer es realmente agresivo. Necesitamos comenzar lo antes posible si queremos tener la oportunidad de batirlo.»

La situación era dramática, pero Derek encontró todas esas palabras de «nosotros» divertidas, por lo que no pudo evitar reírse.

«Apenas nos conocemos, doctor. Entonces, no tenemos nada que hacer si no ir por caminos separados». Derek le dijo con un tono helado.

«¿Para qué tengo que vivir? No tengo familia, ni seres queridos. Las cenizas de mi hermano pequeño son todo lo que me queda para hacerme compañía. ¡Podría morir mañana y no daría una mierda!»

Se separaron en malos términos, pero ella aún le dio su número, en caso de que cambiara de opinión o simplemente necesitara hablar. Derek llamó a su antiguo abogado de tiburones y le explicó todo.

Habían pasado años pero todavía se enviarían tarjetas de Navidad.

Derek lo había vigilado, por si acaso. Ahora tenía más canas que antes, pero seguía siendo un tiburón de primera clase.

Derek dejó de ir a trabajar y comenzó a gastar su dinero sin mucho cuidado. Iba a todos los restaurantes elegantes que siempre había querido probar, compraba los trajes con los que siempre había soñado y solo comía sus comidas favoritas para el desayuno, el almuerzo y la cena.

Derek pasaba la mayor parte de sus días jugando juegos en su nueva PC para juegos y volviendo a visitar todos los lugares que tenían un significado para él y Carl.

Luego, veinticuatro días después del diagnóstico, tuvo una epifanía.