– «¿Ve eso, señor negativo? La flor no se marchitó después de todo». Solus comentó alegremente.

«¡Tienes razón! ¡Todavía puede estallar en nuestras caras! ¡Yay!» Lith respondió imitando su tono. –

Siendo demasiado paranoico para tocar el loto rojo con sus propias manos, lo levantó con magia espiritual antes de intentar sin éxito almacenarlo en la dimensión de bolsillo.

«¿Que demonios?» Al examinarlo de cerca con Life Vision, Lith pudo notar que a lo largo de un flujo masivo de maná, el loto rojo también tenía una pequeña partícula de fuerza vital.

Ni él ni Solus tenían idea de cómo podría haber sobrevivido después de una exposición tan prolongada a una abominación.

– «Esto es genial. No podemos esconderlo, solo llevarlo en una bolsa normal, con el riesgo de que sea destruido o peor aún, descubierto cuando regresemos. Si esta flor es una especie de tesoro invaluable, podría causarnos muchos problemas «. –

Lith suspiró, la idea de verse obligado a dejar su primer botín era bastante deprimente.

– «Déjame adivinar, estamos por encima de una vena de maná, ¿verdad?»

«Exactamente.» Solus respondió. «Mi hipótesis es que la Abominación logró estabilizarse gracias al efecto combinado de la abundante energía mundial y esa extraña flor».

«De acuerdo. Las únicas preguntas que quedan son las siguientes. ¿Mató todo porque necesitaba alimentarse o era solo una forma de controlar el entorno circundante? Y por último, pero no menos importante, ¿existen realmente los monstruos vegetales?»

«Solo la Abominación pudo responder la primera pregunta, y ninguno de nosotros creería sus palabras de todos modos». Solus se encogió de hombros mentalmente.

«En cuanto al segundo, supongo que sí. Las plantas también son seres vivos. Al ver cuánto maná tiene esa pequeña flor, no veo por qué no deberían poder evolucionar también».

«Mientras esta cosa no se convierta en un bebé de Abominación y me coma la cara, está bien para mí» – respondió, manteniendo el loto rojo flotando y lejos de él.

Lith estuvo tentado de hacer que Solus volviera a su forma de proto torre. Gracias a Invigoration su cuerpo estaba en plena forma, pero se sentía mentalmente cansado. Las luchas de vida o muerte eran más que una cuestión de resistencia.

Manejar tantos hechizos a la vez, mantener la calma mientras luchaba constantemente contra el miedo a la muerte, hacía que una sola pelea real fuera cien veces más irritante que abarrotar toda la noche.

Pero no sabía cuánto tiempo le quedaba, hasta que alguien de la academia notó la calva en el bosque y envió un equipo de exploración.

Lith colocó su mano libre en el suelo, usando magia terrestre para buscar los restos de las víctimas de la Abominación. Unos metros más abajo encontró un cementerio, donde se amontonaban numerosos esqueletos.

Lith se llevó solo los pertenecientes a bestias mágicas, ignorando los restos humanos y animales.

– «Según el profesor Wanemyre, se pueden usar para forjar armas y armaduras de durabilidad superior, que también se pueden infundir con encantamientos mucho más fuertes de lo normal. Con todo esto podría equipar un batallón».

«¿Cómo diablos se forja algo con huesos? No tiene sentido». Solus objetó. «Entiendo que pueden ser duros, pero siempre deben estar basados ​​en carbono».

«Me gana». Lith se encogió de hombros. «Déjame un poco de holgura, todavía estoy en el primer año de especialización». –

Después de almacenar todo en la dimensión picada, sus ojos se posaron en su equipo maltrecho. El traje de caza estaba lleno de agujeros del tamaño de un pulgar, mientras que sus brazaletes de metal estaban dañados hasta el punto de ser inútiles.

Afortunadamente, tenía un traje de repuesto. Lamentablemente, también fue el último.

Después de cambiarse rápidamente de ropa, Lith voló varios kilómetros antes de detenerse para decidir qué hacer con el loto rojo. No podía ponerlo en el espacio de almacenamiento, ni podía traerlo él mismo, por dos buenas razones.

La primera era que no confiaba en que algo vivo estuviera tan cerca de sus órganos vitales. La segunda era que incluso si realmente fuera inofensivo, el loto rojo no sobreviviría en caso de que tuviera que liberar nuevamente el aura oscura o cualquier tipo de magia de él mismo.

No importa lo preciosa que pueda ser, nada es más importante que su propia vida. Tal como estaba, el loto rojo era una carga aún peor que cualquier compañero que hubiera tenido.

El único hito que conocía era la academia, por lo que decidió enterrarlo cerca de la entrada, con la esperanza de que a su regreso hubiera ideado una manera de pasarlo de contrabando al interior sin que lo notaran.

Sin embargo, el plan tenía un gran defecto. Poner una flor cerca de tierra fértil era potencialmente una receta para el desastre. ¿Y si la Abominación todavía estuviera viva y lista para reaparecer tan pronto como tuviera suficientes nutrientes?

Lith tejió todos los hechizos de oscuridad que pudo usar a la vez, antes de dejar que el loto rojo entrara en el pequeño agujero que había cavado.

Incluso antes de que el loto rojo pudiera tocar el suelo, comenzaron a tener raíces que se hundieron, mientras que la tierra misma se movía hacia arriba, recordando extrañamente a Lith la «Creación de Adán» de Miguel Ángel.

Tan pronto como se tocaron, las raíces se volvieron más gruesas, convirtiéndose rápidamente en enredaderas que se envolvieron alrededor del loto, formando lo que parecía un cuerpo humanoide. Lith activó los hechizos, conjurando suficiente energía oscura para convertir todo el terreno en un páramo, pero no los disparó.

La Abominación nunca tuvo un cuerpo humanoide, además, en lugar de morir, la vegetación cercana prosperó. Innumerables capullos florecieron a la vez, las hojas amarillas se volvieron verdes una vez más.

Lith fortaleció los hechizos y agitó otros nuevos, sin importarle la belleza que lo rodeaba.

Cuando la cosa dejó de crecer, Lith se encontró mirando a la mujer más hermosa que había visto en su vida. Sus grandes ojos rojos brillaban a la luz de la mañana como rubíes magistralmente tallados. Todo en su rostro era perfecto, desde los delicados rasgos hasta sus labios carnosos.

Tenía el pelo espeso y descuidado, rojo como las hojas de arce durante el otoño, que le daba un encanto salvaje y desenfrenado. Además, el hecho de que estuviera completamente desnuda, sin dejar nada a la imaginación sobre sus curvas suaves y llenas, no dolía.

Lo único que traicionó su naturaleza no humana fue la piel de color verde claro.

«Solo dame una buena razón.» Los puños de Lith ahora se habían vuelto negros debido a la enorme cantidad de energía oscura que apenas contenían. El aire a su alrededor estaba tan lleno de magia mortal que la criatura en su estado debilitado apenas podía respirar.

«Soy una dríada». Dijo como si lo explicara todo, con una voz tan clara como un manantial de montaña.

«No me importa.» Lith hizo que la energía oscura avanzara, sin dejarle una salida.

«Soy uno de los protectores de este bosque. El monstruo que has matado me robó y corrompió mis poderes para prolongar su existencia». Estaba empezando a asustarse, esa no era la reacción habitual que solía provocar en los machos humanos.

«Todavía no es una razón.»

«Puedo recompensarte». Se mordió el labio inferior jugando su última carta.

«¿Y en qué bolsillo exactamente guardarías algo de valor en tu traje de cumpleaños?» La masa oscura solo necesitaba un último empujón para aniquilarla.

«En nombre de la Gran Madre, ¿qué clase de hombre trata de esta manera a una doncella que acaba de salvar?» Su salvador parecía imposible de complacer y completamente inmune a su encanto.

Desafortunadamente para la dríada, el núcleo de Lith se había estabilizado lo suficiente como para superar incluso a su enamoramiento por Nalear. En ese momento, su corazón estaba frío como el hielo.

«Uno que no piensa con la cabeza abajo, y no confía en alguien que acaba de conocer sólo porque tiene una cara bonita. Ahora dame una buena razón. No preguntaré tres veces».

«Porque podemos ayudarte». Dijo una tercera voz.

Otra dríada emergía lentamente de un roble cercano, con las manos en alto en señal de rendición. Antes de dejar caer el loto rojo, Lith había activado Life Vision, en caso de que otra criatura de intercambio de cuerpos apareciera de la flor.

Por lo tanto, no se había perdido la llegada de la segunda dríada, lo que le permitió apuntar a ella con los hechizos almacenados en sus manos.

La nueva dríada tenía el pelo lacio rubio como el trigo y llevaba lo que parecía un vestido blanco de algodón ligero, dejando solo sus delicados hombros y brazos expuestos. Su figura era más esbelta que la de las otras dríadas, pero no menos atractiva.

«Si me pasa algo, la cabeza lectora se vuelve invierno». La voluntad de Lith era lo único que bloqueaba el aluvión de energía oscura, como un interruptor de hombre muerto.

La dríada rubia sacó varios tesoros naturales del árbol. Algunos Lith los había visto en los libros, otros eran completamente nuevos. Pero todos y cada uno de ellos, sin importar si la fruta, la flor o la raíz rebosaban de energía mágica.

Al ver que aún no se movía, la dríada rubia se llevó la mano izquierda al pecho. Salió un pequeño loto amarillo y, a través de Life Vision, pudo ver que ella acababa de perder una gran parte de su poder mágico.

«Esto es parte de mi corazón». Ella se lo entregó. «Mientras lo tengas, mi vida está en tus manos».

– «Es cierto.» Confirmó Solus. «Hay una conexión clara entre ellos. Es como si ella te hubiera entregado su núcleo de maná».

Lith capturó el loto amarillo con magia espiritual, enviando su voluntad a través de él. Obedeciendo su orden silenciosa, la dríada rubia se arrodilló. La sensación que tuvo fue empoderadora y repulsiva al mismo tiempo.

Tener ese grado de control sobre otro ser sensible estaba claramente mal.

«¿Cómo puedes ayudarme?» Solo sentía verdad en sus palabras.

«Podemos encontrar una manera de reparar tu alma».