Las enredaderas heridas arrojaron un líquido púrpura. Lith mantuvo la distancia, esquivando la sustancia desconocida con movimientos mínimos, para no perder su ventaja.

– «No hubo chisporroteo cuando golpeó el suelo, por lo que no es un ácido. Podría ser venenoso, pensó». –

Lith extendió los brazos y soltó dos chorros de fuego de las palmas. Los apéndices reaccionaron rápidamente, envolviendo la enorme masa de la criatura y volviéndose de un color gris. Las llamas no tuvieron ningún efecto, dejando solo una marca negra, como si hubieran golpeado una piedra.

Lith nunca antes había conocido a un monstruo vegetal, por lo que fue particularmente cauteloso. Mantuvo varios hechizos listos para usar, tejiendo uno nuevo tan pronto como se consumía otro.

– «Sea lo que sea, no parece poder moverse de ese lugar, huir no debería ser un problema. El problema es decidir si vale la pena mi tiempo o no. Con mi suerte, si mato, la flor se marchitará instantáneamente.

Enviando un zarcillo invisible de maná puro, Lith usó magia espiritual para tirar con fuerza del loto rojo, con el objetivo de agarrarlo y correr. No tenía ningún deseo de librar batallas inútiles. El tallo de la flor se dobló en diagonal bajo la tensión, pero se negó a moverse.

El monstruo vegetal chilló de nuevo, esta vez con furia.

– «¡Estar atento!» Solus gritó. «¡Viene de abajo!» –

Lith se burló de la ingenuidad de la criatura y volvió a activar su hechizo de vuelo. Pero cuando trató de levantarse del suelo, descubrió que la hierba le ataba los pies con fuerza, lo que le impedía moverse.

Al observarlo con Life Vision una vez más, descubrió que el parche de hierba debajo de él también se había vuelto de color azul. De alguna manera era parte del cuerpo del monstruo.

Antes de que pudiera recuperarse, varias enredaderas surgieron del suelo, con sus extremidades grises como piedras tratando de apuñalar los órganos vitales de Lith. Sabiendo que se avecinaba un ataque, Lith usó la fusión de tierra al extremo, endureciendo su cuerpo y usando los brazos para quitarse la peor parte del impacto.

A pesar de sus brazaletes de hierro y protecciones mágicas, las enredaderas lograron perforar su piel, clavándose directamente en su carne. Lith gritó de dolor, mientras los zarcillos seguían clavándose en su propia carne, sin perder una sola gota de sangre.

Sin permitirse entrar en pánico, Lith usó su hechizo Frozen Hearth, convirtiendo todo a su alrededor en hielo. Ya fueran grises o verdes, el fuego no había hecho mucho daño a los zarcillos, por lo que había cambiado de elemento.

Lith se volvió quebradizo por el frío repentino y logró liberarse tanto de las enredaderas como de la hierba, volando hacia atrás tratando de comprender lo que estaba sucediendo.

Sus heridas estaban cubiertas de una sustancia pegajosa de color púrpura, podía sentir que sus brazos se entumecían, una sensación de hormigueo invadía su cuerpo. Después de lo sucedido con los Clackers, siempre tenía preparado un hechizo desintoxicante, usándolo junto con un hechizo curativo para cerrar las heridas.

– «¿Qué diablos está pasando? ¿Cómo controla la hierba? No tiene sentido». –

Las mentes de Lith y Solus giraban a toda velocidad, tratando de hacer cabezas o colas de la criatura. Mientras todavía estaba aturdido, tanto la hierba como los zarcillos se descongelaron en un abrir y cerrar de ojos. Como el fuego, la magia del agua parecía tener poco efecto.

Sin detenerse, Lith activó Life Vision nuevamente, viendo una línea azul que se movía como un destello a través de la vegetación del suelo, siguiéndolo de cerca.

– «Solus, ¿de qué color es su núcleo? ¡No me gusta esto para nada!»

«Esa cosa no tiene núcleo en absoluto. Es sólo una masa aleatoria de energía, nunca había visto algo así. No recuerdo haber leído sobre algo que se parezca a esto. Es demasiado monstruoso para olvidarlo». –

Un escalofrío recorrió la espalda de Lith. Su primer monstruo vegetal no parecía seguir ninguna de las reglas mágicas que había aprendido hasta ahora. Sin núcleo, resistente al hielo y al fuego y capaz de controlar la vegetación. Las únicas palabras que podían describir sus sentimientos eran: miedo a lo desconocido.

Había pasado años aprendiendo magia, buscando núcleos más fuertes, pero ahora todo lo que sabía se había ido al garete.

Incluso volar hacia atrás en un patrón en zig-zag era inútil, la racha azul lo seguía. Lith no podía arriesgarse a chocar contra un árbol, así que se movió hacia arriba y se alejó del suelo.

Desde un terreno más alto, pudo ver que en realidad había más de una racha moviéndose, mientras que la masa de enredaderas a las que estaba unido el loto rojo se había vuelto gris. Según Life Vision, solo la flor permaneció coloreada.

La cabeza de Lith daba vueltas en estado de shock.

– «¿Así que ahora el ‘cuerpo principal’ está muerto y el suelo parece una bola de discoteca? Pero eso significaría que más que su maná, de alguna manera Life Vision realmente percibe su conciencia. Esa cosa debe ser capaz de cambiar de cuerpo a voluntad.

Eso explicaría cómo podría controlar incluso la hierba, y por qué no hay vida silvestre en absoluto … «

«¡F * ck nosotros de lado!» Solus lo interrumpió. «¡Los árboles! ¡Cuidado con los árboles!» –

A pesar de que su vínculo mental fue instantáneo, cuando Solus le advirtió que el ataque ya estaba entrando.

La corteza de la haya más cercana se había desprendido, revelando ser una masa de enredaderas envueltas alrededor del tronco del árbol real, y ahora se lanzaban hacia el desprevenido Lith. Antes de que pudiera darse la vuelta, se envolvieron alrededor de sus brazos y piernas, golpeándolo contra el tronco antes de comenzar a comérselo vivo.

Un dolor insoportable asaltó a Lith por todos lados, pero se las arregló para permanecer consciente con pura fuerza de voluntad. Sus manos agarraron las enredaderas más cercanas mientras activaba uno de los hechizos que había creado después de aprender magia de nivel cuatro.

Toque vampírico, una versión retorcida de los hechizos curativos que Vastor le había enseñado.

Si bien normalmente tales hechizos mejorarían la recuperación de un paciente y le darían energía para sobrevivir al procedimiento, Vampiric Touch curaría a Lith en su lugar, drenando a la víctima de su energía en el proceso.

Cuando el monstruo vegetal se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, ya era demasiado tarde. Los zarcillos se habían hundido demasiado y, apretando los músculos con la ayuda de la fusión de la tierra, Lith les impidió escapar.

La energía oscura devoró los zarcillos, chupándolos hasta secarlos mientras restauraba la carne y la vitalidad de Lith. Las enredaderas se marchitaron a una velocidad visible a simple vista, hasta que la corteza falsa se derrumbó en el suelo, revelando que la haya que había debajo llevaba mucho tiempo muerta.

La conciencia de la criatura logró escapar, volviendo al cuerpo principal.

Lith usó Vigorización para recuperarse, Vampiric Touch no pudo curar tantas heridas profundas con una comida tan miserable como base. Después de eso, disparó varias Flechas de Plaga contra los otros árboles.

Tan pronto como golpearon, la corteza falsa se cayó. Lith entendió que el delicioso bosque alrededor del cuerpo principal de la criatura era en realidad un cementerio de plantas. Dos Flechas de Plaga más cayeron al suelo, incluso la hierba se retorció y chilló antes de morir.

«No sé qué diablos eres, pero eres demasiado peligroso para dejarte vivir. Todo se ha convertido en parte de tu cuerpo, y no tengo ningún deseo de saber hasta dónde puede llegar tu control».

Mantener Life Vision siempre activo ejercía una gran presión sobre su cuerpo, pero Lith entendió que era su única oportunidad de vivir.

Antes de volver al suelo, liberó de su cuerpo un aura oscura, la misma que había usado contra los Wither en el bosque de Trawn. La energía de la oscuridad atacó indiscriminadamente todo en un radio de diez metros (33 pies) de él.

La hierba se secó, las enredaderas escondidas bajo tierra murieron, dejando solo tierra desnuda a su alrededor. Solo entonces Lith comenzó a tejer su hechizo de oscuridad más fuerte, Death Zone.

Una niebla negra y espesa apareció frente a él, que se asemeja a una pequeña nube de tormenta, de solo veinte metros (66 pies) de largo y ancho, alrededor de tres metros (10 pies) de alto. Después de conjurarlo, Lith solo necesitó un pensamiento para enviarlo hacia el cuerpo principal de la criatura.

Como todos los hechizos de oscuridad, Death Zone se movía lentamente, pero su poder destructivo era incomparable. Era el arma perfecta contra un enemigo que no podía huir.

La nube destruyó todo a su paso, mientras que los chillidos de la criatura pasaron de estar enojados a asustados y de asustados a aterrorizados. Intentó atacar a Lith para detener el ataque entrante, pero entre Life Vision y el aura oscura, ninguno de ellos se acercó siquiera.

Podía ver a cada uno de ellos en cámara lenta, no solo por sus sentidos agudizados, sino también porque la magia oscura debilitaría y corrompería todo lo que entrara a su alcance.

Cuando Death Zone alcanzó su objetivo, la criatura recordó para sí toda la conciencia dispersa, en un último intento desesperado por sobrevivir. Sin embargo, tanto Lith como su hechizo fueron implacables, frustrando todos sus ataques el primero, ignorándolos el segundo.

Cualquiera que sea la masa que el monstruo logró formar, solo se convertiría en alimento para la energía oscura.

«¡Por favor deje de!» La criatura habló.

Lith permaneció imperturbable, manteniendo la guardia y dejando que Death Zone hiciera su trabajo.

«Yo soy como tú.»

«No, no lo estás. Estás a punto de morir».

El cuerpo principal se estaba encogiendo, sin la energía necesaria para sostener esa enorme forma, estaba volviendo a una planta mucho más pequeña. Una hiedra.

– «Lith, ahora que toda la energía está finalmente en un solo lugar, finalmente puedo ver su núcleo. Es …

«

«Negro.» Lith completó el pensamiento por ella.

«Es otra abominación. Lo entendí cuando vi cómo todas las formas de vida estaban muertas. Esta parece haber logrado estabilizarse». –

«Solo quería vivir. Yo …»

Lith no dejó que continuara, disparando Plague Arrows como una ametralladora.

– «Dos cosas que aprendí de las películas de terror». Le explicó a Solus.

«Primero, nunca te preocupes por la historia de un monstruo. No importa lo sollozando, no evitará que te coma tan pronto como le des la espalda. En segundo lugar, en el momento en que caiga, mátalo hasta que esté realmente , realmente muerto «. –

Con un último gemido rugiente, la planta Abominación murió. De repente, todo el espacio alrededor de Lith se convirtió en un páramo. La hierba se convirtió en ceniza, la corteza falsa se descompuso dejando solo árboles muertos.

Todo en un radio de más de cincuenta metros (164 pies) era idéntico al lugar donde había luchado contra los Wither en el bosque de Trawn, con una sola excepción.

El loto rojo yacía en el suelo, brillando como si nada hubiera pasado.