Phloria dio un paso a un lado y rápidamente golpeó con la izquierda, produciendo una ráfaga de puños lo suficientemente rápidos y fuertes como para dispersar la niebla naranja a su paso.

«Ahí está.» Dijo, revelando la posición del corazón flotante.

El no-muerto aún tenía que recuperar su postura cuando la espada de Phloria bloqueó la suya en su lugar mientras su mano izquierda agarraba el órgano vital, aplastándolo, como una uva.

«Estamos muertos si nos quedamos aquí. ¿Confías en mí?» Un Ghoul le preguntó a su compañero de Magos Magos mientras la marea de la batalla se volvía más sombría con cada segundo que pasaba.

El silencioso no-muerto simplemente negó con la cabeza, haciéndola maldecir.

«¡Qué lástima!» Agarró tanto la hoja como el corazón antes de lanzarse contra la pared más cercana mientras los mantenía cerca de su pecho. Su magia terrestre hizo que se desmoronara y la luz del sol la hizo arder.

El Ghoul usó las habilidades regenerativas de su cuerpo para sobrevivir y proteger a su compañero el tiempo suficiente para sumergirse en el suelo nuevamente, dejando a los otros muertos vivientes en aguas aún más calientes.

«Gracias por la ayuda, hermana. Ahora, por mi próximo truco…» Friya extendió sus manos, abriendo una puerta dimensional frente a cada agujero en las paredes y capturando la luz del sol. Ella también colocó sus puntos de salida para iluminar la totalidad de las cuevas.

La luz del sol era lo único que podía hacer que los no-muertos experimentaran dolor como si todavía estuvieran vivos. Todos los hechizos que los Ghouls habían preparado se perdieron debido a la repentina agonía que rompió su enfoque.

Al mismo tiempo, la niebla naranja que comprendía los cuerpos de los magos se disipó, revelando su punto débil.

Lo que siguió fue una matanza que terminó tan rápido que los Prospectores nunca llegaron a completar su matriz de bloqueo de tierra.

«¡Eres increíble!» Dijo Quylla mientras miraba a Friya con asombro.

Muchos asintieron con la cabeza como loros. La batalla había sido tan desesperada y caótica que su abrupto final hizo que la sobreviviente se sintiera como si Friya hubiera cambiado las tornas por sí misma.

«Bueno, eso es cierto,» aceptó el cumplido pero tampoco le gustaba acaparar toda la gloria. Sus dos hermanas necesitaban una victoria. «La magia dimensional es asombrosa. Por eso generalmente se sella primero, pero no olvides que no hace daño por sí misma.

«Se trata de aprovechar las oportunidades y sin ustedes dos, todos aquí estarían muertos. Fuiste tú, Quylla, quien descubrió la existencia del segundo punto débil de los Magos Asesinos y salvó nuestras vidas.

«Sin ustedes, lo mejor que podría haber hecho fue llevarlos a un lugar seguro afuera. Además, sin Phoria trayendo refuerzos y derribando las paredes, no habría tenido la luz del sol que mi hechizo necesitaba para ser efectivo».

Ante sus palabras, los soldados y los buscadores estallaron en aplausos, haciendo que Quylla se sonrojara, mientras que Phloria solo se veía más severa.

«Odio arruinar el estado de ánimo, pero tendremos tiempo para darnos una palmada en la espalda después de que nos ocupemos de los heridos y los caídos. Buscadores, ocúpense del campamento primero y luego arreglen este desastre. Necesitamos un poco de manera de evitar que los eventos de hoy se repitan.

«Soldados, no dejen a ningún hombre atrás. Quiero que todos estén presentes y contabilizados. Pediré refuerzos e informaré de nuestra situación». Señaló los cuerpos que yacían en el suelo, pertenecientes a aquellos demasiado lentos para reaccionar ante el ataque sorpresa.

Algunos estaban cubiertos de sangre y ya era demasiado tarde para ellos, pero otros seguían pidiendo ayuda. Sus palabras borraron las sonrisas de los supervivientes que ahora se maldijeron a sí mismos por olvidarse de sus camaradas caídos.

Después de asegurarse de que no había nada en lo que pudiera hacer la diferencia, Phloria se dio la vuelta y sacó su amuleto del ejército de su colgante dimensional en forma de lirio.

—¿Eso era realmente lo que hacía Lith? Pensó mientras acariciaba el collar dorado. «¿De verdad encontró la manera de cumplir la promesa que me hizo el día del cumpleaños de mamá y de luchar a mi lado a pesar de la distancia que nos separa?»

No tenía idea de que lo que había experimentado no era un milagro, sino una señal de su proceso de autodespertar.

«Capitán Ernas, ¿por qué la llamada de emergencia?» El general Berion respondió de inmediato, ansioso por ofrecer su ayuda.

Después de que Lith se convirtió en Archimago a pesar de la oposición del jefe de la Asociación de Magos, el terreno ya inestable se había vuelto más inestable para la Asociación, inclinando la escala de poder a favor del ejército nuevamente.

Si Berion lograba evitar que la capitana Ernas renunciara y restauraba su reputación, también limpiaría la única mancha que el ejército tenía en los ojos de los Reales. Berion todavía deseaba hacerse cargo de la Asociación y obtener la autoridad para convertir los méritos en títulos nobiliarios.

De esa manera, los soldados finalmente podrían recibir el premio que merecían y todos los magos se convertirían en subordinados del ejército. Además de eso, ganar el favor de la familia Ernas, una figura destacada en ambas organizaciones, sería un activo invaluable para su carrera.

Phloria le explicó todo, desde la falta de vegetación que había notado hasta la emboscada que habían sufrido.

Escuchar tantos detalles cruciales por primera vez lo sacó de su ensueño y lo enojó hasta el punto de que un hombre menor se habría deformado allí para matar a Kortus con sus propias manos.

«Excelente trabajo, Capitán Ernas.» El rostro de Berion era una máscara de piedra y su tono no había cambiado, pero Phloria pudo notar la vena palpitante en su cuello. «¿Dónde está el Capitán Kortus ahora?»

«Todavía está inconsciente, señor. Le di prioridad a asegurar el campamento y tratar a los heridos. Después de eso, aseguraré las cuevas, le daré un número exacto de víctimas y solo entonces planeo despertarlo.

«Las órdenes en conflicto nos retrasarían y nos dejarían vulnerables a más ataques». Ella dijo.

«No habrá tal cosa». La sonrisa de Berion llegó a sus oídos, pero no mostró alegría. «Por favor, arregle las heridas del Capitán Kortus y páselo. Quiero que ambos escuchen».

Phloria se estremeció ante esas palabras. La forma en que Berion hablaba le recordaba los tiempos en que Phloria todavía era una niña y Orion le aseguró que una maestra o instructora abusiva y renovada no la molestaría más.

Por lo general, esas personas desaparecieron y nadie volvió a saber de ellas. Incluso hubo rumores que decían que, después de amputarles las extremidades, Orión los mantuvo vivos dentro de barriles llenos de nutrientes, condenándolos a una vida de agonía.

Durante las noches tranquilas, a veces, se podían escuchar gemidos de dolor provenientes de las paredes de la casa Ernas, haciendo que el personal doméstico fuera muy respetuoso con sus amos y desconfiado con los niños.

En realidad, a Orion no le gustaba tener mascotas y los gemidos se debían a que Jirni le llevaba el trabajo a casa, pero esa es una historia para otro día.

«¿Cómo te atreves a agredir a un compañero oficial?» Kortus dijo en el momento en que recuperó la conciencia, incluso antes de que su visión se aclarara lo suficiente como para reconocer a Phloria.

«Informaré de todo y haré que te juzguen en un consejo de guerra. Yo …»

—Cállese y escuche. Es una orden, capitán. Berion lo interrumpió con una voz tan fría que convirtió el fuego de la ira de Kortus en un miedo escalofriante.

Berion luego repitió el informe de Phloria con sus propias palabras, pidiéndole a Kortus que confirmara o negara sus partes individuales con solo un sí o un no. Al desventurado Capitán no le quedaba tiempo para inventar excusas ni una forma de justificar sus acciones.

Las mentiras quedarían fácilmente al descubierto, cavando una tumba más profunda. Ninguno de los testigos mentiría a un general para proteger a un capitán, y después de cómo Phloria había resuelto brillantemente la crisis, Kortus dudaba que hubiera una sola persona en el campamento de su lado.