«Tengo muchas cosas que decir, pero muy poco tiempo, así que me limitaré a una cosa. Vale la pena agregar a la lista a un Capitán que tiene las agallas para dar la orden de ‘detener al enemigo’ en lugar de formular una estrategia de chistes que cuenta la Asociación sobre el ejército.

«Capitán Phloria, ahora está a cargo de la misión. Como me veo obligado a cambiar de planes debido a la manifiesta incompetencia de Kortus en el liderazgo, invocaré el protocolo de segundo al mando.

«Ahora haz pasar al capataz de los Prospectores. Necesito informarle de mis decisiones. Los refuerzos ya están en camino». Dijo Berion.

Esas palabras hicieron que los ojos de Kortus se humedecieran. Por lo general, el protocolo de segundo al mando se aplicaba solo cuando el oficial al mando se volvía loco durante una misión, lo que obligaba a sus subordinados a reemplazarlo.

El protocolo implicaba que cualquier cosa que saliera mal con la misión sería culpa suya, mientras que todo éxito sería en mérito de Phloria. No dejó espacio para la política o los juegos de poder. Incluso si Phloria matara a todos voluntariamente, aún sería su culpa.

—Con el debido respeto, general, no había terminado con mi informe. Permiso para hablar libremente, señor. Phloria dijo.

«Otorgado.» Berion asintió con la cabeza para que continuara.

«Algo no cuadra. Los muertos vivientes claramente conocían las cuevas lo suficientemente bien como para organizar una emboscada, por lo que podemos suponer que los Ghouls extrajeron las venas de cristal sin ser detectados hasta hace poco.

«Sin embargo, esto plantea algunas preguntas cuyas respuestas pueden resultar vitales para el éxito de la misión. Si realmente se trata de una mina de cristal, ¿cómo podría Belin de Feymar encontrar piedras preciosas rojas en bruto?»

«Los ghouls nunca serían tan descuidados, todo lo contrario, su presencia muestra una planificación y preparación cuidadosas. Consideraba que esto era una trampa, pero poner una mina de cristal en juego solo para matar soldados al azar no tiene sentido.

«Cuando dejaron los restos, los no-muertos no tenían idea de quién habría encontrado las gemas o quién sería enviado aquí, por lo que no puede ser parte de un plan más grande. Por último, pero no menos importante, ¿por qué no detonaron? las minas después de que las derrotamos?

«Solo se necesita un Ghoul y un hechizo para convertir este lugar en un enorme cráter, pero las minas todavía están aquí para que las tomemos». Phloria miró con preocupación a Friya que estaba hablando con los miembros del gremio Crystal Shield que finalmente habían regresado.

«Me alegra ver que hay alguien capaz de usar su cerebro». Berion tamborileó con los dedos sobre el escritorio de caoba negra, haciéndose las mismas preguntas pero sin encontrar una respuesta plausible.

«Solicitando permiso para unirse a la conversación, su señoría». Friya dijo mientras levantaba la mano.

«Esto no es un salón de clases y no soy un juez, mago Ernas. Permiso otorgado de todos modos». Berion se rió entre dientes.

«Mis hombres trajeron buenas y malas noticias. La buena noticia es que siguiendo las instrucciones de mi hermana, quiero decir, el capitán Ernas, encontraron varias cuevas ocultas llenas de prisioneros …»

«Su nombre en clave es bancos de vida, para abreviar». Berion la interrumpió.

«Varios bancos de vida. Mis hombres estaban cuidando a los sobrevivientes y recopilaron información. Según lo que dijeron los presos, los bancos de vida estuvieron allí por un tiempo y antes de que el preso mayor se convirtiera en no-muerto menor, hablaron de una mina. » Dijo Friya.

«Excelente trabajo, los dos.» La sonrisa de Berion ahora era sincera. «Capitán Ernas, su astucia nos permitió confirmar la presencia de una mina de cristal y cortar los suministros del enemigo.

«Mago Ernas, si no fuera por tu gremio, la incompetencia del oficial al mando anterior podría haber sido fatal. Fuiste tú quien ordenó que se fortaleciera la matriz de barrera y luego los envió a vaciar los bancos de vida, asegurando nuestra victoria. ¿malas noticias?»

«También había bestias en los bancos de sangre, lo que significa que hoy no luchamos contra la fuerza principal. Sospecho que solo estaban probando nuestras defensas». Dijo Friya.

«No te preocupes, te encontrarán listo. He estado actualizando tus refuerzos todo el tiempo. Vendrán con fuerza y ​​preparados. Descansa hasta su llegada y luego concéntrate en encontrar las vetas de cristal». Dijo Berion.

Phloria no tenía nada más que decir, así que pasó a Tlea y fue con Friya para ayudar a los heridos. Todos los soldados capaces de usar magia conocían al menos hechizos de curación de nivel dos y primeros auxilios, pero había mucho por hacer.

Quylla estaba trabajando duro con los que estaban en estado crítico y ya estaba sudando. Las heridas pequeñas requerían pero un hechizo para ser curadas, mientras que las lesiones que amenazaban la vida requerían que el Sanador compartiera su vitalidad o transfusiones de sangre y procedimientos quirúrgicos complicados.

La magia de luz de nivel cuatro era algo que solo un mago especializado podía usar, lo que convertía a cada Sanador en un activo invaluable.

«Has hecho suficiente, hermana.» Phloria apartó a Quylla con delicadeza y ocupó su lugar.

Friya agradeció en silencio a Phloria por hacer lo que no pudo. El uso de tantos hechizos dimensionales había afectado a Friya y no podía curar ni un rasguño sin desmayarse. Ella estaba luchando para mantener la moral alta y vigilar a Quylla.

«Estás a salvo ahora. Solo come y descansa.» Phloria le dijo a un soldado cuyo hígado y estómago habían sido rotos por picos de hielo.

Había estado mortalmente pálido hasta hace un segundo, pero después de que la magia curativa había reparado su abdomen lleno de agujeros, el color había regresado a su rostro. Se las arregló para dar las gracias antes de quedarse dormido.

«Bien hecho. Solo necesitas aprender el nivel cinco para convertirte en un Sanador de pleno derecho». Quylla también estaba pálida.

Estaba feliz de compartir tanto la lección de Forgemastering como la especialización de Healing con sus hermanas, pero Quylla sintió envidia porque era incapaz de luchar.

«Pasemos a nuestro próximo paciente». Quylla necesitaba ayuda incluso para ponerse de pie.

«No lo creo.» Friya detuvo a Quylla en seco. «Ambos estamos muertos de cansancio. Necesitamos descansar en lugar de hacer que la lista de pacientes sea más larga».

«No lo entiendes, nosotros …»

«¿Qué tienes en la frente?» Phloria la interrumpió y asomó la cabeza de Quylla mientras activaba un hechizo de curación de nivel uno. Le curó los moretones y la hizo quedarse dormida.

«Te quiero.» Friya dijo con tanta sinceridad que muchos voltearon la cabeza.

«De una manera no sexual». Los transeúntes perdieron interés en la escena y volvieron a sus actividades.

«Pervertidos». Friya dijo mientras cubría a Quylla con una manta y ponía una almohada debajo de su cabeza. —Gracias de nuevo. Lo habría hecho yo misma, pero no me quedan fuerzas más que hablar unos minutos. Quylla necesita ayuda. Casi puso en peligro su vida antes.

«Una de las primeras cosas que nos enseñaron en la academia junto con la magia de nivel cuatro fue reconocer nuestros propios límites. Un sanador muerto significa cientos de vidas perdidas que podrían haberse salvado si el mago se hubiera tomado un descanso».

«Me di cuenta de que algo andaba mal con ella desde que empezamos a pasar más tiempo juntos». Phloria trasladó a Quylla a su tienda privada para que nadie perturbara su sueño o la conversación en curso.

«Ella actúa torpemente cuando estamos solos, tiene problemas para decir lo que piensa incluso en tu presencia, pero lo peor es que parece haber retrocedido emocionalmente justo después de los eventos de Kulah.

«Ella nunca ha tenido miedo de las cuevas ni ha sido tan imprudente al curar a extraños fuera del fragor de la batalla. Ser una sanadora dedicada es una cosa, actuar como si el peso de Mogar descansara sobre tu hombro es otra».

«De acuerdo. Tenemos que hablar con ella antes de que sea demasiado tarde.» Friya asintió.