«Es el tipo a seguir cuando quieres que las cosas se hagan según el libro, pero carece de previsión y flexibilidad. Era demasiado bueno para seguir siendo un teniente, pero no lo suficientemente bueno para ser un capitán decente.

«Lotta, en cambio, es una mujer inteligente y competente, pero demasiado ambiciosa para su propio bien. Nunca se sabe si está al servicio del ejército, los intereses de sus aliados políticos o los suyos.

«Si tuviera que hacer una suposición bien fundamentada, diría que probablemente Berion eligió a Kortus para hacerte quedar bien, mientras que sus enemigos aprovecharon la crisis para poner a Lotta a cargo de los refuerzos antes de que uno de los miembros de Berion estuviera disponible». Dijo Tlea.

«Ese es un gran análisis para alguien que hace un segundo afirmó que no le gusta hablar a espaldas de sus colegas». Friya se alegró de no haberse unido al ejército.

Cuanto más aprendía al respecto, menos le gustaban los juegos de poder escondidos detrás de la decisión más pequeña.

Phloria puso los ojos en blanco, contenta de que Friya fuera solo una consultora. Su actitud descarada, junto con su hábito de hablar con cualquiera como si fueran sus compañeros, sin tener en cuenta tanto la edad como el rango, habría hecho que su carrera fuera tan corta que se convertiría en un cuento con moraleja en el ejército.

«De hecho, es.» Tlea se rió. «Por un momento había olvidado que en mi línea de trabajo no hay lugar para la cortesía. Para sobrevivir tanto tiempo como lo hice, debes aprender a distinguir con una mirada si una vena vale tu tiempo o no, y las personas son no es diferente.

«Ustedes son mis venas de cristal, chicas. No me decepcionen». El prospector jefe bostezó y les deseó buenas noches antes de ir a su tienda. Lanzar matrices todo el día era un negocio agotador y la edad solo avanzaba.

«¿Soy yo, o Tlea se parece un poco a Yondra?» Phloria preguntó una vez que estuvieron solos.

«Si.» Quylla recordó con nostalgia al difunto Profesor del Grifo Negro que se había enfrentado con Lith en su primer encuentro, solo para luego ofrecerle su legado mágico y su cátedra.

«Nop. Dejando a un lado la edad, no tienen nada en común». Friya nunca había conocido a Yondra, pero se consideraba una buena juez de carácter. «Según lo que dijiste sobre cómo vivió y murió, Yondra era apasionada, mientras que Tlea es calculadora.

«No nos pidió que protegiéramos a su unidad ni a su discípulo, solo su propio trasero».

«¡Qué cosa parecida a Lith para decir!» Quylla se quedó sin aliento ante el análisis cínico de su hermana.

«Sin embargo, Friya no está completamente equivocado». Phloria recordó todas las palabras y acciones de Tlea. «No soy tan cínico como ustedes dos, pero si hay algo que aprendí de las secuelas de Kulah, es que creer en la lealtad ciega es para tontos.

«Bajo todas las bonitas palabras sobre el honor y los juramentos que hicimos, bajo nuestros uniformes, los militares siguen siendo humanos. Tomemos las palabras de Tlea con un grano de sal y, a partir de mañana, pongámosle una cola a ella también».

Friya asintió y preparó sus camas. El día siguiente prometía ser interesante también.

***

Gracias al amuleto personalizado de Friya, pudieron reanudar su búsqueda exactamente desde el mismo lugar que habían dejado unas horas antes.

Entre las palabras que habían compartido entre ellas y con Tlea, las hermanas Ernas tenían mucho en qué pensar. Procedieron en silencio, solo interrumpidos por los informes de estado que Friya y Phloria recibían regularmente de sus respectivos subordinados.

Moverse en los túneles les dio una sensación inquietante. Solo había magia para iluminar su camino, todos los túneles parecían iguales, dándoles la impresión de dar vueltas en círculos, y cada uno de sus pasos producía un eco.

Los hacía sentir vulnerables y luchar contra el impulso de no tener los hechizos preparados, les hacía perder la concentración a menudo. Lanzar matrices mientras se mantenía en guardia ya consumía mucha energía.

Mantener poderosos hechizos al alcance de la mano haría que su exploración durara minutos en lugar de horas. A diferencia de los Despertados, los magos falsos consumían maná en el momento en que lanzaban un hechizo, sin importar si lo usaban o lo guardaban para más adelante.

Personas como Lith, en cambio, podían lanzar y luego lanzar hechizos no utilizados, gastando únicamente el enfoque mental necesario para mantenerlos listos.

Las hermanas Ernas se vieron obligadas a luchar contra la paranoia y la claustrofobia que inspiraba caminar durante horas en la oscuridad, por lo que cuando vieron una luz delante de ellas, no se alegraron.

Apagaron su propia luz y tejieron sus mejores hechizos tan rápido como pudieron. El Reaver de Phloria era la herramienta perfecta para una emboscada, mientras que el estoque de Friya, Dreadnought, era más un juego de todos los oficios.

Avanzaron lentamente, usando magia de oscuridad para ocultar su olor y magia de aire para flotar sobre el suelo mientras creaban el sonido de sus pasos para dar la impresión de que nunca habían disminuido la velocidad.

El hechizo se movió más rápido que ellos para emboscar a cualquiera que atacara la fuente del ruido. Sin embargo, cuando el hechizo alcanzó el área iluminada, no pasó nada.

No bajaron la guardia y Friya conjuró una fisura dimensional del tamaño de un ojo de cerradura frente a su ojo y su punto de salida frente a la fuente de luz, usándolos como un dispositivo de vigilancia improvisado.

«Por la Gran Madre». Susurró mientras pasaba la fisura a sus hermanas y les permitía mirar a través de ella también.

La cueva oscura conducía a una veta de cristal donde las piedras preciosas de nivel más bajo eran de color verde, algo que avergonzaría incluso a las minas de Laroxya. Al girar el punto de salida de la fisura, Friya había buscado enemigos en el lugar, solo para encontrar cristales azules y violetas más grandes que una manzana que sobresalían de las paredes.

Sólo después de conjurar una zona de silencio habló Phloria.

«Las cosas no podían empeorar. Simplemente tropezamos con lo más parecido a una trampa mortal que he visto en mi vida. La vena de cristal significa que no podemos Warp lejos, solo Blink. Sin embargo, en un lugar tan poco iluminado y desconocido lugar, incluso eso no tiene sentido.

«Si atravesamos esa cueva, no se nos permitirá usar grandes hechizos sin arriesgarnos a hacer explotar todo. Si fuera un no-muerto, elegiría este lugar para emboscarnos ya que me permitiría explotar mi superioridad física destreza y resistencia sin fin.

«Necesitamos alejarnos lo suficiente para abrir con seguridad un Warp Steps y pedir refuerzos». El análisis de Phloria fue tan preciso que si el Ghoul a cargo de la emboscada hubiera podido escucharla, habría pensado que Phloria era una psíquica.

Desafortunadamente para las hermanas Ernas, su truco con el sonido de pasos había engañado y alertado a sus enemigos al mismo tiempo. No verlos aparecer había detenido el ataque de los Ghouls, quienes pronto comenzaron a preguntarse qué estaba pasando.

La zona de silencio les impidió escuchar a Phloria, pero el ruido que produjo el hechizo también hizo que los Ghouls entendieran que de alguna manera su plan había fallado y que tenían que moverse antes de que fuera demasiado tarde.

Salieron de las paredes de la cueva, rodeando a los humanos por todos lados. Esta vez llevaban protecciones encantadas y empuñaban armas cortas que amplificarían su destreza de ataque sin verse obstaculizados por el espacio confinado.

«¡Friya, toma a Quylla y corre!» Phloria temía que sin la magia dimensional, Friya no sería diferente de Quylla.

Phloria ya estaba superada en número y en igualdad, lo que hacía que la situación fuera una pelea perdida incluso antes de que comenzara. Si también tuviera que proteger a alguien, sus posibilidades de victoria irían de poca a ninguna.