Nandi había preferido ponerse del lado de la vieja bruja antes que la oferta del Maestro de unirse a la Organización que Tezka le había entregado porque Baba Yaga propuso un trato único, mientras que el Maestro requería lealtad duradera para algún plan loco.

Ahora, sin embargo, la diferencia entre los dos se hacía más fina a cada segundo.

«Eso es sólo la mitad de tu trabajo, Nandi.» Dijo Nana. «En este momento, tú y Phloria son dos guisantes en una vaina. Ambos tienen cuerpos inestables que solo el poderoso flujo de maná que proviene de los cristales mantiene estable.

«La otra mitad será mi plano. Te usaré para replicar la obra del Maestro, para saber dónde y cómo colocar mi núcleo de sangre dentro del cuerpo de Phloria.

«Esto me permitirá tener éxito en el primer intento. No puedo permitirme un proceso de prueba y error para comprender cómo hacer que coexistan dos núcleos diferentes. Se necesitarían muchos especímenes, mientras que la condición de Phloria es casi única.

«Solo una vez que esté seguro de que el procedimiento está completo, despertaré Phloria y solucionaré su problema». Dijo Nana.

«Espera, pensé que eras la razón por la que mi hermana se siente mejor. ¿Estás diciendo que es solo gracias a las venas de cristal?» La ira de Friya se convirtió en miedo.

«Nadie, ni siquiera los Guardianes pueden evitar que suceda un Despertar una vez que comienza, sin embargo, yo soy la razón por la que tu hermana todavía está viva. Difundí las piedras preciosas para que las encontrara Belin. Envié a Nandi para salvarte cuando estabas condenado.

«Me aseguré de que una vez que el uso constante de la magia de Phloria desencadenara su Despertar, estuviera dentro de las minas en lugar de sufrir una muerte insoportable». Baba Yaga lució una sonrisa fría mientras revelaba cómo todos habían bailado en la palma de su mano hasta ese momento.

«No te creo. Si no fuera por tu loco plan, en el momento en que mi hermana se sintiera mal, hubiéramos llamado a alguien que supiera cómo ayudarla». Quylla recordó cómo Lith había salvado incluso a Protector.

Ella creía firmemente que si él realmente era un Despertado, sabría qué hacer, si es que ni siquiera tenía listos varios de sus locos planes de contingencia.

«¿Alguien que? ¿El Caballero Más Negro?» Baba Yaga se rió entre dientes. «El enano es realmente poderoso, pero alguien que aún no ha vivido su primer siglo carece de los medios y el conocimiento para ayudar a Phloria. No, niña. Soy su única esperanza».

Un largo y espantoso silencio se hizo sentir en la habitación. Ya fueran humanos, bestias emperador o abominaciones retornadas, todos se sentían como prisioneros esperando su propia ejecución.

«No me mires así. No soy un monstruo». Baba Yaga escuchó a los niños cuando regresaban para cenar y ahora estaba segura de que sus invitados habían descubierto su verdadera identidad, por lo que se convirtió en su forma de Madre.

Ahora parecía una mujer hermosa de unos cuarenta años, con cabello rojo llameante y ojos verde esmeralda. Su voz era cálida y su cuerpo exudaba un aura tranquilizadora que hacía que sus anfitriones sintieran nostalgia, anhelando reconectarse con sus respectivos padres, incluso con aquellos que los habían perdido hacía mucho tiempo o nunca los habían conocido.

«Soy Baba Yaga, la Madre Roja, y también puedo ser tus padres. Quylla, Friya, una vez que termine con Phloria, puedo hacer lo mismo por ti. Hay un gran poder durmiendo dentro de todos ustedes. , pero necesitas mi ayuda para volverte tan fuerte que nadie jamás podrá amenazar tu felicidad.

«Nandi, incluso después de que te hayas curado, hay innumerables cosas que puedo aprender de ti y que puedes enseñar a tus hermanos. Quédate conmigo, ayúdame a dar a luz a mis hijos, y te prometo que haré todo Puedo hacer que tus dos naturalezas se fundan en una, volviéndote completo de nuevo.

«Los híbridos son solo los primeros pasos hacia nuevas razas, un compromiso necesario hasta que encuentre una manera de armonizar diferentes tipos de fuerzas vitales.

«Morok, ya no eres un híbrido, pero al estudiar los cambios que ha experimentado tu fuerza vital, puedo comprender mejor el proceso que lleva a la naturaleza de un híbrido a clash y por qué tienen que elegir voluntariamente entre ellos en lugar de que simplemente prevalezca el linaje más fuerte.

«Juntos podemos hacer que Mogar sea mejor. Podemos ser una familia». La voz de Baba Yaga era más dulce que la miel y estaba llena de promesas de felicidad.

Sus invitados podían sentir que no estaba mintiendo. Un ser tan poderoso podría atraparlos con facilidad y usarlos como sus conejillos de indias cuando quisiera. Nadie prestó atención a la revelación del secreto de Eari, ni siquiera el propio Morok.

Todos estaban demasiado ocupados considerando su oferta de preocuparse por las cosas pequeñas.

«Gracias pero no gracias.» Morok respondió primero, sacando a los demás de su ensueño.

«Si tienes éxito, viviré para siempre y eso es realmente mucho tiempo para alguien sin una meta como yo. Honestamente, no me importa Mogar, ser poderoso o tener una vida larga.

«De lo contrario, en lugar de convertirme en un Ranger, me habría concentrado en encontrar a alguien que me Despierta. Todo lo que siempre quise fue ser feliz. He visto la muerte y la miseria que causan sus hijos.

«Prefiero una vida corta e infeliz a una eternidad a tu servicio. Lo único que me has ofrecido es más tiempo para sentirme miserable. Aceptaré tu oferta de refugio, pero una vez que pase la tormenta, me iré. aquí.»

Nandi también consideró sus palabras, pero para él, Baba Yaga seguía siendo la mejor oportunidad para una vida normal. Él ya era inmortal, y aunque el Maestro no era más que un humano, la Madre Roja era eterna.

Si había alguien que realmente podía encontrar una manera de fusionar sus dos núcleos en uno, esa era ella.

Phloria no supo qué decir. No quería morir tan joven, pero la idea de pasar siglos absorbiendo la fuerza vital de otros la aterrorizaba.

‘Friya y Quylla pueden irse cuando quieran, pero en el momento en que salga de las minas, moriré. Puedo sentir mi cuerpo destrozado incluso mientras hablamos. Quizás Quylla tenga razón y Lith pueda salvarme, pero ¿a qué costo?

«Su fuerza vital ya está paralizada y no podría vivir sabiendo que murió para salvarme». Pensó.

Quylla y Friya no tenían deseos de vivir para siempre. Sus vidas ya estaban en mal estado y, tal como había dicho Morok, no tenían nada por lo que vivir.

La idea de ver morir a Jirni y Orion, de verse obligados a fingir su propia muerte y dejar la casa de Ernas para siempre para evitar que otros noten su longevidad antinatural era un pensamiento más aterrador que la muerte.

Sin embargo, no querían abandonar a su hermana. Si se iban, ella estaría sola, para siempre. El primero y el único de su especie en saber cómo se sentía estar realmente vivo mientras todos los demás nacerían ya medio muertos.

Phloria sobreviviría, pero era un pequeño consuelo ya que también lo perdería todo en el proceso.

Los niños híbridos regresaron a la habitación y con un movimiento de su mano, Baba Yaga puso la mesa para todos.

«¿Te has lavado las manos correctamente?» Preguntó mientras un movimiento de su muñeca llenaba los platos con una deliciosa crema vegetal.

Los niños levantaron las manos en el aire y Baba Yaga los revisó antes de volverse hacia sus invitados.