A pesar de que podía verlo con Vigorización, un núcleo de maná no era un órgano físico. Estaba dentro del cuerpo humano pero al mismo tiempo no lo estaba. Durante los años que pasó como sanador en la aldea de Lutia, había curado a innumerables personas con heridas en el estómago, pero ninguna, por profunda que fuera, había afectado a un núcleo.

Lith tuvo que confiar en su nueva sensibilidad al maná, enviando un zarcillo de maná puro desde su núcleo al de la mujer. Al principio, no pasó nada, su núcleo parecía estable, manteniendo su color amarillo a pesar de la avalancha de energías alienígenas.

Pero unos segundos más tarde, Lith pudo ver que la zona donde había unido el zarcillo se estaba debilitando cada vez más. El amarillo se estaba volviendo naranja, extendiéndose lentamente a todo el núcleo.

La mujer de repente comenzó a gritar de dolor, todas sus venas y arterias se hincharon, como si estuvieran tratando de sacudirse la piel. El rojo de la sangre se volvió azul como el maná que estaba invadiendo su cuerpo.

Cuando llegó a su cabeza, comenzó a sangrar el líquido cian de sus ojos, nariz y oídos. Los gritos de agonía no mostraban ningún rastro de su anterior desafío, solo desesperación.

Su voz pasó de chillona a ronca, hasta que dejó de sonar como una voz humana. Siguió gritando y gritando, hasta que se le acabó el aire en los pulmones, pero parecía incapaz de volver a respirar.

Lith se detuvo, dejándola un par de segundos para recuperarse y sentir el alivio temporal de la falta de dolor.

«¿Listo para hablar ahora?»

Sollozando de terror, la corpulenta mujer juró a los dioses que si lograba sobrevivir, habría cambiado su forma de vida. No más intercambiar vidas por dinero, ella se redimiría.

«Mi nombre es Melia». Dijo tratando de establecer una conexión, de obligarlo a percibirla como una persona. Era un truco que había funcionado innumerables veces en el pasado, incluso si ella nunca había sido la que lo intentó, sino Rodimas.

Ella siempre dijo que todo hombre soñaba con ser el héroe de una mujer sollozante.

Y esta vez, ella fue sincera, no solo estaba tratando de apuñalarlo por la espalda tan pronto como él bajó la guardia.

«No me importa.» Respondió con una mirada fría. «Quiero decir, ¿quiénes son ustedes? ¿Mercenarios? ¿Cazadores? ¿Asesinos?»

«Mercenarios. Nos pagaron generosamente para venir aquí, matar tantas bestias como fuera posible e incriminar a los estudiantes».

Las palabras de Melia confirmaron su teoría, pero no provocaron ninguna visión ni aliviaron sus temores.

«¿Quién te envió aquí y por qué?»

«¡No lo sé, lo juro! Yo solo soy el músculo del equipo, Raghul es el que se ocupa de nuestros contratistas, mientras que Rodimas es el cerebro de nuestras operaciones».

«¿Raghul?»

«Ese hombre.» Ella asintió en su dirección.

«Es todo lo que sé, por favor, déjame ir».

Dejarlos con vida estaba fuera de discusión. Lo habían obligado a usar demasiado de su verdadero poder, eran una carga. Independientemente de sus promesas, tan pronto como estuvieran fuera de su alcance, lo venderían al mejor postor con una sonrisa en sus rostros.

«Entonces ya no te necesito.» Con un movimiento de su mano, Lith usó magia espiritual para girar su cabeza 180 grados, rompiéndole el cuello y sacándola de su miseria.

«Ahora, señor Raghul, podemos hacer esto fácil o doloroso. Dígame lo que quiero saber y le daré una muerte pacífica. Resista y … bueno. Ya ha visto lo que pasa». Lith le quitó la mordaza a Raghul y le permitió hablar.

– «¿No hubiera sido mejor dejarla viva? ¿Para darles esperanza?» Solos objetó. Realmente no le gustaba que Lith torturara a la gente. Cada vez que lo hacía, podía sentir que algo dentro de él moría.

«¿Qué esperanza? Son profesionales, no unas girls scout. Saben muy bien que nunca las dejaré vivir, porque eso es lo que harían en mi lugar». –

«Escucha chico, lamento que hayamos intentado matarte». Su terror arruinó su normalmente impecable cara de póquer, haciéndolo parecer falso como un billete de tres dólares.

«No tienes que hacer esto. Aún eres joven, no te vuelvas como nosotros».

Detrás de su falsa empatía, Raghul solo tenía la intención de ganar tiempo, con la esperanza de encontrar una salida a esa situación. Pero descubrió que sus manos estaban bloqueadas, ni siquiera podía sentir la piedra mágica que escondía en su bota en caso de emergencias.

Su única esperanza era encontrar una grieta en la moralidad del niño y explotarla para escapar.

«Demasiado tarde para eso.» Lith ignoró sus divagaciones, colocando su mano sobre el núcleo de Raghul y enviándole maná con fuerza. Raghul tenía un núcleo cian, al igual que Lith, por lo que incluso si era incapaz de controlarlo, las energías del núcleo podían repeler los torpes ataques de Lith.

– «Entonces, ¿puedo invadir libremente solo los núcleos más débiles? Es una pena que no tenga tiempo. Hubiera sido interesante descubrir qué le sucede a alguien una vez que degrado su núcleo, tal vez incluso por debajo del nivel rojo.

Despojar a alguien de su magia podría ser una amenaza formidable, sin mencionar que me permitiría tener prisioneros sin tener que temer ningún truco de su lado «.

Tomando una nota mental para experimentar con eso en el futuro, Lith dejó de desperdiciar su maná puro, agregando magia de oscuridad. Las defensas de Raghul se derrumbaron como un castillo de arena frente a un tsunami, la oscuridad se extendió rápidamente a todo el núcleo.

Como Melia, sus venas se hincharon, pero su color era negro. El sufrimiento de Melia no había sido nada comparado con el de Raghul, la entropía pura estaba devorando cada una de sus células.

Cuando Raghul comenzó a sangrar sangre negra por todos sus orificios, Lith dejó de enviar energía, pero el dolor no se detuvo.

– «¿Que demonios?» – Lith estaba atónito. Tratando de entender lo que estaba sucediendo, tocó a Raghul de nuevo, usando Vigorización.

Entonces pudo ver que incluso sin su comando, la oscuridad todavía estaba devastando el núcleo de maná, que ahora estaba lleno de grietas, al borde de colapsar sobre sí mismo.

– «Parece que la magia oscura es demasiado poderosa para inyectarla directamente. Necesito un enfoque más suave para la mujer, o se perderá toda la información».

«Lith, el núcleo es negro.» Solus parecía preocupado.

«¿Y si acabas de crear una abominación?» –

Lith se negó a creer que realizar accidentalmente tal hazaña podría ser tan fácil, pero siendo cauteloso, siguió monitoreando el estado de Raghul mientras ignoraba los gemidos y sollozos de Rodimas.

Después de unos segundos, el núcleo negro se derrumbó y el cuerpo de Raghul quedó flácido, sin vida. Lith suspiró aliviado. Los humanos parecían no ser rival para él, pero las Abominaciones estaban en una liga por su cuenta.

Ya estaba enfermo y cansado de ese día, solo quería entender cuál era la fuente del malestar que seguía sintiendo, resolver la maldita visión y luego dormir durante una semana entera.

Lith acababa de volverse hacia Rodimas, reflexionando sobre qué elemento usaría en ella, cuando un ruido repentino llamó su atención.

El cuerpo de Raghul estaba temblando de nuevo, retorciéndose como si tuviera un ataque.

Al usar Vigorización nuevamente, Lith pudo ver que la sangre roja y negra se estaba acumulando donde había estado el núcleo de maná, formando uno nuevo, rebosante de energías oscuras.

El núcleo de sangre estaba chupando todos los fluidos restantes en el cuerpo, haciendo que Raghul palideciera como un fantasma, sus ojos brillaran con una luz roja, como si una antorcha ardiera detrás de ellos.

Lith pudo ver cómo sus caninos se convertían en colmillos, sus manos y pies se soltaban del suelo de piedra como si fuera barro blando. Inmediatamente retrocedió, conjurando una barrera de viento para interceptar todos los proyectiles de roca que volaban hacia él.

– «¿Qué diablos es un núcleo de sangre?» Solus casi entró en pánico.

«La mala noticia es que creo que acabo de crear un vampiro. La buena noticia es que al menos no brilla bajo la luz del sol como una bola de discoteca». Lith respondió. –