Después de que Arjîn se fue, Tyris no pudo evitar suspirar, pensando en la ironía del proceso de refinamiento del núcleo. Mientras que aquellos que comenzaron con un núcleo de maná muy débil, ya sea rojo o amarillo, lo tuvieron fácil, cuanto más fuerte es el núcleo, mayores son los riesgos.

Su amada Valeron fue el ejemplo perfecto. Nacido con un núcleo amarillo, una vez que aprendió la magia verdadera, tuvo la oportunidad de fortalecer tanto su núcleo como su cuerpo al mismo tiempo, eliminando las impurezas poco a poco.

Una vez que su núcleo había comenzado a ser demasiado fuerte, el dolor había sido el primer signo de alarma, lo que le permitió a Tyris evitar que refinara la energía mundial hasta que el cuerpo se hubiera adaptado por completo.

Pero para los seres más fuertes, como las bestias mágicas o los magos talentosos que ya habían alcanzado su pleno desarrollo, la verdadera magia era la mayoría de las veces una pena de muerte. Si purificaran las impurezas demasiado rápido, la energía dentro de sus cuerpos inundaría cada célula sin control.

Los afortunados morirían en el acto, mientras que los menos afortunados estallarían entre dolores atroces.

Y luego estaban las Abominaciones.

Seres con un núcleo tan fuerte, con una voluntad tan indomable que ni siquiera la muerte pudo vencerlos. Plagarían la tierra, consumiendo todas las formas de vida tratando de prolongar su existencia.

A diferencia de los magos y las bestias mágicas, las abominaciones eran como copos de nieve, no había dos iguales. Sus almas y mentes darían forma a su nueva forma, hasta el momento en que fueron sacrificados como animales rabiosos.

La única forma de evitar ese destino era a través del trabajo duro y la paciencia, pero las recompensas estaban más allá de la imaginación. Convertirse en un conducto para la energía mundial significaba convertirse en un Despertado, un ser con un suministro interminable de maná, cuyo único límite mágico era su propia fuerza de voluntad e imaginación.

Al eliminar las impurezas, el cuerpo de un Despertado se volvería progresivamente más rápido, más fuerte y más resistente. Su curación tan rápido que casi se parece a la regeneración, sus seis sentidos agudos como los de los animales.

Por último, pero no menos importante, todos los Despertados mejorarían su esperanza de vida. Ya no consumirían su propia fuerza vital, reemplazándola con la energía mundial misma.

Así era como monstruos como Scorpicores, Griffons, Dragons y Phoenixes podían tener una vida casi eterna. Pero eso no significaba inmortalidad. A pesar de que cada uno de ellos era realmente difícil de matar, estaba lejos de ser imposible.

Por eso la mayoría de los Despertados más viejos terminaron aislándose. Cuanto más fuerte eras, más presumido te volvías, hasta el punto en que te sentías con derecho a imponer tu idea del bien y del mal a los demás, convirtiendo al mundo en tu enemigo.

Pensando en el tiempo que había pasado con Arjîn, y en lo fugaz que todavía era su existencia, Tyris no podía dejar de pensar si su viejo amigo y rival Leegaain había tenido razón todo el tiempo.

«Enseñar a los humanos no es imposible, simplemente inútil». Le había dicho la última vez que se habían visto, siglos antes, cuando se había rendido con la humanidad debido a su estupidez innata.

Pensando en él, después de todos esos años, aún lograba hacerla reír.

Leegaain era el único dragón que había conocido que hacía alarde de sus orígenes como lagarto común. Si no fuera por su orgullo, tal vez Tyris podría algún día confesarle que ella también había comenzado como un simple pinzón.

***

Mientras corría por las escaleras, Arjîn Rênas se sorprendió de cómo habían mejorado tanto su resistencia como su velocidad. Siendo uno de los Asesinos de Magos de élite del Reino, conocía su cuerpo como la palma de su propia mano.

Como un Despertado principiante, Tyris le había permitido solo purificar parcialmente su sangre de las impurezas, pero los cambios fueron notables. Sin embargo, su felicidad duró poco. Arjîn no podía dejar de preocuparse por el informe que acababa de recibir.

No por su contenido, sino por su extensión. Una sola página.

Eso solo podría significar que todos los recursos de la Corona se agotaron tanto que apenas podían funcionar correctamente. Y teniendo en cuenta que incluía tanto el cuerpo de la Reina como el Cadáver, la idea era más que inquietante.

«Entré en reclusión hace apenas unos meses, ¿cómo podría la situación cambiar tanto en tan poco tiempo?»

Tan pronto como llegó a uno de los espejos, se pinchó el dedo índice izquierdo con un cuchillo pequeño, usando su sangre para dibujar una runa mágica mientras inyectaba su maná.

La superficie del espejo se estremeció, mientras que la red secreta Warp Gate se activó, lo que le permitió llegar instantáneamente a su destino, la ciudad de Kandria.

Si bien en el papel era solo una ciudad de tamaño mediano, próspera gracias a su posición a lo largo de una de las principales rutas comerciales, la realidad era un poco diferente. Bajo todo el sudor y el ruido que producían sus ciudadanos trabajadores y honestos, Kandria albergaba uno de los mayores mercados negros del Marquesado.

Por el precio correcto, había muy pocas cosas que no pudieras adquirir, incluso collares de esclavos, y eso decía mucho. La esclavitud estaba prohibida en todos los países libres y era un crimen castigado con la muerte, precedido de la tortura y la expropiación de todos los bienes de la familia.

Fue debido al siempre floreciente inframundo criminal que un famoso alquimista como Coirn Hatorne había elegido a Kandria para construir su laboratorio de vanguardia. Le dio acceso a todo tipo de clientes e ingredientes, lo que le permitió tomar lo mejor de ambos mundos y volverse increíblemente rica muy rápidamente.

Cuando Arjîn apareció en la sucursal local de la Asociación de Magos, el empleado apenas lo miró. La red secreta también tenía acceso a todos los puntos de referencia oficiales en todo el Reino, lo que permitía a los agentes evitar ser interrogados o registrados.

Las aduanas y los controles se llevarían a cabo antes de la salida, por lo que los que llegaban se consideraban viajeros debidamente autorizados. Antes de salir del edificio, Arjîn hizo una parada rápida en el baño para preparar su cubierta.

Un elegante vestido de seda pasaba desapercibido en el castillo real, pero lo haría sobresalir como un pulgar adolorido en cualquier otro lugar. Vestía mallas de algodón marrón, camisa blanca y chaleco. Sus zapatos nuevos tenían una suela blanda, lo que le permitía moverse sin hacer ruido.

El toque final fue aplicar maquillaje con magia de agua, simulando una larga cicatriz que iba desde debajo del ojo izquierdo hasta la barbilla. Incluso si alguien dejara de mirarlo, la cicatriz sería lo único que verían.

Sus miradas serían atraídas por él, ignorando sus ojos y su nariz. Siempre que trataban de recordar su apariencia, lo único que recordaban era a un hombre con un desollado de tres días y una cicatriz en la mejilla.

Según sus superiores, era la mejor máscara que uno podía usar.

Una vez fuera del edificio, Arjîn recordó por qué odiaba a Kandria. Cuando se fundó la ciudad, nadie esperaba que algún día estuviera tan transitada, por lo que las carreteras no eran muy grandes.

Entre los puestos de los comerciantes, los carruajes que se detenían para cargar y descargar sus mercancías y todos los peatones que iban y venían de sus casas, caminar se había convertido en una forma de arte para los residentes y una labor para todos los demás.

La bulliciosa actividad obligó a la gente a chocar entre sí, haciendo de esas estrechas calles un paraíso para los ladrones. Cuando Arjîn finalmente llegó a su destino, le habían robado cuatro veces la bolsa de cuero que llevaba en el cuello, con algunas monedas de cobre y plata para ocultar el hecho de que tenía un anillo dimensional.

Cada vez, se había visto obligado a reemplazarlo con lo que pudiera encontrar en los bolsillos de los que le estaban robando, a quienes robó con un juego de manos. En el proceso, Arjîn ganó tres monedas de plata, que donó a una persona sin hogar en el camino.

Dio vueltas alrededor de la tienda de Hatorne, fingiendo revisar los puestos cercanos mientras buscaba una forma de entrar. Al estar en la parte más lujosa de la ciudad, el tráfico era limitado y eso le permitía condimentar las cosas con magia.

A cada paso que daba, Arjîn soltaba ondas mágicas terrestres que se filtraban en las paredes de la tienda antes de regresar, como un sonar, lo que le permitía buscar pasajes secretos. La madriguera de un conejo inteligente tenía dos salidas, pero una inteligente tendría muchas.

Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, no encontró nada.

– «O he sobreestimado a esa bruja traidora y no hay un pasaje secreto, o la he subestimado, y ella ha protegido mágicamente su laboratorio». –

En la parte posterior de sus pedidos, había un mapa del laboratorio de Alchemic dibujado recientemente, pero las únicas entradas señaladas eran la puerta principal, además de mirar escaparates, podía hacer muy poco afuera para llamar la atención no deseada y la entrada de servicio para los proveedores. .

Según el mapa, ambos estaban custodiados por hábiles mercenarios. Matarlos no fue un problema, pero entrar sin causar un alboroto sí lo fue. La misión requería discreción, de lo contrario, en lugar del Cadáver, habrían enviado a un simple alguacil con una orden judicial adecuada.

A Arjîn no le gustaban los planes complejos. En su experiencia, cuanto mayor era la configuración, mayor era la cantidad de cosas que podían salir mal. Solo tenía una oportunidad en la misión, así que después de explorar los alrededores, compró algunas baratijas antes de desaparecer en un callejón.

Eligió esperar en lo alto del edificio más alto de la zona, una casa de tres pisos, para vigilar el laboratorio de Alchemic sin que nadie se diera cuenta.