Las opciones de Arjîn eran limitadas. Al estar en contra de un compañero mago, dudaba que Hatorne empleara cerraduras comunes.

El mercado ilegal era su mayor fuente de ingresos, seguramente habría puesto alarmas y medidas de seguridad para deshacerse de los intrusos o destruir todas las pruebas incriminatorias, en caso de que algo saliera mal.

Arjîn no era impulsivo, ni la misión tenía una fecha límite, por lo que ofreció su tiempo, esperando dos días para tener su oportunidad.

Llegó en forma de un cargamento de cajones, que dos jóvenes entregaron luego de estacionar su carruaje en el callejón de la entrada de servicio. Finalmente, la puerta se abrió desde el interior, permitiendo que tanto los guardias como los mensajeros llevaran la mercancía al interior.

Usando Life Vision, Arjîn revisó los alrededores en busca de testigos y luego el edificio para asegurarse de que la inteligencia que tenía era correcta. No había guardias escondidos adentro, y esa era una buena noticia.

Si Arjîn hubiera querido, podría haber saltado y haberlos matado a todos en apenas dos segundos.

Los cadáveres no eran un problema, podía almacenarlos en su amuleto dimensional, y también lo era la sangre. Un simple pulso de energía oscura borraría todo rastro de la masacre.

Pero eso significaría matar a dos posibles inocentes, sin mencionar que el carruaje y las cajas seguramente llamarían la atención, ya que eran perfectamente visibles desde la carretera principal.

Arjîn esperó a que los guardias volvieran a entrar, y en el último segundo, cuando la puerta estaba a punto de cerrarse, parpadeó adentro.

El estilete de Arjîn cortó la columna vertebral del hombre del cráneo, matándolo en el acto. Antes de que el segundo guardia, un hombre corpulento de mediana edad, pudiera reaccionar, Arjîn Parpadeó de nuevo, apareció detrás de él y puso su mano derecha en la boca del guardia antes de cortarle la garganta de oreja a oreja.

Ni siquiera una gota de sangre llegó al suelo, Arjîn logró capturarlo todo con magia de agua y almacenarlo en su amuleto dimensional. Luego, procedió a registrar los cadáveres, encontrando un juego de llaves y efectos personales.

A juzgar por su apariencia, el guardia de mediana edad no estaba casado ni tenía familia. Debajo del peto, su ropa estaba sucia con manchas de comida de varios días, le faltaban algunos botones que nunca quiso reemplazar.

Sus pertenencias equivalían a un juego de dados de juego y un odre ya medio vacío, a pesar de que todavía era de mañana. Todas las señales de que el hombre se estaba dejando ir, sin ninguna preocupación en el mundo.

El otro guardia era más joven, más limpio con un medallón de forma ovalada alrededor de su cuello, adentro había cuatro iniciales inscritas en un corazón.

Arjîn usó magia de aire para afeitarse y magia de agua para quitar la cicatriz falsa, aplicándose al mismo tiempo un poco de maquillaje para parecerse lo más posible a su víctima antes de ponerse la ropa.

– «Mientras alguien no se acerque lo suficiente, será difícil reconocerme como un intruso. Incluso si eso sucede, la sorpresa debería darme uno o dos segundos, suficiente para deshacerme del b * stard entrometido». –

Después de sellar los cuerpos en su amuleto dimensional, Arjîn usó magia terrestre nuevamente, esta vez escaneando el edificio desde el interior.

Como había sospechado antes, había sido protegido contra sondeos externos, pero desde allí pudo percibir una cuadrícula inexplorada de túneles y habitaciones justo debajo de la tienda.

Arjîn salió del almacén y se dirigió hacia la entrada más cercana. Lamentó no haber tenido la oportunidad de registrar las cajas detrás de él, pero ahora estaba en el reloj. Su objetivo era obtener todas las pruebas que necesitaba, antes de volar el lugar o huir después de escribir una nota de disculpa.

Gracias a Life Vision, pudo ver que la puerta frente a él no tenía propiedades mágicas. No obstante, cuando encontró la llave correcta, usó magia espiritual para desbloquearla, solo para estar seguro.

De acuerdo con el anteproyecto, la tienda ocupaba el primer piso del edificio, estando compuesta por el espacio expositivo de mercadería de valor medio-bajo a la vista del público, el almacén, para almacenar la materia prima sin clasificar y un amplio corredor, conectando los dos. con las instalaciones de los empleados.

Debajo del nivel de la calle, se suponía que era solo el laboratorio de alquimia y la bóveda, que contenía productos de alta gama e ingredientes raros.

Gracias a la magia de la tierra, Arjîn no tuvo problemas para encontrar la palanca oculta para abrir el camino a los túneles. El camino estaba diseminado con alarmas y trampas, pero entre la magia real y la Visión de la Vida, pudo pasarlos, apenas disminuyendo la velocidad.

Construir un laboratorio mágico bajo tierra era inusual, pero no sin precedentes. Al manejar poderosos hechizos y componentes volátiles, era de suma importancia que la instalación estuviera perfectamente aislada de las fuerzas externas.

Si entraran energías místicas salvajes, cualquiera que sea el motivo, durante un paso crucial, el mejor de los casos sería perder horas, si no días de trabajo y todos los recursos empleados. En el peor de los casos, todo el laboratorio iría boom.

Un buen aislamiento por medios mágicos era muy, muy caro. Por eso los magos tacaños o necesitados elegirían la opción subterránea para aliviar la carga de sus billeteras.

Arjîn agradeció su buena suerte porque Hatorne no se había dado cuenta de que su artimaña era un arma de doble filo. Por un lado, le había permitido construir un laboratorio debajo del laboratorio, lejos de miradas indiscretas, sin levantar sospechas.

Por otro lado, sin embargo, pudo ver a través de Life Vision que ella había sido muy tacaña. El laboratorio real estaba mal aislado, y eso significaba que Hatorne no podría haber colocado ningún tipo de dispositivo mágico poderoso en su vecindad sin arriesgar su propia vida.

Como esperaba, a partir de ese momento, las trampas y alarmas fueron solo de naturaleza mecánica, lo que le facilitó mucho su trabajo. Mientras profundizaba más, Arjîn de repente se dio cuenta de por qué la seguridad era tan laxa.

Los pasillos eran lo suficientemente grandes como para que dos adultos apenas pudieran caminar uno al lado del otro, y estaban iluminados mágicamente para que no hubiera ningún escondite. Entrar era relativamente sencillo, pero si lo descubrían, salir sería casi imposible.

El techo bajo hacía inútil volar; el espacio reducido impedía utilizar la agilidad para huir. La fuerza y ​​los números serían mucho más importantes en una pelea en comparación con la velocidad y la magia.

La primera habitación que encontró fue un lujoso salón, con una alfombra cara que cubría todo el suelo y sofás y sillones de terciopelo rojo dispuestos alrededor de una larga mesa de madera de cerezo.

– «Debe ser donde habla de negocios con sus clientes ‘especiales'». –

Arjîn notó varias cajas de madera sobre las mesas, cada una de ellas tenía una cerradura mágica muy compleja ya activada, excepto una. Reconoció el patrón de runas. Era una variación de un candado muy popular entre contrabandistas y espías.

Se dejaba abrir por quien conocía la combinación correcta, no solo por el que había impreso su magia, sino que un solo error y el recipiente implosionaría, destruyendo su contenido.

Esta versión parecía ser más complicada y peligrosa, explotaría en lugar de implosionar. Arjîn los guardó todos en su amuleto dimensional, con la esperanza de poder encontrar una manera de entrar en ellos más tarde.

También tomó la caja sin llave, y luego de mover algunos muebles para tener el mayor espacio posible, la colocó en el suelo, presionando el botón de apertura.

La caja creció hasta el tamaño de un gran armario, conteniendo beckers, varillas de vidrio, viales y varios quemadores.

También estaba lleno de engranajes conectados a brazos mecánicos que parecían haber sido diseñados para sostener y manipular el material de vidrio de laboratorio que aún no se había arreglado.

Era una maravilla de la magia y la ciencia con la que Arjîn nunca había soñado.

– «Sea lo que sea, debe ser la versión sin ensamblar de lo que hay en las otras cajas. Si tan solo la cristalería ya estuviera al menos llena con los ingredientes, mi misión estaría terminada. Tal como está, la pregunta permanece. ¿Para qué diablos es esto? «

Lo comprimió de nuevo, guardándolo también.

El salón conduce a otro pequeño pasillo, idéntico al anterior. Después de comprobar con la magia de la tierra y Life Vision en busca de trampas o guardias ocultos, Arjîn avanzó, decidido a encontrar la última pieza del rompecabezas.

Sus pasos no producían ningún sonido, lo que le permitía estar atento a los enemigos entrantes, pero no se encontró con nadie.

A su izquierda, encontró otra puerta, diferente a cualquier otra en el edificio. Era grueso y acolchado, hecho para evitar que se saliera algo, pero no tenía cerradura alguna. Esto despertó su curiosidad, así que después de cambiarse de nuevo a su traje encantado y prepararse para lo peor, abrió lentamente la puerta.

Lo que vio fue tan espeluznante que incluso un veterano empedernido como él no pudo evitar sentir escalofríos recorriendo su espalda.

La habitación en el interior era pequeña, de cinco metros (16 ‘) de ancho y diez metros (33’) de largo, con cadenas que salían de las paredes y el piso. A primera vista podría parecer una prisión, pero todo estaba mal.

No había prisioneros colgados, solo cadáveres. Uno parecía haber explotado desde el interior, con el pecho partido en dos por una sola herida enorme, que ninguna arma o bestia conocida debería haber sido capaz de infligir.

Otro murió quemado, mientras que su vecino estaba congelado y, a pesar de que la habitación estaba lejos de ser fría, no mostró ningún signo de descongelación. Después de revisarlos a ambos, Arjîn entendió que su muerte no tenía sentido.

No fue el resultado de ningún hechizo o evento natural, el fuego y el hielo respectivamente los habían devorado desde el interior. El último cadáver era aún más extraño que los demás.

Lo que supuso había sido un anciano ahora tenía el rostro desfigurado por la agonía. Los ojos se volvieron hacia atrás mostrando solo el blanco.

El cadáver tenía sus venas de un azul brillante, y estaban abultadas, como si fueran a estallar en cualquier segundo.

Cuando Arjîn tocó el cuerpo para examinarlo mejor, el anciano recuperó los sentidos, gimiendo una oración casi en silencio.

«Por favor mátame.»

Arjîn saltó hacia atrás de la sorpresa, activando instintivamente Life Vision. No solo el anciano estaba vivo, sino que todos los cuerpos encadenados, incluso en la muerte, seguían emitiendo una firma de maná. Lo que sea que los había matado seguía activo.

– «¿Qué demonios ha hecho esa loca?» –

Arjîn almacenó los cuerpos, los magos reales tendrían mucho que explicar.

Luego, volvió a comprobar al anciano. Claramente estaba sufriendo mucho, no estaba en condiciones de ser movido y Arjîn no era un sanador. Solo recientemente se había convertido en un Despertado, desarrollando con verdadera magia solo los hechizos a los que ya era apto.

«Lo siento, viejo, pero tu cuerpo o el de tus compañeros pueden tener la clave para prevenir un gran desastre. El Reino honra tu sacrificio».

Arjîn le rompió el cuello, dándole una muerte indolora, pero tan pronto como lo hizo, las cadenas comenzaron a parpadear con energías mágicas.

Incluso sin entender cómo, sabía que había disparado algún tipo de alarma. Arjîn evaluó que entre los cuerpos y las cajas, había ganado lo suficiente. Era hora de salir de allí.

Sin que él lo supiera, no era una alarma, al igual que la habitación no era una prisión. Era solo otro laboratorio, con un tipo diferente de conejillos de indias. Las cadenas simplemente habían alertado a los asistentes de que era hora de recopilar los datos.

Arjîn corrió todo el camino de regreso usando fusión de aire, reduciendo la velocidad solo para evitar las trampas. De repente, un hombre con un atuendo de mago y un par de guardias aparecieron de una esquina, logrando hacer sonar la alarma en el momento en que vieron al intruso.

Maldiciendo su mala suerte, Arjîn se lanzó hacia adelante, sus tacones de aguja acabaron con los guardias y el mago, que murió antes de tener tiempo de lanzar un solo hechizo. Cada vez más guardias inundaban los pasillos, muriendo como hormigas bajo los tacones de aguja de Arjîn, sus cadáveres apilados tan rápido como llegaban.

La alarma siguió sonando en el edificio, lo que obligó a un asistente a alertar a su amante.

«Señora Hatorne, hay un intruso en el laboratorio de Kandria.» Su voz estaba llena de pánico.

«¿Qué tan lejos ha ido? ¿Qué ha llevado?» La vieja y ronca voz estaba más molesta que preocupada. La habían molestado durante un punto crucial de su último experimento.

«No lo sabemos. Está a punto de salir del laboratorio subterráneo. No sé cuánto tiempo podremos detenerlo. ¡Por favor, ayúdenos!»

«¿Ayudarte? ¿Un montón de idiotas incompetentes e ingratos? ¡Están todos despedidos!»

Coirn Hatorne sacó una perla de vidrio de su amuleto dimensional, aplastándola bajo su talón. Un segundo después, una explosión poderosa pero controlada estalló desde el laboratorio subterráneo, convirtiendo todo y a todos en un radio de cinco metros (16 ‘) desde la tienda en cenizas.

Luego tomó su amuleto comunicador e informó a su cliente.

«Lukart, viejo pedo, tengo buenas noticias y malas noticias. La mala noticia es que un intruso arruinó tu pequeño plan maestro. Tuve que destruir todo para evitar que se escape».

«¿Cuáles son las buenas noticias?»

«Todavía no he terminado, idiota. Mi antiguo alumno, el profesor Reflaar, había venido a recoger su pedido, y probablemente también esté muerto. Si estoy en lo cierto, y normalmente lo estoy, el intruso fue enviado aquí desde el Reina.

La muerte del profesor es inoportuna, probablemente pensarán que fue uno de tus perros falderos. Además, no sé si hubo más de un intruso o qué han averiguado.

El último lote está perdido o en manos del enemigo, si yo fuera usted, me apresuraría. Si descubren su contenido, fallarás incluso antes de comenzar «.

La voz del archimago Lukart estaba llena de ira e impaciencia, habría enterrado viva a esa vieja bruja hace años, si tan solo hubiera tenido la oportunidad. Pero Hatorne era demasiado inteligente y sabía demasiado.

«Todavía estoy esperando las buenas noticias». Rugió.

«El laboratorio estaba asegurado».