«¿Quién eres? ¿Qué estás haciendo aquí?» Dijo una voz ronca que venía de detrás de la espalda de Lith.

«Soy Lith de Lutia, vengo de la academia White Griffon al servicio de Su Majestad». Lith parecía estar tranquilo, pero en realidad estaba hirviendo de ira. Había esperado que alguien viniera y lo identificara, no que lo trataran como a un criminal.

«¿En realidad?» La voz se burló. «Entonces, ¿por qué estás vestido como un granjero? ¿Desde cuando el Grifo Blanco se ha rebajado tanto que ya ni siquiera pueden permitirse los uniformes?»

Por un momento, Lith estuvo tentado de romper las cuerdas con fuerza bruta y luego sacar sus tripas por la boca.

– «Mantén la calma, idiota. Este no es tu pueblo ni la academia. En el mundo exterior no eres nadie, y serás tratado como tal». –

«Mi uniforme quedó muy dañado». Respondió con calma. «Lo que queda de él está en mi hombro. El director Linjos ya debería haber contactado a su supervisor».

Alguien lo registró, mientras otra mano recogía el trapo que era su uniforme. Al estar en su dedo, Solus pudo ver a uno de los tres magos con túnica lanzar un hechizo. Hizo que Lith y el uniforme emitieran un brillo de luz al mismo tiempo.

Los magos se miraron, asintiendo con la cabeza, antes de dejar que Lith se pusiera de pie.

– «Increíble. Parece que hay una manera de hacer evidente el vínculo entre un objeto mágico y el que está impreso». –

Lith no compartía su entusiasmo, estaba más interesado en mirar a sus captores.

Había cinco soldados y tres magos. Todos eran de diferentes alturas y constituciones, pero vestían casi de la misma manera. Todos eran claramente parte de una unidad militar.

Todos llevaban botas de cuero, pantalones y camisa de lino gris, guantes de cuero y lo que parecía una máscara de médico de la peste, haciendo que sus rostros fueran irreconocibles. Las únicas diferencias entre ellos era que los magos vestían una túnica, mientras que los soldados tenían armas y una coraza de metal delgado.

«Lo siento, señor.» Dijo uno de los soldados, su voz distorsionada por la máscara.

«Pero esto no es suficiente prueba de identidad. Nadie entra o sale de la zona de cuarentena sin la autorización adecuada».

Uno de los magos sacó un amuleto de comunicación, del cual emergió el pequeño holograma de un hombre apuesto de unos treinta y tantos años. Tenía una espesa barba y cabello rubio, con el aspecto severo típico de alguien que está acostumbrado a la completa obediencia.

«¿Por qué dejó su puesto, sargento?»

«Tuvimos una brecha en el perímetro, señor. Actualmente estamos lidiando con eso».

«Eso». La forma en que habían pronunciado esa palabra, no refiriéndose a él como una persona sino como una cosa, sonaba siniestra para los oídos de Lith.

«¿Es quizás un niño alto, vestido como un granjero, con la cabeza calva y un uniforme de White Griffon andrajoso?»

Si al sargento le sorprendió la descripción precisa, no dejó que se notara.

«Exactamente, señor.»

«Traédmelo.»

Lith usó ese breve intercambio para usar Vigorización en las cuerdas que le ataban las manos. No tenían ningún encantamiento, y eso lo dejó suspirar de alivio. Si surgiera la necesidad, podría liberarse fácilmente.

Uno de los magos sacó guantes y una máscara de peste de debajo de su túnica, haciendo que Lith los usara. La máscara con forma de pico tenía dos pequeños orificios, por los que entraba el aire con cada respiración, produciendo un silbido.

Lith tuvo la impresión de haber perdido el sentido del olfato. El aire ya no llevaba ningún olor, excepto el de algún tipo de desinfectante.

– «Esta cosa debe ser una especie de máscara de gas». El pensó.

«La situación debe ser mucho peor de lo que esperaba, si incluso tan lejos de Kandria nadie se atreve a moverse sin él». –

Los soldados se colocaron de modo que dos caminaran frente a Lith, dos detrás, junto con los magos, y uno junto a él, manteniendo las cuerdas bajo control.

Una vez que pasaron el puesto de control, Lith pudo ver un campamento militar del tamaño de una pequeña ciudad estacionado detrás del muro. Estaba compuesto por varias carpas divididas en dos bloques. Un bloque solo tenía carpas de forma circular de varias alturas y tamaños, pero ninguna más grande que una casa.

El otro bloque estaba situado más adentro. Estaba fuertemente custodiado como la pared en sí, y estaba compuesto solo por grandes carpas de forma rectangular. El más pequeño tenía al menos cien metros cuadrados de tamaño.

Cada tienda del campamento tenía pequeñas banderas cerca de su entrada, probablemente para indicar su propósito. Lith fue conducido a una de las pequeñas tiendas circulares, de unos 2,5 metros (8,2 pies) de altura con un diámetro de 5 metros (16,5 pies), marcada con banderas triangulares de oro.

El espacio interior estaba perfectamente iluminado, gracias a gemas resplandecientes magistralmente colocadas en el techo.

El suelo estaba totalmente cubierto por una gruesa alfombra que amortiguaba sus pasos. Sentado detrás de un escritorio de madera, estaba el hombre que Lith había visto anteriormente en el holograma.

A su derecha, había un hombre de alrededor de 1,9 metros (6’3 «) de altura, con el pelo negro a la altura de los hombros y ojos azul hielo. Vestía un uniforme de cuerpo idéntico al que usaba Velagros. Lith dedujo que tenía que ser un capitán también.

Los soldados lo dejaron en medio de la tienda, sin liberarle las manos, y luego se fueron. En el momento en que la cortina se cerró entre ellos, el sonido de traqueteo que producían sus armas a cada paso desapareció. La tienda estaba claramente insonorizada.

– «Maldición. ¿Qué diablos está pasando? Se supone que soy un invitado estimado, no un prisionero». – Lith se ponía más nervioso con cada segundo, pero solo podía sonreír y soportarlo.

«¿Puedo saber qué hice para merecer ese trato?» Preguntó caminando hacia los dos hombres.

«¡Silencio! Yo hago las preguntas aquí.» El rubio se puso de pie y dio un puñetazo en el escritorio. Lith sintió una poderosa corriente de aire, presionándolo desde arriba, tratando de hacer que se arrodillara.

Lith se dobló un poco bajo la fuerza del hechizo, pero se negó a someterse. Su rebeldía enfureció aún más a su captor. El hombre agitó la mano y Lith sintió como si un puñetazo invisible acabara de golpear su mandíbula, haciéndolo caer al suelo.

El capitán del cuerpo se puso rígido, pero no dijo nada.

«Ahora cuéntame qué pasó con Velagros y sus hombres». Los ojos del rubio se redujeron a rendijas de fuego.

Lith se puso de pie, antes de repetirle la misma historia que le había contado a Linjos. Cómo se habían apartado del White Griffon, fueron emboscados por asaltantes desconocidos, hasta que fue golpeado por las llamas purpúreas y perdió el conocimiento.

Lith se vio obligado a repetir su historia una y otra vez, pero nunca se contradijo.

Cuando la ira del hombre alcanzó su punto máximo y estaba a punto de golpear a Lith nuevamente, el capitán detuvo su mano.

«Ya es suficiente, Coronel Varegrave. El chico ya ha respondido a sus preguntas. ¡No permitiré más acoso a nuestra estimada reina invitada!»

A pesar de la complexión delgada del capitán, Varegrave fue incapaz de escapar de su alcance.

«Déjeme ir inmediatamente, Capitán Kilian. ¡Esta es una operación militar, y este es mi campamento! ¡Solo respondo ante el Rey!»

Kilian se negó a retroceder, torciendo el brazo de Varegrave y obligándolo a mirarlo a los ojos.

«No se equivoque, le responderá. ¡Esto es una violación del protocolo, y está actuando sobre acusaciones infundadas!»

Varegrave resopló.

«¿De verdad quieres que me crea que un hombre como Velagros murió, que todo su equipo fue aniquilado y ese enano traidor logró salir ileso? ¿No es sospechoso?» La ira le torció el rostro, mostrando los dientes a cada palabra.

«Sé que tú y Velagros eran hermanos de sangre, pero nada de lo que hagas puede traerlo de vuelta. Ahora escucha la razón y deja ir al sanador».

«¡No hasta que tenga mis respuestas!» Varegrave gruñó.

Al ver que el razonamiento era imposible, Kilian sacó su amuleto de comunicación. Ni siquiera un segundo después, apareció un rostro desconocido que hizo que Varegrave se pusiera pálido.

«Dime que tienes buenas noticias, Kilian.» Dijo el hombre del amuleto.

«Lamentablemente, no, mi rey. Sin embargo, hay un asunto que requiere su atención».

Lith sonrió interiormente, viendo la cara de Varegrave crisparse mientras Kilian informaba todo lo que había sucedido.

El Rey se volvió hacia Lith, que solo entonces se dio cuenta de que realmente podía verlo, y se arrodilló rápidamente.

«No hay necesidad de formalidades, mago Lith. Levántate.» Al reconocer su nombre y título de mago, a pesar de que Lith era solo un estudiante, el Rey le estaba haciendo un gran honor. Lith lo sabía y se mantuvo arrodillado durante un par de segundos antes de ponerse de pie.

«Gracias, Majestad.»

«Kilian, lleva al mago Lith al hospital. Hay mucho que hacer, y ya has perdido demasiado de su tiempo. Varegrave y yo necesitamos tener una charla. Por favor, déjanos en paz».

Kilian hizo una reverencia y desató las manos de Lith. Luego, los dos se pusieron la máscara y salieron de la tienda.

«Mi rey, por favor, perdona mi rudeza. ¿Por qué lo dejas ir? No es más que un plebeyo traidor que ha causado la muerte de muchos sirvientes leales de la corona. E incluso si no lo hiciera, ¿qué podría hacer? ?

Es solo un niño, ¿cómo puede tener éxito donde los mejores sanadores del Reino han fallado? Es imposible. Apostaría mi vida por eso «.

El Rey lo miró en silencio por un segundo antes de responder.

«Aceptaré esa apuesta.»