«Así que déjame ver si lo entiendo.» Lith todavía dudaba de las palabras de Vickas.

«Entre el grupo de traidores que está tratando de sabotear el trabajo de la Reina, ¿hay alguien que los lleve por la nariz mientras prepara esta plaga?»

Vickas asintió, sus ojos siempre fijos en el ejército de bocas a milímetros de su carne sangrante.

«¿Qué quiere esta mente maestra? ¿Cuál es el final del juego?» Un zombi levantó la cabeza de Vickas por la barbilla, obligándolo a mirar a Lith a los ojos.

«No sé.» Chilló. La mano que lo sujetaba era flácida y pegajosa, secretando fluidos de descomposición en cada movimiento. El olor pútrido ya le habría hecho vomitar, pero no le quedaba nada más que bilis en el estómago.

«Entonces, ¿cómo es que sabes tanto sobre tus amigos y sus amos? Me parece sólo una mentira conveniente».

Vickas estalló en una risa febril. La terrible experiencia que estaba viviendo, siendo capturado, torturado y supuestamente infectado, ya lo había llevado al borde de la locura.

La ingenuidad de Lith parecía ser la proverbial gota que colmó el vaso.

«¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! Dioses, ¿cómo pudo mi señor creer que alguien tan estúpido podría encontrar una cura? ¡Él también debe ser un idiota! ¡Estamos muertos! ¡Todos estamos muertos!»

Lith intentó sacarlo de su histeria, primero con amenazas y luego con bofetadas, pero fue en vano.

«Cómete sus bolas». Ordenó, cancelando el hechizo que mantenía a raya el dolor.

«¡Por favor, no! ¡Cualquier cosa menos eso! ¡Lo siento! ¡Realmente lo estoy!» Vickas dejó de reír, la agonía inundó sus miembros y la vista de esas bocas babeantes acercándose a sus regiones inferiores lo obligó a recuperar los sentidos.

«Recuerda, todavía tengo lo que queda de tu vida. Si estás tan orgulloso de ser el perro de otra persona, entonces actúa como tal. Yo digo ladrar, ladrarás. De lo contrario, mis amigos aquí te enseñarán a hacerte el muerto».

Vickas había servido al duque Selimar durante años, se unió al ejército y ascendió en sus filas solo por el bien de su amo. Sus padres lo habían abandonado cuando solo tenía cinco años, ya tenían demasiadas bocas que alimentar para cuidar a un niño llorón y sin talento.

Había sido Selimar quien lo había adoptado junto con sus hermanos jurados, salvándolos del hambre y los abusos diarios en el orfanato. Traicionar a la Corona había sido natural para ellos, no tenían lealtad ni gratitud hacia los que encarnaban un sistema que solo los trataba como basura.

No lo hizo por codicia, sino por amor. No había nada que no hiciera por su padre adoptivo. Traicionar su confianza ya estaba destrozando el alma de Vickas, ser llamado perro era demasiado para soportar.

«Si tan solo pudiera usar la magia …» gruñó, mostrando los dientes a Lith.

«No cambiaría nada». Lith le dio una bofetada, pero esta vez con su verdadera fuerza.

La fuerza de ese simple gesto manchó la nariz de Vickas sobre su mejilla, haciéndolo sangrar profusamente y dislocarle la mandíbula.

Vickas nunca había sido golpeada con tanta fuerza, ni siquiera cuando luchaba contra soldados del doble de su tamaño. Su orgullo y desafío se desmoronaron al darse cuenta de que los zombis eran corderos inocentes en comparación con su pastor.

«Después de que se liberó la plaga, Selimar entendió que sin una cura, está destinado a perder. Si la Corona gana, será ejecutado por traición, si su facción gana, se convertirán en esclavos del cerebro.

Él le teme, así que no me dijo nada, para no comprometer su relación «. Vickas dejó caer los honoríficos. Ahora era un traidor. Ya no merecía llamarlo maestro.

Los otros, en cambio, son prescindibles. Cuando Lizhark y Fernath insistieron en que sus hombres me ayudaran, comprendió que ya no confiaban en él, por lo que tomó precauciones.

Me dio suficientes medios e información para incriminarlos a ellos ya sus amos, de modo que cuando surgiera la necesidad, podía exponerlos y destruir su credibilidad, dándole a mi señor … Selimar el tiempo para ponerse a salvo «.

– «Esta es una buena noticia para la Corona, pero no para mí», pensó Lith.

El accidente en Kandria reveló la agenda oculta, que a su vez les está provocando peleas internas. Estos idiotas están tan desesperados por poner todas sus esperanzas en mí, y todavía tengo que hacer nada. La única manera de quitármelos de encima es encontrando la cura y rápido «.

«Una última pregunta. ¿Cómo pudieron saber lo que pasó y reaccionar tan rápido? ¿Cómo evitaste la matriz?»

«Es realmente fácil». Vickas tragó un trozo de saliva. «Última pregunta» significaba que estaba a punto de sobrevivir a su utilidad.

«Ya estábamos aquí, así que cuando llegaste, cada uno de nosotros notificó a su maestro. Lo que sea que hicieras, hizo que la Corona se moviera rápido, y eso te convirtió en un objetivo. En cuanto a la matriz, Small World no es perfecto como dicen.

Siempre que Varegrave hace una llamada, cualquiera puede usar su amuleto de comunicación «.

Lith se sorprendió, pero gracias a la máscara, no sucedió nada.

– «Tal vez sea porque nadie usa elementos dimensionales, y por qué Varegrave se negó a concederme privilegios. La matriz es como un gran interruptor, cuando está apagado, todo vale». –

«¿Y cómo sabes cuándo lo hace?»

«No lo hago. Solo espero las llamadas de Selimar.»

Lith interrogó a los otros dos, pero no surgió nada nuevo. Eran como Vickas, pero con un maestro diferente. Todos ellos eran de apariencia sencilla y con rango de teniente.

Lo suficientemente alto para poder moverse libremente por el campamento, pero no lo suficiente como para dificultar mantener un perfil bajo.

Lith cumplió su promesa, dándoles una muerte rápida y convirtiendo tanto sus cuerpos como sus ropas en polvo.

– «Hay traidores entre los nobles, los magos, el ejército e incluso en el palacio real. Sin alguien que informe exactamente cuando el Rey no está disponible, sería imposible concretar el momento adecuado para llamar dentro de la zona de cuarentena.

Estoy en aguas calientes, Solus. Necesito encontrar una cura, pero sería muy bueno que alguien más la descubriera. Ya soy un imán para los problemas «.

«¿Qué hay de esos tres que ahora conocemos? ¿Los expondrás?»

«¿Cómo podría explicar de dónde obtuve esa información? E incluso si hubiera una manera, pintaría un objetivo aún más grande en mi espalda. Lo más inteligente que puedo hacer es no traspasar mis límites como sanadora.

Pronto se notará su desaparición, y al registrar sus posesiones, Varegrave encontrará la evidencia por su cuenta «.

Lith envió todos los cadáveres a sus estantes, liberándolos de su hechizo de nigromancia antes de ir a buscar un cirujano. Gracias a la autoridad que le confirió su rango de médico de la peste, todo salió bien.

Nadie cuestionó sus órdenes, solo obedeció. Lith había preservado el cadáver del hombre de la pierna partida, intacto por la magia de la oscuridad, porque era el único que sabía dónde buscar los parásitos.

El cuerpo fue trasladado a una zona segura y, después de usar exfoliantes corporales completos hechos de lino blanco, el cirujano lo abrió siguiendo las instrucciones de Lith. Incluso con Life Vision, Lith no pudo encontrar ningún rastro de los parásitos o los huevos que recordaba claramente que habían puesto por todo el cuerpo.

«Parece que no pueden sobrevivir sin el anfitrión. Ayer este hombre era una colonia viviente, y ahora nada».

«Eso explicaría cómo se las arreglaron para escapar de la detección hasta ahora». El cirujano reflexionó. «Estos parásitos son casi invisibles para los hechizos de diagnóstico cuando el paciente está vivo y, después de su muerte, la autopsia no puede encontrar ningún cuerpo extraño».

Lith tomó varias muestras de tejido y las envió al alquimista para que las analizara. Antes de desarrollar una cura adecuada, necesitaba saber si en el momento de su muerte las criaturas liberaban toxinas dañinas para el paciente.

La respuesta llegó rápidamente. Como esperaba, los tejidos presentaban una sustancia extraña, pero desconocida. Era imposible saber qué efectos podría tener en un cuerpo vivo, ya que su concentración en los restos era apenas perceptible.

Recolectarlo y usarlo para la experimentación era imposible.

Maldiciendo el nombre de Hatorne y su ingenio, Lith fue a Varegrave pidiendo un tema vivo.

«Basado en la información adquirida hoy, tengo una teoría sobre la cura. Es poco probable que tenga éxito, es de alto riesgo y potencialmente mortal. Sin embargo, me gustaría probarlo.

Incluso si falla, puedo obtener datos invaluables «.

«¿Cuáles son las probabilidades de éxito?» La mano de Varegrave acarició inconscientemente su última voluntad contenida en el bolsillo del pecho del uniforme.

«Apenas el 15%». Considerando la diferencia de talento y experiencia entre Hatorne y él mismo, Lith sintió que todavía era una estimación optimista.

«Me gustan estos números. Hagámoslo».