«Necesito que muestres tus habilidades como mago, no como luchador, contra alguien que es un modelo de habilidad universalmente reconocido y frente a suficientes testigos para disipar cualquier duda sobre tu capacidad para realizar tales milagros». Dijo Meron.

«¿Quieres que pelee? ¿Aquí y ahora?» Jirni estaba atónito

No solo esa solicitud no tenía precedentes, sino que no cumplir o ganar también destruiría los muchos años de arduo trabajo de Lith. Potencialmente convertiría al Archimago más joven de su generación en otra Nana.

¡Maldita sea! Entre mis proyectos con Vastor, la protección de mi familia y mi trabajo, la falta de comunicación entre el Archiducado de Ernas y el Marquesado de Distar permitió que Deirus me ganara.

Si sólo Mirim estuviera viva, se habría encargado de estas tonterías, o al menos me lo habría advertido y yo habría hecho el resto. O mi red de espías se ha visto comprometida o el caos que siguió a la muerte de Mirim la paralizó. Pensó Jirni.

«Correcto, Archon Ernas.» El Rey asintió. «Archimago Verhen, si acepta mi solicitud irrazonable e inoportuna, va a luchar contra uno de sus compañeros, otro Archimago, y sólo puede usar magia.

«Cualquier cosa que se parezca a un ataque físico resultará en tu derrota inmediata. Lo siento y me enorgullece decir que al igual que la gente llama a Manohar el Mago Nunca Jamás, también te llaman el Mago Soldado.

«No es tu fuerza física lo que estamos cuestionando, solo tus talentos mágicos».

«¿Qué pasa si me niego?» Lith preguntó.

«No podría darte ni a ti ni a ninguno de tus asociados ningún premio esta noche y el Archimago Kwart recibiría la autorización real para revisar todos tus informes y acciones anteriores mientras eras estudiante y Ranger». Respondió el Rey.

Jirni acerca a Lith, susurrándole al oído todas las posibles consecuencias que causaría su caída en desgracia.

Me importa una mierda las recompensas de esta noche, pero no puedo comprometer la carrera de todos, la futura Verhen Mansion y la seguridad de mi familia de una sola vez. ¡Además de eso, también afectaría las posibilidades de los niños de unirse a una academia e incluso a Kamila! ‘ La furia de Lith se elevó hasta el punto de que tuvo que cerrar los ojos para ocultarla.

«Acepto. ¿Con quién tengo que luchar y cómo?»

«Esta es una Gala Real, no una arena de gladiadores. Vamos a presentar el evento como un combate amistoso destinado a mostrar sus talentos». Dijo Meron. «Por supuesto, no se permitirá magia fuera del nivel cero. También está prohibido herir, lisiar o matar al oponente.

«El Reino no puede darse el lujo de perder un solo Archimago, así que usaremos una matriz de Primera Sangre y matrices de bloqueo elemental de todos los elementos, para evitar accidentes». El Rey le lanzó una mirada cruel a Onia, quien fingió no darse cuenta.

«Archimago Verhen, sé que yo, Meron Griffon, tengo absoluta fe en sus talentos y lealtad, pero como Rey, no puedo permitirme ese lujo. No soy un tirano y debo cumplir con las leyes de la Primera. King como todos los demás en esta sala «.

«Gracias, Su Majestad.» Lith le hizo una profunda reverencia mientras Jirni disfrutaba del ceño fruncido de la directora.

Las palabras de Meron significaban que todavía estaba del lado de Lith y que no tenía intención de implementar severos castigos. Además de eso, el Rey también le había recordado a Onia los poderes que la ley le otorgaba.

«Su oponente será el Archimago Kwart. Sus logros son innegables y es el presidente más joven que tuvo la Asociación en décadas». Meron se había visto obligado a elegir al Archimago más joven entre la facción de Deirus para despejar cualquier duda.

Los archimagos eran raros al principio y cualquiera que se considerara que tenía una buena impresión de Lith podría haber sido sospechoso de perder a propósito. El rey había elegido a Kwart por varias razones.

Estaba más cerca de la edad de Lith que sus compañeros, lo que limitaba la ventaja que la práctica y la experiencia le habrían dado a cualquier otro Archimago sobre el joven. Además, debido a la conocida animosidad entre ellos, el resultado de la pelea beneficiaría a Lith.

Teniendo en cuenta cuánto despreciaba Kwart al archimago Verhen, en el caso de la derrota, la gente no se lo tomaría en serio y culparía del resultado a la diferencia de edad, lo que limitaría los daños a la reputación de Lith.

Si Lith ganaba, en cambio, las mismas razones que aliviarían las consecuencias de su fracaso lo convertirían en una aplastante derrota que obligaría a la facción de Deirus a callarse de una vez por todas.

Dos pájaros con una piedra.

Todos siguieron al Rey mientras caminaba de regreso al Salón de Baile, deteniendo la música y dibujando las luces sobre sí mismo con un chasquido de sus dedos.

«Mis queridos súbditos, me complace decirles que dos de los Archimagos más jóvenes y poderosos de nuestra generación han decidido hacer que esta noche sea aún más memorable para nosotros». Meron dijo con una voz mágicamente amplificada.

«Sí claro.» Susurró la gran duquesa Kolmy. —Te lo dije. Manohar debió de hacer un berrinche y obligar al Rey a preparar el escenario. Quiere vencer a Verhen hasta convertirlo en pulpa, pero apuesto a que le entregarán el culo.

«¡Shhh!» Muchos dijeron mientras asentían.

El talento de Manohar fue amado como un salvador, mientras que su persona fue valorada como un perro rabioso.

Un movimiento de la mano de Meron activó tanto la matriz First Blood como la matriz Life Preserving al mismo tiempo que levantó la restricción sobre la primera magia en un círculo con un diámetro de quince metros (45 pies).

La primera formación mágica detendría la pelea en el momento en que se derramara una sola gota de sangre, la segunda evitaría la muerte de cualquiera de los concursantes en caso de que sucediera algo impredecible, mientras que la tercera limitaría sus poderes solo al nivel cero.

«Nuestro primer contendiente no necesita presentación. El archimago Verhen realizó tantas hazañas asombrosas que enumerarlas todas nos llevaría toda la noche». Dijo Meron mientras hacía que Lith entrara al círculo de luz y le colocaba un broche de grifo en el pecho.

Tengo malas noticias. Dijo Solus. De alguna manera, el broche bloquea la mitad de mi torre y al hacerlo también me está afectando. Ya no puedo lanzar hechizos. Estas por tu cuenta.’

Maldita sea. Debe ser una medida de seguridad para evitar que los tramposos utilicen artefactos. Lith pensó.

Mientras tanto, la multitud estalló en vítores mientras Kolmy se movía a su izquierda y derecha, luciendo una sonrisa de suficiencia de «Te lo dije».

«El segundo, pero ni por habilidad ni reputación, es el Archimago Kwart». Meron le puso otro broche cuando el oponente de Lith dio un paso adelante.

El archimago Pezkat Kwart era un hombre de unos treinta y tantos, aproximadamente 1,76 metros (5’9 «) de altura, con ojos grises y cabello castaño con mechas azules y amarillas por todas partes. Había alcanzado el puesto de presidente de la Asociación debido a su talento para la magia solo era igualada por la que tenía para la política y por su ambición.

Provenía de una familia poderosa que le había facilitado el ascenso al éxito, pero no tanto por su apoyo como por la cantidad de formación que le habían permitido realizar y por los recursos que habían invertido en sus estudios.

Saludó a la multitud con el porte y la confianza de un ganador, solo para ser recibido por un silencio ensordecedor que solo el chirrido de los grillos podría haber empeorado.

Quizás.

«¡En tu cara! Paga.» Dijo Duke Phalmar, dándose cuenta de que la habitación se había quedado en silencio solo cuando era demasiado tarde.

Kolmy, el Rey y muchos otros lo miraron, pero la Gran Duquesa le pagó de todos modos.