«La mayor virtud de Lith es que no tiene ambición. Nunca me pidió títulos o poder, ni ha tratado de convertir su aldea en su propio pequeño reino, como hacen muchos magos de origen humilde, intoxicados por sus nuevas habilidades.

Implica que siempre que necesite sus servicios, él nunca intentará dañar al Reino, ya que es poco probable que sus objetivos clash con su.»

Sylpha recordó las palabras de su marido durante su última pelea. Quizás tenía razón al querer arreglar la recompensa de Lith lo antes posible.

«Sigo pensando que tu evaluación es demasiado exagerada. Todavía es solo un niño, incluso si se vuelve tan poderoso como Marth, todavía está lejos de ser una amenaza de nivel S».

Mirim negó con la cabeza y suspiró.

«Estás pensando con demasiada sencillez. No va a formar un ejército de muertos vivientes como el dios de la muerte, o desatar una plaga como Hatorne. Puede que no sea capaz de tales hazañas, pero eso no lo hace menos peligroso.

Lo que te hace subestimar a Lith es que hasta ahora cumple con la ley, pero eso es porque le conviene. Si hay algo que entendí de él, es que quiere que lo dejen solo.

Piense en su pasado. Cuando sus hermanos comenzaron a enemistarse con él, uno fue repudiado y el otro se fue por su propia elección. Cuando una familia noble se metió con él, fue aniquilada, porque después de matar a varios adultos sin derramar una lágrima, tuvo la presencia de espíritu de traer pruebas de su contratista.

Y tenía respectivamente cinco y seis años en ese momento. Cada uno de sus logros, tomados por separado, es notable. Pero cuando ensamblas todas las piezas del rompecabezas, obtienes un niño que carece de conciencia, paciente, manipulador, sin escrúpulos con sus propios parientes, y mucho menos con extraños.

Y estás dejando que una persona así se acerque a la enfermedad más peligrosa que jamás haya enfrentado el Reino de los Grifos. Piénsalo. Aceptó ayudarlo porque le prometieron una recompensa de su propia elección, a Lith no le importan los infectados.

Si logra curarlo, tendrás que tener en cuenta que probablemente sea capaz de replicarlo, o incluso empeorarlo. Si está enojado, no se sabe hasta dónde está dispuesto a llegar Lith para vengarse, y yo no estoy dispuesto a aprenderlo por las malas.

Por eso siempre lo até solo a través de la gratitud, ayudándolo cuando lo necesitaba. Considérelo un autónomo para llamarme en los momentos de necesidad, pero recuerde siempre pagar lo que le corresponde.

Oblígalo a vivir bajo tu techo y quemará la casa después de tapar puertas y ventanas «.

Sylpha reflexionó sobre esas palabras durante unos segundos, tamborileando con los dedos en el reposabrazos.

«Veo tu punto con la estrategia de la cometa. Demasiado peligroso para acercarlo, demasiado valioso para matarlo. Bien pensado, sin él, todavía estaríamos en aguas calientes con la plaga. ¿Alguna idea de cómo recompensarlo?»

«Aún es demasiado pronto para decirlo. Dale algo precioso, pero no demasiado, de lo contrario ya no nos necesitará».

Sylpha asintió.

«¿Qué pasa con la caja? ¿Alguna noticia?»

«No, la cerradura es realmente complicada, y solo tenemos una oportunidad. Lo mismo para la ex directora Linnea y Hatorne. Sin embargo, no creo que debamos preocuparnos por Hatorne.

Ella dejó el Reino el mismo día en que explotó el laboratorio, y eso fue un gran error de su parte. Aquí todavía podría confiar en su contratista, pero una vez que los otros países se enteren de lo que hizo, la matarán en nuestro lugar.

Las tribus del Desierto de Sangre valoran el honor por encima de todo lo demás, y lo que hizo fue la forma más alta de cobardía, matando a cientos de inocentes por dinero. En cuanto al Imperio Gorgona, la Emperatriz Mágica nunca contrataría a alguien que no dudara en traicionar a su propio país «.

«De acuerdo. Si alguna vez hubiera sospechado que ella era capaz de hacer tal cosa, la habría matado hace años.»

«Los genios son erráticos». Mirim suspiró. «Por eso son tan valiosos pero tan peligrosos. Y por eso prefiero a personas como Lith o Marth, son predecibles».

Las dos mujeres siguieron hablando durante horas discutiendo el futuro de los magos de todo el país.

***

En los días siguientes, Lith siguió buscando una cura, pero fue en vano. Incluso después de la llegada del profesor Marth, la situación siguió siendo terrible. Lith comenzó a trabajar con los curanderos de la academia White Griffon, compartiendo con ellos a lo largo del tiempo todo lo que había aprendido sobre los parásitos.

Solus devoró el cerebro de Lith sin parar, revisando todos sus recuerdos sobre la tecnología y la medicina de la Tierra, en busca de una pista. Pero todavía había demasiadas cosas que ignoraban sobre la magia; la ciencia parecía no tener nada que ofrecer contra esas monstruosidades.

Ambos estaban al límite de sus ingenios, sintiendo que su cordura se desvanecía. Lith estaba enfermo y cansado de la vida en el campamento militar, con la mayoría de sus habilidades selladas, siempre mirando de espaldas a los traidores.

Odiaba verse obligado a pasar sus días con gente que no le gustaba, trabajando en algo que no le interesaba, sin privacidad en absoluto, excepto durante las horas de sueño.

Si no fuera por el constante apoyo y cuidado de Solus, se habría desenfrenado, resucitando de entre los muertos cada cadáver disponible y explotando el caos resultante para escapar de esa prisión.

En cuanto a Solus, estaba experimentando lo que Marth temía que le pasaría a Quylla si participaba en el proyecto de investigación. Por primera vez en su existencia, se enfrentaba al lado más oscuro de los humanos, contra el cual Lith la había advertido una y otra vez.

Durante su trabajo, tuvo que presenciar la muerte, la miseria y el dolor, sabiendo que no era un accidente o una catástrofe natural, sino el resultado de la guerra constante que los hombres libraban contra otros hombres por el poder.

Hasta ese momento, ella siempre había vivido rodeada del amor de la familia y los amigos de Lith, permitiéndose creer que el mundo no era tan oscuro como lo pintaba Lith, y que había quedado marcado por los desafortunados eventos de su primera vida.

La plaga no discriminó entre jóvenes y viejos, buenos y malos. Cada muerte que eran incapaces de prevenir, dejaba una cicatriz en su corazón. Su único consuelo eran las constantes quejas de Lith acerca de la comida, sus viviendas, la máscara que lo hacía sudar a balazos, todo.

Siempre que Solus sentía que estaba a punto de perderse en la locura que los rodeaba, encontraba un puerto seguro en su corazón, sin importarle el creciente número de muertos o su fracaso, lo único que le preocupaba era ella.

Como suele ocurrir en la historia de la ciencia, un elemento crucial para su supervivencia fue descubierto casi por accidente.

El equipo de investigación de Lith había confirmado que los gusanos no se podían matar ni eliminar, ni con magia ni con cirugía, sin que liberaran la toxina inductora de necrosis que provocó la muerte del paciente.

Para empeorar las cosas, Lith había descubierto que incluso si los efectos de los parásitos no fueran provocados por el uso activo de maná, una vez que su número creciera por encima de lo que la capacidad de maná del anfitrión podía sostener, comenzarían a alimentarse de su carne y sangre causando su desaparición.

Fue después de que ocurriera uno de esos casos que Lith notó algo que había pasado por alto hasta ese momento. El cadáver, como todos los demás provocados por el ciclo reproductivo de las lombrices, era perfectamente normal.

Temperatura, rigidez, todo estaba como se suponía que debía ser, sin signos de deterioro prematuro.

Después de consultar con Marth, idearon juntos un hechizo que les permitiría confirmar su nueva teoría. Al estar compuesto solo por expertos, el equipo de Marth solo tardó unas pocas horas en crear un hechizo de prueba, en lugar de las semanas que Lith necesitaría si hubiera trabajado solo.

Lith ya había ayudado a crear un hechizo de diagnóstico que permitiría incluso a magos falsos detectar los parásitos, por lo que decidió dejar que Marth realizara el experimento. Necesitaba una cura que cualquiera pudiera usar, o todo sería en vano.

Primero, Marth localizó los parásitos en la extremidad de un paciente, luego aplicó el hechizo de prueba. Una vez más, la idea central de Lith era simple. Había observado que la muerte natural de los parásitos no causaría daño al huésped, por lo que todo lo que tenían que hacer no era matarlos, sino dejarlos morir.

El hechizo de prueba inundó el cuerpo del paciente con magia de oscuridad, sin atacar directamente a los parásitos. La extremidad perdió progresivamente su maná y vitalidad, hasta el punto en que los gusanos fueron incapaces de sacar sustento de ella, muriendo de hambre inmediatamente.

Lith pudo seguir todo el procedimiento a través de Invigoration, listo para intervenir si algo salía mal. Los primeros en colapsar fueron los huevos, marchitándose tan pronto como el más mínimo rastro de oscuridad los tocó.

A diferencia de la forma adulta, no tenían protección contra ella. La piedra angular del nuevo hechizo de Lith era que no estaban atacando a toda la extremidad, sino solo a las ubicaciones donde residían los parásitos.

Entonces, una vez que su fuerza vital se extinguió, después de haber sido engañados al percibir a su anfitrión como muerto, los curanderos fueron libres de regenerar los tejidos dañados e inyectar energía en el paciente.

El procedimiento duró más de una hora, Lith y los otros curanderos tuvieron que intervenir más de una vez para evitar que el hechizo atacara tejidos seguros. Al ser solo una versión de prueba, enfatizaba la fuerza en lugar de la delicadeza.

Cuando terminó, Marth estaba empapado en sudor, los cristales del ojo de su máscara estaban empañados por el calor corporal.

«Mis queridos colegas, esta pierna necesita ser regenerada un poco, ¡pero yo diría que fue un éxito!»